A principios de noviembre los soviéticos iniciaron las operaciones contra las líneas de suministro alemanas, atacando, a los camiones y a los trenes de suministro, con artillería y ataques aéreos. A diferencia de sus aliados occidentales, el Ejército de la Fuerza Aérea Soviética raramente voló más de 35 kilometros detrás del la linea del frente en misiones de interdicción. Esta área limitada de las operaciones significaba que los alemanes podian tener problemas para conseguir llevar realmente la mayoría de sus suministros a las unidades de avance, pero la red ferroviaria en sí estaba en gran medida intacta.
Encabezando el ataque soviético eran cuatro divisiones de la guardia, la 9 ª, 19 ª, 21 y 46 (General Purkayev), así como varios batallones de esquí y brigadas de tanques, con no menos de nueve divisiones de fusileros de apoyo. Muchas de estas divisiones habían sido destruidas y al menos una vez reconstituida, a raíz de la política soviética de la quema de una unidad y luego retirarla para la reconstrucción.
La ofensiva soviética comenzó el 24 de noviembre, con un fuerte movimiento de fuerzas en Velikiye Luki del norte y del sur, por encima de la pantalla de posiciones fortificadas en un arco semi circular al este de la ciudad. Al caer la noche los soviéticos casi habían rodeado Velikiye Luki. Los soviéticos fueron capaces de lanzar ataques contra la ciudad propiamente al día siguiente. Los atacantes, sin embargo, fueron rechazados con grandes pérdidas. Los ataques rusos llegaron casi a diario en las siguientes siete semanas. Aunque los alemanes infringían grandiosas pérdidas al enemigo, sus propias bajas eran insostenibles. . El 27 de Noviembre, la 357a División de fusileros (rusos) habían completado el cerco de la ciudad. La última llamada telefónica del Coronel Von Sass llegó ese día. A partir de entonces, la comunicación con los defensores atrapados solo pudo hacerse por radio.
Al mediodía del 28 de Noviembre los rusos habían cortado la línea del ferrocarril al sur de Novosokolniki, su principal objetivo. El General Scherer ahora tomó el mando de la ciudad. Tras agrupar a todas las unidades disponibles desde cualquier lugar donde pudiera encontrarlas,y dispuestas a defenderse hasta el último hombre. Desde el comienzo, los alemanes se dieron cuenta de que la ofensiva soviética era más fuerte de lo previsto. El cuartel de Hitler, sin embargo, estaba sumido en el caos tratando de lidiar con el creciente fracaso en Stalingrado, y le dedicaban escasa atención a la amenaza para el centro alemán.
A finales de noviembre, los rusos atacaron al norte y al sur de Velikiye Luki y consiguieron rodear la ciudad que estaba defendida por un fuerte equipo de combate regimental de la 83 División. Pocos kilómetros más al sur dos equipos de combate alemanes adicionales sufrieron el mismo destino. De esta manera, tres bolsas alemanas separadas y completamente aisladas de su fuerza principal fueron creadas en la misma zona general.
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Vista de Velikye Luki en google earth
Velikiye Luki era crucial para ambas partes. Para los alemanes era un baluarte fundamental para proteger el suministro de trenes hacia el Grupo de ejercito Norte, que pasa a través de Novosokolniki unos 20 kilómetros al oeste.La pérdida de dicha línea de ferrocarril podría forzar al Grupo de Ejército Norte a levantar el sitio de Leningrado. Habida cuenta de la inclinación de Hitler de mantener las posiciones, sin importar lo que la situación militar requiriese, este giro de los acontecimientos podría haber causado al Grupo de Ejército Norte terminar siendo atrapado contra el Golfo de Riga.
Pero si para el alto mando alemán Velikiye Luki era muy importante, para el alto mando soviético era crucial.. Sus esfuerzos para recuperar la ciudad se iniciaron en agosto de 1941, poco después de su captura, y casi sin pausa continuó hasta enero de 1943.. Para los soviéticos, la recaptura de la ciudad significaba mucho más que la amenaza a las lineas de suministro de Grupo Ejército Norte. Para los rusos, el objetivo último era el tramo en la parte posterior del Grupo de Ejército del Centro, a 30 kilómetros al sur anclado en Velizh.. Una medida de este tipo pondría en peligro de rodear y desbaratar todo el frente alemán. Smolensk seguramente otoño, y la captura del Ejército Grupo Norte no sería más que un bono. . El juego era nada menos que el destino de los dos grupos del ejército alemán.
Por esa época todas las reservas disponibles del Grupo de Ejércitos Centro habían sido lanzadas en una fiera batalla en Rzhev y no podían ser liberadas para el socorro de las unidades rodeadas en la zona de Velikiye Luki. El comandante del Grupo de Ejércitos por lo tanto solicitó autorización al Alto Mando del Ejército para ordenar la huida de las fuerzas cercadas hacia el oeste. Si fuera llevado a cabo de inmediato, se podría haber logrado sin gran dificultad o excesivas bajas, pero tendría que significar que las líneas alemanas fueran replegadas entre diez y quince millas. Las nuevas posiciones defensivas, como proponía el Grupo de Ejércitos, asegurarían también el tranquilo funcionamiento de la línea ferroviaria Nevel-Novosokolniki-Nasva, y el saliente ruso resultante sería entonces reducido, tan pronto como fuera posible, por un ataque alemán desde el flanco sur.
Hitler, que en diciembre de 1941 había asumido el control directo de todas las operaciones militares en Rusia, rechazó de plano esta proposición. En lugar de ello, ordenó que las bolsas fueran mantenidas a todo coste, que otras fuerzas alemanas, atacando desde el oeste, restablecieran el contacto con las unidades cercadas, y que el frente avanzara incluso más al este. Él se refería a un reciente éxito alemán en una situación similar en Kholm por el mismo oficial que ahora mandaba la 83 División en la zona de Velikiye Luki, Theodor Scherer. El Grupo de Ejércitos intentó en vano llamar la atención de Hitler sobre la falta de reservas y la extrema dificultad impuesta por el clima invernal y las dificultades del terreno. Todos estos hechos fueron pasadas por alto.
Los dos equipos de combate alemanes rodeados en el área sur de Velikiye Luki mientras tanto se retiraron combatiendo hacia el oeste. Con la ayuda de otras fuerzas alemanas, rompieron el cerco y lograron establecer un nuevo frente, todo ello tras atravesar a bayoneta calada las líneas rusas, muy pocos sobrevivieron.
¿Pero estaba listo Velikiye Luki para un sitio?.
Desde que la 11 ª División Panzer había capturado la ciudad en agosto de 1941, los defensores habian construido numerosos búnkers de hormigón y trampas antitanque. Suministros de alimentos y municiones fueron almacenados y reservados para uso exclusivo en caso de que la ciudad estubiese rodeada. Las localidades próxima más importantes también fueron enriquecidas. . Entre ellas, la mal llamada Estación del Ferrocarril Oeste, que se encuentra en la parte oriental de la ciudad y que duplicó su depósitos de combustible y suministros, y la fortaleza medieval conocida como la Ciudadela, ubicado en el barrio occidental. La ciudadela, estaba rodeada en tres lados por el río Lovat , había una vista de los puentes sobre el Lovat y era casi impermeable al fuego de artillería. . El plan de defensa era simple: Lucha a muerte por cada punto fuerte y, a continuación, regresar a otra posicion preparada para la defensa, lo que obligó a los soviéticos a una sangrienta batalla de desgaste. La presencia de los decididos defensores era asegurarse de que cualquier intento ruso de recuperar la ciudad les resultase extremadamente costoso.
En Velikiye Luki, los alemanes habían previamente construido un perímetro de fortificaciones apresuradas en torno a la ciudad. Las posiciones avanzadas, situadas a varios cientos de metros desde las afueras de la ciudad, demostraron ser de un valor considerable durante las etapas iniciales del sitio. La guarnición cercada consistía en un fuerte regimiento de infantería de la 83 División, dos batallones de artillería, un batallón de observación, una compañía de ingenieros, dos batallones de construcción, y fuertes unidades de servicio y suministro. El comandante de la bolsa, un teniente coronel, había asumido el mando de su regimiento sólo unos pocos días antes y, por consiguiente, no conocía a sus tropas.
A pesar del esfuerzo aereo en el caldero de Stalingrado, hubo algunas unidades de la Luftwaffe destinadas a volar en el frente de Velikiye Luki. Y si su número es pequeño, pero logró milagros en el abastecimiento de la ciudad, incluso con los más escasos medios y sin parte de lo esencial, ya que no hubo campos de aviación dentro de la guarnición. Paracaídas de abastecimiento, gotas de ayuda, que gran parte de material acabo en las líneas del Ejército Rojo. La mayor parte de los suministros que llegaron a la guarnición lo hicieron en planeador, pilotados a través de un bosque de cañones antiaéreos colocados específicamente para prevenir ese tipo de misiones, luego de aterrizar su frágil embarcación en medio de los escombros de las calles de la ciudad.
La Luftwaffe uso por primera vez a los aviones Stuka en misiones de abastecimiento aquí en Velikiye Luki debido a que la zona de lanzamiento no rebasaba los 18km cuadrados
De tal manera cañones antitanque, artillería, municiones Nebelwerfer e incluso escuadrones de especialistas, llegaron a la ciudad. Estos esfuerzos, sin duda, mantienen a la ciudad en la lucha contra el tiempo después de que debería haber caído, pero al final no fue suficiente.La Luftwaffe tiene pérdidas muy elevadas. Más de 80 aviones, incluyendo un número de inestimables Heinkel He-111 y bombarderos Junkers Ju-52 de transporte, se perdieron durante los esfuerzos para liberar a la ciudad.
Era evidente que no podía contarse con que el LIX cuerpo, denominado Grupo de von der Chevallerie, ahora responsable de un sector excesivamente amplio del frente, afrontara el cometido adicional de dirigir este ataque para relevar a las tropas cercadas. La situación no sólo exigía la utilización de unidades de combate de refresco sino también el establecimiento de un nuevo cuartel general táctico para dirigir la operación de relevo propuesta. Incapaz de traer un cuartel general de cuerpo desde cualquier otro sector, el Grupo de Ejércitos había resuelto una improvisación. Un cuartel general de cuerpo provisional, Cuerpo Woehler, fue formado bajo el mando del jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos asistido por el oficial de entrenamiento del Grupo de Ejércitos, el oficial jefe de artillería y otro joven oficial de Estado Mayor. Subordinado al LIX Cuerpo, que continuaba siendo responsable del suministro y de la administración, el nuevo grupo de mando formado estaba preparado para hacerse cargo del sector del frente opuesto a Velikiye Luki a mediados de diciembre. Su puesto de mando, establecido el 15 de diciembre en Lovno, no era menos improvisado que el personal que lo componía. Una habitación de una cabaña campesina habría de servir como lugar de alojamiento y de trabajo para seis oficiales, tres oficinistas, tres conductores y dos ordenanzas.
El enemigo había situado de tal manera sus fuerzas que a comienzos de diciembre sólo dos brigadas rusas estaban desplegadas en un amplio arco al oeste de Velikiye Luki. Tan tarde como dos semanas después de que la bolsa fuera cerrada, una huida en esa dirección todavía habría sido posible, pero a pesar de la intervención personal del comandante del Grupo de Ejércitos, Hitler no cambió de postura. La bolsa sería mantenida y sólo podría ser relevada por un avance desde el oeste.
Sin refuerzos a la vista, las tropas requeridas para este avance de relevo sólo podrían ser tomadas de otros sectores del Grupo de Ejércitos Centro, todas las cuales habían sido severamente castigadas en un intento de fortalecer al Noveno Ejército en Rzhev. La dirección del ataque sería desde el sudoeste hacia el noreste con la así llamada ciudadela designada como objetivo primordial.
El terreno elegido para el ataque estaba desolado, la comarca arrasada y virtualmente sin bosques. Aquí, la política de tierra quemada de Stalin había sido completamente efectuada durante la retirada rusa de 1941. Las subsiguientes operaciones partisanas completaron la tarea de destrucción. La mayoría de los antiguamente lugares habitados habían desaparecido e incluso sus últimas huellas eran ahora cubiertas por una dura capa de nieve. No había ni carreteras ni accidentes de terreno reconocibles que rompieran la monotonía. La orientación era extremadamente difícil y por la noche cuestión de pura suerte. Toda la zona daba la impresión de un paisaje lunar.
Las unidades alemanas inicialmente disponibles para el ataque eran una división de Prusia del Este, la 83 División menos los elementos en el interior de Velikiye Luki, el regimiento de montaña que había escapado al cerco al sur de la ciudad, y dos batallones de construcción. Habían sido debilitadas por las considerables bajas en hombres y material que estaban sufriendo los efectos de las fuertes heladas alternadas con los repentinos deshielos. Aunque su moral parecía intacta, su valor de combate era sin duda alguna limitado. Afortunadamente, su nuevo comandante, debido a su experiencia como Jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos, no tenía dificulta en encontrar las municiones y equipamiento que todavía podía ser obtenido de los depósitos en la zona del Grupo de Ejércitos. Con los ferrocarriles y aviones de transporte realizando su papel, tuvo sólo unos pocos días para que las tropas fueran reabastecidas y reequipadas con nuevas ropas de invierno. Esto provocó un rápido descenso en el número de bajas por efectos del frío.
Reforzado por una división motorizada (1ªdivision motorizada de la SS), un batallón de infantería ligera, dos baterías de cañones de 105 mm, y una brigada de lanzacohetes, el improvisado cuerpo continuó su preparación para el ataque. Tuvieron que interrumpirlo, ya que Hitler adelantó la fecha del ataque varios días a pesar de las objeciones del Grupo de Ejércitos. El ataque,, fue lanzado poco antes de Navidad pero, tras haber hecho un buen progreso al principio, quedaron atascados a mitad del camino.
A esta altura se había hecho claro que harian falta mas fuerzas adicionales que tendrían que ser traídas con objeto de tener éxito. Los refuerzos finalmente disponibles consistían en dos divisiones y un batallón de tanques. Por lo menos, una de estas divisiones, sin embargo, demostraba ser absolutamente inadecuada para el tipo de operación en la que iba a participar. Originalmente utilizada como una unidad de ocupación en Europa Occidental, había sido reciente transferida al Este y empleada como fuerza de seguridad en un tranquilo sector del frente ruso. Dos de sus comandantes de regimiento eran considerablemente mayores e incapaces de dirigir a sus unidades en combate. El tercer comandante de regimiento, que todavía estaba en buena condición física, de hecho tenía el mando de los tres regimientos a su vez cuando fueron sucesivamente comprometidos en el ataque.
La recientemente creada División de Campo Luftwaffe se habia comprometido a la zona al norte de Velizh, pero Göring dio restricciones a su uso y su bajo nivel global hace la formación de poca utilidad.
El Grupo de Ejércitos había solicitado la aprobación de la Fuerza Aérea para el empleo de una división paracaidista la 1 ª Fallschirmjäger División, antes conocido como la 7 ª Flieger División, que estaba entonces en una tranquila posición al sudeste de Velizh. Goering se negó, insistiendo en que la división permanecería intacta en su posición actual. Sin duda alguna, esta negativa fue una de las razones principales de que la liberación de Velikiye Luki fracasase.
Desde el comienzo de la batalla, ambas partes reconocieron que Velikiye Luki podría aguantar hasta que las fuerzas de socorro atravesaran el cerco ruso y enlazaran con las tropas aisladas en la ciudad.Los rusos lanzaron numerosos ataques a largo de la periferia Kuban Stream donde los alemanes se vieron desbordados, los soviéticos lanzaron numerosos ataques frontales altamente costosos, desde el oeste, este y sur de la ciudad, en un esfuerzo por desgastar a los defensores antes de que pudiera llegar la ayuda.
La tactica soviética se limito a continuos ataques y con frecuencia había fuerte apoyo de unidades blindadas. Las victimas eran muy elevadas en ambos bandos pero sobre todo en el del atacante. Como es habitual, las pérdidas no disuadian a los soviéticos. Feroces ataques continuaron en la ciudad desde todos los lados, se ganaba poco terreno frente a las defensas bien diseñadas, pero se infligian unas pérdidas irremplazables. Las cifras de heridos alemánes fueron especialmente elevadas, sobretodo gracias a la artillería soviética que golpeando la ciudad producia una lluvia de acero que llenaba el aire con astillas mortiferas.
La intensidad de la lucha era tan alto que ya en Nobiembre la 30, 21 y 46 divisiones de la Guardia estaban tan quemadas que tuvieron que ser retiradas para la reconstrucción. En otros, en particular la 249a estonia, la moral es tan baja que centenares de estonios cambian de bando durante la batalla, en virtud de la decisión de luchar junto a la Wehrmacht en lugar de seguir sirviendo como carne de cañón soviético.
Los ataques fueron incesantes, sin embargo, empiezan a tener el efecto deseado.. El 343o Batallón de Seguridad aleman esta tan castigado que sus restos fueron retirados de la ciudad, después de sólo tres días de combate. Sass se dio cuenta de que a menos de que llegara la ayuda, los soviéticos podrían desbordar la ciudad.
El 15 de diciembre, Sass radio a Scherer: "Los defensores mantienen baja su moral ... las pérdidas son muy elevadas. Reservas son escasas ... la situación es tensa en municiones ... pérdidas rusas son aparentemente muy altas. La moral en las divisiones estonias es muy baja. No vamos a dejar que degenere en una guerra de guerrillas ... Sass'.
Velikiye Luki rodeado, y los soviéticos seguian empujado hacia Novosokolniki. .A partir del 24 de noviembre hasta el 10 de diciembre las fuerzas Soviéticas barrieron las columnas de alrededor Velikiye Luki y cortaron la via hacia Novosokolniki tanto al norte como al sur, en el proceso de aquellas luchas los Kampfgruppen Klatt y Meyer, creados con los restos de las unidades dispersas por el sur de Velikiye Luki que habian escapado al cerco, fueron capturados entre las dos ciudades atrapadas.
La 3 ª Gebirgsjäger recupera las líneas ferroviarias del sur de la ciudad a principios de diciembre. Los ataques de unidades de la 83 ª y 291 divisiones empujan a los Sovietos mas de 10 kilometros atras a posiciones de antes de diciembre.
La 8 ª Panzer, que constaba de 32 tanques 27 de ellos checos de antes de la guerra, reunida cerca de Gorki más al norte,y traida desde Leningrado, que en un principio iba a ser destinada a Stalingrado, fue conducida hacia Velikiye Luki, luchando por cada metro que avanzavan. Para derrotar a esta amenaza, las unidades del Ejército Rojo fueron traidas tanto del frente de Novosokolniki como de Velikiye Luki y mandadas al encuentro de la 8 ª Panzer.
La línea se había estabilizado entre Velikiye Luki y Novosokolniki. Una pausa seguida en la que ambas partes descansaban a sus agotadas tropas y tratando de sustituir las pérdidas. El indice de bajas por el lado sovietico era horrible. . El 21 y 46 divisiones de la Guardia fueron destruidas, el 9 º y 19 divisiones de la Guardia fueron casi quemadas y la 249a División de fusil estonio ha sufrido unas 1100 deserciones. Las victimas alemanas, en términos relativos,eran aún peor. Por ejemplo, un regimiento de montaña perdió a 20 de los 22 oficiales, alistados y una fuerza de 786 hombres que durante la batalla se redujo a 60. Al 18 de diciembre, la 20 ª División Motorizada y 291 División de Infantería había un total de sólo 6.200 hombres.
Pocas eran las esperanzas en un relevo temprano para las fuerzas rodeadas . Lejos hacia el sur, los combates en Stalingrado era un embudo que se tragaba todo lo que el LIX Cuerpo necesitaba para sobrevivir. En el lugar de los alimentos, municiones y suministros médicos, el alto mando alemán envió consignas. El 16 de diciembre, Hitler radio a Sass: "Felicito a usted y a sus soldados por su valentía. Estoy convencido de que se mantendra como el hierro, al igual que hizo el General Scherer en Kholm, hasta que sean relevados". Un valiente y leal funcionario, Sass respondió, "'Velikiye Luki luchará hasta el último hombre".Ademas en los mensajes habia unas suplicas por el suministro que debia llevar la Luftwaffe.
El conocido como Grupo de Wohler y comandado por el Jefe del Estado Mayor del Ejército del Grupo Centro, el Teniente General Otto Wohler, empujó hacia el suroeste de Velikiye Luki. A partir del 25 noviembre hasta el 18 de diciembre, sufrió 9.940 bajas, con los unicos refuerzos procedentes de los heridos que podrían ser devueltos rápidamente a la acción.
A pesar de las terribles pérdidas, Wohler y sus hombres están decididos a rescatar a sus compañeros rodeados. El 4 de enero de 1943, fue la fecha de lanzamiento de la Operación Totila, la ofensiva destinada a combatir a través de la ciudad. Las agotadas divisones alemanas , compuestas en su mayoria con muchos de los heridos a medio curar obligados a volver a la acción, con insuficientes tanques de asalto y armas de fuego fueron, con un tiempo que era malo y las municiones y otros suministros eran menos que suficientes. Pero si la ciudad debia ser salvada, la ofensiva tendría que comenzar en el plazo previsto. Sangre y valor tendrían que sustituir, tanques y suministros de todo tipo.
En la propia ciudad, la última quincena de diciembre vio renovado los esfuerzos soviéticos para aplastar a los demás defensores. . El último día de 1942, se perdió el contacto entre la Ciudadela (lugar donde se amontonaban mas de 500 heridos) y la parte oriental de la ciudad. . Velikiye Luki ahora se divide en dos. En Velikiye Luki los defensores no tienen un momento de respiro. Los sovieticos mandan varios ataques, aunque sufrieran graves pérdidas siempre eran peores las que les hacian pagar a los defensores . Poco a poco, la fuerza en la ciudad fue disminuyendo.
El coronel Von Sass sigue enviando largos y detallados informes de situación dentro de la bolsa, y así da una imagen clara desde el interior de la ciudad de lo que esta pasando. Basándose en esos informes, se sabia mas o menos que los cientos de heridos estaban protegidos en la mayor medida posible de las inclemencias del tiempo y el enemigo, pero en última instancia, era poco lo que se podría hacer por ellos. El personal médico fue tan diezmado que fueron los estonios los obligados al servicio del cuidado a los heridos, y no había casi ningún medicamento. Raciones de comida mínimas, y lo poco que quedaba era la poca carne de caballos muertos . Aparecieron las enfermedades intestinales de forma galopante.Las municiones escaseban. La artillería y proyectiles de mortero llovidos desde las lineas rusas caian sobre la ciudad por miles, mientras que la fuerza aérea soviética bombardeaba incesantemente.
La renovada ofensiva alemána hizo progresos inmediatos,en el exterior de la bolsa, ya que los soviéticos no tenían suficientes unidades para defender a lo largo de toda la línea del frente. Al suroeste, la 1 ª Brigada Motorizada SS y 20 División Motorizada maltratadas contra la obstinada resistencia, y al norte la 8 ª División Panzer disponia de pocas fuerzas para romper, pero en el centro del ataque se habian realizado progresos. El 9 de enero, un Kampfgruppe construido alrededor del 5 º batallón Gebirgsjäger irrumpio en la Ciudadela, lo que anunciaba un punto crucial en la batalla.
La liberación de la principal fuerza alemana rodeada en la parte este de Velikiye Luki había llegado a ser aún más difícil. En cualquier caso, el objetivo inmediato era cortar el cerco que rodeaba a la pequeña bolsa al oeste del río. Un avance general del frente como demandaba Hitler, sin embargo, estaba ahora definitivamente fuera de cuestión.
Tras largas negociaciones, la Fuerza Aérea finalmente se desprendió de un batallón de su división paracaidista para su empleo en Velikiye Luki. Era demasiado poco y demasiado tarde, pero un el último intento había abierto un corredor de rescate hacia la ciudadela. Para sostener los efectivos de combate de la guarnición rodeada, una compañía reforzada de infantería ligera a bordo de camiones y de destructores de tanques atacaría en su camino a través del enemigo hacia la ciudadela rodeada. El 10 de enero, en un atrevido ataque a la luz del día, esta fuerza cogió a los rusos por sorpresa y logró reunirse con los defensores alemanes dentro de la bolsa.
Durante la noche del 14 al 15 de enero, el batallón paracaidista avanzó en un ataque por sorpresa hacia el lado sudoeste de la ciudadela. Allí, a las 1:00 horas, las tropas de refresco recientemente llegadas a la bolsa intentaron la huida, llevando consigo a todos los heridos que todavía fueran capaces de marchar. Aunque inicialmente dirigido por un comandante de regimiento conocedor de la zona, el batallón paracaidista se perdió en el monótono terreno y no logró alcanzar su objetivo. La fuerza de la ciudadela no obstante huyó, y a primera hora de la mañana, reducida por las bajas a unos 150 hombres, apareció en el puesto de mando avanzado del Cuerpo en la línea ferroviaria Novosokolniki-Velikiye Luki.
El 15 de enero, los últimos mensajes de radio provenían del sector oriental. A las 04.40 horas Sass por radio, "Una salida es imposible, porque casi 2000 heridos caerían en manos rusas ... debe llegar ayuda de inmediato desde el exterior. Solicitar con urgencia la respuesta". De nuevo 07.20 envió: " No podemos salir. Usted debe romper de inmediato a través de nosotros". En 08.40 llegó el último mensaje de la atribulada guarnición: "urgentemente solicitar fuego de artillería.". Velikiye Luki fue declarado oficialmente perdido el 16 de enero.
El teniente coronel Von Sass es escoltado tras la rendicion
Los combates continuaron pero ya la ciudad estaba en manos rusas. A pesar de sufrir fuertes bajas, sin embargo, la pérdida de una clave y eje de transporte, los alemanes podían contar Velikiye Luki como una victoria táctica. El Grupo von der Chevallerie impidió el colapso de la defensa alemana con una mezcolanza de unidades de primera línea, una casi inútil segunda línea de infantería y reservistas en exceso, infligieron pérdidas catastróficas en los soviéticos.
las estimaciones de bajas sovieticas era de más de 30.000 hombres muertos y miles de heridos o capturados. Más de 600 vehículos blindados soviéticos y 400 fusiles se perdieron. 63 aviones fueron derribados. Un total de 31 unidades Soviéticas se consideraron destruidas. Las pérdidas alemanas son igualmente asombrosas, más de 17.000 hombres fueron muertos o heridos y miles de prisioneros. Toda la guarnición de Velikiye Luki se perdió. Varios centenares de vehículos blindados y muchos valiosos bombarderos y aviónes de transporte también fueron destruidos.