Diseño y criteriaLa insignia "básica" se trata de una insignia de plata oxidada de 1 13/64 pulgadas de altura (3 cm) y 1 1/2 pulgadas de ancho (3,81 cm), que consta de un paracaídas abierto en el centro situado sobre un par de alas estilizadas que se curvan hacia el interior. Una estrella en la parte superior, o una estrella con "guirnalda", indican el grado de calificación, "Senior" y "master" respectivamente.
Aunque había diferentes alas de paracaidista, a primera vista eran todas prácticamente idénticas. Las diferencias se encontraban en la forma de sujección, que venían acorde al país de origen. Aunque en realidad sólo había una forma oficial (la diseñada por Yarborough), llamada Pinback, también hubo una similar de fabricación británica y otra totalmente distinta, con dos broches enla parte posterior.
Insignia oficial, británica y de broches:Insignia "básica":Para ser condecorado con las alas de paracaidista, una persona debe haber finalizado con éxito el Curso Básico Aerotransportado de la Escuela Aerotransportada de EEUU, en Fort Benning, Georgia. Para ello, el futuro paracaidista debe haber completado las tres fases en las que se divide el curso, que son una fase de salto base, una de salto desde torre y una de salto desde avión. Al final del curso, el estudiante completa cinco saltos, incluídos varios con carga (Equipados para el combate) y también nocturnos. En un principio eran necesarios seis saltos para recibir las alas, aunque poco más tarde fue reducido a cinco.
Aunque las dos siguientes no estuvieran en activo durante la guerra, no me parece un mal apunte como añadido de información:
Insignia "senior":El candidato ha de haber completado un mínimo de 30 saltos, incluyendo 15 saltos con equipo de combate, dos saltos nocturnos, uno de los cuales como jefe de salto de un stick
1 durante un salto de combate o de 15 sticks en saltos sin combate, dos saltos tácticos masivos, y ha de haberse graduado en el curso de jefe de salto. Por último, debe haber servido 24 meses en una unidad aerotransportada.
Insignia "master":Los paracaidistas que quieran ganarse esta medalla deben haber participado en 65 saltos, 25 de los cuales con equipo de combate, cuatro nocturnos, uno de los cuales como jefe de salto de un stick. Así mismo, ha de haber participado en un mínimo de cinco saltos masivos con una unidad equivalente a batallón o superior, compañía, sección o batería independiente, o como parte del personal del cuartel general de un regimiento. Tambiñen ha de haberse graduado en el curso de jefe de salto y haber servido 36 meses en una unidad aerotransportada..
Estrellas y puntas de flecha en las alas de paracaidista:Las estrellas de combate y las puntas de flecha representaban los saltos de combate y, aunque se llevaban con orgullo incluso durante y después de la SGM, no tuvieron la aprobación oficial como tal hasta el año 1983, tras la Operación Urgent Fury desarrollada en Grenada.
- Un salto de combate: Una estrella de bronce centrada.
- Dos saltos de combate: Una estrella de bronce en la base de cada ala.
- Tres saltos de combate: Una estrella de bronce en la base de cada ala y una estrella centrada.
- Cuatro saltos de combate: Dos estrellas de bronce en la base de cada ala.
- Cinco saltos de combate: Una estrella de oro centrada.
Aquellos que saltaron sobre Normandía recibieron una flecha de bronce, que se situaba en el centro del paracaidas, tal y como si fuera la estrella de oro. El máximo de estrellas permitidas es cinco.
De forma no oficial, también se podían llevar otros distintivos, que podían variar de una persona a otra aunque el significado fuera el mismo (Por ejemplo, dos cruces para sendos capellanes, podrían ser totalmente distintas).
1: Un stick es el equipo de paracaidistas que va en un mismo avión. Todos los paracaidistas, por ejemplo, del avión #1, podrían formar parte del stick #1....