Der zweite Weltkrieg

Richard D. "Dick" Winters fue un oficial de los Estados Unidos y un condecorado veterano de guerra, que nació en el Condado de Lancaster, Pennsylvania, un 21 de Enero de 1918.

A finales de Agosto del año 1941, con 23 años, se alistó en el ejército, y en Abril del año siguiente asistió a la escuela de oficiales en Ford Benning, Georgia, donde se graduó en Julio con el rango de Teniente Segundo (Alférez). En dicha escuela es donde conoce a su amigo Lewis Nixon, junto a quién sirvió durante toda la Segunda Guerra Mundial.
Allí también es donde decidió que quería formar parte de la infantería paracaidista, y finalmente fue aceptado en el 506º Regimiento de Infantería Paracaidista en Camp Toccoa, Georgia.
A su llegada a Toccoa, a mediados de Agosto, fue asignado a la Compañía E, 2º Batallón del 506º Regimiento de Infantería Paracaidista. Inicialmente sirvió como líder del 2º pelotón, pero más tarde fue ascendido a Teniente Primero (Teniente), en calidad de Oficial Ejecutivo.

En Junio de 1943 el 506º PIR es agregado a la 101ª División Aerotransportada, y ese mismo año son transladados a Inglaterra, concretamente a Aldbourne, para recibir entrenamiento para la invasión de Europa.
Ahí es donde se intensifican las tensiones entre el actual líder de la Compañía, Herbert Sobel, y Winters. Muchos de los hombres de la Compañía Easy ya habían mostrado su preocupación acerca del liderazgo de Sobel, y era algo obvio que ambos competían por el liderazgo de la Easy.
Cuando el Coronel Sink ascendió a Winters a Teniente Primero (Teniente), se convirtió para Sobel un hombre "marcado", otorgándole todos los trabajos sucios que podía encontrar.

Debido a un problema por "desobedecer" las órdenes de limpiar las letrinas a una hora determinada, hora que fue cambiada sin consultárselo, y sumado a la manía que Sobel le tenía ya a Winters, el comandante de la compañía inició los trámites para juzgarle por un Tribunal Militar. Winters estaba cansado de las faltas de Sobel, y aceptó.
Finalmente no hubo Tribunal Militar, pero el Teniente Coronel Strayer quiso imponer órden en la Compañía E y nombró a Winters oficial del comedor, cosa que mosqueó a los suboficiales. Éstos hicieron sendas cartas de renuncia de rango, y todo acabó con el traslado de Sobel a una Escuela de Paracaídas en Chilton Foliat, reemplazado por el Teniente Thomas Meehan, y trajo de nuevo a Winters como líder del primer pelotón.

Meehan estuvo al mando de la Compañía hasta el Día D, cuando su C-47 de transporte fue alcanzado y derribado por un antiaéreo alemán. Por tanto, el Comandante en Jefe en funciones de la compañía pasó a ser el Teniente Winters, aunque no se supo hasta tiempo después.

Winters había ido a caer a las afueras de Sainte Mére-Eglise, se reunió con algunos paracaidistas, incluídos algunos de la 82ª Div. Aerotransportada, y encabezo el avance hasta el objetivo: Ste. Marie-du-Mont.
Más tarde, ese mismo día, lideró el ataque que destruyó la batería del 105 que disparaba sobre la playa Utah, al sur de Le Grand-Chemin, conocido como el asalto a Brécourt Manor. Lo hizo con sólo una docena de hombres, y es una táctica que se estudia a día de hoy en la academia militar de West Point.
Como dice en el libro de Stephen E. Abrose, "Sería una exageración afirmar que la Compañía E salvó el día en la Playa Utah, pero sería razonable decir que hizo una contribución muy importante al éxito de la invasión". (1)

Más tarde combatió en la ciudad de Carentan, donde fue herido en una pierna por una bala perdida, de rebote, y después al sureste de la cuidad, impidiendo que los alemanes tomasen su flanco al intentar retomar la ciudad. Para la 101 División Aerotransportada, Carentan fue la última acción de la campaña de Normandía.
El día 1 de Julio fue ascendido a Capitán. y poco después tanto él como todos sus hombres volvieron a Aldbourne.

En Septiembre del año 1944, participó en la Operación Market Garden. Pasó por Son, Eindhoven, Tongelre, Nuenen, Veghel o Uden, guiando a la Compañía E.
Durante esa mima operación, a principios de Octubre, lideró un ataque contra más de doscientos alemanes de las SS. Como resultado del ataque, los alemanes habían tenido cincuenta muertos, once prisioneros y cerca de un centenar de heridos, mientras que los hombres de Winters habían tenido una baja y una veintena de heridos.
Un par de días después de ese ataque, Winters, con sólo veintiséis años, fue nombrado Comandante del 2° Batallón.

A mediados-finales de Diciembre de 1944, el Capitán Winters fue enviado, junto con la 101ª División y su Batallón, a Bastogne, donde permanecieron cercados, y el 9 de enero de 1945 el 2º Batallón, dirigido por el Teniente Ronald Speirs pero comandado por Winters (2), llevó a cabo un ataque definitivo contra el pueblo de Foy.
El 17 de Enero la 17ª Aerotransportada relevó a la 101ª.

Tras las Ardenas, Winters pasó por Hagenau, en la región de Alsacia. Allí tuvo que reunir una patrulla para conseguir algunos prisioneros alemanes para interrogarles, y escogió a la Easy para esta tarea, consiguiendo dos prisioneros: El Unteroffizier habló por los codos; el Feldwebel no abrió la boca.
El 20 de Febrero Winters fue ascendido a Mayor(3), y poco después toda la división se trasladó a Saverne, en la retaguardia, con destino Mourmelon y, como anécdota, estando allí se encontró con Sobel, quién agachó la cabeza y pasó a su lado sin saludarle, a lo que Winters le recordó que debía saludar al rango.

Finalmente fue a parar a Alemania, donde su Batallón realizó tareas defensivas. También pasó por Berchtesgaden, y estuvo en el Nido del Águila, poco antes de que la guerra terminase.
Permaneció en Europa para el proceso de ocupación y la desmovilización.
Aunque Winters tenía suficientes puntos para volver a los Estados Unidos, se le dijo que se le necesitaba en Alemania, y se quedó.
Más tarde, Sink le ofreció a Winters un grado de oficial regular en el ejército, Winters se lo pensó por un momento, pero le respondió que no.

Al volver a casa se convirtió en gerente de personal de la Nixon Nitration Works, empresa familiar de su amigo Lewis Nixon, y más tarde fue Director General de la misma . Se casó con Ethel Estoppey, con quién tuvo dos hijos, Tim y Jill.
Con el comienzo de la Guerra de Corea, fue llamado nuevamente a filas. En Fort Dix, Nueva Jersey, fue asignado al estado mayor como oficial de planificación y entrenamiento del regimiento, y acabó entrenando Rangers.

Murió a causa del Parkinson el 2 de Enero de 2011, a los 92 años de edad.

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1: Por su acción en el asalto a Brécourt Manor, Sink recomendó a Winters para la Medalla de Honor, pero la política de "una Medalla de Honor por campaña y división" impidió que se la otorgasen debido a que el Teniente Coronel Robert G. Cole fue condecorado. Lo que si se le entregó fue la Cruz por Servicios Distinguidos.

2: A Winters no le faltaron ganas de encabezar el ataque cuando el Comandante de la Compañía E se quedó sin saber qué hacer, pero recapacitó y llamó a Speirs para que se pusiera al mando del ataque a Foy.

3: Hasta entonces era Capitán, pero al igual que ocurrió en Normandía, actuaba como Comandante Jefe en funciones. En la Wikipedia las fechas bailan un poco, me fío más del señor S. E. Ambrose.

Fuentes: