Publicado: Mié Jul 08, 2020 5:20 pm
En 1938, Vakhmistrov diseñó el Zveno-SPB (SPB: Sostavnoi Pikiruyuschiy Bombardirovschik, Bombardero en picado combinado): un bombardero Tupolev TB-3-4AM-34FRN era el avión nodriza de dos cazas Polikarpov I-16 Tipo 5. Cada uno de los cazas portaba dos bombas FAB-250 de alto explosivo de 250 kg. Aunque un I-16 Tipo 5 podía transportar por sus propios medios no más de 100 kg de bombas, una vez en el aire con el TB-3 podían alcanzar los 410 km/h a 2500 m, con un techo de vuelo de 6800 m, y podían picar a 650 km/h. Lanzadas las bombas los I-16 retornaban en vuelo convencional. Los tres aviones Zveno-SPB tenían un peso total al despegue de 22 000 kg, y una velocidad máxima de 268 km/h, con una autonomía de 2500 km. El uso del avión nodriza, incrementaba la autonomía del I-16 en un 80%.
El SPB realizó su primer vuelo en 1937, con el TB-3 pilotado por Stefanovskiy, y los I-16 pilotados por Nikolayev y Taborovskiy. Tras el éxito del programa de pruebas en 1938, el Zveno-SPB fue aceptado para el servicio en la Fuerza Aérea Soviética. Desde el 1 de febrero de 1940, se supone que se entregaron 20 TB-3 y 40 I-16, y que el mismo número fue entregado a la Armada. También se solicitó a Vakhmistrov que investigara el uso de los Tupolev TB-7, Tupolev MTB-2, y GST (PBY Catalina) como nodrizas para dotar a los I-16 de la capacidad de portar 500 kg de bombas. Antes de 1939, el apoyo del gobierno al programa se vio reducido, la armada canceló todos sus pedidos y la fuerza aérea redujo el número de cazas de 40 a 12. Sin embargo, tras el éxito de los bombarderos en picado Junkers Ju 87 de la Luftwaffe en las fases iniciales de la Segunda Guerra Mundial, se decidió retomar a baja escala los trabajos sobre el Zveno-SPB. Se utilizó el más potente I-16 Tipo 24. Se produjeron un total de 6 aviones nodriza (seis TB-3 y doce I-16 Tipo 24 modificados) y fueron asignados a la 2a escuadrilla especial del 32º IAP (Regimiento de cazas) de la 62ª Brigada de Aviación de la Flota del Mar Negro, estacionada en Eupatoria. Al igual que ocurrió con los experimentos Zveno, la escuadrilla, fue apodada circo de Shubikov, por su comandante Arseniy Shubikov.
El Zveno-SPB vio limitada su intervención en la Segunda Guerra Mundial a pesar de su éxito. En las fases iniciales participaron en la destrucción de objetivos industriales en Rumanía. Su acción más importante, fue la destrucción del Puente Rey Carol I sobre el Danubio, en el que discurría el oleoducto Ploieşti-Constanza. Tras varios intentos fallidos con bombarderos convencionales, se asignó la misión a los Zveno. Como prueba para ver si la misión era factible, se les ordenó atacar el depósito de combustible de Constanza. El 26 de julio de 1941, dos Zveno realizaron un ataque exitoso contra el mismo a plena luz sin sufrir bajas. Los cazas, se desconectaron de los aviones nodrizas a 40 km del objetivo y retornaron por sus medios.
El primero de los dos ataques sobre el puente, tuvo lugar el 10 de agosto de 1941. Para esta misión, los I-16 fueron equipados con tanques adicionales de combustible de 95 litros bajo las alas, que les daban un tiempo de vuelo adicional de 35 minutos. De los tres Zveno, uno tuvo que retornar debido a problemas mecánicos. Los otros dos, lanzaron sus cazas a 15 km de la costa de Rumanía. Los cazas realizaron con éxito su ataque en picado desde una altitud de 1800 m) y retornaron a sus bases sin perdidas a pesar de la artillería antiaérea.
El segundo ataque tuvo lugar el 13 de agosto de 1941. En esta ocasión, los tres Zveno alcanzaron el objetivo. Los 6 cazas consiguieron impactos directos en el puente, destruyendo completamente uno de sus arcos. En el camino de retorno, los cazas atacaron a la infantería rumana cerca de Sulina, tras lo cual retornaron a Eupatoria sin bajas. Tras la exitosa misión se encargaron dos Zveno adicionales, con lo que se tuvieron cinco en activo. Su principal limitación era la carencia de los motores Mikulin AM-34FRN, ya que otras versiones no tenían la suficiente potencia para ser empleadas. El 16 de agosto de 1941, el almirante Kuznetsov preguntó a Stalin si podrían disponerse de motores adicionales AM-34FRN de los TB-3 de la Fuerza Aérea, para ser convertidos en nodrizas Zveno-SPB, pero la solicitud, fue rechazada debido a las graves pérdidas de la Fuerza Aérea. Los cinco aparatos continuaron realizando salidas y destruyeron un dique seco en Constanza el 17 de agosto y un puente sobre el Dnieper el 28, perdiéndose un I-16 en estas acciones. Durante la repetición de un ataque al día siguiente, cuatro I-16 lanzados por sus nodrizas se enfrentaron a varios Bf 109, derribando dos de ellos. A pesar de su éxito, las misiones de los Zveno finalizaron en 1942 debido a la alta vulnerabilidad del obsoleto TB-3 y del I-16.
El SPB realizó su primer vuelo en 1937, con el TB-3 pilotado por Stefanovskiy, y los I-16 pilotados por Nikolayev y Taborovskiy. Tras el éxito del programa de pruebas en 1938, el Zveno-SPB fue aceptado para el servicio en la Fuerza Aérea Soviética. Desde el 1 de febrero de 1940, se supone que se entregaron 20 TB-3 y 40 I-16, y que el mismo número fue entregado a la Armada. También se solicitó a Vakhmistrov que investigara el uso de los Tupolev TB-7, Tupolev MTB-2, y GST (PBY Catalina) como nodrizas para dotar a los I-16 de la capacidad de portar 500 kg de bombas. Antes de 1939, el apoyo del gobierno al programa se vio reducido, la armada canceló todos sus pedidos y la fuerza aérea redujo el número de cazas de 40 a 12. Sin embargo, tras el éxito de los bombarderos en picado Junkers Ju 87 de la Luftwaffe en las fases iniciales de la Segunda Guerra Mundial, se decidió retomar a baja escala los trabajos sobre el Zveno-SPB. Se utilizó el más potente I-16 Tipo 24. Se produjeron un total de 6 aviones nodriza (seis TB-3 y doce I-16 Tipo 24 modificados) y fueron asignados a la 2a escuadrilla especial del 32º IAP (Regimiento de cazas) de la 62ª Brigada de Aviación de la Flota del Mar Negro, estacionada en Eupatoria. Al igual que ocurrió con los experimentos Zveno, la escuadrilla, fue apodada circo de Shubikov, por su comandante Arseniy Shubikov.
El Zveno-SPB vio limitada su intervención en la Segunda Guerra Mundial a pesar de su éxito. En las fases iniciales participaron en la destrucción de objetivos industriales en Rumanía. Su acción más importante, fue la destrucción del Puente Rey Carol I sobre el Danubio, en el que discurría el oleoducto Ploieşti-Constanza. Tras varios intentos fallidos con bombarderos convencionales, se asignó la misión a los Zveno. Como prueba para ver si la misión era factible, se les ordenó atacar el depósito de combustible de Constanza. El 26 de julio de 1941, dos Zveno realizaron un ataque exitoso contra el mismo a plena luz sin sufrir bajas. Los cazas, se desconectaron de los aviones nodrizas a 40 km del objetivo y retornaron por sus medios.
El primero de los dos ataques sobre el puente, tuvo lugar el 10 de agosto de 1941. Para esta misión, los I-16 fueron equipados con tanques adicionales de combustible de 95 litros bajo las alas, que les daban un tiempo de vuelo adicional de 35 minutos. De los tres Zveno, uno tuvo que retornar debido a problemas mecánicos. Los otros dos, lanzaron sus cazas a 15 km de la costa de Rumanía. Los cazas realizaron con éxito su ataque en picado desde una altitud de 1800 m) y retornaron a sus bases sin perdidas a pesar de la artillería antiaérea.
El segundo ataque tuvo lugar el 13 de agosto de 1941. En esta ocasión, los tres Zveno alcanzaron el objetivo. Los 6 cazas consiguieron impactos directos en el puente, destruyendo completamente uno de sus arcos. En el camino de retorno, los cazas atacaron a la infantería rumana cerca de Sulina, tras lo cual retornaron a Eupatoria sin bajas. Tras la exitosa misión se encargaron dos Zveno adicionales, con lo que se tuvieron cinco en activo. Su principal limitación era la carencia de los motores Mikulin AM-34FRN, ya que otras versiones no tenían la suficiente potencia para ser empleadas. El 16 de agosto de 1941, el almirante Kuznetsov preguntó a Stalin si podrían disponerse de motores adicionales AM-34FRN de los TB-3 de la Fuerza Aérea, para ser convertidos en nodrizas Zveno-SPB, pero la solicitud, fue rechazada debido a las graves pérdidas de la Fuerza Aérea. Los cinco aparatos continuaron realizando salidas y destruyeron un dique seco en Constanza el 17 de agosto y un puente sobre el Dnieper el 28, perdiéndose un I-16 en estas acciones. Durante la repetición de un ataque al día siguiente, cuatro I-16 lanzados por sus nodrizas se enfrentaron a varios Bf 109, derribando dos de ellos. A pesar de su éxito, las misiones de los Zveno finalizaron en 1942 debido a la alta vulnerabilidad del obsoleto TB-3 y del I-16.