Publicado: Mié Abr 18, 2007 2:41 pm
Y mientras ¿qué había sido de Chain?
Recordemos que en 1942 Florey y Heatley marcharon a Estados Unidos para iniciar la producción masiva (Florey volvió poco después). Mientras, Chain permaneció en el Reino Unido, donde se dedicó a una labor oscura pero importante: conocer la estructura química de la Penicilina.
Lo que se sabía del nuevo medicamento era muy poco: simplemente, que era producido por mohos, que mataba bacterias (no se sabía como), su peso molecular aproximado, y como purificarla. El conocer la estructura química de la Penicilina permitiría aclarar su mecanismo de acción, permitiría modificarla o buscar fármacos afines, e incluso sintetizarla. En esta tarea colaboró con Dorothy Crowfoot Hodgkin (que recibiría en premio Nobel en 1964 por este y otros trabajos).
La Dra. Hodgkin con un modelo de la Insulina; imagen de Wikipedia
Para ello usaron una técnica novedosa: la cristalografía de rayos X: formaron cristales de Penicilina, los pusieron en un haz de rayos X, y estudiaron la imagen producida (los rayos X se difractaban al atravesar el cristal dependiendo de la estructura química). Esta técnica fue la usada posteriormente por Watson y Crick para descubrir la estructura del ADN.
Chain inició pues estos estudios, que llevaron al descubrimiento de la estructura molecular de la Penicilina y a su síntesis en la inmediata posguerra. Mejor aún, al conocerse su mecanismo de actuación (es un veneno que interfiere con la construcción de la pared de las bacterias) y su estructura se pudieron sintetizar derivados de la Penicilina con mayor espectro (es decir, que actúan contra más bacterias) y que se pueden administrar por vía oral. Hoy día estos derivados siguen siendo los antibióticos más efectivos y más usados, mientras que el papel de la Penicilina G original ha quedado reducido a unas pocas enfermedades.
En 1945 el Instituto Karolinska concedió el Premio Nóbel de Medicina y Fisiología a Howard Florey, Ernst Chain y Alexander Fleming por el descubrimiento de la Penicilina y su aplicación ene l tratamiento de enfermedades infecciosas. Pero en ese momento comenzaron las desventuras de Chain.
Casi simultáneamente a la concesión del Nóbel Chain supo que su madre y su hermana habían desaparecido en los campos de concentración nazis. En la inmediata posguerra, colaboró con las Naciones Unidas en la construcción de fábricas de Penicilina, entre otros lugares en Checoslovaquia, que por entonces se estaba convirtiendo en un satélite soviético. Al mismo tiempo Chain se hizo un militante en pro de su herencia hebrea, sobre todo tras casarse en 1948 con Nora Belfo, hermana del historiador Max Belfo.
La consecuencia fue que en Estados Unidos fue visto como comunista, y se le prohibió la entrada en el país. Chain pasó a Italia, como director del Centro de Investigación Internacional de Microbiología Clínica, en el Instituto Superior de Sanidad en Roma. Sólo en 1961 volvió a Inglaterra, a la Universidad de Londres.
Afortunadamente el reconocimiento le llegó. Primero fueron los suecos (con la medalla Berzelius en 1946) y los agradecidos italianos. Posteriormente le llegaron honores de todo el mundo: la medalla Pasteur, el premio Harmsworth Memorial, el premio Paul Ehrlich, la medalla de oro de terapéutica de la Worshipful Society of Apothecaries of London, la medalla Marotta de la Societá Chimica Italiana. Fue nombrado miembro de la Royal Society, doctor honorario por las universidades de Lieja, Burdeos, Turín, París, La Plata, Córdoba, Brasil y Montevideo, y miembro honorario de gran número de sociedades científicas. Comandante de la Legión de Honor y Gran Oficial de la Orden del Mérito de la República italiana. Finalmente, fue nombrado caballero del Imperio Británico.
Duyrante el resto de su vida trabajó en otros campos de la biología molecular. Tras su retiro, pasó a Irlanda. Murió en Dublín en 1979.
Poco antes de morir, se impresionó por la dedicación de uno de sus médicos, el Dr. Ashoka Jahnavi-Prasad, al que le dijo "el futuro de la medicina está seguro en sus manos". Fue profético, pues el Dr. Jahnavi-Prasad fue el descubridos del Valproato sódico, un medicamento muy efectivo en la epilepsia y en la enfermedad maníaco-depresiva (mejor dicho, enfermedad bipolar, pero así me entenderán mejor).
Gracias por aguantar hasta aquí. Pero Chain es un héroe y benefactor olvidado. Menos Porsche, más Florey.
Saludos
Recordemos que en 1942 Florey y Heatley marcharon a Estados Unidos para iniciar la producción masiva (Florey volvió poco después). Mientras, Chain permaneció en el Reino Unido, donde se dedicó a una labor oscura pero importante: conocer la estructura química de la Penicilina.
Lo que se sabía del nuevo medicamento era muy poco: simplemente, que era producido por mohos, que mataba bacterias (no se sabía como), su peso molecular aproximado, y como purificarla. El conocer la estructura química de la Penicilina permitiría aclarar su mecanismo de acción, permitiría modificarla o buscar fármacos afines, e incluso sintetizarla. En esta tarea colaboró con Dorothy Crowfoot Hodgkin (que recibiría en premio Nobel en 1964 por este y otros trabajos).
La Dra. Hodgkin con un modelo de la Insulina; imagen de Wikipedia
Para ello usaron una técnica novedosa: la cristalografía de rayos X: formaron cristales de Penicilina, los pusieron en un haz de rayos X, y estudiaron la imagen producida (los rayos X se difractaban al atravesar el cristal dependiendo de la estructura química). Esta técnica fue la usada posteriormente por Watson y Crick para descubrir la estructura del ADN.
Chain inició pues estos estudios, que llevaron al descubrimiento de la estructura molecular de la Penicilina y a su síntesis en la inmediata posguerra. Mejor aún, al conocerse su mecanismo de actuación (es un veneno que interfiere con la construcción de la pared de las bacterias) y su estructura se pudieron sintetizar derivados de la Penicilina con mayor espectro (es decir, que actúan contra más bacterias) y que se pueden administrar por vía oral. Hoy día estos derivados siguen siendo los antibióticos más efectivos y más usados, mientras que el papel de la Penicilina G original ha quedado reducido a unas pocas enfermedades.
En 1945 el Instituto Karolinska concedió el Premio Nóbel de Medicina y Fisiología a Howard Florey, Ernst Chain y Alexander Fleming por el descubrimiento de la Penicilina y su aplicación ene l tratamiento de enfermedades infecciosas. Pero en ese momento comenzaron las desventuras de Chain.
Casi simultáneamente a la concesión del Nóbel Chain supo que su madre y su hermana habían desaparecido en los campos de concentración nazis. En la inmediata posguerra, colaboró con las Naciones Unidas en la construcción de fábricas de Penicilina, entre otros lugares en Checoslovaquia, que por entonces se estaba convirtiendo en un satélite soviético. Al mismo tiempo Chain se hizo un militante en pro de su herencia hebrea, sobre todo tras casarse en 1948 con Nora Belfo, hermana del historiador Max Belfo.
La consecuencia fue que en Estados Unidos fue visto como comunista, y se le prohibió la entrada en el país. Chain pasó a Italia, como director del Centro de Investigación Internacional de Microbiología Clínica, en el Instituto Superior de Sanidad en Roma. Sólo en 1961 volvió a Inglaterra, a la Universidad de Londres.
Afortunadamente el reconocimiento le llegó. Primero fueron los suecos (con la medalla Berzelius en 1946) y los agradecidos italianos. Posteriormente le llegaron honores de todo el mundo: la medalla Pasteur, el premio Harmsworth Memorial, el premio Paul Ehrlich, la medalla de oro de terapéutica de la Worshipful Society of Apothecaries of London, la medalla Marotta de la Societá Chimica Italiana. Fue nombrado miembro de la Royal Society, doctor honorario por las universidades de Lieja, Burdeos, Turín, París, La Plata, Córdoba, Brasil y Montevideo, y miembro honorario de gran número de sociedades científicas. Comandante de la Legión de Honor y Gran Oficial de la Orden del Mérito de la República italiana. Finalmente, fue nombrado caballero del Imperio Británico.
Duyrante el resto de su vida trabajó en otros campos de la biología molecular. Tras su retiro, pasó a Irlanda. Murió en Dublín en 1979.
Poco antes de morir, se impresionó por la dedicación de uno de sus médicos, el Dr. Ashoka Jahnavi-Prasad, al que le dijo "el futuro de la medicina está seguro en sus manos". Fue profético, pues el Dr. Jahnavi-Prasad fue el descubridos del Valproato sódico, un medicamento muy efectivo en la epilepsia y en la enfermedad maníaco-depresiva (mejor dicho, enfermedad bipolar, pero así me entenderán mejor).
Gracias por aguantar hasta aquí. Pero Chain es un héroe y benefactor olvidado. Menos Porsche, más Florey.
Saludos