Publicado: Dom Feb 22, 2026 11:10 pm
Como escribió más tarde, tras recuperarse del accidente de coche, Hitler convocó a Kesselring para relevar al Mariscal de Campo Rundstedt como Comandante en Jefe del Oeste el 10 de marzo de 1945, tras la desastrosa pérdida del puente Ludendorff sobre el Rin durante la batalla de Remagen. A su llegada, le dijo a su nuevo estado mayor: «Bueno, caballeros, soy el nuevo V-3», refiriéndose a las Vergeltungswaffe (armas de venganza). Dada la desesperada situación del Frente Occidental, esta era otra muestra del proverbial optimismo de Kesselring. Kesselring seguía describiendo el análisis de Hitler como «lúcido», según el cual los alemanes estaban a punto de infligir una derrota histórica a los soviéticos, tras lo cual los ejércitos alemanes victoriosos serían conducidos al oeste para aplastar a los aliados y expulsarlos del continente. Por lo tanto, Kesselring estaba decidido a resistir en el oeste y esperar la victoria en el este. Kesselring respaldó la orden de Hitler de que los desertores fueran ahorcados del árbol más cercano. Cuando un oficial de Estado Mayor intentó hacerle ver lo desesperada que era la situación, Kesselring le contó que había recorrido toda la retaguardia del ejército sin ver a un solo ahorcado.
En ese momento, el Frente Occidental generalmente seguía el Rin, con dos excepciones importantes: la cabeza de puente estadounidense sobre el Rin en Remagen y un gran saliente alemán al oeste del Rin, el triángulo Sarre-Palatinado. En sus memorias, Kesselring declaró que consideró la posibilidad de evacuar el triángulo, pero el OKW ordenó que se mantuviera. Cuando Kesselring realizó su primera visita a los cuarteles generales del 1er y 7o Ejército alemán el 13 de marzo de 1945, el comandante del grupo de ejércitos, SS-Oberst-Gruppenführer und Generaloberst de las Waffen-SS Paul Hausser, y los dos comandantes de ejército afirmaron que la defensa del triángulo solo podría resultar en grandes pérdidas o la aniquilación total de sus mandos. El General de Infantería Hans Felber, del 7º Ejército, consideró que esto último era lo más probable. No obstante, Kesselring insistió en que las posiciones debían mantenerse.
El triángulo ya estaba siendo atacado desde dos flancos por el 3er Ejército del teniente general George Patton y el 7º Ejército del teniente general Alexander Patch. La posición alemana pronto se desmoronó y Kesselring escribió posteriormente que Hitler autorizó a regañadientes la retirada. El 1er y el 7o Ejércitos sufrieron graves pérdidas: alrededor de 113.000 bajas alemanas, de las cuales 17.000 fueron del lado aliado. No obstante, lograron evitar el cerco y lograron llevar a cabo una hábil acción dilatoria, evacuando a las últimas tropas a la orilla este del Rin el 25 de marzo de 1945
Con Alemania dividida en dos, el mando de Kesselring se amplió para incluir los Grupos de Ejércitos Centro, Sur y Sudeste en el Frente Oriental, junto con el Grupo de Ejércitos C en Italia, y su propio Grupo de Ejércitos G y el Grupo de Ejércitos del Alto Rin. El 30 de abril Hitler se suicidó en Berlín. Al día siguiente, el almirante önitz fue designado Reichspräsident y se creó el gobierno de Flensburgo. Una de las primeras medidas del nuevo presidente fue el nombramiento de Kesselring como Comandante en Jefe del Sur de Alemania, con poderes plenipotenciarios.
Mientras tanto, en Italia, Wolff y Vietinghoff, ahora comandante del Grupo de Ejércitos C, casi habían cerrado un acuerdo preliminar de rendición con el jefe de la OSS en Suiza, Allen Dulles. Conocidas como operación Sunrise: estas negociaciones secretas llevaban en curso desde principios de marzo de 1945. Kesselring estaba al tanto de ellas, pues las había consentido previamente, aunque no había informado a su propio Estado Mayor. Según sus memorias, Kesselring sí informó posteriormente a Hitler. En el último momento, Kesselring cambió de opinión y decidió no aceptar el acuerdo, ya que consideraba que podría poner en peligro al Grupo de Ejércitos G. El 30 de abril, relevó a Vietinghoff y a su jefe de Estado Mayor, el general de la Panzertruppe Hans Röttiger, poniéndolos a disposición del OKW para un posible juicio militar. Fueron reemplazados por el general de infantería Friedrich Schulz y el general mayor Friedrich Wenzel, respectivamente. Gero von Schulze-Gaevernitz visita el cuartel general alemán en Bolzano el 12 de mayo de 1945. De izquierda a derecha: Hans Röttiger, Gaevernitz, Eugen Wenner, Heinrich von Vietinghoff, Eugen Dollmann y Karl Wolff.
A la mañana siguiente el 1 de mayo, Röttiger reaccionó arrestando a Schulz y Wenzel y citando a Lemelsen para que ocupara su lugar. Lemelsen se negó inicialmente, pues poseía una orden escrita de Kesselring que prohibía cualquier diálogo con el enemigo sin su autorización explícita. Para entonces, Vietinghoff y Wolff habían firmado un armisticio con Alexander, quien ahora era mariscal de campo y comandante en jefe aliado del Teatro Mediterráneo. El armisticio entró en vigor a las 14:00 del 2 de mayo. Lemelsen llegó a Bolzano, y Schulz y Wenzel recuperaron el control, esta vez coincidiendo con los oficiales que presionaban para una rendición rápida. Los ejércitos alemanes en Italia fueron derrotados por completo por los aliados, que avanzaban rápidamente desde Garmisch hacia Innsbruck. Kesselring seguía oponiéndose a la rendición, pero Wolff finalmente lo convenció a última hora de la mañana del 2 de mayo, tras una llamada telefónica de dos horas a Kesselring en su cuartel general de Pullach.
Al norte de los Alpes, el Grupo de Ejércitos G hizo lo mismo el 6 de mayo. Según sus memorias, Kesselring decidió entonces rendir su propio cuartel general. Ordenó a Hausser que supervisara a las tropas de las SS para garantizar que la rendición se llevara a cabo según sus instrucciones. Kesselring se entregó entonces a un mayor estadounidense en Saalfelden, cerca de Salzburgo, Austria, el 9 de mayo de 1945. Fue llevado ante el mayor general Maxwell D. Taylor, comandante de la 101ª División Aerotransportada estadounidense, quien lo trató con cortesía, permitiéndole conservar sus armas y su bastón de mariscal de campo, y visitar sin escolta los cuarteles generales del Frente Oriental de los Grupos de Ejércitos Centro y Sur, en Zeltweg y Graz. Taylor dispuso que Kesselring y su personal se instalaran en un hotel en Berchtesgaden. Las fotografías de Taylor y Kesselring tomando té juntos causaron revuelo en Estados Unidos.
En sus memorias de posguerra Kesselring declaró que contemplaba iniciar la rehabilitación de Alemania tras el fin de la guerra. Sin embargo, fue arrestado. El 15 de mayo de 1945 Kesselring fue llevado a Mondorf-les-Bains, donde le quitaron su bastón y sus condecoraciones y fue encarcelado. Estuvo retenido en campos de prisioneros de guerra estadounidenses antes de ser transferido a custodia británica en 1946. Testificó en el juicio de Núremberg a Göring, pero sus ofertas de testificar contra los comandantes soviéticos, estadounidenses y británicos fueron rechazadas.
En ese momento, el Frente Occidental generalmente seguía el Rin, con dos excepciones importantes: la cabeza de puente estadounidense sobre el Rin en Remagen y un gran saliente alemán al oeste del Rin, el triángulo Sarre-Palatinado. En sus memorias, Kesselring declaró que consideró la posibilidad de evacuar el triángulo, pero el OKW ordenó que se mantuviera. Cuando Kesselring realizó su primera visita a los cuarteles generales del 1er y 7o Ejército alemán el 13 de marzo de 1945, el comandante del grupo de ejércitos, SS-Oberst-Gruppenführer und Generaloberst de las Waffen-SS Paul Hausser, y los dos comandantes de ejército afirmaron que la defensa del triángulo solo podría resultar en grandes pérdidas o la aniquilación total de sus mandos. El General de Infantería Hans Felber, del 7º Ejército, consideró que esto último era lo más probable. No obstante, Kesselring insistió en que las posiciones debían mantenerse.
El triángulo ya estaba siendo atacado desde dos flancos por el 3er Ejército del teniente general George Patton y el 7º Ejército del teniente general Alexander Patch. La posición alemana pronto se desmoronó y Kesselring escribió posteriormente que Hitler autorizó a regañadientes la retirada. El 1er y el 7o Ejércitos sufrieron graves pérdidas: alrededor de 113.000 bajas alemanas, de las cuales 17.000 fueron del lado aliado. No obstante, lograron evitar el cerco y lograron llevar a cabo una hábil acción dilatoria, evacuando a las últimas tropas a la orilla este del Rin el 25 de marzo de 1945
Con Alemania dividida en dos, el mando de Kesselring se amplió para incluir los Grupos de Ejércitos Centro, Sur y Sudeste en el Frente Oriental, junto con el Grupo de Ejércitos C en Italia, y su propio Grupo de Ejércitos G y el Grupo de Ejércitos del Alto Rin. El 30 de abril Hitler se suicidó en Berlín. Al día siguiente, el almirante önitz fue designado Reichspräsident y se creó el gobierno de Flensburgo. Una de las primeras medidas del nuevo presidente fue el nombramiento de Kesselring como Comandante en Jefe del Sur de Alemania, con poderes plenipotenciarios.
Mientras tanto, en Italia, Wolff y Vietinghoff, ahora comandante del Grupo de Ejércitos C, casi habían cerrado un acuerdo preliminar de rendición con el jefe de la OSS en Suiza, Allen Dulles. Conocidas como operación Sunrise: estas negociaciones secretas llevaban en curso desde principios de marzo de 1945. Kesselring estaba al tanto de ellas, pues las había consentido previamente, aunque no había informado a su propio Estado Mayor. Según sus memorias, Kesselring sí informó posteriormente a Hitler. En el último momento, Kesselring cambió de opinión y decidió no aceptar el acuerdo, ya que consideraba que podría poner en peligro al Grupo de Ejércitos G. El 30 de abril, relevó a Vietinghoff y a su jefe de Estado Mayor, el general de la Panzertruppe Hans Röttiger, poniéndolos a disposición del OKW para un posible juicio militar. Fueron reemplazados por el general de infantería Friedrich Schulz y el general mayor Friedrich Wenzel, respectivamente. Gero von Schulze-Gaevernitz visita el cuartel general alemán en Bolzano el 12 de mayo de 1945. De izquierda a derecha: Hans Röttiger, Gaevernitz, Eugen Wenner, Heinrich von Vietinghoff, Eugen Dollmann y Karl Wolff.
A la mañana siguiente el 1 de mayo, Röttiger reaccionó arrestando a Schulz y Wenzel y citando a Lemelsen para que ocupara su lugar. Lemelsen se negó inicialmente, pues poseía una orden escrita de Kesselring que prohibía cualquier diálogo con el enemigo sin su autorización explícita. Para entonces, Vietinghoff y Wolff habían firmado un armisticio con Alexander, quien ahora era mariscal de campo y comandante en jefe aliado del Teatro Mediterráneo. El armisticio entró en vigor a las 14:00 del 2 de mayo. Lemelsen llegó a Bolzano, y Schulz y Wenzel recuperaron el control, esta vez coincidiendo con los oficiales que presionaban para una rendición rápida. Los ejércitos alemanes en Italia fueron derrotados por completo por los aliados, que avanzaban rápidamente desde Garmisch hacia Innsbruck. Kesselring seguía oponiéndose a la rendición, pero Wolff finalmente lo convenció a última hora de la mañana del 2 de mayo, tras una llamada telefónica de dos horas a Kesselring en su cuartel general de Pullach.
Al norte de los Alpes, el Grupo de Ejércitos G hizo lo mismo el 6 de mayo. Según sus memorias, Kesselring decidió entonces rendir su propio cuartel general. Ordenó a Hausser que supervisara a las tropas de las SS para garantizar que la rendición se llevara a cabo según sus instrucciones. Kesselring se entregó entonces a un mayor estadounidense en Saalfelden, cerca de Salzburgo, Austria, el 9 de mayo de 1945. Fue llevado ante el mayor general Maxwell D. Taylor, comandante de la 101ª División Aerotransportada estadounidense, quien lo trató con cortesía, permitiéndole conservar sus armas y su bastón de mariscal de campo, y visitar sin escolta los cuarteles generales del Frente Oriental de los Grupos de Ejércitos Centro y Sur, en Zeltweg y Graz. Taylor dispuso que Kesselring y su personal se instalaran en un hotel en Berchtesgaden. Las fotografías de Taylor y Kesselring tomando té juntos causaron revuelo en Estados Unidos.
En sus memorias de posguerra Kesselring declaró que contemplaba iniciar la rehabilitación de Alemania tras el fin de la guerra. Sin embargo, fue arrestado. El 15 de mayo de 1945 Kesselring fue llevado a Mondorf-les-Bains, donde le quitaron su bastón y sus condecoraciones y fue encarcelado. Estuvo retenido en campos de prisioneros de guerra estadounidenses antes de ser transferido a custodia británica en 1946. Testificó en el juicio de Núremberg a Göring, pero sus ofertas de testificar contra los comandantes soviéticos, estadounidenses y británicos fueron rechazadas.