El 27 de julio von Bock celebró una conferencia en Novy Borisov, a la que también asistió el comandante en jefe Walther von Brauchitsch, jefe del OKH, el Alto Mando del Ejército. Se pidió a los generales que se sentaran sin oportunidad de hacer comentarios, mientras uno de los ayudantes de von Brauchitsch les leía un memorando, instruyéndoles que debían seguir estrictamente la Directiva 33 del Führer y que bajo ninguna circunstancia debían intentar avanzar más hacia el este. Se les ordenó concentrarse en limpiar, restaurar equipos, reabastecer suministros y enderezar la línea del frente alemana, que se había vuelto más bien en forma de "S", debido a los avances de Guderian y Hoth. Al salir de esta reunión, Hoth y Guderian estaban enojados y frustrados. Guderian escribió en su diario esa noche que Hitler "
prefería un plan mediante el cual las pequeñas fuerzas enemigas serían rodeadas y destruidas poco a poco y así el enemigo se desangraría hasta morir. Todos los oficiales que participaron en la conferencia opinaron que esto era incorrecto". Sea cierto o no, fue esta reunión que algunos han señalado la que marcó un punto crítico en el que los dirigentes de la Wehrmacht rompieron la confianza con Hitler. Después de regresar a su puesto, Guderian conspiró con Hoth y Bock para "retrasar la implementación" de la Directiva 33, desafiando las órdenes del Führer y del OKH. Guderian elaboró apresuradamente un plan de ataque para sus fuerzas y las de Hoth para el 1 de agosto, la ofensiva Roslavl-Novozybkov.
Soldados alemanes a caballo en un pueblo en llamas cerca de Mogilev en el Dnieper. El Ejército Rojo ha sido expulsado por la artillería alemana.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Smolensk_(1941)
En el norte el 3er Grupo Panzer avanzaba mucho más lentamente. El terreno era pantanoso, empeorado por la lluvia y los soviéticos lucharon por escapar de la trampa. El 18 de julio las pinzas blindadas de los dos grupos panzer estuvieron a 16 kms de cerrar la brecha. Timoshenko puso al recién ascendido Konstantin Rokossovsky, que acababa de llegar del frente ucraniano, a cargo de reunir una fuerza provisional, que resistió el ataque de la 7ª División Panzer y con refuerzos continuos, estabilizó temporalmente la situación. La brecha abierta permitió escapar a las unidades soviéticas que luego fueron puestas en servicio, manteniendo la brecha abierta.
El 20 de julio, Stalin encargó al comandante en jefe de la dirección occidental, Timoshenko, las siguientes tareas :
-crear grupos de ataque, a expensas del Frente de los Ejércitos de Reserva
-tomar la región de Smolensk
-hacer retroceder al enemigo más allá de Orsha
Era necesario lanzar tres ataques simultáneos desde los distritos al sur de Bely, Yartsev y Roslavl, en Smolensk, y derrotar a los alemanes al norte y al sur de la ciudad.
Para la ofensiva se crearon grupos operativos bajo el mando de los generales Kachalov, Khomenko, Kalinin, Maslennikov y Rokossovsky. Cada grupo tuvo que atacar en una dirección independiente, realizando una ofensiva en una franja de 30 a 50 km de ancho. Y este fue el inconveniente de la operación.
Los soviéticos transfirieron tropas adicionales de los ejércitos recién formados a la región alrededor de Smolensk para formar estos grupos operativos, a saber, de los ejércitos 29, 30, 28 y 24. Estas formaciones recién construidas, inmediatamente después de su llegada, iniciarían un fuerte contraataque contra las fuerzas alemanas alrededor del área de Smolensk a partir del 21 de julio. Los soviéticos lanzaron los siguientes ataques concéntricos en dirección a Smolensk :
El grupo del general Ivan Maslennikov (3 divisiones de fusileros) avanzó hacia Velizh.
El grupo de los generales Vasily Khomenko (3 divisiones de fusileros y 2 de caballería) y Stepan Kalinin (3 divisiones de fusileros) atacaron desde el noreste.
El grupo del general Rokossovsky (2 divisiones de fusileros y tanques) avanzó desde el este.
El grupo del general Vladimir Kachalov (2 divisiones de fusileros y tanques) - del sureste, de Roslavl.
El mando total de estos grupos operativos recaía en el teniente general Eremenko, que había mandado el Frente Occidental desde el 19 de julio. En el aire, la aviación concentrada sumaba 276 aviones: 189 bombarderos y 87 cazas.
Al mismo tiempo, en el sur, el 21º Ejército reanudó su ofensiva contra Bobruisk-Bykhov para restablecer el contacto con el sitiado Mogile¡. Se enviaron tres divisiones de caballería del 21º Ejército a la retaguardia del enemigo en Mogilev-Smolensk. Y se suponía que el 13º Ejército continuaría los ataques contra Krichev y Propoisk (Slavgorod) .
La Wehrmacht esperaba que el Ejército Rojo atacara. Pese a ello, esta ofensiva supuso una gran presión para las fuerzas Panzer sobrecargadas, que tuvieron que cubrir una gran área alrededor del perímetro. Sin embargo, la mala coordinación y logística por parte de los soviéticos permitió a los alemanes defenderse con éxito de estos esfuerzos ofensivos, mientras continuaban cerrando el cerco.
Los días 22 y 23 de julio Kachalov lanzó un ataque desde la región de Roslav. Los grupos restantes debían atacar el 24 y derrotar al enemigo en la zona de Smolensk. Sin embargo, sus ataques no dieron el resultado deseado. Kachalov avanzaba bajo continuos ataques de la aviación alemana. A pesar de esto, el grupo hizo retroceder al enemigo al otro lado del río en dos días. Los alemanes vieron a Kachalov como una gran amenaza y enviaron fuerzas adicionales contra él. El enemigo cuadruplicaba en número a Kachalov.
El 26 de julio, la ofensiva de Kachalov fue contrarrestada por las fuerzas de las divisiones de infantería 17 y 18, la 29 y la 263 y 292. A pesar de la importante superioridad, Guderian afirmó con preocupación: "En los últimos días se ha producido una situación crítica en la zona de Roslavl y se han sufrido grandes pérdidas". Kachalov intentó aprovechar su éxito a lo largo de la carretera a Smolensk. Pero dos ejércitos y un cuerpo motorizado llegaron a su retaguardia y lo rodearon. Muchas unidades de Kachalov escaparon del cerco a costa de grandes pérdidas. Durante la fuga del cerco murieron Kachalov, el general de división Egorov y muchos otros generales, oficiales y soldados.
La ofensiva de Khomenko desde la orilla del río comenzó el 25 de julio. El primer día, solo una división de fusileros avanzó 3-4 km, el resto ni siquiera pudo atravesar la primera línea de la defensa enemiga. Dos divisiones de caballería, que llevaban a cabo una incursión contra Demidov y Kholm, sufrieron un contraataque y se retiraron. Reanudando la ofensiva en los días siguientes, las formaciones del grupo avanzaron entre 20 y 25 kilómetros. Sin embargo, la tarea asignada no se completó por completo. Kalinin, que atacó Dukhovshchina, no tuvo mejor suerte. Todas las divisiones entraron en combate en diferentes momentos en direcciones separadas y parte de ellas fueron rodeadas.
Rokossovsky no comenzó la tarea a la hora prevista. Tras rechazar numerosos ataques alemanes hacia Viazma lanzó un contraataque el 28 de julio y proporcionó una salida del cerco a los ejércitos 16 y 20.
Finalmente, el 27 de julio los alemanes pudieron unirse y cerrar la bolsa al este de Smolensk, atrapando a grandes porciones de los ejércitos 16, 19 y 20. Bajo el liderazgo del 20º Ejército, las tropas soviéticas lograron salir de la bolsa en un esfuerzo decidido unos días después, con la ayuda de los esfuerzos ofensivos soviéticos a lo largo de la línea del frente de Smolensk. El 5 de agosto von Bock informó que un total de 309.000 prisioneros habían sido capturados durante la batalla de Smolensk. Este número aumentó posteriormente a 350.000. Así, sólo unos 50.000 soldados de los ejércitos 16 y 20 rodeados escaparon del "caldero" el 7 de agosto.