Publicado: Vie Sep 02, 2022 10:07 pm
Segunda Guerra Mundial
Invasión de Polonia
El 18 de agosto de 1939, en preparación para Fall Weiss (Caso Blanco), la invasión alemana de Polonia, von Manstein fue nombrado Jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Sur de Gerd von Rundstedt. Aquí trabajó junto con el Jefe de Operaciones de von Rundstedt, el coronel Günther Blumentritt, para desarrollar el plan operativo. Von Rundstedt aceptó el plan de von Manstein que pedía la concentración de la mayoría de las unidades blindadas del grupo de ejércitos en el 10º Ejército de Walther von Reichenau, con el objetivo de realizar un avance decisivo que llevaría al cerco de las fuerzas polacas al oeste del río Vístula. En el plan de Manstein, otros dos ejércitos que comprenden el Grupo de Ejércitos Sur, el 14º Ejército de Wilhelm List y el 8º de Johannes Blaskowitz, proporcionarían apoyo de flanco para el avance blindado de Reichenau hacia Varsovia. En privado, von Manstein se mostró tibio con respecto a la campaña polaca y pensó que sería mejor mantener a Polonia como un amortiguador entre Alemania y la URSS. También le preocupaba un ataque aliado desde el oeste una vez que la campaña polaca estuviera en marcha, lo que llevaría a Alemania a una guerra en dos frentes.
Von Manstein participó en una conferencia el 22 de agosto de 1939 en la que Hitler subrayó a sus comandantes la necesidad de la destrucción física de Polonia como nación. Después de la guerra, declararía en sus memorias que no reconoció en el momento de esta reunión que Hitler iba a seguir una política de exterminio contra los polacos. Se dio cuenta de la política más tarde, cuando él y otros generales de la Wehrmacht recibieron informes sobre las actividades de los Einsatzgruppen, los escuadrones de la muerte de las SS encargados de seguir al ejército a Polonia para asesinar a intelectuales y otros civiles. Estos escuadrones también fueron usados para reunir a judíos y otros para reubicarlos en guetos y campos de concentración. Más tarde, von Manstein se enfrentó tres cargos de crímenes de guerra relacionados con la muerte de judíos y civiles en los sectores bajo su control, y el maltrato y muerte de prisioneros de guerra.
Lanzada el 1 de septiembre de 1939, la invasión comenzó con éxito. En el área de responsabilidad del Grupo de Ejércitos Sur bajo von Rundstedt, los ejércitos 8, 10 y 14 persiguieron a los polacos en retirada. El plan inicial era que el 8º Ejército, el más septentrional de los tres, avanzara hacia Łódź. El 10º, con sus divisiones motorizadas, debía moverse rápidamente hacia el Vístula, y el 14º debía avanzar e intentar rodear a las tropas polacas en el área de Cracovia. Estas acciones llevaron al cerco y la derrota de las fuerzas polacas en el área de Radom del 8 al 14 de septiembre por parte de seis cuerpos alemanes. Mientras tanto, el 8º Ejército alemán estaba siendo atacado desde el norte, por lo que elementos del 4º, 8º y 10º Ejércitos se redesplegaron rápidamente con apoyo aéreo en un intento improvisado de cortar cualquier retiraa polaca hacia Varsovia. La flexibilidad y agilidad de las fuerzas alemanas condujo a la derrota de nueve divisiones de infantería polacas y otras unidades en la Batalla de Bzura resultante (del 8 al 19 de septiembre), el enfrentamiento más grande de la guerra hasta el momento. La conquista de Polonia terminó rápidamente y las últimas unidades militares polacas se rindieron el 6 de octubre.
La ofensiva en Occidente
El Fall Gelb (Caso amarillo), el plan inicial para la invasión de Francia, fue preparado por el Comandante en Jefe del Ejército, el Generaloberst von Brauchitsch, Halder y otros miembros del OKH a principios de octubre de 1939. Al igual que el Plan Schlieffen de la Primera Guerra Mundial, requería un ataque a través de los Países Bajos y Bélgica. Hitler no estaba satisfecho, por lo que las revisiones del plan continuaron durante todo octubre. Von Manstein tampoco estaba satisfecho con el plan, ya que se centraba en gran medida en el ala norte; sintió que un ataque desde esta dirección carecería del elemento sorpresa y expondría a las fuerzas alemanas a contraataques desde el sur. El terreno en Bélgica no era adecuado como base de operaciones para nuevos ataques contra Francia, por lo que von Manstein sintió que la operación no lograría aniquilar al enemigo, como sucedió en la Primera Guerra Mundial, lo que solo conduciría a un éxito parcial y una guerra de trincheras. A fines de octubre, von Manstein había preparado el esquema de un plan diferente y lo presentó al OKH a través de su superior, von Rundstedt, para quien ahora era jefe del estado mayor del Grupo de Ejércitos A.
El plan de Manstein, desarrollado con la cooperación informal de Heinz Guderian, sugería que las divisiones Panzer atacaran a través de las colinas boscosas de las Ardenas donde nadie las esperaría, luego establecerían cabezas de puente en el Mosa y avanzarían rápidamente hacia el Canal de la Mancha. La Wehrmacht aislaría así a los ejércitos francés y aliado en Bélgica y Flandes. Esta parte del plan más tarde se conoció como Sichelschnitt ("golpe de hoz"). La propuesta de von Manstein también incluía un segundo avance flanqueando la Línea Maginot, lo que permitiría a la Wehrmacht forzar cualquier futura línea defensiva mucho más al sur.
El OKH rechazó originalmente la propuesta; Halder, en particular, dijo que el plan no tenía ningún mérito. Sin embargo, el 11 de noviembre, Hitler ordenó la reasignación de las fuerzas necesarias para un avance sorpresa en Sedan, empujando así el plan en la dirección que había sugerido von Manstein. Cuando los documentos que describen los detalles de Fall Gelb cayeron en manos de los belgas el 10 de enero de 1940, Hitler se volvió aún más receptivo al cambio. Pero los superiores de von Manstein, Halder y Brauchitsch, se resintieron de la reiterada insistencia de von Manstein de que su plan se implementara en lugar del de ellos. Halder hizo que sacaran a von Manstein del cuartel general de Rundstedt y lo enviaran a Stettin para comandar el XXXVIII Cuerpo de Ejército el 27 de enero. Hitler, aún buscando un plan más agresivo, aprobó una versión modificada de las ideas de von Manstein, hoy conocida como el Plan Manstein, después de reunirse con él el 17 de febrero. Von Manstein y su cuerpo jugaron un papel menor durante las operaciones en Francia, sirviendo bajo el 4º Ejército de Günther von Kluge. Su cuerpo ayudó a lograr el primer avance al este de Amiens durante Fall Rot ("Caso rojo", la segunda fase del plan de invasión), y fue el primero en llegar y cruzar el río Sena. La invasión de Francia fue un destacado éxito militar; von Manstein fue ascendido a general y recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.
Invasión de Polonia
El 18 de agosto de 1939, en preparación para Fall Weiss (Caso Blanco), la invasión alemana de Polonia, von Manstein fue nombrado Jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Sur de Gerd von Rundstedt. Aquí trabajó junto con el Jefe de Operaciones de von Rundstedt, el coronel Günther Blumentritt, para desarrollar el plan operativo. Von Rundstedt aceptó el plan de von Manstein que pedía la concentración de la mayoría de las unidades blindadas del grupo de ejércitos en el 10º Ejército de Walther von Reichenau, con el objetivo de realizar un avance decisivo que llevaría al cerco de las fuerzas polacas al oeste del río Vístula. En el plan de Manstein, otros dos ejércitos que comprenden el Grupo de Ejércitos Sur, el 14º Ejército de Wilhelm List y el 8º de Johannes Blaskowitz, proporcionarían apoyo de flanco para el avance blindado de Reichenau hacia Varsovia. En privado, von Manstein se mostró tibio con respecto a la campaña polaca y pensó que sería mejor mantener a Polonia como un amortiguador entre Alemania y la URSS. También le preocupaba un ataque aliado desde el oeste una vez que la campaña polaca estuviera en marcha, lo que llevaría a Alemania a una guerra en dos frentes.
Von Manstein participó en una conferencia el 22 de agosto de 1939 en la que Hitler subrayó a sus comandantes la necesidad de la destrucción física de Polonia como nación. Después de la guerra, declararía en sus memorias que no reconoció en el momento de esta reunión que Hitler iba a seguir una política de exterminio contra los polacos. Se dio cuenta de la política más tarde, cuando él y otros generales de la Wehrmacht recibieron informes sobre las actividades de los Einsatzgruppen, los escuadrones de la muerte de las SS encargados de seguir al ejército a Polonia para asesinar a intelectuales y otros civiles. Estos escuadrones también fueron usados para reunir a judíos y otros para reubicarlos en guetos y campos de concentración. Más tarde, von Manstein se enfrentó tres cargos de crímenes de guerra relacionados con la muerte de judíos y civiles en los sectores bajo su control, y el maltrato y muerte de prisioneros de guerra.
Lanzada el 1 de septiembre de 1939, la invasión comenzó con éxito. En el área de responsabilidad del Grupo de Ejércitos Sur bajo von Rundstedt, los ejércitos 8, 10 y 14 persiguieron a los polacos en retirada. El plan inicial era que el 8º Ejército, el más septentrional de los tres, avanzara hacia Łódź. El 10º, con sus divisiones motorizadas, debía moverse rápidamente hacia el Vístula, y el 14º debía avanzar e intentar rodear a las tropas polacas en el área de Cracovia. Estas acciones llevaron al cerco y la derrota de las fuerzas polacas en el área de Radom del 8 al 14 de septiembre por parte de seis cuerpos alemanes. Mientras tanto, el 8º Ejército alemán estaba siendo atacado desde el norte, por lo que elementos del 4º, 8º y 10º Ejércitos se redesplegaron rápidamente con apoyo aéreo en un intento improvisado de cortar cualquier retiraa polaca hacia Varsovia. La flexibilidad y agilidad de las fuerzas alemanas condujo a la derrota de nueve divisiones de infantería polacas y otras unidades en la Batalla de Bzura resultante (del 8 al 19 de septiembre), el enfrentamiento más grande de la guerra hasta el momento. La conquista de Polonia terminó rápidamente y las últimas unidades militares polacas se rindieron el 6 de octubre.
La ofensiva en Occidente
El Fall Gelb (Caso amarillo), el plan inicial para la invasión de Francia, fue preparado por el Comandante en Jefe del Ejército, el Generaloberst von Brauchitsch, Halder y otros miembros del OKH a principios de octubre de 1939. Al igual que el Plan Schlieffen de la Primera Guerra Mundial, requería un ataque a través de los Países Bajos y Bélgica. Hitler no estaba satisfecho, por lo que las revisiones del plan continuaron durante todo octubre. Von Manstein tampoco estaba satisfecho con el plan, ya que se centraba en gran medida en el ala norte; sintió que un ataque desde esta dirección carecería del elemento sorpresa y expondría a las fuerzas alemanas a contraataques desde el sur. El terreno en Bélgica no era adecuado como base de operaciones para nuevos ataques contra Francia, por lo que von Manstein sintió que la operación no lograría aniquilar al enemigo, como sucedió en la Primera Guerra Mundial, lo que solo conduciría a un éxito parcial y una guerra de trincheras. A fines de octubre, von Manstein había preparado el esquema de un plan diferente y lo presentó al OKH a través de su superior, von Rundstedt, para quien ahora era jefe del estado mayor del Grupo de Ejércitos A.
El plan de Manstein, desarrollado con la cooperación informal de Heinz Guderian, sugería que las divisiones Panzer atacaran a través de las colinas boscosas de las Ardenas donde nadie las esperaría, luego establecerían cabezas de puente en el Mosa y avanzarían rápidamente hacia el Canal de la Mancha. La Wehrmacht aislaría así a los ejércitos francés y aliado en Bélgica y Flandes. Esta parte del plan más tarde se conoció como Sichelschnitt ("golpe de hoz"). La propuesta de von Manstein también incluía un segundo avance flanqueando la Línea Maginot, lo que permitiría a la Wehrmacht forzar cualquier futura línea defensiva mucho más al sur.
El OKH rechazó originalmente la propuesta; Halder, en particular, dijo que el plan no tenía ningún mérito. Sin embargo, el 11 de noviembre, Hitler ordenó la reasignación de las fuerzas necesarias para un avance sorpresa en Sedan, empujando así el plan en la dirección que había sugerido von Manstein. Cuando los documentos que describen los detalles de Fall Gelb cayeron en manos de los belgas el 10 de enero de 1940, Hitler se volvió aún más receptivo al cambio. Pero los superiores de von Manstein, Halder y Brauchitsch, se resintieron de la reiterada insistencia de von Manstein de que su plan se implementara en lugar del de ellos. Halder hizo que sacaran a von Manstein del cuartel general de Rundstedt y lo enviaran a Stettin para comandar el XXXVIII Cuerpo de Ejército el 27 de enero. Hitler, aún buscando un plan más agresivo, aprobó una versión modificada de las ideas de von Manstein, hoy conocida como el Plan Manstein, después de reunirse con él el 17 de febrero. Von Manstein y su cuerpo jugaron un papel menor durante las operaciones en Francia, sirviendo bajo el 4º Ejército de Günther von Kluge. Su cuerpo ayudó a lograr el primer avance al este de Amiens durante Fall Rot ("Caso rojo", la segunda fase del plan de invasión), y fue el primero en llegar y cruzar el río Sena. La invasión de Francia fue un destacado éxito militar; von Manstein fue ascendido a general y recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.