Publicado: Lun Feb 16, 2026 1:49 pm
Tras ser reemplazado como comandante del VIII Ejército, Ritchie regresó al Reino Unido. Se reunió con Brooke, quien ahora era Jefe del Estado Mayor Imperial, en el Ministerio de Guerra el 15 de julio de 1942, y Brooke decidió darle una segunda oportunidad. Brooke escribió más tarde: "Neil Ritchie se había comportado tan bien en Francia durante los combates que condujeron a Dunkerque, y yo le había cogido tanto cariño que detestaba verlo sufrir este grave revés. Le dije que consideraba que Auchinleck lo había presionado demasiado para que lo pusieran al mando del Octavo Ejército en campaña cuando nunca había comandado una división en combate. Le dije que debía recuperar la confianza en sí mismo. Para ello, debía volver a lo que había hecho con tanta eficacia antes, es decir, el mando de una división en su país. Le dije que cuando recuperara la confianza en sí mismo, le asignaría un cuerpo.
Ritchie fue designado para comandar la 52ª División de Infantería (Tierras Bajas) el 11 de septiembre de 1942. La división era una formación de primera línea del Ejército Territorial, compuesta por batallones de infantería de los cinco regimientos de las Tierras Bajas de Escocia, y en ese momento recibía entrenamiento en guerra de montaña en el Reino Unido, preparándose para posibles operaciones en Noruega. El entrenamiento tuvo lugar en los Montes Grampianos y culminó con el Ejercicio Goliat II en octubre de 1943. Considerado apto para comandar un cuerpo, Ritchie cedió el mando al mayor general Edmund Hakewill-Smith el 11 de noviembre. Fue seleccionado para comandar el XII Cuerpo en sustitución del teniente general Montagu Stopford, quien fue enviado a la India. En los Honores de Año Nuevo de 1944, Ritchie fue nombrado Compañero de la Orden del Baño. Fue ascendido a teniente general interino y mayor general de guerra el 3 de abril de 1944, y a mayor general el 19 de mayo, con antigüedad retroactiva al 25 de diciembre de 1943.
A diferencia de su predecesor, Cunningham, del Octavo Ejército, quien nunca recuperó el mando activo tras su destitución, el XII Cuerpo de Ritchie fue elegido para participar en la invasión de Normandía como parte del Segundo Ejército británico del teniente general Miles Dempsey, que a su vez formaba parte del 21º Grupo de Ejércitos del general Sir Bernard Montgomery. Aunque Ritchie no era uno de los protegidos de Montgomery, este nunca consideró destituirlo antes ni durante la campaña. Cuando Ritchie solicitó otra división y más artillería tras la ruptura de Normandía, Montgomery se la proporcionó.
James Cassels sirvió como GSO1 de Ritchie en la 52ª División de Infantería (Lowland) y, tras un breve periodo como comandante de los Tyneside Scottish en la 49ª División de Infantería (West Riding), se convirtió en el BGS de Ritchie en el cuartel general del XII Cuerpo en enero de 1944. Tras el nombramiento de Cassels como comandante de la 152ª Brigada de Infantería el 27 de junio de 1944, Ritchie no quedó satisfecho con su reemplazo y solicitó a Montgomery el brigadier Gilbert Minto (Jim) Elliot, comandante de la Artillería Real de la 51ª División de Infantería (Highland), quien había sido compañero de estudios en la Escuela de Estado Mayor de Camberley. Montgomery accedió a esta petición, y Elliot sirvió como Jefe de Escuadrón de Ritchie en la Batalla de Normandía y la posterior campaña en el noroeste de Europa, que culminó en mayo de 1945 con el fin de la guerra en Europa.
En el avance a través de Francia, Ritchie demostró un dominio de las operaciones de alto ritmo y el uso de blindados. El 27 de agosto la 15ª División de Infantería (escocesa) tomó una cabeza de puente sobre el Sena en Muids. Su 7ª División Blindada cruzó el río el 1 de septiembre y alcanzó su objetivo, Gante, cuatro días después. Al año siguiente, durante la Operación Plunder, el cruce del Rin, Ritchie demostró perspicacia técnica, una planificación sólida y la coordinación de las fuerzas bajo su mando.
Ritchie podía ser duro y, en ocasiones, despiadado con sus subordinados. Una de sus primeras acciones como comandante del XII Cuerpo fue relevar al mayor general William Bradshaw del mando de la 59.ª División de Infantería (Shropshire), ya que Ritchie consideraba que no estaba a la altura de dirigir una división en operaciones. Durante el avance hacia Alemania, Ritchie estaba preocupado por el lento avance de la 52ª División de Infantería (Tierras Bajas) y fue a ver a Hakewill-Smith para obtener una explicación. Cuando Hakewill-Smith parecía inseguro de qué tropas estaban desplegadas para liderar el avance, Ritchie dijo: «Les digo, acabo de llegar de allí, tienen desplegados tres escuadrones de su Regimiento de Reconocimiento, y no hay nada más en toda su división desplegada, y aun así dicen que están retrasados». Ritchie entonces trazó una línea en el mapa del cuartel general con un lápiz graso y le dijo a Hakewill-Smith que se iría a casa si sus unidades no estaban en esa posición al día siguiente. Y así fue.
Por su servicio en el noroeste de Europa, Ritchie fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico el 5 de julio de 1945, y fue mencionado en despachos por «servicios valientes y distinguidos», el 22 de marzo y el 9 de agosto de 1945. También recibió varias condecoraciones extranjeras, entre ellas, el nombramiento de Comandante de la Legión al Mérito por los Estados Unidos, Caballero Gran Oficial de la Orden de Orange-Nassau con Espadas por los Países Bajos, y Comandante de la Legión de Honor por Francia, que también le otorgó la Cruz de Guerra. Ascendió a teniente general el 30 de octubre de 1945, con antigüedad retroactiva al 21 de diciembre de 1944.
El historiador Richard Mead tuvo palabras amables para Ritchie: "Es una lástima que la historia recuerde a Ritchie principalmente como el perdedor de la Batalla de Gazala, ya que sus logros generales fueron considerables. Fue víctima de un ascenso que superó sus capacidades, y la culpa recayó principalmente en su oficial superior, Auchinleck. El continuo apoyo de Brooke fue clave en su recuperación, mientras que Montgomery, para quien el despido de Auchinleck no supuso una descalificación, le permitió aprovechar sus virtudes. Nunca se le oyó quejarse del trato que recibía y su disposición a dimitir y aprender a comandar formaciones más pequeñas era verdaderamente admirable."
Tras la guerra Ritchie permaneció en el Ejército británico, llegando a ser Comandante Escocés del Comando General de la República y Gobernador del Castillo de Edimburgo en 1945, y de las Fuerzas Terrestres del Lejano Oriente del Comando General de la República en 1947. Ascendió a general el 23 de abril de 1947, con antigüedad retroactiva al 9 de octubre de 1946. Su mandato coincidió con el primer año de la Emergencia Malaya. En su informe sobre las operaciones de junio de 1948 a junio de 1949, describió a los comunistas como «terroristas y matones» que «no demostraron más coraje que cualquier otro de su clase».
En julio de 1949 Ritchie se convirtió en comandante del Estado Mayor del Ejército británico en Washington y miembro militar de la Misión del Estado Mayor Conjunto allí, cargo que ocupó hasta su retiro del ejército. Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en la Conmemoración de su Cumpleaños de 1947, y ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico en la Conmemoración de su Cumpleaños de 1951. Desde diciembre de 1948 hasta su jubilación, Ritchie también ostentó el nombramiento ceremonial de edecán general del Rey, y desde septiembre de 1950 fue coronel jefe del Black Watch (Regimiento Real de las Tierras Altas), su antiguo regimiento. Se retiró del Ejército el 29 de agosto de 1951.
Tras su jubilación, Ritchie emigró a Canadá, donde se convirtió en director de la filial canadiense de Tanqueray Gordon & Co. y presidente de Mercantile & General Reinsurance Co. of Canada, Macdonald-Buchanan Properties Ltd y de la Junta de Gobernadores del Cuerpo Canadiense de Comisionados. Fue nombrado Comandante de la Orden de San Juan el 2 de agosto de 1960, y ascendido a Caballero de la Orden de San Juan el 2 de julio de 1963. Murió en su casa de Toronto el 11 de diciembre de 1983 a los 86 años. Sus restos fueron incinerados y las cenizas esparcidas en la propiedad de su hijo Dugald cerca de Claremont, Ontario.
El general Sir Neil Ritchie como comandante del 12º Cuerpo en Francia, 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Neil_Ritchie
Ritchie fue designado para comandar la 52ª División de Infantería (Tierras Bajas) el 11 de septiembre de 1942. La división era una formación de primera línea del Ejército Territorial, compuesta por batallones de infantería de los cinco regimientos de las Tierras Bajas de Escocia, y en ese momento recibía entrenamiento en guerra de montaña en el Reino Unido, preparándose para posibles operaciones en Noruega. El entrenamiento tuvo lugar en los Montes Grampianos y culminó con el Ejercicio Goliat II en octubre de 1943. Considerado apto para comandar un cuerpo, Ritchie cedió el mando al mayor general Edmund Hakewill-Smith el 11 de noviembre. Fue seleccionado para comandar el XII Cuerpo en sustitución del teniente general Montagu Stopford, quien fue enviado a la India. En los Honores de Año Nuevo de 1944, Ritchie fue nombrado Compañero de la Orden del Baño. Fue ascendido a teniente general interino y mayor general de guerra el 3 de abril de 1944, y a mayor general el 19 de mayo, con antigüedad retroactiva al 25 de diciembre de 1943.
A diferencia de su predecesor, Cunningham, del Octavo Ejército, quien nunca recuperó el mando activo tras su destitución, el XII Cuerpo de Ritchie fue elegido para participar en la invasión de Normandía como parte del Segundo Ejército británico del teniente general Miles Dempsey, que a su vez formaba parte del 21º Grupo de Ejércitos del general Sir Bernard Montgomery. Aunque Ritchie no era uno de los protegidos de Montgomery, este nunca consideró destituirlo antes ni durante la campaña. Cuando Ritchie solicitó otra división y más artillería tras la ruptura de Normandía, Montgomery se la proporcionó.
James Cassels sirvió como GSO1 de Ritchie en la 52ª División de Infantería (Lowland) y, tras un breve periodo como comandante de los Tyneside Scottish en la 49ª División de Infantería (West Riding), se convirtió en el BGS de Ritchie en el cuartel general del XII Cuerpo en enero de 1944. Tras el nombramiento de Cassels como comandante de la 152ª Brigada de Infantería el 27 de junio de 1944, Ritchie no quedó satisfecho con su reemplazo y solicitó a Montgomery el brigadier Gilbert Minto (Jim) Elliot, comandante de la Artillería Real de la 51ª División de Infantería (Highland), quien había sido compañero de estudios en la Escuela de Estado Mayor de Camberley. Montgomery accedió a esta petición, y Elliot sirvió como Jefe de Escuadrón de Ritchie en la Batalla de Normandía y la posterior campaña en el noroeste de Europa, que culminó en mayo de 1945 con el fin de la guerra en Europa.
En el avance a través de Francia, Ritchie demostró un dominio de las operaciones de alto ritmo y el uso de blindados. El 27 de agosto la 15ª División de Infantería (escocesa) tomó una cabeza de puente sobre el Sena en Muids. Su 7ª División Blindada cruzó el río el 1 de septiembre y alcanzó su objetivo, Gante, cuatro días después. Al año siguiente, durante la Operación Plunder, el cruce del Rin, Ritchie demostró perspicacia técnica, una planificación sólida y la coordinación de las fuerzas bajo su mando.
Ritchie podía ser duro y, en ocasiones, despiadado con sus subordinados. Una de sus primeras acciones como comandante del XII Cuerpo fue relevar al mayor general William Bradshaw del mando de la 59.ª División de Infantería (Shropshire), ya que Ritchie consideraba que no estaba a la altura de dirigir una división en operaciones. Durante el avance hacia Alemania, Ritchie estaba preocupado por el lento avance de la 52ª División de Infantería (Tierras Bajas) y fue a ver a Hakewill-Smith para obtener una explicación. Cuando Hakewill-Smith parecía inseguro de qué tropas estaban desplegadas para liderar el avance, Ritchie dijo: «Les digo, acabo de llegar de allí, tienen desplegados tres escuadrones de su Regimiento de Reconocimiento, y no hay nada más en toda su división desplegada, y aun así dicen que están retrasados». Ritchie entonces trazó una línea en el mapa del cuartel general con un lápiz graso y le dijo a Hakewill-Smith que se iría a casa si sus unidades no estaban en esa posición al día siguiente. Y así fue.
Por su servicio en el noroeste de Europa, Ritchie fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico el 5 de julio de 1945, y fue mencionado en despachos por «servicios valientes y distinguidos», el 22 de marzo y el 9 de agosto de 1945. También recibió varias condecoraciones extranjeras, entre ellas, el nombramiento de Comandante de la Legión al Mérito por los Estados Unidos, Caballero Gran Oficial de la Orden de Orange-Nassau con Espadas por los Países Bajos, y Comandante de la Legión de Honor por Francia, que también le otorgó la Cruz de Guerra. Ascendió a teniente general el 30 de octubre de 1945, con antigüedad retroactiva al 21 de diciembre de 1944.
El historiador Richard Mead tuvo palabras amables para Ritchie: "Es una lástima que la historia recuerde a Ritchie principalmente como el perdedor de la Batalla de Gazala, ya que sus logros generales fueron considerables. Fue víctima de un ascenso que superó sus capacidades, y la culpa recayó principalmente en su oficial superior, Auchinleck. El continuo apoyo de Brooke fue clave en su recuperación, mientras que Montgomery, para quien el despido de Auchinleck no supuso una descalificación, le permitió aprovechar sus virtudes. Nunca se le oyó quejarse del trato que recibía y su disposición a dimitir y aprender a comandar formaciones más pequeñas era verdaderamente admirable."
Tras la guerra Ritchie permaneció en el Ejército británico, llegando a ser Comandante Escocés del Comando General de la República y Gobernador del Castillo de Edimburgo en 1945, y de las Fuerzas Terrestres del Lejano Oriente del Comando General de la República en 1947. Ascendió a general el 23 de abril de 1947, con antigüedad retroactiva al 9 de octubre de 1946. Su mandato coincidió con el primer año de la Emergencia Malaya. En su informe sobre las operaciones de junio de 1948 a junio de 1949, describió a los comunistas como «terroristas y matones» que «no demostraron más coraje que cualquier otro de su clase».
En julio de 1949 Ritchie se convirtió en comandante del Estado Mayor del Ejército británico en Washington y miembro militar de la Misión del Estado Mayor Conjunto allí, cargo que ocupó hasta su retiro del ejército. Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en la Conmemoración de su Cumpleaños de 1947, y ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico en la Conmemoración de su Cumpleaños de 1951. Desde diciembre de 1948 hasta su jubilación, Ritchie también ostentó el nombramiento ceremonial de edecán general del Rey, y desde septiembre de 1950 fue coronel jefe del Black Watch (Regimiento Real de las Tierras Altas), su antiguo regimiento. Se retiró del Ejército el 29 de agosto de 1951.
Tras su jubilación, Ritchie emigró a Canadá, donde se convirtió en director de la filial canadiense de Tanqueray Gordon & Co. y presidente de Mercantile & General Reinsurance Co. of Canada, Macdonald-Buchanan Properties Ltd y de la Junta de Gobernadores del Cuerpo Canadiense de Comisionados. Fue nombrado Comandante de la Orden de San Juan el 2 de agosto de 1960, y ascendido a Caballero de la Orden de San Juan el 2 de julio de 1963. Murió en su casa de Toronto el 11 de diciembre de 1983 a los 86 años. Sus restos fueron incinerados y las cenizas esparcidas en la propiedad de su hijo Dugald cerca de Claremont, Ontario.
El general Sir Neil Ritchie como comandante del 12º Cuerpo en Francia, 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Neil_Ritchie