Publicado: Mié Feb 11, 2026 5:47 pm
EL general sir Archibald Wavell, Comandante en Jefe de la India, y el general sir Claude Auchinleck, Comandante en Jefe de Oriente Medio, 8 de septiembre de 1941.
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El ataque de Rommel en la batalla de Gazala, el 26 de mayo de 1942, resultó en una derrota significativa para los británicos. La evaluación de la situación que Auchinleck envió a Ritchie el 20 de mayo sugería que las reservas blindadas se concentraran en una posición adecuada para hacer frente tanto a un ataque de flanco por el sur del frente como a un ataque directo por el centro (que era la opción preferida por Auchinleck). Finalmente, Ritchie optó por un posicionamiento más disperso y retrógrado de sus dos divisiones blindadas y, cuando se produjo el ataque por el centro, resultó ser una distracción, y el ataque principal, de las formaciones blindadas de Rommel, se dirigió por el flanco sur. El deficiente posicionamiento inicial y la posterior gestión y coordinación de las formaciones aliadas por parte de Ritchie y sus comandantes de cuerpo resultaron en una dura derrota y el VIII Ejército se retiró a Egipto; Tobruk cayó en manos del Eje el 21 de junio de 1942. El 24 de junio Auchinleck asumió el mando directo del VIII Ejército, tras haber perdido la confianza en la capacidad de Neil Ritchie para controlar y dirigir sus fuerzas. Auchinleck descartó el plan de Ritchie de permanecer en Mersa Matruh y decidió librar allí solo una acción dilatoria, mientras se retiraba a la posición más defendible de El Alamein. Allí Auchinleck diseñó una defensa que aprovechó el terreno y las tropas de refresco a su disposición, deteniendo el exhausto avance germano-italiano en la Primera Batalla de El Alamein. Con una considerable superioridad material y humana sobre las débiles fuerzas germano-italianas, Auchinleck organizó una serie de contraataques. Mal concebidos y mal coordinados, estos ataques obtuvieron escasos resultados.
"The Auk", como se le conocía, nombró a varios comandantes de alto rango que demostraron ser inadecuados para sus puestos, y los acuerdos de mando a menudo se caracterizaban por amargos enfrentamientos personales. Auchinleck era un oficial del Ejército Indio y fue criticado por su aparente escasa experiencia directa o comprensión de las tropas británicas y del Dominio. Dorman-Smith era visto con considerable desconfianza por muchos de los altos mandos del Octavo Ejército. Para julio de 1942 Auchinleck había perdido la confianza de los comandantes del Dominio y las relaciones con sus comandantes británicos se habían vuelto tensas.
Al igual que su enemigo Rommel (y su predecesor Wavell y sucesor Montgomery), Auchinleck estuvo sujeto a constantes interferencias políticas, teniendo que soportar un aluvión de telegramas e instrucciones intimidatorias de Churchill a lo largo de finales de 1941 y la primavera y el verano de 1942. Churchill constantemente que Auchinleck lanzara una ofensiva y se sentía abatido por los reveses militares en Egipto y Cirenaica. Churchill ansiaba desesperadamente una victoria británica antes del desembarco aliado en el norte de África, la operación Torch, previsto para noviembre de 1942. Acosó a Auchinleck inmediatamente después de que el VIII Ejército se viera prácticamente agotado tras la primera batalla de El Alamein. Churchill y el Jefe del Estado Mayor Imperial, Sir Alan Brooke, volaron a El Cairo a principios de agosto de 1942 para reunirse con Auchinleck, donde se supo que había perdido la confianza de ambos. Fue reemplazado como Comandante en Jefe del Mando de Oriente Medio por el general sir Harold Alexander.
Joseph M. Horodyski y Maurice Remy elogian a Auchinleck como un líder militar infravalorado que contribuyó en gran medida a la exitosa defensa de El Alamein y, en consecuencia, a la derrota final de Rommel en África. Ambos historiadores también critican a Churchill por la irrazonable decisión de culpar a Auchinleck y relevarlo.