Publicado: Mar Feb 10, 2026 4:20 pm
El Alamein
El estallido de la guerra con Japón en diciembre de 1941 y la inminente amenaza de invasión provocaron el traslado de las divisiones 6ª y 7ª al Lejano Oriente a principios de 1942. En marzo Morshead recibió el mando de todas las fuerzas australianas en el Mediterráneo y fue ascendido a teniente general, sin dejar de ser comandante de la 9ª División.
Morshead fue uno de los pocos comandantes divisionales aliados con un historial de éxitos destacado en esta etapa de la guerra y había sido comandante en funciones del XXX Cuerpo británico, una formación compuesta principalmente por tropas de la Commonwealth, en dos ocasiones. Abrigaba la esperanza de que se le otorgara el mando de un cuerpo, como lo había sido Harry Chauvel en la Primera Guerra Mundial. Muchos corresponsales de guerra, incluido Gavin Long, consideraban a Morshead una excelente opción, pero los desacuerdos con Auchinleck llevaron a este último a calificar a Morshead de «subordinado difícil» quien, si bien era un excelente comandante de división, no estaba a la altura de las exigencias del mando de un cuerpo. Además, Chauvel, aunque australiano, había sido oficial regular, mientras que Morshead no. El nuevo comandante del VIII Ejército británico, el teniente general Bernard Montgomery, consideraba que un reservista no podía «poseer el entrenamiento y la experiencia necesarios» para mandar un cuerpo. Morshead fue descartado en favor de Oliver Leese, un oficial regular británico, subalterno suyo y que nunca había mandado una división en combate.
En la Segunda Batalla de El Alamein, la 9ª División recibió la responsabilidad de despejar un corredor a través de las fuerzas alemanas e italianas en el norte, amenazando con cortar el paso a las que se encontraban entre la carretera costera y el mar. En el asalto inicial, la división se abrió paso a través de las defensas enemigas, pero no logró despejar los campos de minas. Ante el declive del ataque británico, el esfuerzo principal se centró en la 9ª División, que durante los cinco días siguientes afectó gravemente las posiciones alemanas e italianas, lo que supuso un gran coste, desmoronando al Afrika Korps en el proceso y obligando finalmente a Rommel a retirarse. «Estoy bastante seguro», informó Leese a Morshead, «de que esta ruptura fue posible gracias a los combates homéricos en su sector divisional». Durante la campaña de El Alamein, la 9ª División sufrió el 22 % de las bajas del VIII Ejército británico: 1177 australianos murieron, 3629 resultaron heridos, 795 fueron capturados y 193 desaparecieron. Morshead, en noviembre de 1942, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño.
Campaña de Nueva Guinea
Tras El Alamein, Morshead y la 9ª División fueron llamados de vuelta al Área del Pacífico Sudoeste. Morshead llegó a Fremantle el 19 de febrero de 1943, donde fue recibido por el teniente general Gordon Bennett, quien había sido su comandante de división en Sídney entre las guerras. Posteriormente, Morshead voló a Melbourne, donde fue recibido por Lady Morshead, sir Winston Dugan y sir Thomas Blamey, quienes le informaron que asumiría el mando de un cuerpo. En marzo de 1943 Morshead asumió el mando del II Cuerpo, entregando el mando de la 9ª División al general de división George Wootten. Sin embargo, la asociación entre Morshead y la 9ª División no se rompió del todo, ya que formaba parte de su cuerpo, junto con las 6ª y 7ª Divisiones, las tres recibiendo entrenamiento de guerra en la jungla en la Meseta de Atherton para las próximas batallas en Nueva Guinea. La intención de Blamey era que Morshead dedicara un tiempo a aprender el arte de la guerra en la jungla antes de que su II Cuerpo reemplazara al I Cuerpo del teniente general Sir Edmund Herring en Nueva Guinea. El jefe de Estado Mayor de Morshead en el II Cuerpo era el brigadier Henry Wells, quien había sido su jefe de Estado Mayor en El Alamein.
A finales de septiembre de 1943, Morshead fue convocado a Nueva Guinea para relevar a Herring por el teniente general Sir Iven Mackay, comandante de la Fuerza de Nueva Guinea, lo que hizo el 7 de octubre de 1943. Morshead se encontraba en una situación difícil. Los japoneses no solo mantenían la posición elevada con vistas a la cabeza de playa australiana en Finschhafen, sino que también reforzaban rápidamente su posición y estaban a punto de lanzar un gran contraataque. Morshead exigió y obtuvo refuerzos cruciales, incluyendo tanques Matilda del 1er Batallón de Tanques. El contraataque japonés fue aplastado. Morshead relevó al brigadier Bernard Evans del mando de la 24ª Brigada de Infantería, reemplazándolo por el brigadier Selwyn Porter, quien había comandado una brigada en la campaña de Kokoda Track. A diferencia de la mayoría de los relevos de oficiales superiores en el SWPA, este relevo, aunque controvertido en su momento, ha atraído poca atención desde entonces.
Adaptarse a la guerra en la jungla fue un desafío tanto para Morshead como para sus hombres. Gavin Long recordó que
Morshead tomó el Resumen de Inteligencia del día y leyó algo así como: "El cañón en 965476 ahora se identifica como un cañón antiaéreo ligero. Un japonés murió por una trampa explosiva en 543267", e hizo un gesto como si quisiera decir qué clase de guerra era esta. Había regresado de una guerra en la que divisiones luchaban contra divisiones y se utilizaban bombardeos de artillería a máxima escala, a otra en la que es noticia que hay un cañón japonés en una zona determinada y un explorador muere en un punto determinado.
El 7 de noviembre de 1943 Morshead asumió el cargo de comandante interino de la Fuerza de Nueva Guinea y del 2º Ejército tras la partida de Mackay para convertirse en el Alto Comisionado Australiano en la India. Este cargo se convirtió en permanente el 20 de enero de 1944. El general de división Frank Berryman asumió el cargo de comandante del II Cuerpo. Debido a ciertas susceptibilidades respecto a la antigüedad relativa de Berryman y el mayor general George Alan Vasey, Blamey puso la 7ª División de Vasey directamente bajo el mando de Morshead. Vasey pronto se irritó bajo el mando de Morshead, sintiendo que «tenía demasiados favoritos, tanto individual como colectivamente», y que los hombres que habían servido en El Alamein recibían un trato preferencial. Morshead estuvo al mando general de las fuerzas en Nueva Guinea en las batallas de Sattelberg, Jivevaneng, Sio y Shaggy Ridge. Su perseverancia se vio recompensada con la captura de Madang en abril de 1944.
Campaña de Borneo
Morshead entregó el mando de la Fuerza de Nueva Guinea al teniente general Stanley Savige el 6 de mayo de 1944 y regresó a Australia, donde permaneció como comandante del 2º Ejército. A pesar de que Morshead había estado al mando en una zona activa, algunos críticos del gobierno se hicieron eco del anuncio público de noviembre de que Morshead mandaría el 2º Ejército y lo acusaron de haber sido "relegado". Por el contrario, Blamey había recomendado a Curtin que Morshead lo sucediera como comandante en jefe en caso de que quedara incapacitado. Sin embargo, tratar con los políticos no atraía mucho a Morshead, y aunque le complació el reconocimiento, esperaba que no ocurriera
En definitiva, este no fue el final del servicio de Morshead en tiempos de guerra, sino solo un respiro. En julio de 1944, Morshead fue nombrado comandante del I Cuerpo en la Meseta de Atherton. Aunque nominalmente se trataba de un mando menor, sería la punta de lanza del Ejército australiano en operaciones posteriores. El estado mayor pertenecía al antiguo II Cuerpo de Morshead, ya que los cuarteles generales del I y del II Cuerpo habían intercambiado nombres. En febrero de 1945 Morshead supo que su objetivo sería Borneo. El general Douglas MacArthur puso al I Cuerpo bajo su mando directo para la operación. Morshead tuvo que realizar una serie de desembarcos en Tarakan, Borneo del Norte y Balikpapan, en las costas este y noroeste de la isla. Estos se llevaron a cabo con gran eficiencia, logrando sus objetivos con pocas bajas. El gobierno británico propuso que el teniente general británico Sir Charles Keightley recibiera el mando de un Cuerpo de la Commonwealth para la Operación Coronet, la invasión propuesta de Honshu, la isla principal de Japón. Sin embargo, el gobierno australiano no tenía intención de aceptar el nombramiento de un oficial sin experiencia en la lucha contra los japoneses y contrapropuso a Morshead para el mando. La guerra terminó antes de que se resolviera el asunto.
El estallido de la guerra con Japón en diciembre de 1941 y la inminente amenaza de invasión provocaron el traslado de las divisiones 6ª y 7ª al Lejano Oriente a principios de 1942. En marzo Morshead recibió el mando de todas las fuerzas australianas en el Mediterráneo y fue ascendido a teniente general, sin dejar de ser comandante de la 9ª División.
Morshead fue uno de los pocos comandantes divisionales aliados con un historial de éxitos destacado en esta etapa de la guerra y había sido comandante en funciones del XXX Cuerpo británico, una formación compuesta principalmente por tropas de la Commonwealth, en dos ocasiones. Abrigaba la esperanza de que se le otorgara el mando de un cuerpo, como lo había sido Harry Chauvel en la Primera Guerra Mundial. Muchos corresponsales de guerra, incluido Gavin Long, consideraban a Morshead una excelente opción, pero los desacuerdos con Auchinleck llevaron a este último a calificar a Morshead de «subordinado difícil» quien, si bien era un excelente comandante de división, no estaba a la altura de las exigencias del mando de un cuerpo. Además, Chauvel, aunque australiano, había sido oficial regular, mientras que Morshead no. El nuevo comandante del VIII Ejército británico, el teniente general Bernard Montgomery, consideraba que un reservista no podía «poseer el entrenamiento y la experiencia necesarios» para mandar un cuerpo. Morshead fue descartado en favor de Oliver Leese, un oficial regular británico, subalterno suyo y que nunca había mandado una división en combate.
En la Segunda Batalla de El Alamein, la 9ª División recibió la responsabilidad de despejar un corredor a través de las fuerzas alemanas e italianas en el norte, amenazando con cortar el paso a las que se encontraban entre la carretera costera y el mar. En el asalto inicial, la división se abrió paso a través de las defensas enemigas, pero no logró despejar los campos de minas. Ante el declive del ataque británico, el esfuerzo principal se centró en la 9ª División, que durante los cinco días siguientes afectó gravemente las posiciones alemanas e italianas, lo que supuso un gran coste, desmoronando al Afrika Korps en el proceso y obligando finalmente a Rommel a retirarse. «Estoy bastante seguro», informó Leese a Morshead, «de que esta ruptura fue posible gracias a los combates homéricos en su sector divisional». Durante la campaña de El Alamein, la 9ª División sufrió el 22 % de las bajas del VIII Ejército británico: 1177 australianos murieron, 3629 resultaron heridos, 795 fueron capturados y 193 desaparecieron. Morshead, en noviembre de 1942, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño.
Campaña de Nueva Guinea
Tras El Alamein, Morshead y la 9ª División fueron llamados de vuelta al Área del Pacífico Sudoeste. Morshead llegó a Fremantle el 19 de febrero de 1943, donde fue recibido por el teniente general Gordon Bennett, quien había sido su comandante de división en Sídney entre las guerras. Posteriormente, Morshead voló a Melbourne, donde fue recibido por Lady Morshead, sir Winston Dugan y sir Thomas Blamey, quienes le informaron que asumiría el mando de un cuerpo. En marzo de 1943 Morshead asumió el mando del II Cuerpo, entregando el mando de la 9ª División al general de división George Wootten. Sin embargo, la asociación entre Morshead y la 9ª División no se rompió del todo, ya que formaba parte de su cuerpo, junto con las 6ª y 7ª Divisiones, las tres recibiendo entrenamiento de guerra en la jungla en la Meseta de Atherton para las próximas batallas en Nueva Guinea. La intención de Blamey era que Morshead dedicara un tiempo a aprender el arte de la guerra en la jungla antes de que su II Cuerpo reemplazara al I Cuerpo del teniente general Sir Edmund Herring en Nueva Guinea. El jefe de Estado Mayor de Morshead en el II Cuerpo era el brigadier Henry Wells, quien había sido su jefe de Estado Mayor en El Alamein.
A finales de septiembre de 1943, Morshead fue convocado a Nueva Guinea para relevar a Herring por el teniente general Sir Iven Mackay, comandante de la Fuerza de Nueva Guinea, lo que hizo el 7 de octubre de 1943. Morshead se encontraba en una situación difícil. Los japoneses no solo mantenían la posición elevada con vistas a la cabeza de playa australiana en Finschhafen, sino que también reforzaban rápidamente su posición y estaban a punto de lanzar un gran contraataque. Morshead exigió y obtuvo refuerzos cruciales, incluyendo tanques Matilda del 1er Batallón de Tanques. El contraataque japonés fue aplastado. Morshead relevó al brigadier Bernard Evans del mando de la 24ª Brigada de Infantería, reemplazándolo por el brigadier Selwyn Porter, quien había comandado una brigada en la campaña de Kokoda Track. A diferencia de la mayoría de los relevos de oficiales superiores en el SWPA, este relevo, aunque controvertido en su momento, ha atraído poca atención desde entonces.
Adaptarse a la guerra en la jungla fue un desafío tanto para Morshead como para sus hombres. Gavin Long recordó que
Morshead tomó el Resumen de Inteligencia del día y leyó algo así como: "El cañón en 965476 ahora se identifica como un cañón antiaéreo ligero. Un japonés murió por una trampa explosiva en 543267", e hizo un gesto como si quisiera decir qué clase de guerra era esta. Había regresado de una guerra en la que divisiones luchaban contra divisiones y se utilizaban bombardeos de artillería a máxima escala, a otra en la que es noticia que hay un cañón japonés en una zona determinada y un explorador muere en un punto determinado.
El 7 de noviembre de 1943 Morshead asumió el cargo de comandante interino de la Fuerza de Nueva Guinea y del 2º Ejército tras la partida de Mackay para convertirse en el Alto Comisionado Australiano en la India. Este cargo se convirtió en permanente el 20 de enero de 1944. El general de división Frank Berryman asumió el cargo de comandante del II Cuerpo. Debido a ciertas susceptibilidades respecto a la antigüedad relativa de Berryman y el mayor general George Alan Vasey, Blamey puso la 7ª División de Vasey directamente bajo el mando de Morshead. Vasey pronto se irritó bajo el mando de Morshead, sintiendo que «tenía demasiados favoritos, tanto individual como colectivamente», y que los hombres que habían servido en El Alamein recibían un trato preferencial. Morshead estuvo al mando general de las fuerzas en Nueva Guinea en las batallas de Sattelberg, Jivevaneng, Sio y Shaggy Ridge. Su perseverancia se vio recompensada con la captura de Madang en abril de 1944.
Campaña de Borneo
Morshead entregó el mando de la Fuerza de Nueva Guinea al teniente general Stanley Savige el 6 de mayo de 1944 y regresó a Australia, donde permaneció como comandante del 2º Ejército. A pesar de que Morshead había estado al mando en una zona activa, algunos críticos del gobierno se hicieron eco del anuncio público de noviembre de que Morshead mandaría el 2º Ejército y lo acusaron de haber sido "relegado". Por el contrario, Blamey había recomendado a Curtin que Morshead lo sucediera como comandante en jefe en caso de que quedara incapacitado. Sin embargo, tratar con los políticos no atraía mucho a Morshead, y aunque le complació el reconocimiento, esperaba que no ocurriera
En definitiva, este no fue el final del servicio de Morshead en tiempos de guerra, sino solo un respiro. En julio de 1944, Morshead fue nombrado comandante del I Cuerpo en la Meseta de Atherton. Aunque nominalmente se trataba de un mando menor, sería la punta de lanza del Ejército australiano en operaciones posteriores. El estado mayor pertenecía al antiguo II Cuerpo de Morshead, ya que los cuarteles generales del I y del II Cuerpo habían intercambiado nombres. En febrero de 1945 Morshead supo que su objetivo sería Borneo. El general Douglas MacArthur puso al I Cuerpo bajo su mando directo para la operación. Morshead tuvo que realizar una serie de desembarcos en Tarakan, Borneo del Norte y Balikpapan, en las costas este y noroeste de la isla. Estos se llevaron a cabo con gran eficiencia, logrando sus objetivos con pocas bajas. El gobierno británico propuso que el teniente general británico Sir Charles Keightley recibiera el mando de un Cuerpo de la Commonwealth para la Operación Coronet, la invasión propuesta de Honshu, la isla principal de Japón. Sin embargo, el gobierno australiano no tenía intención de aceptar el nombramiento de un oficial sin experiencia en la lucha contra los japoneses y contrapropuso a Morshead para el mando. La guerra terminó antes de que se resolviera el asunto.