Der zweite Weltkrieg

En 1938 se desarrolló una versión del DB-3 con una célula totalmente nueva, de fácil montaje. Su aspecto cambió radicalmente: el morro resultó más estrecho, aerodinámico y con una amplia superficie acristalada, y la torreta de proa del DB-3 fue sustituida por un montaje orientable. Las evaluaciones oficiales culminaron con éxito en junio de 1939 y a finales de ese mismo año el aparato ya estaba listo para su producción en serie.

La nueva versión fue conocida como Ilyushin DB-3F, pero fue posteriormente redesignada Il-4 cuando comenzó a ser entregada en gran cantidad a los regimientos de bombardeo de la aviación de largo alcance, la ADD. Un pequeño número de estos aparatos tenían la misma torreta dorsal que el DB-3, pero esta fue pronto reemplazada por otra de un diseño más eficaz. Además, el afuste anular artillado ventral fue sustituido a su vez por un equipo semirretráctil más complejo.

La produción en gran escala del Il-4 continuó hasta 1944, totalizándose 5.256 aparatos. El motor original M-87ª fue sustituido por un M-88B, más potente, con sobrecompresor de dos tiempos en 1942. La mayor parte de los aparatos construidos en ese año tenían los largueros alares de madera debido a la escasez de aleaciones ligeras, pero las piezas metálicas fueron reintroducidas en los últimos aparatos de serie.

Además de su utilización en incursiones de bombardeo a gran distancia, Los Il-4 de la ADD fueron empleados frecuentemente en incursiones de carácter táctico contra objetivos situados inmediatamente detrás de las líneas alemanas, lo que permitía utilizar su máxima carga bélica. También fue ampliamente empleado por los regimientos de torpedeo y minado destacados en el mar Báltico, el Negro y asignados a las Flotas del Norte; cuando efectuaban misiones de torpedeo, los Il-4 podían ser armados con un torpedo 45-36 AN ( baja cota ) de 940 kg, o un 45-36 AV ( alta cota ). También podía transportar un depósito suplementario de combustible, sujeto bajo la sección trasera del fuselaje.

Los Il-4 eran unos aparatos robustos y eficaces, y una cierta cantidad de ellos fueron utilizados después de la guerra en gran número de tareas de apoyo, durante el tiempo suficiente para que la OTAN llegase a aplicarle el nombre codificado de " Bob ". Cuatro Il-4 capturados por los alemanes fueron adquiridos por los finlandeses que los utilizaron contra los soviéticos entre 1943 y 1945.

En 1943 comenzaron los trabajos de desarrollo del Il-6, un bombardero avanzado equipado con cabina presurizada para la tripulación, capaz por tanto de operaciones a gran altitud, considerable aflechamiento en los bordes de ataque alares y propulsado por dos motores diesel Charomsky ACh-30B de 1.500 hp, pero el proyecto fue abandonado antes de que el prototipo llegase a volar.