La ofensiva de Tikhvin fue una operación militar llevada a cabo por el ejército alemán en octubre de 1941. Tuvo lugar íntegramente en torno al río Voljov, y fue lanzada con el objetivo principal de cortar las rutas de abastecimiento que abastecían a Leningrado. Además, el alto mando alemán pretendía el despliegue de tropas en la región para cubrir el flanco norte de la ofensiva paralela que el Tercer Reich estaba lanzando en ese momento hacia Moscú y también para enlazar con las fuerzas aliadas en Finlandia.
Tras los avances alemanes durante todo el verano de 1941 y con la batalla de Kiev en pleno apogeo, Hitler firmó la Directiva Nº 35 el 6 de septiembre, describiendo tanto su plan para el avance hacia Moscú como los planes para el Grupo de Ejércitos Norte, que debía avanzar hacia el este para lograr estos dos objetivos:
3. [...] Aislar la región operativa de Leningrado del sector a lo largo de los tramos inferiores del río Volkhov. [...] Enlazarse con el Ejército de Carelia en el río Svir después de que las fuerzas enemigas en la región de Leningrado hayan sido destruidas.
4. [...] Asegurar la protección del flanco norte del avance del Grupo de Ejércitos Centro, además de en el avance, en ambos lados del lago Ilmen, para unirse con el Ejército de Carelia.
Los nuevos objetivos dados al Grupo de Ejércitos Norte, que acababa de ceder al Grupo de Ejércitos Centro su 4º Ejército Panzer y el VIII Fliegerkorps para contribuir a la ofensiva hacia Moscú provocó una crisis entre Hitler y el mariscal de campo von Leeb, jefe del Heeresgruppe Nord, que se opuso en un primer momento a emprender una nueva ofensiva hacia el este con sus fuerzas mermadas y en unas circunstancias que a su juicio eran desfavorables para los alemanes. La ofensiva debía desarrollarse en un territorio cubierto en un 60% por pantanos y en una estación en la que era previsible que hubiera nieve y deshielos fangosos. A todos estos inconvenientes habría que añadir la pérdida del apoyo finlandés a la Wehrmacht, ya que tras el avance inicial del mariscal Mannerheim, que había devuelto la frontera finlandesa a su estado anterior a la Guerra de Invierno, Finlandia había pasado a la defensiva e incluso iniciado un proceso de desmovilización.
Von Leeb propuso en cambio una acción para destruir la cabeza de puente de Oranienbaum, al oeste de Leningrado, y también un avance hacia el Ladoga, siguiendo el curso del Volkhov, para cortar los suministros a Leningrado y destruir al 54º Ejército soviético. Este segundo plan fue rechazado por Hitler, que ordenó en cambio tomar Tikhvin, girando al noroeste, después de que esta ciudad fuera tomada, en dirección a Volkhov, hasta llegar al lago Ladoga. Luego, si las circunstancias lo permitían, debían avanzar hasta la frontera finlandesa en Karelia. Franz Halder, jefe del estado mayor del ejército alemán, evaluó el plan en su diario como "¡Pura fantasía!".
Para compensar las unidades cedidas y las pérdidas sufridas desde junio, se acordó enviar nuevas divisiones de retaguardia durante el otoño. Así, desde la Francia ocupada, las divisiones de infantería 212, 215, 223 y 227 fueron transferidas al Grupo de Ejércitos Norte, aprovechando la presencia de ferrocarriles de ancho estándar en los países bálticos; y desde Bielorrusia a la "División Azul" española, aprovechando que pasaba cerca de una conexión ferroviaria con Novgorod.
Grupo de Von Roques
Plan alemán original simplificado (primera fase). - A: Plan de Von Roques. - B: Propuesta inicial de Von Leeb. - C: Avance hacia Tikhvin
https://en.wikipedia.org/wiki/Tikhvin_offensive
Con el fin de realizar un avance al este del Ilmen para cubrir el flanco norte del eje hacia Moscú, en octubre se formó una unidad ad hoc ("kampfgruppe" en terminología alemana) compuesta principalmente por las 126ª y 250ª Divisiones de Infantería más parte de la 18ª División de Infantería Motorizada. Este grupo fue puesto al mando de Franz von Roques, entonces responsable de la retaguardia del Grupo de Ejércitos Norte.
La maniobra prevista para este grupo consistía en un fuerte avance sobre dos ejes: Malaya Vishera al norte y, más al sur, la ruta que cruzaba el río Msta al este de Nóvgorod. Ambos avances se unirían hacia el este con el objetivo final de alcanzar la ciudad de Borovichi. Para ello el 16 de octubre se lanzó el asalto principal a través del Volkhov en la zona de Gruzino y el 19 de octubre, más al sur, en Udarnik, por tropas de la División Azul. Mientras que el asalto principal sirvió tanto para abrir la ruta a Tikhvin como a Malaya Vishera, el asalto a Udarnik sirvió para atraer el máximo número de fuerzas soviéticas con el fin de despejar el camino para el cruce planeado del Volkhov desde la ciudad de Novgorod por el grueso de la 250 División de Infantería.
Aunque los avances en las cabezas de puente fueron inicialmente rápidos, pronto comenzaron a atraer contraataques soviéticos. El 27 de octubre, al este de Malaya Vishera, el avance alemán hacia el este se detuvo. Dos días después, el avance de distracción de la División Azul, desprovisto de un fuerte apoyo en sus asaltos, se detuvo ante la dura resistencia soviética. El 1 de noviembre, debido a los crecientes problemas encontrados, se redujo el alcance de la ofensiva, dejando el río Msta como nuevo objetivo final. Sin embargo, el problemático avance hacia Tikhvin en ese momento y la fuerte resistencia soviética encontrada, obligaron al Grupo von Roques a entregar la 18ª División Motorizada para ayudar al avance hacia Tikhvin y a la 126ª División de Infantería a mantener las defensas de Malaya Vishera. El 6 de noviembre von Roques recibió la orden de cancelar el esperado asalto desde Novgorod y pasar completamente a la defensiva. El grupo se disolvió el 14 de noviembre, devolviendo sus unidades al XXXVIII Cuerpo de Friedrich-Wilhelm von Chappuis y legando posiciones en la cabeza de puente difíciles de mantener.
Al comienzo de la operación, el mando soviético mantuvo la defensa al sur del lago Ladoga a lo largo de una línea desde Lipki en la orilla del lago hasta Novgorod. El 54º Ejército del Frente de Leningrado , al que se enviaron casi todas las reservas, se concentró en un tramo de 35 kilómetros desde Lipki hasta Voronovo y el pantano de Maluksinsky. En la zona del ejército, a partir de septiembre de 1941, se llevó a cabo la operación Sinyavinsk. Al comienzo de la operación descrita, los combates habían disminuido un poco y el ejército estaba reuniendo fuerzas para atacar Sinyavino y luego Leningrado. El pantano de Maluksinsky y la línea que va desde él a través de Kirishi hasta la desembocadura del río Pchevzha, de más de 50 kilómetros de largo, fue defendido por el 4º Ejército Separado , cuyas formaciones se extendían en una delgada cadena a lo largo de la línea, teniendo un regimiento de fusileros en Reserva en las profundidades de la defensa. Desde la desembocadura de Pchevzha hasta el pueblo de Dubrovka, en la línea a lo largo de las orillas del Volkhov, de 80 kilómetros de largo, se ubicaron dos divisiones del 52º Ejército independiente. Al sur, hasta Novgorod e incluyendo los accesos inmediatos a ella, se defendió la Fuerza de Tarea del Ejército de Novgorod.
Del lado alemán, participaron en la operación el 39º Cuerpo Motorizado y el 1º Cuerpo de Ejército. Las unidades de infantería se concentraron en dos lugares a lo largo de la margen izquierda del Vóljov: frente a Gruzino y en la zona del puente ferroviario que cruza el Vóljov. Las unidades de tanques se posicionaron detrás de la infantería, listas para cruzar el río después de tomar las cabezas de puente.
El mando de todas las tropas que participaron en la operación fue confiado al comandante del 1er Cuerpo de Ejército, el general de infantería Kuno von Both.
