Publicado: Mar Oct 30, 2007 1:40 pm
"ZITADELLE" Y LA BATALLA DE KURSK
El Tigre 1331 de Wittman durante Zitadelle con el camuflaje de verano.
El acertado avance y la toma de Kharkov por los alemanes deja un saliente creado por la retirada sovietica en torno al area clave de Kursk. Por ello, se planea aniquilar el saliente atacando tanto por el norte como por el sur, uniendose los dos Grupos de Ejercito Centro y Sur, sellando la linea de combate y restableciendo la ventaja alemana. La LSSAH, junto a la "Das Reich" y la "Totenkopf" se reorganizan para atacar hacia el norte y el Este para vanzar luego sobre Kursk.
El primer dia del ataque, el Dia "X", el 5 de Julio de 1943, los 11 tigres bajo el mando del SS-Hauptsturmfuhrer Kling marchanio hacia el norte cerca de su punto de partida en Bykovka, con instrucciones de abrirse camino a las defensas sovieticas localizadas al sur y sudeste de la ciudad. Las fuerzas enemigas, que consistian en lanzallamas, armas antitanques y tanques T-34, estaban bien organizadas y esperaban el ataque.
Apenas inicitado el ataque, el Tigre de Wittmann destroza dos T-34, y los demás Tigres despachan a los antitanques y al resto de T-34 y vehiculos del enemigo, retirandose los supervivientes rapidamente. Durante ese día el cargador, Koch, fue herido por metralla en la cabeza, siendo reemplazado por el SS-panzerschutze Max Gaube. El Tigre, además, fue dañado al pisar una mina, siendo remolcado a un sitio seguro. A pesar de todo, es día Wittmann y su tripulacion destruyeron 15 cañones, 8 tanques y 7 antitanques.
Estos sinsabores no se repetirían, pero los combates adquirieron una intensidad desesperada. Durante los cuatro días siguientes, Wittmann y su tripulación (el artillero "Bobby" Woll, el conductor Siegfried Fuss, el cargador Max Gaube y el operador de radio Karl Lieber) trabajaron a destajo, sin cesar, salvo el día 9, cuando tuvieron un breve descanso en Teterevino. PAra entonces, el tanque de Wittmann, que cuenta 29 años, ha destruído 30 tanques enemigos y 28 cañones AT. Durante este mismo periódo, un compañero de Wittman, el SS-unterscharführer Franz Staudegger, del 2ú Pelotón (Wendorff), destruye el 8 de julio 22 T-34 en una sola acción, lo que le daría al joven austríaco la cruz de caballero.
Durante la mañana del 12 de Julio se estaba preparando la que sería la batalla de tanques mas grande de la historia, y quizas el momento mas decisivo de la guerra: alrededor de 2000 vehiculos blindados convergen en un saliente al sur de Kursk: Prokhorovka. Esta batalla se decanta del bando sovietico, cuando las pequeñas formaciones alemanas se encontraron siendo superados por las oleadas de T34/76 y KV sovieticos. Asi pues, con la batalla marchando hacia final inevitable, el 14 de Julio la compañía de Tigres de Wittmann se encontraba reducida a 5 de los 9 tanques de los que tenía al comienzo. El 17 de julio habían tenido que retroceder a una posicion al Oeste de Byelgorod. Se perdieron muchos hombres y a pesar de los exitos de la compañia de Tigres, Kursk todavia estaba en manos sovieticas. A pesar de los logros de Wittmann y los suyos (para entonces Woll había sido reemplazado por el SS-unterscharführer Hermann Gräser), no se había logrado la victoria. Sencillamente, el plan de cerrar el saliente habia fallado. Los alemanes pagaron un alto precio por su fracaso en Kursk, y la derrota señaló el final de cualquier posible esperanza de victoria, quedando en el proceso destruídas gran parte de sus formaciones acorazadas.
Poco despues de la derrota, a finales de lulio de 1943, la LSSAH fue retirada del frente y enviada temporalmente a un clima mucho mas agradable para su descanso y reacondicionamiento: Italia.
El Tigre 1331 de Wittman durante Zitadelle con el camuflaje de verano.
El acertado avance y la toma de Kharkov por los alemanes deja un saliente creado por la retirada sovietica en torno al area clave de Kursk. Por ello, se planea aniquilar el saliente atacando tanto por el norte como por el sur, uniendose los dos Grupos de Ejercito Centro y Sur, sellando la linea de combate y restableciendo la ventaja alemana. La LSSAH, junto a la "Das Reich" y la "Totenkopf" se reorganizan para atacar hacia el norte y el Este para vanzar luego sobre Kursk.
El primer dia del ataque, el Dia "X", el 5 de Julio de 1943, los 11 tigres bajo el mando del SS-Hauptsturmfuhrer Kling marchanio hacia el norte cerca de su punto de partida en Bykovka, con instrucciones de abrirse camino a las defensas sovieticas localizadas al sur y sudeste de la ciudad. Las fuerzas enemigas, que consistian en lanzallamas, armas antitanques y tanques T-34, estaban bien organizadas y esperaban el ataque.
Apenas inicitado el ataque, el Tigre de Wittmann destroza dos T-34, y los demás Tigres despachan a los antitanques y al resto de T-34 y vehiculos del enemigo, retirandose los supervivientes rapidamente. Durante ese día el cargador, Koch, fue herido por metralla en la cabeza, siendo reemplazado por el SS-panzerschutze Max Gaube. El Tigre, además, fue dañado al pisar una mina, siendo remolcado a un sitio seguro. A pesar de todo, es día Wittmann y su tripulacion destruyeron 15 cañones, 8 tanques y 7 antitanques.
Estos sinsabores no se repetirían, pero los combates adquirieron una intensidad desesperada. Durante los cuatro días siguientes, Wittmann y su tripulación (el artillero "Bobby" Woll, el conductor Siegfried Fuss, el cargador Max Gaube y el operador de radio Karl Lieber) trabajaron a destajo, sin cesar, salvo el día 9, cuando tuvieron un breve descanso en Teterevino. PAra entonces, el tanque de Wittmann, que cuenta 29 años, ha destruído 30 tanques enemigos y 28 cañones AT. Durante este mismo periódo, un compañero de Wittman, el SS-unterscharführer Franz Staudegger, del 2ú Pelotón (Wendorff), destruye el 8 de julio 22 T-34 en una sola acción, lo que le daría al joven austríaco la cruz de caballero.
Durante la mañana del 12 de Julio se estaba preparando la que sería la batalla de tanques mas grande de la historia, y quizas el momento mas decisivo de la guerra: alrededor de 2000 vehiculos blindados convergen en un saliente al sur de Kursk: Prokhorovka. Esta batalla se decanta del bando sovietico, cuando las pequeñas formaciones alemanas se encontraron siendo superados por las oleadas de T34/76 y KV sovieticos. Asi pues, con la batalla marchando hacia final inevitable, el 14 de Julio la compañía de Tigres de Wittmann se encontraba reducida a 5 de los 9 tanques de los que tenía al comienzo. El 17 de julio habían tenido que retroceder a una posicion al Oeste de Byelgorod. Se perdieron muchos hombres y a pesar de los exitos de la compañia de Tigres, Kursk todavia estaba en manos sovieticas. A pesar de los logros de Wittmann y los suyos (para entonces Woll había sido reemplazado por el SS-unterscharführer Hermann Gräser), no se había logrado la victoria. Sencillamente, el plan de cerrar el saliente habia fallado. Los alemanes pagaron un alto precio por su fracaso en Kursk, y la derrota señaló el final de cualquier posible esperanza de victoria, quedando en el proceso destruídas gran parte de sus formaciones acorazadas.
Poco despues de la derrota, a finales de lulio de 1943, la LSSAH fue retirada del frente y enviada temporalmente a un clima mucho mas agradable para su descanso y reacondicionamiento: Italia.