Publicado: Sab Feb 21, 2026 12:05 pm
En las etapas iniciales, la flota aérea de Kesselring llevó a cabo operaciones de apoyo efectivas. El 3 de octubre, declaró haber destruido 679 vehículos en 984 salidas, y 450 vehículos y 22 tanques al día siguiente. El mal tiempo que dificultó las operaciones terrestres de la Operación Tifón a partir de octubre dificultó aún más las operaciones aéreas, pero la Luftflotte 2 continuó realizando misiones críticas de reconocimiento, interdicción, apoyo aéreo cercano y reabastecimiento aéreo. La intensidad de los ataques fue evidente en el número de operaciones de combate realizadas: 690 el 7 de octubre, 537 el 10 de octubre y aproximadamente 900 los días 12 y 13 de octubre. Las misiones del 10 de octubre se saldaron con la destrucción de 450 vehículos y 150 piezas de artillería. El exceso de confianza en la victoria provocó la retirada de la flota aérea de Kesselring al Mediterráneo. El cuerpo aéreo perteneciente a la Luftflotte 2 fue enviado a Alemania o a otros sectores.
Entre el 22 de junio y el 5 de diciembre de 1941, la Luftwaffe perdió 2093 aviones. Fuentes soviéticas estiman que la Fuerza Aérea Roja perdió un total de 21 200 aviones, de los cuales al menos 10 000 fueron destruidos en combate aéreo. A pesar de las impresionantes estadísticas, el 5 de diciembre, el Ejército Rojo inició una contraofensiva a gran escala que puso fin a la amenaza sobre Moscú y Barbarroja. La decisión de retirar la flota aérea de Kesselring en noviembre debilitó irremediablemente el poder aéreo alemán en la Unión Soviética. La supremacía aérea de la que Alemania disfrutó en junio y julio de 1941 se disipó debido a la presión de mantener una presencia a lo largo de un frente de 3200 kms. El aumento de los compromisos en otros teatros de operaciones impidió que la Luftwaffe desplegara reservas adecuadas para mantener períodos prolongados de apoyo aéreo cercano en el Frente Oriental. La Fuerza Aérea Roja siguió siendo una amenaza viable que sólo aumentó a medida que la guerra continuaba.
Mediterráneo y Norte de África
Norte de África, febrero de 1942. Kesselring (derecha) se reúne con Erwin Rommel (izquierda) y Fritz Bayerlein del Afrika Korps.
https://en.wikipedia.org/wiki/Albert_Kesselring
En noviembre de 1941 Kesselring fue nombrado Comandante en Jefe de la Wehrmacht Sur y fue transferido a Italia junto con su Estado Mayor de la Luftflotte 2, que por el momento también funcionaba como su Comandante en Jefe de la Luftflotte Sur. No fue hasta enero de 1943 que transformó su cuartel general en un verdadero Estado Mayor del teatro de operaciones y creó un Estado Mayor independiente para controlar la Luftflotte 2. Como comandante del teatro de operaciones, respondía directamente al Oberkommando der Wehrmacht (OKW) y comandaba fuerzas terrestres, navales y aéreas, pero esto tuvo poca importancia al principio, ya que la mayoría de las unidades alemanas en el teatro de operaciones estaban bajo control operativo italiano.
En 1941 era evidente que quien controlaba Malta tenía ventaja. La isla se encontraba en medio del Mediterráneo, en el camino de las rutas comerciales marítimas, y las fuerzas británicas con base en Malta habían causado un gran daño a los barcos del Eje. Malta proporcionó una base desde la cual los aviones y submarinos británicos podían interceptar los convoyes del Eje que se dirigían al norte de África. Sin los suministros vitales que transportaban, en particular el combustible, las fuerzas del Eje en el norte de África no podían llevar a cabo operaciones. En octubre de 1941, el 63% de los buques de suministro del Eje se habían hundido, y en noviembre la cifra era del 77%. Periódicamente, Kesselring estableció la superioridad aérea local y neutralizó Malta. Kesselring ordenó ataques contra los aeródromos, puertos e infraestructura de la isla, junto con los convoyes de Malta, que suministraban alimentos y material bélico a la isla.
La Luftflotte 2 de Kesselring tuvo un impacto inmediato. La ofensiva comenzó formalmente el 20 de marzo de 1942. Un tercio del bombardeo se dirigió contra aeródromos. Las prioridades contradictorias del Eje, la insuficiencia de fuerzas y la concentración de fuerzas, junto con la determinación británica de reforzar y abastecer a Malta, derrotaron a Kesselring. Después de mayo de 1942, las defensas aéreas británicas no se vieron seriamente amenazadas, y para agosto, la batalla aérea sobre la isla había amainado. La flota aérea de Kesselring realizó 11.000 incursiones contra la isla desde principios de abril hasta el 10 de mayo, poniendo a la guarnición y a la población en una situación desesperada. Aproximadamente 30.000 edificios fueron destruidos o dañados y 1.300 civiles murieron. Las pérdidas aliadas en aviadores, aviones de combate, buques de guerra y buques de transporte fueron elevadas. La efectividad de los ataques llevó a la población al borde de la inanición. Las pérdidas de buques del Eje se redujeron al 20-30 %.
Al atacar a las fuerzas con base en Malta, Kesselring logró aumentar el flujo de suministros al Afrika Korp en Libia. El Eje perdió solo el tres por ciento de sus suministros marítimos y el Mediterráneo central quedó cerrado, una vez más, a la navegación aliada. Con sus fuerzas así fortalecidas, Rommel preparó un ataque contra las posiciones británicas en torno a Gazala, mientras que Kesselring planeó la Operación Hércules, un ataque aéreo y marítimo contra Malta con la 185ª División de Infantería italiana "Folgore" y la Brigada Paracaidista alemana Ramcke. Kesselring esperaba así asegurar la línea de comunicación del Eje con el norte de África.
Para la Batalla de Gazala, Rommel dividió su mando en dos, asumiendo personalmente el mando de las unidades móviles del Afrika Korps y del XX Cuerpo Motorizado italiano, que dirigió alrededor del flanco sur del VIII Ejército británico del teniente general Ritchie. Rommel dejó la infantería del X y XXI Cuerpo italiano, al mando del general der Panzertruppe Crüwell, para mantener al resto del VIII Ejército en posición. Este sistema de mando fracasó el 29 de mayo de 1942, cuando Crüwell fue derribado y hecho prisionero. A falta de un comandante disponible con la suficiente antigüedad, Kesselring asumió personalmente el mando del Gruppe Crüwell, poniéndose bajo el mando de Rommel a pesar de ser el oficial de mayor rango. Era la primera vez que Kesselring ocupaba un alto mando terrestre, aunque fuera temporal. Pudo aliviar los problemas logísticos de Rommel impulsando un convoy de suministros a través de los campos de minas británicos. Kesselring criticó la actuación de Rommel en la batalla de Bir Hakeim, una posición vital ocupada por la 1ª Brigada de la Francia Libre, que constituía el pivote sur de la Línea Gazala británica. Rommel solicitó apoyo aéreo, y Kesselring lo proporcionó, pero los asaltos de infantería no lograron capturar la posición. Kesselring atribuyó esto a una coordinación deficiente entre los ataques terrestres y aéreos. La Luftwaffe perdió 14 aviones los días 3 y 4 de junio, y a Kesselring le preocupaba que el Ejército planeara que la Luftwaffe dejara la posición sin recursos. Tras un asalto terrestre liderado por Rommel en persona y ataques aéreos con 124 Stukas y 76 Junkers Ju 88 escoltados por 170 Bf 109, Bir Hakeim fue evacuada por la Francia Libre el 10 de junio. Para la captura de Tobruk por Rommel el 21 de junio, Kesselring trajo aviones adicionales de Grecia y Creta. En junio, más de 260 aviones alemanes estaban en el norte de África y se realizaron 7035 misiones. Más de 33 000 prisioneros fueron hechos cuando cayó Tobruk. por su participación en la campaña, Kesselring recibió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas; Rommel fue ascendido a Mariscal de Campo el 22 de junio y Ugo Cavallero se convirtió en Mariscal de Italia el 1 de julio, seguido por Ettore Bastico el 12 de agosto.
Entre el 22 de junio y el 5 de diciembre de 1941, la Luftwaffe perdió 2093 aviones. Fuentes soviéticas estiman que la Fuerza Aérea Roja perdió un total de 21 200 aviones, de los cuales al menos 10 000 fueron destruidos en combate aéreo. A pesar de las impresionantes estadísticas, el 5 de diciembre, el Ejército Rojo inició una contraofensiva a gran escala que puso fin a la amenaza sobre Moscú y Barbarroja. La decisión de retirar la flota aérea de Kesselring en noviembre debilitó irremediablemente el poder aéreo alemán en la Unión Soviética. La supremacía aérea de la que Alemania disfrutó en junio y julio de 1941 se disipó debido a la presión de mantener una presencia a lo largo de un frente de 3200 kms. El aumento de los compromisos en otros teatros de operaciones impidió que la Luftwaffe desplegara reservas adecuadas para mantener períodos prolongados de apoyo aéreo cercano en el Frente Oriental. La Fuerza Aérea Roja siguió siendo una amenaza viable que sólo aumentó a medida que la guerra continuaba.
Mediterráneo y Norte de África
Norte de África, febrero de 1942. Kesselring (derecha) se reúne con Erwin Rommel (izquierda) y Fritz Bayerlein del Afrika Korps.
https://en.wikipedia.org/wiki/Albert_Kesselring
En noviembre de 1941 Kesselring fue nombrado Comandante en Jefe de la Wehrmacht Sur y fue transferido a Italia junto con su Estado Mayor de la Luftflotte 2, que por el momento también funcionaba como su Comandante en Jefe de la Luftflotte Sur. No fue hasta enero de 1943 que transformó su cuartel general en un verdadero Estado Mayor del teatro de operaciones y creó un Estado Mayor independiente para controlar la Luftflotte 2. Como comandante del teatro de operaciones, respondía directamente al Oberkommando der Wehrmacht (OKW) y comandaba fuerzas terrestres, navales y aéreas, pero esto tuvo poca importancia al principio, ya que la mayoría de las unidades alemanas en el teatro de operaciones estaban bajo control operativo italiano.
En 1941 era evidente que quien controlaba Malta tenía ventaja. La isla se encontraba en medio del Mediterráneo, en el camino de las rutas comerciales marítimas, y las fuerzas británicas con base en Malta habían causado un gran daño a los barcos del Eje. Malta proporcionó una base desde la cual los aviones y submarinos británicos podían interceptar los convoyes del Eje que se dirigían al norte de África. Sin los suministros vitales que transportaban, en particular el combustible, las fuerzas del Eje en el norte de África no podían llevar a cabo operaciones. En octubre de 1941, el 63% de los buques de suministro del Eje se habían hundido, y en noviembre la cifra era del 77%. Periódicamente, Kesselring estableció la superioridad aérea local y neutralizó Malta. Kesselring ordenó ataques contra los aeródromos, puertos e infraestructura de la isla, junto con los convoyes de Malta, que suministraban alimentos y material bélico a la isla.
La Luftflotte 2 de Kesselring tuvo un impacto inmediato. La ofensiva comenzó formalmente el 20 de marzo de 1942. Un tercio del bombardeo se dirigió contra aeródromos. Las prioridades contradictorias del Eje, la insuficiencia de fuerzas y la concentración de fuerzas, junto con la determinación británica de reforzar y abastecer a Malta, derrotaron a Kesselring. Después de mayo de 1942, las defensas aéreas británicas no se vieron seriamente amenazadas, y para agosto, la batalla aérea sobre la isla había amainado. La flota aérea de Kesselring realizó 11.000 incursiones contra la isla desde principios de abril hasta el 10 de mayo, poniendo a la guarnición y a la población en una situación desesperada. Aproximadamente 30.000 edificios fueron destruidos o dañados y 1.300 civiles murieron. Las pérdidas aliadas en aviadores, aviones de combate, buques de guerra y buques de transporte fueron elevadas. La efectividad de los ataques llevó a la población al borde de la inanición. Las pérdidas de buques del Eje se redujeron al 20-30 %.
Al atacar a las fuerzas con base en Malta, Kesselring logró aumentar el flujo de suministros al Afrika Korp en Libia. El Eje perdió solo el tres por ciento de sus suministros marítimos y el Mediterráneo central quedó cerrado, una vez más, a la navegación aliada. Con sus fuerzas así fortalecidas, Rommel preparó un ataque contra las posiciones británicas en torno a Gazala, mientras que Kesselring planeó la Operación Hércules, un ataque aéreo y marítimo contra Malta con la 185ª División de Infantería italiana "Folgore" y la Brigada Paracaidista alemana Ramcke. Kesselring esperaba así asegurar la línea de comunicación del Eje con el norte de África.
Para la Batalla de Gazala, Rommel dividió su mando en dos, asumiendo personalmente el mando de las unidades móviles del Afrika Korps y del XX Cuerpo Motorizado italiano, que dirigió alrededor del flanco sur del VIII Ejército británico del teniente general Ritchie. Rommel dejó la infantería del X y XXI Cuerpo italiano, al mando del general der Panzertruppe Crüwell, para mantener al resto del VIII Ejército en posición. Este sistema de mando fracasó el 29 de mayo de 1942, cuando Crüwell fue derribado y hecho prisionero. A falta de un comandante disponible con la suficiente antigüedad, Kesselring asumió personalmente el mando del Gruppe Crüwell, poniéndose bajo el mando de Rommel a pesar de ser el oficial de mayor rango. Era la primera vez que Kesselring ocupaba un alto mando terrestre, aunque fuera temporal. Pudo aliviar los problemas logísticos de Rommel impulsando un convoy de suministros a través de los campos de minas británicos. Kesselring criticó la actuación de Rommel en la batalla de Bir Hakeim, una posición vital ocupada por la 1ª Brigada de la Francia Libre, que constituía el pivote sur de la Línea Gazala británica. Rommel solicitó apoyo aéreo, y Kesselring lo proporcionó, pero los asaltos de infantería no lograron capturar la posición. Kesselring atribuyó esto a una coordinación deficiente entre los ataques terrestres y aéreos. La Luftwaffe perdió 14 aviones los días 3 y 4 de junio, y a Kesselring le preocupaba que el Ejército planeara que la Luftwaffe dejara la posición sin recursos. Tras un asalto terrestre liderado por Rommel en persona y ataques aéreos con 124 Stukas y 76 Junkers Ju 88 escoltados por 170 Bf 109, Bir Hakeim fue evacuada por la Francia Libre el 10 de junio. Para la captura de Tobruk por Rommel el 21 de junio, Kesselring trajo aviones adicionales de Grecia y Creta. En junio, más de 260 aviones alemanes estaban en el norte de África y se realizaron 7035 misiones. Más de 33 000 prisioneros fueron hechos cuando cayó Tobruk. por su participación en la campaña, Kesselring recibió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas; Rommel fue ascendido a Mariscal de Campo el 22 de junio y Ugo Cavallero se convirtió en Mariscal de Italia el 1 de julio, seguido por Ettore Bastico el 12 de agosto.