La ofensiva de Crimea, 1944

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://grokipedia.com/page/Crimean_offensive y https://en.wikipedia.org/wiki/Crimean_offensive

La ofensiva de Crimea, también conocida como operación ofensiva estratégica de Crimea, fue una campaña soviética cuyo objetivo era recuperar la península de Crimea de la ocupación del Eje. Lanzada el 8 de abril de 1944 por el 4º Frente Ucraniano del Ejército Rojo bajo el mando del general Fiódor Tolbukhin, la ofensiva tuvo como objetivo a las fuerzas alemanas y rumanas atrincheradas en la región desde 1941-1942, lo que finalmente condujo a la liberación de Sebastopol y a la expulsión casi total de las tropas del Eje el 12 de mayo de 1944.

A finales de 1943 la ofensiva soviética del Dniéper-Cárpatos aisló decisivamente a las fuerzas del Eje en Crimea al recuperar el territorio continental ucraniano y cortar el estrecho istmo de Perekop, principal vía terrestre de la península hacia las líneas de suministro y refuerzos alemanes. Esta operación, lanzada en septiembre y culminada en noviembre —parte de la Ofensiva del Bajo Dniéper—, hizo retroceder al Ejército Rojo al otro lado del río Dniéper, envolviendo al 17º Ejército alemán al mando del general Richard Ruoff y aislando a aproximadamente 200.000 soldados del Eje, incluyendo unidades rumanas, del territorio continental. Tras la ocupación inicial alemana de Crimea en 1941-1942, este acontecimiento transformó la península en un callejón sin salida estratégico, fuertemente dependiente de vulnerables rutas marítimas para su abastecimiento.

Ante el bloqueo del acceso terrestre el 17º Ejército se volcó en la logística marítima a través del Mar Negro, principalmente mediante convoyes que partían de puertos rumanos como Constanza hacia Sebastopol y otros puertos de Crimea. Estas operaciones, escoltadas por destructores y cañoneras de la Armada rumana junto con submarinos y aeronaves alemanas, transportaban municiones, combustible y provisiones esenciales, pero operaban bajo la constante amenaza de los submarinos y la fuerza aérea de la Flota soviética del Mar Negro. Submarinos soviéticos, como el Shch-209, realizaban emboscadas a buques mercantes, hundiendo varios barcos, mientras que los bombarderos de la VVS atacaban los convoyes con torpedos y cargas de profundidad, interrumpiendo las entregas e infligiendo grandes pérdidas al tonelaje del Eje, estimado en más de 20.000 toneladas solo a finales de 1943. Esta precaria cadena de suministro puso a prueba la capacidad operativa del 17º Ejército, limitando las acciones ofensivas y forzando una consolidación defensiva.

Para contrarrestar posibles ataques soviéticos, el 17º Ejército fortificó puntos de entrada clave, en particular el istmo de Perekop, construyendo extensas redes de trincheras, campos minados y obstáculos antitanque como parte de una postura defensiva más amplia, inspirada en los principios del Frente Oriental. Estas posiciones, ocupadas por divisiones veteranas como la 50ª y la 132ª de Infantería, tenían como objetivo canalizar cualquier ataque al continente a través de los cuellos de botella del istmo, con el apoyo de la artillería de los fuertes soviéticos capturados. A pesar de estos preparativos, la postura general del ejército se mantuvo estática, centrada en mantener Sebastopol como base naval y conservar recursos ante la disminución de los suministros.

Los debates internos del Eje se intensificaron sobre la viabilidad de Crimea, y el mariscal de campo Erich von Manstein y el comandante del Grupo de Ejércitos A, Ewald von Kleist, instaron a una evacuación marítima inmediata para preservar fuerzas para el frente principal. Argumentaron que la guarnición aislada se enfrentaba a un cerco inevitable sin un reabastecimiento viable, pero Hitler rechazó la propuesta, insistiendo en mantenerla para proteger los campos petrolíferos rumanos de los bombarderos soviéticos y disuadir a Turquía de aliarse con los Aliados. Esta decisión, basada en el prestigio estratégico y las preocupaciones geopolíticas, comprometió al 17º Ejército a una defensa prolongada a pesar de la creciente presión logística.

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Kerch%E2% ... _operation
La operación Kerch-Eltigen fue un asalto anfibio lanzado por las fuerzas soviéticas el 1 de noviembre de 1943 a través del estrecho de Kerch para establecer una cabeza de puente en el extremo oriental de la península de Crimea, con el objetivo de aislar las posiciones del Eje en la región. Llevada a cabo bajo el mando del general Fyodor Tolbukhin del 4º Frente Ucraniano, la operación involucró al 56º Ejército, principalmente a su 2ª División de Fusileros de la Guardia, la 55ª División de Fusileros de la Guardia y la 32ª División de Fusileros, con el apoyo de elementos de la 318ª División de Fusileros del 18º Ejército (bajo el mando del general Konstantin Leselidze, con Leonid Brezhnev como comisario político). El objetivo del desembarco era capturar Kerch e interrumpir las líneas de suministro alemanas, aprovechando el aislamiento estratégico de las fuerzas del Eje tras los avances soviéticos en el Kubán.

La fase inicial tuvo éxito en dos puntos de desembarco principales: la zona de Eltigen, al sur de Kerch, donde los infantes de marina y la infantería soviéticas aseguraron una pequeña cabeza de playa el 1 de noviembre a pesar del intenso fuego enemigo, y el sector de Ganikale, al noreste de Kerch, el 3 de noviembre, donde las fuerzas se adentraron en tierra firme hasta alcanzar una profundidad de aproximadamente 9 km a principios de diciembre. La Flota del Mar Negro y la Flotilla de Azov proporcionaron un apoyo crucial, transportando a más de 75 000 soldados y 128 tanques a la cabeza de playa de Ganikale el 4 de diciembre, además de ofrecer fuego de artillería y cubrir evacuaciones, como el rescate de 820 soldados en una misión. Sin embargo, la operación se vio obstaculizada por dificultades logísticas, como el fuerte oleaje, las malas condiciones meteorológicas y un bloqueo naval alemán que limitó el suministro a incursiones nocturnas esporádicas, dificultando el refuerzo y el sostenimiento de las posiciones avanzadas.

Las fuerzas alemanas del 17º Ejército, incluyendo el V Cuerpo de Ejército, el XLIX Cuerpo de Montaña y unidades rumanas, respondieron con feroces contraataques, conteniendo el desembarco de Eltigen y casi haciéndolo colapsar para el 7 de diciembre, tras lo cual las fuerzas supervivientes fueron parcialmente evacuadas a la cabeza de puente principal en Ganikale. Los asaltos del 17º Ejército, reforzados por cañones de asalto y tropas de montaña, impidieron la unión de las cabezas de puente e infligieron un fuerte desgaste a las unidades soviéticas.

Aunque el Ejército Rojo logró desembarcar al 335º Regimiento de Fusileros de la 117ª División de Fusileros de la Guardia para reforzar la cabeza de playa de Eltigen, no pudieron avanzar más de 2 km tierra adentro. La situación empeoró cuando las fuerzas alemanas lograron establecer un bloqueo naval alrededor de la zona de desembarco con embarcaciones ligeras de la 3ª Flotilla de Dragaminas, que operaban desde Kerch, Kamysh Burun y Feodosia. Los soviéticos respondieron intentando abastecer la cabeza de playa durante la noche, lo que provocó enfrentamientos navales a corta distancia, pero resultó completamente insuficiente para asegurar el suministro. Los intentos soviéticos de reabastecimiento aéreo fueron interceptados por la Luftwaffe,

Las fuerzas del Eje sitiaron la cabeza de playa durante cinco semanas antes de atacar el 6 de diciembre. Durante el ataque, la caballería rumana de la 6ª División realizó ataques de distracción desde el sur, mientras que las tropas de montaña rumanas, apoyadas por cañones de asalto, atacaron desde el oeste. Para el 7 de diciembre, la cabeza de playa había colapsado y los rumanos capturaron 1570 prisioneros y contabilizaron 1200 muertos soviéticos, con una pérdida de 886 hombres. Los rumanos también capturaron 25 cañones antitanque y 38 tanques.

Durante el colapso de la cabeza de playa de Eltigen, unos 820 soldados soviéticos lograron abrirse paso hacia el norte en un intento por alcanzar Yenikale, ocupando el Monte Mitrídates y neutralizando las posiciones de artillería alemanas en la zona. Esto alarmó al general Jaenecke, ya que el ataque tenía el potencial de romper el frente alemán frente a la cabeza de playa de Yenikale. Jaenecke ordenó a la 3ª División de Montaña rumana que lanzara un contraataque contra las tropas soviéticas. Para el 11 de diciembre, los rumanos habían recapturado el Monte Mitrídates. Un número indeterminado de estas tropas soviéticas fueron evacuadas posteriormente a la aldea de Opasnoe, en la cabeza de playa de Yenikale, por la Flotilla Azov, al mando del contralmirante Serguéi Gorshkov.

Ante el fuerte avance de los refuerzos alemanes, los soviéticos se limitaron a reforzar la cabeza de playa de Yenikale. Para el 4 de diciembre, los soviéticos habían desembarcado en Yenikale 75 000 hombres, 582 cañones, 187 morteros, 128 tanques, 764 camiones y más de 9100 toneladas cortas de municiones y material. Los soviéticos avanzaron unos 9 km tierra adentro, hasta las afueras de Kerch. Aunque los alemanes lograron defender inicialmente Crimea de los desembarcos soviéticos, el exitoso desembarco cerca de Kerch colocó a los soviéticos en una posición ventajosa desde la cual pudieron avanzar y conquistar toda la península de Crimea, una operación que concluyeron con éxito en mayo de 1944.

[Kurt_Steiner]

Preparativos soviéticos para la ofensiva
A principios de 1944, el Alto Mando soviético reorganizó sus fuerzas en el sur de Ucrania para prepararse para la liberación de Crimea, renombrando el Frente Sur como el 4º Frente Ucraniano bajo el mando del general de ejército Fiódor Tolbukhin el 20 de octubre de 1943. Esta reestructuración integró al Ejército Costero Independiente, que anteriormente formaba parte del Frente del Cáucaso Norte y controlaba la cabeza de puente de Kerch desde finales de 1943, bajo la autoridad general de Tolbukhin para consolidar las operaciones tanto desde posiciones terrestres como de cabeza de puente. El Ejército Costero Independiente, liderado por el general Andréi Yeremenko, incorporó aproximadamente 70 000 soldados, 212 tanques y más de 900 piezas de artillería a la estructura del frente, mejorando sus capacidades anfibias y de asalto.

Para abril de 1944 el 4º Frente Ucraniano había reunido una formidable fuerza de aproximadamente 462 000 hombres, apoyada por unos 560 tanques y cañones autopropulsados, así como un amplio apoyo de artillería del 4º Ejército Aéreo. Este despliegue priorizaba una potencia de fuego abrumadora, con los ejércitos del frente —incluidos el 2º Regimiento de Guardias, el 51º y otros— posicionados para realizar ataques coordinados a través del istmo de Perekop, la laguna de Sivash y la península de Kerch. La superioridad aérea se aseguró mediante el 4º Ejército Aéreo, que desplegó más de 1200 aeronaves para contrarrestar el dominio de la Luftwaffe y proporcionar apoyo cercano, neutralizando las misiones de reconocimiento y bombardeo alemanas.

Estas operaciones incluían posiciones falsas, tráfico de radio simulado y restricciones a los movimientos de tropas para ocultar concentraciones frente a las divisiones rumanas más débiles. La coordinación con la Flota del Mar Negro, bajo el mando del vicealmirante Filipp Oktyabrsky, incluía planes para desembarcos anfibios con el fin de apoyar el avance de Kerch e interrumpir las líneas de suministro alemanas, utilizando cañoneras, submarinos y unidades de infantería de marina para maniobras de flanqueo.

Las evaluaciones de inteligencia del Stavka soviético pusieron de manifiesto las vulnerabilidades del Eje, señalando el aislamiento del 17º Ejército desde noviembre de 1943, la escasez crónica de suministros a través de rutas marítimas vulnerables y el descenso de la moral entre las unidades alemanas, y especialmente las rumanas, que sufrían déficits de equipamiento y riesgos de deserción. Estas evaluaciones, basadas en informes de partisanos y reconocimiento aéreo, sirvieron de base para la estrategia de Tolbukhin de explotar las defensas sobrecargadas y forzar un rápido colapso.

Desarrollo de la ofensiva
Ataques en el istmo de Perekop y Sivash
La ofensiva de Crimea comenzó el 8 de abril de 1944 con asaltos soviéticos coordinados cuyo objetivo era romper las defensas fuertemente fortificadas del Eje en el istmo de Perekop y la laguna de Sivash, principales vías de acceso a la península de Crimea. El 2º Ejército de la Guardia, al mando del general Grigory Zakharov, lanzó el ataque principal contra el istmo de Perekop, atacando las posiciones del XXXXII Cuerpo de Ejército alemán, ocupadas por la 50ª División de Infantería y unidades rumanas. Por su parte el 51er Ejército, comandado por el general Yakov Kreizer, llevó a cabo un ataque de apoyo desde su cabeza de puente sobre la laguna de Sivash, contra las divisiones de infantería rumanas 10ª y 19ª.

En Perekop, el asalto comenzó a las 08:00 con un bombardeo de artillería de 2,5 horas con más de 1700 cañones y morteros, seguido de cortinas de humo para neutralizar las armas automáticas y la observación alemanas. El XIII Cuerpo de Fusileros de la Guardia del II Ejército de la Guardia, encabezado por la 3ª División de Fusileros de la Guardia, avanzó tras el bombardeo, empleando tanques lanzallamas del 512º Batallón de Tanques Independiente para despejar las trincheras fortificadas y las defensas del Muro Tártaro. Al anochecer, la infantería soviética logró penetraciones locales de hasta 2 kilómetros de profundidad, tomando la ciudad clave de Armyansk a pesar de la feroz resistencia de las reservas alemanas, incluidos los cañones de asalto StuG III.

Simultáneamente en Sivash, el 63er Cuerpo de Fusileros del 51er Ejército ejecutó una maniobra de flanqueo anfibio, con unidades vadeando la laguna hipersalina al amparo de la oscuridad y bajo fuego de artillería para atacar la retaguardia de las posiciones rumanas cerca del lago Aygulskoe. La 91ª División de Fusileros y la 32ª Brigada de Tanques de la Guardia atacaron frontalmente a la 10ª División de Infantería rumana, capturando a más de 550 prisioneros en los enfrentamientos iniciales, aunque la brigada de tanques sufrió grandes pérdidas: 27 de sus 53 tanques fueron destruidos por fuego antitanque alemán. El 19º Cuerpo de Tanques, al mando del teniente general Ivan Vasiliev, permaneció inicialmente en reserva, pero comenzó a cruzar el Sivash el 9 de abril para aprovechar las brechas que se abrían, desplegando 221 tanques y cañones autopropulsados ​​para un rápido refuerzo mecanizado.

El 17º Ejército del Eje, perteneciente al Grupo de Ejércitos Sur bajo el mando del general Erwin Jaenecke, respondió con contraataques inmediatos del XXXXII Cuerpo, desplegando reservas de infantería y ataques de la Luftwaffe desde la 4ª Flota Aérea para contrarrestar las rupturas. Sin embargo, la inferioridad numérica —las fuerzas soviéticas superaban en número a los defensores en una proporción de casi 3:1 en hombres y artillería— desbordó estos esfuerzos, ya que las unidades rumanas flaquearon bajo la presión. Para el 9 de abril las líneas alemanas en Perekop colapsaron alrededor de las 16:00 horas, lo que permitió a las fuerzas soviéticas avanzar entre 20 y 30 kilómetros tierra adentro y desorganizar las estructuras de mando del Eje en el sector norte. El 10 la presión continua obligó a una retirada parcial del Eje hacia la línea de Ishun, marcando el éxito inicial de la fase de apertura de la ofensiva.

Captura de Kerch y avance hacia Simferopol
El 11 de abril las tropas del Ejército Costero Independiente Soviético, al mando del general Andrey Yeremenko, rompieron la cabeza de puente de Kerch, establecida durante la Operación Kerch-Eltigen, y liberaron la ciudad, que las fuerzas del Eje en retirada habían abandonado tras intensos ataques de sondeo y bombardeos aéreos soviéticos. Esta acción colapsó las defensas orientales del 17º Ejército alemán, mientras que el V Cuerpo de Ejército, al mando del general Karl Allmendinger, se retiraba hacia el oeste en el marco de la Operación Adler, dejando tras de sí una infraestructura devastada y permitiendo que las fuerzas soviéticas se unieran a las unidades del 51er Ejército del 4º Frente Ucraniano cerca de Dzhankoy. El Ejército Costero Independiente, compuesto por el 3er Cuerpo de Fusileros de Montaña, el 16º Cuerpo de Fusileros, el 11º Cuerpo de Fusileros de la Guardia, diez divisiones de fusileros y dos brigadas de infantería naval, persiguió a los alemanes y rumanos en retirada con el apoyo del 4º Ejército Aéreo, que bombardeó las columnas en retirada e impidió los intentos de evacuación de la Kriegsmarine en Sudak.

Simultáneamente, en el sector central, el 19º Cuerpo de Tanques, al mando del teniente general Ivan Vasiliev, aprovechó el avance logrado por los asaltos del 51er Ejército en el istmo de Perekop y Sivash, lanzando un rápido avance motorizado hacia el sur desde la zona capturada de Dzhankoy. Equipado con 221 tanques y cañones de asalto —incluidos 58 T-34, 34 OT-34, 44 SU-76 y 63 Valentine—, el cuerpo de ejército tomó posiciones ligeramente defendidas, capturando importantes depósitos de suministros en Dzhankoy a media mañana del 11 de abril y avanzando hacia Simferopol a pesar de las emboscadas de los remanentes del Grupo Konrad. La aviación soviética del 8º Ejército Aéreo proporcionó apoyo cercano, neutralizando elementos rumanos de la 19ª División de Infantería y permitiendo a los tanques recorrer más de 100 kilómetros en dos días, cortando las principales líneas de suministro del Eje a través de la península.

Los enfrentamientos clave tuvieron lugar en torno a Feodosia y Dzhankoy, donde la vanguardia del Ejército Costero Independiente, incluyendo la 227ª División de Fusileros y el 257º Regimiento de Tanques Independiente, despejó las retaguardias del Eje que controlaban la carretera costera, mientras que el 19º Cuerpo de Tanques se enfrentó a la infantería alemana de la 50ª División de Infantería cerca de Tomashevka. Unidades rumanas, como la 6ª División de Caballería y elementos de la 19ª División de Infantería, sufrieron grandes pérdidas por los ataques aéreos y los cercos soviéticos. Dos batallones en Alushta fueron abandonados por sus aliados alemanes y posteriormente destruidos, con tan solo tres supervivientes para el 15 de abril. Estos combates fragmentaron la retirada del Eje, ya que el comandante del 17º Ejército, el general Erwin Jaenecke, ordenó una retirada general hacia la Línea Gneisenau y, finalmente, hacia Sebastopol, abandonando casi el 70 % de su artillería y equipo pesado en su afán por evitar el cerco. El 13 de abril el 19º Cuerpo de Tanques llegó a Simferopol, liberando la ciudad apenas 12 horas después de que Jaenecke evacuara su cuartel general, y continuó hacia Yevpatoriya, aislando de hecho a las fuerzas restantes del Eje en el sur y marcando el colapso de la resistencia organizada en el centro de Crimea. Esta fase de la ofensiva, coordinada con el fuego naval de la Flota del Mar Negro, obligó al 17º Ejército a una huida desorganizada hacia Sebastopol, donde se reagruparon para el inminente asedio, habiendo perdido cohesión y gran parte de su movilidad.