La primera Insignia de Paracaidista, llamada también alas de salto o alas de paracaidista, fue diseñada durante la Segunda Guerra Mundial por el Capitán (más tarde Teniente General) William P. Yarborough, Comandante de la Compañía C del 501º Batallón de Paracaidistas. Este oficial también diseñó las botas y el uniforme de los paracaidistas, así como algunos contenedores de lanzamiento aéreo.
Un memorando escrito por Yarborough, fechado a 22 de Abril de 1941, cuenta la historia del nacimiento de las alas de paracaidista:
http://www.qmfound.com/parachute_badge.htm"On March 3, 1941, I was ordered to Washington to report to the Adjutant General for temporary duty in the Office of the Chief of Infantry. My mission was the procurement of a suitable parachutist badge with would meet with the approval both of the War Department and the Commanding Officer of the 501st Parachute Battalion. Major Miley (commander of the 501st), before my departure, gave me full authority to approve any design that I considered acceptable, and to do so in his name. The same authority was delegated to me in the name of the Chief of Infantry.
I drew the original sketch in the office of Lieutenant Colonel Beuchner, G-3; a finished copy of my original sketch wasoriginal parachute badge design drawing prepared in the office of the Quartermaster General. Through the help of Mr. A.E. Dubois, in the Quartermaster General's office, 350 of the badges were procured from the Bailey, Banks & Biddle Company in Philadelphia and were in the hands of the Commanding Officer of the 501st Parachute Battalion by March 14, 1941. This is believed to have been an all time speed record for War Department Procurement.
I personally took the correspondence relative to the badge's approval from one office to another until the transaction was complete. This operation took me one entire week, eight hours a day."
Traducción propia (disculpad los posibles errores):
"El 3 de marzo de 1941 se me ordenó ir a Washington para presentarme ante el Ayudante General [Nota: Por aquel entonces, se trataba del General Mayor Emory Sherwood Adams, y su puesto podría decirse que era una especie de Secretario/ministro de Defensa] para un servicio temporal en la Oficina del Jefe de Infantería. Mi misión fue la adquisición de una insignia de paracaidista adecuada que obtendría la aprobación tanto del Departamento de Guerra como del Oficial al Mando del (Por aquel entonces) 501º Batallón de Infantería Paracaidista. El Mayor Miley (Comandante del 501º), previo a mi marcha, [Miley] me dio plena autoridad para aprobar cualquier diseño que yo considerara aceptable, y podía hacerlo en su nombre. La misma autoridad me fue delegada por parte del Jefe de Infantería.
Dibujé el boceto original en la oficina del Teniente Coronel Beuchner, G-3; una copia terminada de mi boceto original fue realizada en la oficina del Intendente General. Gracias a la ayuda del Sr. A. E. Dubois, en la oficina del Intendente General, 350 de las insignias fueron suministradas por la Compañía Bailey, Banks & Biddle de Filadelfia, y estaban en manos del Oficial al Mando de la 501º Batallón de Paracaidistas el día 14 de Marzo de 1941. Este hecho es considerado todo un récord de velocidad para el Departamento de Adquisiciones de Guerra (War Department Procurement).
Personalmente tomé la correspondencia relativa a la aprobación de la insignia de una oficina a otra hasta que la operación se completó. Esto me llevó una semana entera, ocho horas al día."
Después, el Capitán Yarborough solicitó una patente para proteger el diseño de reproducciones no autorizadas. El 2 de febrero de 1943, la patente #134,963 fue concedida para "Insignia de Paracaidista" por un período de tres años y medio. La Insignia de Paracaidista (Básica) fue formalmente aprobada el 10 de Marzo de 1941.
Esquema de la insignia de paracaidista:
Yarborough también diseñó las insignias "Senior" y "Master", así como la idea de añadir estrellas para representar el número de saltos de combate. Las insignias "Senior" y "Master" no estuvieron en circulación durante la SGM, sino que fueron autorizadas por el Cuartel General del Departamento de Ejército en 1949 y fueron anunciadas por el Cambio 4 del Reglamento del Ejército 600-70, con fecha 24 de Enero 1950.
En fuentes como la Wikipedia dice que esta insignia reemplazó al "Parche de Paracaidista" que se llevaba colocado en el lateral de la gorra de guarnición de paracaidista, aunque esto hay que tomarlo con pinzas dado que no es del todo cierto. También se hace eco de esto una de las web usada como fuente. La verdad es que el parche de la gorra de los paracaidistas no desapareció en ningún momento, si acaso, fue cambiando con el tiempo, pero no desapareció con la aparición de las alas. A esto me refiero:
Aunque no sea exactamente el tema a tratar, esta información no está de más, dado que puede inducir a error el leer cierta información que no es del todo correcta: Los parches superiores de la imagen son la variante "Early" de los paracaidistas (El rojo es de artillería) que se llevó desde 1941 hasta 1943, mientras que los de abajo, el rojo es de planeadores "Early", también de artillería, y los otros dos son parches "paraglider", es decir, tanto para paracaidistas como para planeadores, que son los que al final de la guerra eran llevados (El planeador apuntando hacia la derecha es de oficial, mientras que el que vuela hacia la izquierda corresponde a la tropa). Esto último fue para quitar la distinción entre paracaidistas y planeadores, dejando sólo "Airborne" para ambos.
Todo esto que he mencionado al final se puede apreciar en la serie "Hermanos de Sangre"; en su primer capítulo los soldados llevan los parches superiores, y en el último capítulo los inferiores.
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