Publicado: Vie Feb 13, 2026 8:24 pm
En septiembre de 1932 Cunningham fue ascendido a almirante y ayudante de campo del Rey. Fue nombrado contralmirante (Destructores) en el Mediterráneo en diciembre de 1933 y compañero de la Orden del Baño en 1934. Tras izar su bandera en el crucero ligero Coventry, Cunningham dedicó su tiempo a practicar el manejo de la flota, por lo que recibiría muchos elogios durante la Segunda Guerra Mundial. También realizó ejercicios de flota en el océano Atlántico, donde aprendió el valor de las acciones nocturnas, que también utilizaría con gran éxito en años posteriores.
Tras su ascenso a vicealmirante en julio de 1936, debido a la política naval de entreguerras, la posibilidad de continuar en activo parecía remota. Sin embargo, un año después, debido a la enfermedad de sir Geoffrey Blake, Cunningham asumió el cargo combinado de comandante del escuadrón de cruceros de batalla y segundo al mando de la Flota del Mediterráneo, con el HMS Hood como su buque insignia. Tras su largo servicio en buques pequeños, Cunningham consideraba su alojamiento a bordo del Hood casi palaciego, superando incluso su experiencia previa en grandes buques a bordo del Rodney.
Mantuvo el mando hasta septiembre de 1938, cuando fue nombrado Subjefe del Estado Mayor Naval del Almirantazgo, aunque no asumió el cargo hasta diciembre de 1938. Aceptó este puesto en tierra con reticencia, ya que detestaba la administración, pero la alta estima que le tenía la Junta del Almirantazgo era evidente. Durante seis meses, durante una enfermedad del almirante Sir Roger Backhouse, el entonces Primer Lord del Mar, lo sustituyó en el Comité de Defensa Imperial y en la Junta del Almirantazgo. En 1939, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB), pasando a ser conocido como Sir Andrew Cunningham.
Cunningham describió el mando de la Flota del Mediterráneo como "el mejor mando que la Royal Navy puede ofrecer" y comentó en sus memorias: "Probablemente conocía el Mediterráneo tan bien como cualquier oficial naval de mi generación". Cunningham fue nombrado Comandante en Jefe del Mediterráneo, izando su bandera en el HMS Warspite el 6 de junio de 1939, un día después de llegar a Alejandría el 5 de junio de 1939. Como Comandante en Jefe, la principal preocupación de Cunningham era la seguridad de los convoyes que se dirigían a Egipto y Malta. Estos convoyes eran de suma importancia, ya que eran desesperadamente necesarios para mantener a Malta, una pequeña colonia británica y base naval, en la guerra. Malta era un punto estratégico y Cunningham lo comprendía plenamente. Cunningham creía que la principal amenaza para el poder marítimo británico en el Mediterráneo provendría de la flota italiana. Por ello, Cunningham mantenía su flota en un estado de alerta máxima, de modo que cuando Italia decidiera entrar en hostilidades, la flota británica estuviera lista.
En su calidad de Comandante en Jefe del Mediterráneo, Cunningham tuvo que negociar con el almirante francés René-Émile Godfroy la desmilitarización y el internamiento de la Fuerza X, la escuadra francesa en Alejandría, en junio de 1940, tras la caída de Francia. Churchill había ordenado a Cunningham que impidiera que los buques de guerra franceses salieran del puerto y que se asegurara de que no cayeran en manos enemigas. Estacionado entonces en Alejandría, Cunningham entabló delicadas negociaciones con Godfroy para garantizar que su flota, compuesta por el acorazado Lorraine, cuatro cruceros, tres destructores y un submarino, no representara ninguna amenaza. El Almirantazgo ordenó a Cunningham que completara las negociaciones el 3 de julio.
Justo cuando un acuerdo parecía inminente, Godfroy se enteró de la acción británica contra los franceses en Mers el Kebir y, durante un tiempo, Cunningham temió una batalla entre buques de guerra franceses y británicos en los confines del puerto de Alejandría. El plazo se venció, pero las negociaciones concluyeron satisfactoriamente después de que Cunningham las presentara a un nivel más personal e hiciera que los buques británicos apelaran a sus homólogos franceses. Las negociaciones de Cunningham tuvieron éxito y los franceses vaciaron sus depósitos de combustible y retiraron los mecanismos de disparo de sus cañones. Cunningham, a su vez, prometió repatriar a las tripulaciones de los buques.
Aunque la amenaza de la flota francesa había sido neutralizada, Cunningham aún era consciente de la amenaza que representaba la flota italiana para las operaciones británicas en el norte de África, con base en Egipto. Si bien la Royal Navy había ganado varias batallas en el Mediterráneo, alterando considerablemente el equilibrio de poder, los italianos, que seguían la teoría de una flota en formación, habían dejado sus barcos en puerto. Esto convertía la amenaza de una incursión contra la flota británica en un serio problema. En ese momento, el puerto de Tarento albergaba seis acorazados (cinco de ellos en condiciones de combate), siete cruceros pesados, dos cruceros ligeros y ocho destructores. El Almirantazgo, preocupado por la posibilidad de un ataque, había planificado la operación Judgment: un ataque sorpresa al puerto de Tarento. Para llevar a cabo el ataque, el Almirantazgo envió el nuevo portaaviones HMS Illustrious, mandado por Lumley Lyster, para unirse al HMS Eagle en la flota de Cunningham. El ataque comenzó a las 21:00 del 11 de noviembre de 1940, cuando la primera de dos oleadas de torpederos Fairey Swordfish despegó del Illustrious, seguida de la segunda una hora más tarde. El ataque fue un gran éxito: la flota italiana perdió la mitad de sus efectivos en una noche. La flota en formación perdió importancia y la amenaza al control del Mediterráneo por parte de la Royal Navy se redujo considerablemente. Cunningham dijo sobre la victoria: «Taranto, y la noche del 11 al 12 de noviembre de 1940, serán recordadas para siempre por haber demostrado de una vez por todas que en la Fleet Air Arm la Armada tiene su arma más devastadora». La Royal Navy había lanzado el primer ataque naval exclusivamente aéreo de la historia, utilizando un pequeño número de aviones desde un portaaviones. Este y otros aspectos del ataque fueron hechos importantes en la planificación del ataque japonés a Pearl Harbor en 1941: se cree que el equipo de planificación japonés lo estudió exhaustivamente. La reacción oficial de Cunningham en aquel momento fue memorablemente escueta. Tras aterrizar el último avión atacante, Illustrious indicó «Operación Juicio ejecutada». Al día siguiente, tras ver fotografías de reconocimiento aéreo que mostraban varios buques italianos hundidos o fuera de combate, Cunningham respondió con el código de dos letras que significaba «Maniobra bien ejecutada».
Tras su ascenso a vicealmirante en julio de 1936, debido a la política naval de entreguerras, la posibilidad de continuar en activo parecía remota. Sin embargo, un año después, debido a la enfermedad de sir Geoffrey Blake, Cunningham asumió el cargo combinado de comandante del escuadrón de cruceros de batalla y segundo al mando de la Flota del Mediterráneo, con el HMS Hood como su buque insignia. Tras su largo servicio en buques pequeños, Cunningham consideraba su alojamiento a bordo del Hood casi palaciego, superando incluso su experiencia previa en grandes buques a bordo del Rodney.
Mantuvo el mando hasta septiembre de 1938, cuando fue nombrado Subjefe del Estado Mayor Naval del Almirantazgo, aunque no asumió el cargo hasta diciembre de 1938. Aceptó este puesto en tierra con reticencia, ya que detestaba la administración, pero la alta estima que le tenía la Junta del Almirantazgo era evidente. Durante seis meses, durante una enfermedad del almirante Sir Roger Backhouse, el entonces Primer Lord del Mar, lo sustituyó en el Comité de Defensa Imperial y en la Junta del Almirantazgo. En 1939, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB), pasando a ser conocido como Sir Andrew Cunningham.
Cunningham describió el mando de la Flota del Mediterráneo como "el mejor mando que la Royal Navy puede ofrecer" y comentó en sus memorias: "Probablemente conocía el Mediterráneo tan bien como cualquier oficial naval de mi generación". Cunningham fue nombrado Comandante en Jefe del Mediterráneo, izando su bandera en el HMS Warspite el 6 de junio de 1939, un día después de llegar a Alejandría el 5 de junio de 1939. Como Comandante en Jefe, la principal preocupación de Cunningham era la seguridad de los convoyes que se dirigían a Egipto y Malta. Estos convoyes eran de suma importancia, ya que eran desesperadamente necesarios para mantener a Malta, una pequeña colonia británica y base naval, en la guerra. Malta era un punto estratégico y Cunningham lo comprendía plenamente. Cunningham creía que la principal amenaza para el poder marítimo británico en el Mediterráneo provendría de la flota italiana. Por ello, Cunningham mantenía su flota en un estado de alerta máxima, de modo que cuando Italia decidiera entrar en hostilidades, la flota británica estuviera lista.
En su calidad de Comandante en Jefe del Mediterráneo, Cunningham tuvo que negociar con el almirante francés René-Émile Godfroy la desmilitarización y el internamiento de la Fuerza X, la escuadra francesa en Alejandría, en junio de 1940, tras la caída de Francia. Churchill había ordenado a Cunningham que impidiera que los buques de guerra franceses salieran del puerto y que se asegurara de que no cayeran en manos enemigas. Estacionado entonces en Alejandría, Cunningham entabló delicadas negociaciones con Godfroy para garantizar que su flota, compuesta por el acorazado Lorraine, cuatro cruceros, tres destructores y un submarino, no representara ninguna amenaza. El Almirantazgo ordenó a Cunningham que completara las negociaciones el 3 de julio.
Justo cuando un acuerdo parecía inminente, Godfroy se enteró de la acción británica contra los franceses en Mers el Kebir y, durante un tiempo, Cunningham temió una batalla entre buques de guerra franceses y británicos en los confines del puerto de Alejandría. El plazo se venció, pero las negociaciones concluyeron satisfactoriamente después de que Cunningham las presentara a un nivel más personal e hiciera que los buques británicos apelaran a sus homólogos franceses. Las negociaciones de Cunningham tuvieron éxito y los franceses vaciaron sus depósitos de combustible y retiraron los mecanismos de disparo de sus cañones. Cunningham, a su vez, prometió repatriar a las tripulaciones de los buques.
Aunque la amenaza de la flota francesa había sido neutralizada, Cunningham aún era consciente de la amenaza que representaba la flota italiana para las operaciones británicas en el norte de África, con base en Egipto. Si bien la Royal Navy había ganado varias batallas en el Mediterráneo, alterando considerablemente el equilibrio de poder, los italianos, que seguían la teoría de una flota en formación, habían dejado sus barcos en puerto. Esto convertía la amenaza de una incursión contra la flota británica en un serio problema. En ese momento, el puerto de Tarento albergaba seis acorazados (cinco de ellos en condiciones de combate), siete cruceros pesados, dos cruceros ligeros y ocho destructores. El Almirantazgo, preocupado por la posibilidad de un ataque, había planificado la operación Judgment: un ataque sorpresa al puerto de Tarento. Para llevar a cabo el ataque, el Almirantazgo envió el nuevo portaaviones HMS Illustrious, mandado por Lumley Lyster, para unirse al HMS Eagle en la flota de Cunningham. El ataque comenzó a las 21:00 del 11 de noviembre de 1940, cuando la primera de dos oleadas de torpederos Fairey Swordfish despegó del Illustrious, seguida de la segunda una hora más tarde. El ataque fue un gran éxito: la flota italiana perdió la mitad de sus efectivos en una noche. La flota en formación perdió importancia y la amenaza al control del Mediterráneo por parte de la Royal Navy se redujo considerablemente. Cunningham dijo sobre la victoria: «Taranto, y la noche del 11 al 12 de noviembre de 1940, serán recordadas para siempre por haber demostrado de una vez por todas que en la Fleet Air Arm la Armada tiene su arma más devastadora». La Royal Navy había lanzado el primer ataque naval exclusivamente aéreo de la historia, utilizando un pequeño número de aviones desde un portaaviones. Este y otros aspectos del ataque fueron hechos importantes en la planificación del ataque japonés a Pearl Harbor en 1941: se cree que el equipo de planificación japonés lo estudió exhaustivamente. La reacción oficial de Cunningham en aquel momento fue memorablemente escueta. Tras aterrizar el último avión atacante, Illustrious indicó «Operación Juicio ejecutada». Al día siguiente, tras ver fotografías de reconocimiento aéreo que mostraban varios buques italianos hundidos o fuera de combate, Cunningham respondió con el código de dos letras que significaba «Maniobra bien ejecutada».