Publicado: Mié Feb 11, 2026 5:28 pm
Al estallar la guerra, Auchinleck fue designado para comandar la 3ª División de Infantería de la India, pero en enero de 1940 fue llamado al Reino Unido para comandar el IV Cuerpo, la única vez durante la guerra que un cuerpo enteramente británico fue comandado por un oficial del Ejército Indio. Ascendió a teniente general temporal el 1 de febrero, siendo confirmado en el rango el 16 de marzo. En mayo Auchinleck asumió el mando de las fuerzas terrestres anglo-francesas durante la campaña de Noruega, una operación militar condenada al fracaso.
Auchinleck llegó a Greenock, tras la caída de Noruega, el 12 de junio. Para entonces, la Batalla de Francia estaba a punto de finalizar. La mayor parte de la BEF en Francia había sido evacuada en Dunkerque y la rendición francesa estaba a solo unos días de distancia. Por estas razones, toda la atención se centró en la defensa del Reino Unido, que muchos creían que pronto sería invadido por los alemanes. A mediados de junio recibió el mando del recién creado V Cuerpo, que entonces servía en el Mando Sur bajo el mando del teniente general sir Alan Brooke. Sin embargo, su estancia no sería muy larga, ya que, pocas semanas después, Brooke sucedió al general sir Edmund Ironside como Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales, y Auchinleck sucedió a Brooke como Comandante en Jefe del Mando Sur, responsable de la defensa del sur de Inglaterra, de donde provendría la invasión prevista. El mando del V Cuerpo fue asumido por el teniente general Bernard Montgomery, quien sentía una profunda antipatía por Auchinleck, posiblemente debido a su desprecio por el Ejército Indio y sus oficiales. La relación entre los dos futuros mariscales de campo no fue fácil, y Montgomery escribió posteriormente: "En el V Cuerpo, serví primero a las órdenes de Auchinleck, quien dirigía el Mando Sur; no recuerdo que alguna vez estuviéramos de acuerdo en nada."
Muchas de las acciones de Montgomery en las semanas y meses siguientes podrían considerarse insubordinación, destacando un incidente en particular: cuando Montgomery, sin que Auchinleck estuviera al tanto, se dirigió directamente al Ayudante General sobre asuntos relacionados con la transferencia de oficiales y soldados al y desde el V Cuerpo de Montgomery. Auchinleck no tuvo que lidiar con este comportamiento durante mucho tiempo, ya que en diciembre recibió la orden de suceder a su amigo, el general Sir Robert Cassels, como Comandante en Jefe de la India. Ya conocido en el ejército como "el Alca", estaba destinado a encontrarse de nuevo con Montgomery, aunque las circunstancias allí no serían nada agradables.
Ascendido a general el 26 de diciembre, Auchinleck regresó a la India en enero de 1941 para asumir su nuevo cargo, cargo en el que también fue nombrado miembro del Consejo Ejecutivo del Virrey de la India y nombrado Ayudante de Guerra del Rey, cargo ceremonial que ocuparía hasta después del final de la guerra. En abril sucedió al teniente general sir Travers Clarke como coronel de los Fusileros Reales de Inniskilling.
En abril de 1941 la base de la RAF en Habbaniya se vio amenazada por el nuevo régimen pro-Eje de Rashid Ali. Esta importante base se encontraba al oeste de Bagdad, en Irak, y el general Archibald Wavell, comandante en jefe del Mando de Oriente Medio, se mostró reacio a intervenir, a pesar de las insistencias de Churchill, debido a sus apremiantes compromisos en el Desierto Occidental y Grecia. Sin embargo, Auchinleck actuó con decisión, enviando por aire al 1er Batallón del Regimiento Real del Rey (Lancaster) a Habbaniya y por mar a la 10. División de Infantería India a Basora. Londres convenció a Wavell de enviar Habforce, una columna de relevo, desde el Mandato de Palestina, pero para cuando llegó a Habbaniya el 18 de mayo, la guerra anglo-iraquí estaba prácticamente terminada.
Tras los vaivenes de éxitos y reveses de los Aliados y del Eje en el norte de África, Auchinleck fue nombrado sucesor del general Sir Archibald Wavell como Comandante en Jefe del Mando de Oriente Medio en julio de 1941. Wavell asumió el puesto de Auchinleck como Comandante en Jefe del Ejército Indio, intercambiándose con él.
Como Comandante en Jefe de Oriente Medio, Auchinleck, con base en El Cairo, asumió la responsabilidad no solo del norte de África, sino también de Persia y Oriente Medio. En noviembre anzó una ofensiva en el Desierto Occidental, la Operación Crusader. A pesar de algunos reveses tácticos durante el combate, que llevaron a Auchinleck a sustituir al comandante del VIII Ejército, Alan Cunningham, por Neil Ritchie, a finales de diciembre la guarnición sitiada de Tobruk había sido relevada y Rommel se vio obligado a retirarse a El Agheila. Auchinleck parece haber creído que el enemigo había sido derrotado, escribiendo el 12 de enero de 1942 que las fuerzas del Eje "empezaban a sentir la presión" y se encontraban "en apuros".
De hecho, las fuerzas del Eje lograron retirarse ordenadamente y, pocos días después del optimista análisis de Auchinleck, tras reorganizarse y reforzarse, atacaron a las dispersas y debilitadas fuerzas británicas, obligándolas a retroceder a las posiciones de Gazala, cerca de Tobruk. El Jefe del Estado Mayor Imperial, el general Brooke, escribió en su diario que se trataba de «nada menos que una mala gestión por parte de Auchinleck. Ha sido demasiado confiado y ha creído todo lo que su optimista [DMI] Shearer le ha dicho». Brooke comentó que Auchinleck «podría haber sido uno de los mejores comandantes», pero carecía de la capacidad para seleccionar a los hombres que le servirían. Brooke le envió a uno de sus mejores comandantes de división blindada, Richard McCreery, cuyo consejo fue ignorado en favor del controvertido jefe de operaciones de Auchinleck, el general Dorman-Smith.
Auchinleck llegó a Greenock, tras la caída de Noruega, el 12 de junio. Para entonces, la Batalla de Francia estaba a punto de finalizar. La mayor parte de la BEF en Francia había sido evacuada en Dunkerque y la rendición francesa estaba a solo unos días de distancia. Por estas razones, toda la atención se centró en la defensa del Reino Unido, que muchos creían que pronto sería invadido por los alemanes. A mediados de junio recibió el mando del recién creado V Cuerpo, que entonces servía en el Mando Sur bajo el mando del teniente general sir Alan Brooke. Sin embargo, su estancia no sería muy larga, ya que, pocas semanas después, Brooke sucedió al general sir Edmund Ironside como Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales, y Auchinleck sucedió a Brooke como Comandante en Jefe del Mando Sur, responsable de la defensa del sur de Inglaterra, de donde provendría la invasión prevista. El mando del V Cuerpo fue asumido por el teniente general Bernard Montgomery, quien sentía una profunda antipatía por Auchinleck, posiblemente debido a su desprecio por el Ejército Indio y sus oficiales. La relación entre los dos futuros mariscales de campo no fue fácil, y Montgomery escribió posteriormente: "En el V Cuerpo, serví primero a las órdenes de Auchinleck, quien dirigía el Mando Sur; no recuerdo que alguna vez estuviéramos de acuerdo en nada."
Muchas de las acciones de Montgomery en las semanas y meses siguientes podrían considerarse insubordinación, destacando un incidente en particular: cuando Montgomery, sin que Auchinleck estuviera al tanto, se dirigió directamente al Ayudante General sobre asuntos relacionados con la transferencia de oficiales y soldados al y desde el V Cuerpo de Montgomery. Auchinleck no tuvo que lidiar con este comportamiento durante mucho tiempo, ya que en diciembre recibió la orden de suceder a su amigo, el general Sir Robert Cassels, como Comandante en Jefe de la India. Ya conocido en el ejército como "el Alca", estaba destinado a encontrarse de nuevo con Montgomery, aunque las circunstancias allí no serían nada agradables.
Ascendido a general el 26 de diciembre, Auchinleck regresó a la India en enero de 1941 para asumir su nuevo cargo, cargo en el que también fue nombrado miembro del Consejo Ejecutivo del Virrey de la India y nombrado Ayudante de Guerra del Rey, cargo ceremonial que ocuparía hasta después del final de la guerra. En abril sucedió al teniente general sir Travers Clarke como coronel de los Fusileros Reales de Inniskilling.
En abril de 1941 la base de la RAF en Habbaniya se vio amenazada por el nuevo régimen pro-Eje de Rashid Ali. Esta importante base se encontraba al oeste de Bagdad, en Irak, y el general Archibald Wavell, comandante en jefe del Mando de Oriente Medio, se mostró reacio a intervenir, a pesar de las insistencias de Churchill, debido a sus apremiantes compromisos en el Desierto Occidental y Grecia. Sin embargo, Auchinleck actuó con decisión, enviando por aire al 1er Batallón del Regimiento Real del Rey (Lancaster) a Habbaniya y por mar a la 10. División de Infantería India a Basora. Londres convenció a Wavell de enviar Habforce, una columna de relevo, desde el Mandato de Palestina, pero para cuando llegó a Habbaniya el 18 de mayo, la guerra anglo-iraquí estaba prácticamente terminada.
Tras los vaivenes de éxitos y reveses de los Aliados y del Eje en el norte de África, Auchinleck fue nombrado sucesor del general Sir Archibald Wavell como Comandante en Jefe del Mando de Oriente Medio en julio de 1941. Wavell asumió el puesto de Auchinleck como Comandante en Jefe del Ejército Indio, intercambiándose con él.
Como Comandante en Jefe de Oriente Medio, Auchinleck, con base en El Cairo, asumió la responsabilidad no solo del norte de África, sino también de Persia y Oriente Medio. En noviembre anzó una ofensiva en el Desierto Occidental, la Operación Crusader. A pesar de algunos reveses tácticos durante el combate, que llevaron a Auchinleck a sustituir al comandante del VIII Ejército, Alan Cunningham, por Neil Ritchie, a finales de diciembre la guarnición sitiada de Tobruk había sido relevada y Rommel se vio obligado a retirarse a El Agheila. Auchinleck parece haber creído que el enemigo había sido derrotado, escribiendo el 12 de enero de 1942 que las fuerzas del Eje "empezaban a sentir la presión" y se encontraban "en apuros".
De hecho, las fuerzas del Eje lograron retirarse ordenadamente y, pocos días después del optimista análisis de Auchinleck, tras reorganizarse y reforzarse, atacaron a las dispersas y debilitadas fuerzas británicas, obligándolas a retroceder a las posiciones de Gazala, cerca de Tobruk. El Jefe del Estado Mayor Imperial, el general Brooke, escribió en su diario que se trataba de «nada menos que una mala gestión por parte de Auchinleck. Ha sido demasiado confiado y ha creído todo lo que su optimista [DMI] Shearer le ha dicho». Brooke comentó que Auchinleck «podría haber sido uno de los mejores comandantes», pero carecía de la capacidad para seleccionar a los hombres que le servirían. Brooke le envió a uno de sus mejores comandantes de división blindada, Richard McCreery, cuyo consejo fue ignorado en favor del controvertido jefe de operaciones de Auchinleck, el general Dorman-Smith.