Publicado: Sab Feb 21, 2026 2:19 pm
Tras la victoria en Tobruk, Rommel persuadió a Hitler para que autorizara un ataque contra Egipto en lugar de Malta, a pesar de las objeciones italianas y de Kesselring. El diario de Cavallero y el relato del mayor general Friedrich von Mellenthin en Panzer Battles respaldan esta versión de los hechos, pero el 24 de junio de 1942, Bastico y Kesselring aprobaron la solicitud de Rommel de perseguir al VIII Ejército británico hasta Egipto. La operación de Malta nunca contó con el apoyo incondicional del OKW, y los historiadores dudan de su éxito. Las tropas paracaidistas reunidas para la Operación Hércules fueron enviadas a Rommel. El fracaso en la eliminación de Malta supuso un golpe crucial para las ambiciones del Eje en el norte de África. Kesselring afirmó haber reconocido y presionado para la eliminación de Malta mediante la invasión, y culpó a Rommel, al OKW y a los italianos por la inacción.
Al principio todo salió bien, con la victoria de Rommel en la batalla de Mersa Matruh. Pero, como argumentaban Kesselring y los comandantes italianos, las dificultades logísticas aumentaron y el resultado fue la desastrosa batalla de la Primera Batalla de El Alamein y la Batalla de Alam el Halfa. Cuando Rommel llegó a El Alamein, contaba con solo 6.500 hombres y 85 tanques; solo 1.500 de la infantería y 55 de los tanques eran alemanes. Kesselring apoyó la decisión de Rommel de retirarse. Consideraba a Rommel un gran general al mando de tropas de rápido movimiento a nivel de cuerpo de ejército, pero lo consideraba demasiado temperamental y cambiante para un mando superior. Para Kesselring, la crisis nerviosa y la hospitalización de Rommel por depresión al final de la campaña del norte de África no hicieron más que confirmarlo.
Kesselring fue considerado brevemente como posible sucesor del mariscal Keitel como Jefe del Estado Mayor del OKW en septiembre de 1942, y el general Friedrich Paulus reemplazaría al generaloberst Jodl como Jefe del Estado Mayor de Operaciones del OKW. El hecho de que Kesselring fuera considerado para este nombramiento demostraba la alta estima que Hitler le tenía. Sin embargo, Hitler decidió que ni Kesselring ni Paulus podían ser relevados de sus puestos actuales. En octubre de 1942 Kesselring recibió el mando directo de todas las fuerzas armadas alemanas en el teatro de operaciones, excepto de las fuerzas de Rommel en el norte de África, incluyendo al General de Infantería Enno von Rintelen, oficial de enlace alemán en el Mando Supremo italiano. El mando de Kesselring también incluía las tropas en Grecia y los Balcanes hasta finales de año, cuando Hitler creó otro cuartel general de grupo de ejércitos bajo el mando del mariscal List, nombrándolo Comandante en Jefe de la Wehrmacht para el Sudeste.
La operación Torch, precipitó una crisis en el mando de Kesselring. Ordenó al teniente general Walther Nehring, excomandante del Afrika Korps, que regresaba a la acción tras recuperarse de las heridas recibidas en la batalla de Alam el Halfa, que se dirigiera a Túnez para asumir el mando de un nuevo cuerpo (el LXXXX Cuerpo). Kesselring le ordenó establecer una cabeza de puente en Túnez y luego avanzar hacia el oeste lo más lejos posible para obtener libertad de maniobra. En diciembre, el comandante aliado, el general Eisenhower, se vio obligado a reconocer que Kesselring había ganado la carrera; la fase final de la Torch había fracasado y el Eje solo pudo ser expulsado de Túnez tras una prolongada lucha.
Con la iniciativa recuperada por alemanes e italianos, Kesselring esperaba lanzar una ofensiva que expulsara a los aliados del norte de África. En la batalla del Paso de Kasserine, sus fuerzas derrotaron duramente a los aliados, pero al final, la fuerte resistencia aliada y una serie de errores del Eje detuvieron el avance. Kesselring se concentró ahora en reforzar sus fuerzas trasladando los suministros necesarios desde Italia, pero sus esfuerzos se vieron frustrados por la aviación y los submarinos aliados. Una ofensiva aliada en abril finalmente logró abrirse paso, lo que provocó el colapso de las posiciones del Eje en Túnez. Unos 275.000 soldados alemanes e italianos fueron hechos prisioneros. A cambio, Kesselring, sin embargo, detuvo a los aliados en Túnez durante seis meses. El retraso puso fin a cualquier posibilidad de una invasión aliada del norte de Francia en 1943, aunque no fue la única razón para su aplazamiento hasta mediados de 1944.
También se ha planteado la cuestión de los judíos tunecinos y el trato que recibían por parte de las fuerzas alemanas. Según una fuente, las fuerzas alemanas explotaron a judíos tunecinos como mano de obra esclava, aunque no ha surgido ninguna prueba que sugiera que fueran asesinados en África. Para entonces, los aliados apodaban despectivamente a Kesselring "Alberto el Sonriente", pero sus tropas lo conocían como "Tío Alberto". Fue uno de los generales más populares de la Segunda Guerra Mundial entre la tropa alemana. Su popularidad se vio reforzada por sus frecuentes visitas, a menudo sin previo aviso, al frente. Hans von Luck escribió que Kesselring era respetado porque era el único comandante de alto rango que visitaba el frente en el norte de África.
Kesselring esperaba que los Aliados invadieran Sicilia a continuación, ya que allí se podía desembarcar con la cobertura de cazas de Túnez y Malta. Reforzó las seis divisiones costeras y las cuatro móviles italianas con dos divisiones alemanas: la 15ª Panzergrenadier y la División Panzer Hermann Göring, ambas reconstruidas tras ser destruidas en Túnez. En sus memorias Kesselring escribió que era plenamente consciente de que, si bien esta fuerza era lo suficientemente numerosa como para impedir la simple entrada de los Aliados, no podría resistir una invasión a gran escala. Por lo tanto, depositó sus esperanzas en un contraataque inmediato, que ordenó al oberst Paul Conrath, de la Panzerdivision Hermann Göring, ejecutar en cuanto se conociera el objetivo de la flota de invasión aliada, con o sin órdenes del comandante de la isla, el General de la Armada Alfredo Guzzoni. La invasión de Sicilia, el 10 de julio de 1943, fue obstinadamente rechazada. Kesselring esperaba que la flota de invasión aliada proporcionara buenos objetivos para los submarinos, pero tuvo poco éxito. La presión de las fuerzas aéreas aliadas obligó a la Luftflotte 2, mandada desde junio por Richthofen, a retirar la mayoría de sus aviones a tierra firme. Sin saber que Guzzoni ya había ordenado un gran contraataque el 11 de julio, Kesselring eludió la cadena de mando y ordenó a la División Panzer Hermann Göring que atacara ese mismo día con la esperanza de que un ataque vigoroso pudiera tener éxito antes de que los estadounidenses pudieran desembarcar el grueso de su artillería y apoyo blindado. Aunque sus tropas infligieron una paliza considerable a los estadounidenses, no lograron capturar la posición aliada.
Según Kesselring, él mismo voló a Sicilia el 12 de julio para evaluar la situación y decidió que solo era posible una acción dilatoria y que la isla finalmente tendría que ser abandonada. No obstante, tenía la intención de seguir luchando y reforzó Sicilia con la ª 1División Paracaidista y la 29ª Panzergrenadier. Kesselring regresó a Sicilia el 16 de julio para reunirse con Guzzoni y el comandante alemán de mayor rango, el general der Panzertruppe Hans-Valentin Hube. Kesselring y Guzzoni aún no creían que todo estuviera perdido y acordaron no evacuar Sicilia, a pesar del peligro de que quedara aislada por otra operación anfibia aliada. Incapaz de proporcionar mucho más apoyo aéreo, Kesselring le dio a Hube el mando de las unidades antiaéreas pesadas en la isla, aunque esto contravenía la doctrina de la Luftwaffe El general Fridolin von Senger und Etterlin escribió posteriormente que creía que Kesselring buscaba un "éxito defensivo llamativo" tras el desastre de Túnez.
Kesselring logró retrasar a los aliados en Sicilia un mes más; la conquista aliada de Sicilia no se completó hasta el 17 de agosto. Su evacuación de Sicilia, que comenzó una semana antes, el 10 de agosto, fue quizás la acción más brillante de la campaña. A pesar de la superioridad aliada en tierra, mar y aire, Kesselring logró evacuar no solo a 40.000 hombres, sino también a 9.605 vehículos, 94 cañones, 47 tanques, 1.100 toneladas de munición, 970 toneladas de combustible y 15.000 toneladas de pertrechos. Logró una coordinación casi perfecta entre los tres servicios bajo su mando, algo que su oponente, Eisenhower, no pudo lograr.
Al principio todo salió bien, con la victoria de Rommel en la batalla de Mersa Matruh. Pero, como argumentaban Kesselring y los comandantes italianos, las dificultades logísticas aumentaron y el resultado fue la desastrosa batalla de la Primera Batalla de El Alamein y la Batalla de Alam el Halfa. Cuando Rommel llegó a El Alamein, contaba con solo 6.500 hombres y 85 tanques; solo 1.500 de la infantería y 55 de los tanques eran alemanes. Kesselring apoyó la decisión de Rommel de retirarse. Consideraba a Rommel un gran general al mando de tropas de rápido movimiento a nivel de cuerpo de ejército, pero lo consideraba demasiado temperamental y cambiante para un mando superior. Para Kesselring, la crisis nerviosa y la hospitalización de Rommel por depresión al final de la campaña del norte de África no hicieron más que confirmarlo.
Kesselring fue considerado brevemente como posible sucesor del mariscal Keitel como Jefe del Estado Mayor del OKW en septiembre de 1942, y el general Friedrich Paulus reemplazaría al generaloberst Jodl como Jefe del Estado Mayor de Operaciones del OKW. El hecho de que Kesselring fuera considerado para este nombramiento demostraba la alta estima que Hitler le tenía. Sin embargo, Hitler decidió que ni Kesselring ni Paulus podían ser relevados de sus puestos actuales. En octubre de 1942 Kesselring recibió el mando directo de todas las fuerzas armadas alemanas en el teatro de operaciones, excepto de las fuerzas de Rommel en el norte de África, incluyendo al General de Infantería Enno von Rintelen, oficial de enlace alemán en el Mando Supremo italiano. El mando de Kesselring también incluía las tropas en Grecia y los Balcanes hasta finales de año, cuando Hitler creó otro cuartel general de grupo de ejércitos bajo el mando del mariscal List, nombrándolo Comandante en Jefe de la Wehrmacht para el Sudeste.
La operación Torch, precipitó una crisis en el mando de Kesselring. Ordenó al teniente general Walther Nehring, excomandante del Afrika Korps, que regresaba a la acción tras recuperarse de las heridas recibidas en la batalla de Alam el Halfa, que se dirigiera a Túnez para asumir el mando de un nuevo cuerpo (el LXXXX Cuerpo). Kesselring le ordenó establecer una cabeza de puente en Túnez y luego avanzar hacia el oeste lo más lejos posible para obtener libertad de maniobra. En diciembre, el comandante aliado, el general Eisenhower, se vio obligado a reconocer que Kesselring había ganado la carrera; la fase final de la Torch había fracasado y el Eje solo pudo ser expulsado de Túnez tras una prolongada lucha.
Con la iniciativa recuperada por alemanes e italianos, Kesselring esperaba lanzar una ofensiva que expulsara a los aliados del norte de África. En la batalla del Paso de Kasserine, sus fuerzas derrotaron duramente a los aliados, pero al final, la fuerte resistencia aliada y una serie de errores del Eje detuvieron el avance. Kesselring se concentró ahora en reforzar sus fuerzas trasladando los suministros necesarios desde Italia, pero sus esfuerzos se vieron frustrados por la aviación y los submarinos aliados. Una ofensiva aliada en abril finalmente logró abrirse paso, lo que provocó el colapso de las posiciones del Eje en Túnez. Unos 275.000 soldados alemanes e italianos fueron hechos prisioneros. A cambio, Kesselring, sin embargo, detuvo a los aliados en Túnez durante seis meses. El retraso puso fin a cualquier posibilidad de una invasión aliada del norte de Francia en 1943, aunque no fue la única razón para su aplazamiento hasta mediados de 1944.
También se ha planteado la cuestión de los judíos tunecinos y el trato que recibían por parte de las fuerzas alemanas. Según una fuente, las fuerzas alemanas explotaron a judíos tunecinos como mano de obra esclava, aunque no ha surgido ninguna prueba que sugiera que fueran asesinados en África. Para entonces, los aliados apodaban despectivamente a Kesselring "Alberto el Sonriente", pero sus tropas lo conocían como "Tío Alberto". Fue uno de los generales más populares de la Segunda Guerra Mundial entre la tropa alemana. Su popularidad se vio reforzada por sus frecuentes visitas, a menudo sin previo aviso, al frente. Hans von Luck escribió que Kesselring era respetado porque era el único comandante de alto rango que visitaba el frente en el norte de África.
Kesselring esperaba que los Aliados invadieran Sicilia a continuación, ya que allí se podía desembarcar con la cobertura de cazas de Túnez y Malta. Reforzó las seis divisiones costeras y las cuatro móviles italianas con dos divisiones alemanas: la 15ª Panzergrenadier y la División Panzer Hermann Göring, ambas reconstruidas tras ser destruidas en Túnez. En sus memorias Kesselring escribió que era plenamente consciente de que, si bien esta fuerza era lo suficientemente numerosa como para impedir la simple entrada de los Aliados, no podría resistir una invasión a gran escala. Por lo tanto, depositó sus esperanzas en un contraataque inmediato, que ordenó al oberst Paul Conrath, de la Panzerdivision Hermann Göring, ejecutar en cuanto se conociera el objetivo de la flota de invasión aliada, con o sin órdenes del comandante de la isla, el General de la Armada Alfredo Guzzoni. La invasión de Sicilia, el 10 de julio de 1943, fue obstinadamente rechazada. Kesselring esperaba que la flota de invasión aliada proporcionara buenos objetivos para los submarinos, pero tuvo poco éxito. La presión de las fuerzas aéreas aliadas obligó a la Luftflotte 2, mandada desde junio por Richthofen, a retirar la mayoría de sus aviones a tierra firme. Sin saber que Guzzoni ya había ordenado un gran contraataque el 11 de julio, Kesselring eludió la cadena de mando y ordenó a la División Panzer Hermann Göring que atacara ese mismo día con la esperanza de que un ataque vigoroso pudiera tener éxito antes de que los estadounidenses pudieran desembarcar el grueso de su artillería y apoyo blindado. Aunque sus tropas infligieron una paliza considerable a los estadounidenses, no lograron capturar la posición aliada.
Según Kesselring, él mismo voló a Sicilia el 12 de julio para evaluar la situación y decidió que solo era posible una acción dilatoria y que la isla finalmente tendría que ser abandonada. No obstante, tenía la intención de seguir luchando y reforzó Sicilia con la ª 1División Paracaidista y la 29ª Panzergrenadier. Kesselring regresó a Sicilia el 16 de julio para reunirse con Guzzoni y el comandante alemán de mayor rango, el general der Panzertruppe Hans-Valentin Hube. Kesselring y Guzzoni aún no creían que todo estuviera perdido y acordaron no evacuar Sicilia, a pesar del peligro de que quedara aislada por otra operación anfibia aliada. Incapaz de proporcionar mucho más apoyo aéreo, Kesselring le dio a Hube el mando de las unidades antiaéreas pesadas en la isla, aunque esto contravenía la doctrina de la Luftwaffe El general Fridolin von Senger und Etterlin escribió posteriormente que creía que Kesselring buscaba un "éxito defensivo llamativo" tras el desastre de Túnez.
Kesselring logró retrasar a los aliados en Sicilia un mes más; la conquista aliada de Sicilia no se completó hasta el 17 de agosto. Su evacuación de Sicilia, que comenzó una semana antes, el 10 de agosto, fue quizás la acción más brillante de la campaña. A pesar de la superioridad aliada en tierra, mar y aire, Kesselring logró evacuar no solo a 40.000 hombres, sino también a 9.605 vehículos, 94 cañones, 47 tanques, 1.100 toneladas de munición, 970 toneladas de combustible y 15.000 toneladas de pertrechos. Logró una coordinación casi perfecta entre los tres servicios bajo su mando, algo que su oponente, Eisenhower, no pudo lograr.