Publicado: Mié May 13, 2026 4:53 pm
Francia reconoce oficialmente al nuevo gobierno franquista el 27 de febrero de 1939 y, el 2 de marzo, Pétain fue nombrado embajador de Francia en España. Hostil a los nacionales, la izquierda francesa protestó en nombre de la reputación "republicana" del mariscal. L'Humanité lo homenajeó en contraste con el "general traidor" Franco, mientras que en Le Populaire del 3 de marzo de 1939, Blum describió a Pétain como "el más noble, el más humano de nuestros líderes militares ", una frase que sería ampliamente explotada y descontextualizada después de la Segunda Guerra Mundial por aquellos que abogaban por su rehabilitación. Por el momento, el nombramiento de Pétain —que gozaba de gran prestigio en España— tenía como objetivo mejorar la imagen de la República Francesa mitigando el recuerdo del apoyo francés a los republicanos españoles durante la Guerra Civil.
El 24 de marzo de 1939 Pétain presentó sus credenciales al ministro del Interior, Serrano Súñer, quien lo recibió con gran frialdad. Según el historiador Michel Catala, Pétain recordaría esta mala recepción y sus relaciones con Franco seguirían siendo muy críticas, a pesar de la propaganda posterior que retrataba vínculos privilegiados entre el régimen de Vichy y la dictadura del Caudillo. La misión inmediata de Pétain era asegurar la neutralidad de España ante el inminente conflicto europeo. En nombre del fortalecimiento de los lazos diplomáticos entre Francia y España, se le encomendó supervisar, en el marco de los acuerdos Bérard-Jordana, la repatriación a Madrid de las reservas de oro del Banco de España, el armamento republicano y las obras de arte que la antigua República Española había trasladado a Francia para su protección durante la Guerra Civil. El embajador francés sabía cómo reunir un equipo de alta calidad, combinando personal diplomático experimentado y oficiales militares dedicados. En pocos meses, el Mariscal se había reconciliado con la élite española. Su presencia activa en el país resultó en un fortalecimiento de la imagen de Francia, a pesar de una prensa española muy francófoba.
A pesar de las numerosas reservas por parte francesa, en particular debido a las tensiones militares franco-españolas en Marruecos en marzo-abril de 1939, Pétain utilizó su autoridad con el primer ministro Daladier para asegurar los acuerdos Bérard-Jordana, un requisito previo exigido por las autoridades franquistas. Francia finalmente cedió, sin obtener concesiones significativas. La declaración oficial de neutralidad de España el 4 de septiembre parece ser la culminación de los esfuerzos franceses, pero se deriva más del realismo de Franco , teniendo en cuenta las débiles capacidades militares de España tras la Guerra Civil. La «fachada de distensión del verano de 1939» enmascara el fracaso de la política francesa de conciliación, cuyo objetivo era lograr buenas relaciones de vecindad y un acuerdo militar entre ambos países. Si bien el Caudillo se inclina con cautela hacia la neutralidad de facto, no por ello debilita sus lazos con el Tercer Reich y la Italia fascista.
Consciente de la fragilidad de la neutralidad española, Pétain afirmó que "dependería en gran medida" de la postura de Francia. Su "principal objetivo estratégico" seguía siendo la reconciliación "a cualquier precio con Italia y España para concentrar todos los esfuerzos de Francia contra Alemania", como señala Michel Catala. Además, el mariscal había estado expresando desde agosto de 1939 su deseo de abandonar su misión plenipotenciaria. La restauración parcial de las relaciones comerciales y culturales franco-españolas a finales de 1939 y comienzos de 1940 no alteró la ambigüedad de la posición franquista frente al Eje y Francia. A lo sumo, a Pétain se le puede atribuir un inicio de normalización —«superficial y eminentemente provisional»— de las relaciones franco-españolas.
A pesar del fracaso de su estrategia hacia Franco, "el éxito personal de Pétain es innegable", ya que confirmó su autoridad sobre el ejército francés y estableció su capacidad para imponer sus puntos de vista al gobierno, además de adquirir reputación como diplomático hábil. Sin embargo, Michel Catala duda que el Mariscal se diera cuenta del fiasco de su misión diplomática, dada su futura política alemana en Vichy, donde "demostraría la misma obstinación y la misma ceguera al perseguir una política de concesiones para obtener mejoras en los términos del armisticio "
Tras la declaración de guerra en septiembre de 1939 Pétain rechazó una propuesta del primer ministro Daladier para unirse al gobierno, y prudentemente se mantuvo al margen de las propuestas oficiales. Esta propuesta había sido inspirada por el presidente de la Cámara de Diputados. el socialista radical Édouard Herriot. como condición para su eventual aceptación del Ministerio de Exteriores-
Sin embargo, Pétain no ocultó su hostilidad personal hacia la guerra contra Hitler. «Tan cierto como que no tuvo parte en las intrigas tramadas para una paz de compromiso, está claro que tuvo, desde el principio, su papel en los cálculos de Laval y de ciertos miembros del complot de pax», subraya el historiador Jean-Louis Crémieux-Brilhac. Como figura principal entre los parlamentarios "derrotistas", Pierre Laval consideró desde el principio un gobierno de Pétain en el que él sería el jefe de facto, y explicó a finales de octubre de 1939a uno de sus interlocutores: «No estoy, como dicen, vinculado a Pétain, pero conozco su prestigio. [...] ¿Qué se le pedirá? Ser un adorno, una estatua sobre un pedestal. ¡Su nombre! ¡Su prestigio! Nada más ».
El 3 de noviembre de 1939, un informe del embajador italiano señala que "el mariscal Pétain es visto como un representante de la política de paz en Francia [...] Pétain cree que, incluso en caso de victoria, Francia no cosecharía los beneficios. Si la cuestión de la paz se volviera aguda en Francia, Pétain desempeñaría un papel en ella".
Habiendo llegado al poder el 21 de marzo de 1940, a medida que la situación militar se deterioraba, el primer ministro Paul Reynaud también consideró utilizar el prestigio del mariscal Pétain entre los franceses y le ofreció sin éxito un puesto en el gobierno a principios de mayo. Al considerar que la situación le era favorable, Pétain aceptó regresar a París y unirse al gobierno, señala el historiador Gérard Boulanger.
Al retomar sus funciones, el Mariscal «compartía el desprecio de la derecha antiparlamentaria hacia el régimen que lo había colmado de honores. […] La Francia que imaginaba era la Francia rural de la que provenía, respetuosa de las jerarquías y del orden establecido, la misma Francia que deseaba revivir en Vichy. Sus ideas políticas eran estrechas: no soportaba la palabrería política; criticaba a los maestros socialistas por haber fomentado el antipatriotismo , del mismo modo que criticaba al Frente Popular por haber fomentado el desorden. Su proverbial sentido común iba de la mano de una profunda ignorancia y una visión simplista de la política exterior. […] No veía en Hitler más que un plebeyo Guillermo II; no dudaba de que se podía llegar a un acuerdo con él haciendo algunos sacrificios», analiza Jean-Louis Crémieux-Brilhac. Además, las acciones de Pétain estuvieron marcadas por una anglofobia y un derrotismo ya evidentes en 1914-1918.
El 17 de mayo de 1940, una semana después de la ofensiva alemana, Pétain, que entonces tenía 84 años, fue nombrado vicepresidente del Consejo en el gobierno de Paul Reynaud, Franco le había aconsejado que no apoyara a este gobierno. Para Reynaud, el objetivo era levantar la moral francesa, cerrar filas y reforzar su propia imagen en el Parlamento. Este nombramiento fue bien recibido en el país, en el Parlamento y en la prensa, aunque recibió menos publicidad que el de Weygand como comandante en jefe, o el de Georges Mandel, defensor de la resistencia a toda costa, como ministro del Interior.
Como la mayoría de sus ministros o parlamentarios, Paul Reynaud subestimó al anciano inicialmente taciturno y pasivo que era Pétain, y no imaginó que pudiera desempeñar más que un papel puramente simbólico. Sin embargo, desde el 26 de mayo, en una nota a Reynaud, Pétain se negó a considerar a los líderes militares responsables de la derrota y, en cambio, atribuyó el desastre a «los errores que [el país] ha cometido y que todos hemos cometido, este gusto por una vida tranquila, este abandono del esfuerzo que nos ha llevado a donde estamos». Esta interpretación moralista de la derrota presagia los llamamientos a la contrición nacional y la política de orden moral que caracterizaría al régimen de Vichy.
El comandante en jefe francés, Maxime Weygand, y Pétain consideraban la situación militar de Francia como desesperada. El coronel de Villelume declaró posteriormente ante una comisión parlamentaria de investigación en 1951 que Reynaud, como primer ministro de Francia, le dijo a Pétain ese día que debían buscar un armisticio. Weygand afirmó estar a favor de salvar al ejército francés y que deseaba evitar disturbios internos y, sobre todo, la anarquía. Edward Spears, el hombre de Churchill en París, instó a los franceses a no firmar un armisticio, argumentando que si Alemania ocupaba los puertos franceses, Gran Bretaña tendría que bombardearlos. Spears informó que Pétain no respondió de inmediato, sino que permaneció allí impasible, sin mostrar pánico ni emoción alguna. No ocultó que consideraba la situación catastrófica. No pude detectar en él ningún signo de desánimo, ni esa angustia mental ni la incipiente histeria que se observaba en otros.
El 4 de junio Petain mostró su anglofobia y pesimismo en su encuentro con el embajador estadounidense, Bullit . Acusando a Inglaterra de no proporcionar suficiente ayuda a una Francia en peligro, explicó que en caso de derrota, "el gobierno francés debe hacer todo lo posible para llegar a un acuerdo con los alemanes, sin preocuparse por el destino de Inglaterra". El día 6, no reaccionó cuando Spears le advirtió que si Francia llegaba a un acuerdo con Alemania, "no solo perdería su honor, sino que, físicamente, no se recuperaría. Quedaría atada a una Alemania cuya garganta pronto cerraríamos con nuestros puños" .
El 5 de junio, tras la caída de Dunkerque, se produjo una remodelación del Gabinete. Reynaud incorporó a su Gabinete de Guerra como Subsecretario de Guerra al recién ascendido Brigadier General de Gaulle, cuya 4ª División Blindada había lanzado uno de los pocos contraataques franceses el mes anterior. Pétain se mostró disgustado con el nombramiento de De Gaulle. Para el 8 París estaba amenazada y el gobierno se preparaba para retirarse, aunque Pétain se oponía a tal medida. Durante una reunión de gabinete ese mismo día, Reynaud argumentó que, antes de solicitar un armisticio, Francia tendría que obtener el permiso del Reino Unido para quedar exenta del acuerdo de marzo de 1940 de no firmar un alto el fuego por separado. Pétain replicó que «los intereses de Francia están por encima de los de Inglaterra. Inglaterra nos metió en esta situación... Intentemos ahora salir de ella».
El 24 de marzo de 1939 Pétain presentó sus credenciales al ministro del Interior, Serrano Súñer, quien lo recibió con gran frialdad. Según el historiador Michel Catala, Pétain recordaría esta mala recepción y sus relaciones con Franco seguirían siendo muy críticas, a pesar de la propaganda posterior que retrataba vínculos privilegiados entre el régimen de Vichy y la dictadura del Caudillo. La misión inmediata de Pétain era asegurar la neutralidad de España ante el inminente conflicto europeo. En nombre del fortalecimiento de los lazos diplomáticos entre Francia y España, se le encomendó supervisar, en el marco de los acuerdos Bérard-Jordana, la repatriación a Madrid de las reservas de oro del Banco de España, el armamento republicano y las obras de arte que la antigua República Española había trasladado a Francia para su protección durante la Guerra Civil. El embajador francés sabía cómo reunir un equipo de alta calidad, combinando personal diplomático experimentado y oficiales militares dedicados. En pocos meses, el Mariscal se había reconciliado con la élite española. Su presencia activa en el país resultó en un fortalecimiento de la imagen de Francia, a pesar de una prensa española muy francófoba.
A pesar de las numerosas reservas por parte francesa, en particular debido a las tensiones militares franco-españolas en Marruecos en marzo-abril de 1939, Pétain utilizó su autoridad con el primer ministro Daladier para asegurar los acuerdos Bérard-Jordana, un requisito previo exigido por las autoridades franquistas. Francia finalmente cedió, sin obtener concesiones significativas. La declaración oficial de neutralidad de España el 4 de septiembre parece ser la culminación de los esfuerzos franceses, pero se deriva más del realismo de Franco , teniendo en cuenta las débiles capacidades militares de España tras la Guerra Civil. La «fachada de distensión del verano de 1939» enmascara el fracaso de la política francesa de conciliación, cuyo objetivo era lograr buenas relaciones de vecindad y un acuerdo militar entre ambos países. Si bien el Caudillo se inclina con cautela hacia la neutralidad de facto, no por ello debilita sus lazos con el Tercer Reich y la Italia fascista.
Consciente de la fragilidad de la neutralidad española, Pétain afirmó que "dependería en gran medida" de la postura de Francia. Su "principal objetivo estratégico" seguía siendo la reconciliación "a cualquier precio con Italia y España para concentrar todos los esfuerzos de Francia contra Alemania", como señala Michel Catala. Además, el mariscal había estado expresando desde agosto de 1939 su deseo de abandonar su misión plenipotenciaria. La restauración parcial de las relaciones comerciales y culturales franco-españolas a finales de 1939 y comienzos de 1940 no alteró la ambigüedad de la posición franquista frente al Eje y Francia. A lo sumo, a Pétain se le puede atribuir un inicio de normalización —«superficial y eminentemente provisional»— de las relaciones franco-españolas.
A pesar del fracaso de su estrategia hacia Franco, "el éxito personal de Pétain es innegable", ya que confirmó su autoridad sobre el ejército francés y estableció su capacidad para imponer sus puntos de vista al gobierno, además de adquirir reputación como diplomático hábil. Sin embargo, Michel Catala duda que el Mariscal se diera cuenta del fiasco de su misión diplomática, dada su futura política alemana en Vichy, donde "demostraría la misma obstinación y la misma ceguera al perseguir una política de concesiones para obtener mejoras en los términos del armisticio "
Tras la declaración de guerra en septiembre de 1939 Pétain rechazó una propuesta del primer ministro Daladier para unirse al gobierno, y prudentemente se mantuvo al margen de las propuestas oficiales. Esta propuesta había sido inspirada por el presidente de la Cámara de Diputados. el socialista radical Édouard Herriot. como condición para su eventual aceptación del Ministerio de Exteriores-
Sin embargo, Pétain no ocultó su hostilidad personal hacia la guerra contra Hitler. «Tan cierto como que no tuvo parte en las intrigas tramadas para una paz de compromiso, está claro que tuvo, desde el principio, su papel en los cálculos de Laval y de ciertos miembros del complot de pax», subraya el historiador Jean-Louis Crémieux-Brilhac. Como figura principal entre los parlamentarios "derrotistas", Pierre Laval consideró desde el principio un gobierno de Pétain en el que él sería el jefe de facto, y explicó a finales de octubre de 1939a uno de sus interlocutores: «No estoy, como dicen, vinculado a Pétain, pero conozco su prestigio. [...] ¿Qué se le pedirá? Ser un adorno, una estatua sobre un pedestal. ¡Su nombre! ¡Su prestigio! Nada más ».
El 3 de noviembre de 1939, un informe del embajador italiano señala que "el mariscal Pétain es visto como un representante de la política de paz en Francia [...] Pétain cree que, incluso en caso de victoria, Francia no cosecharía los beneficios. Si la cuestión de la paz se volviera aguda en Francia, Pétain desempeñaría un papel en ella".
Habiendo llegado al poder el 21 de marzo de 1940, a medida que la situación militar se deterioraba, el primer ministro Paul Reynaud también consideró utilizar el prestigio del mariscal Pétain entre los franceses y le ofreció sin éxito un puesto en el gobierno a principios de mayo. Al considerar que la situación le era favorable, Pétain aceptó regresar a París y unirse al gobierno, señala el historiador Gérard Boulanger.
Al retomar sus funciones, el Mariscal «compartía el desprecio de la derecha antiparlamentaria hacia el régimen que lo había colmado de honores. […] La Francia que imaginaba era la Francia rural de la que provenía, respetuosa de las jerarquías y del orden establecido, la misma Francia que deseaba revivir en Vichy. Sus ideas políticas eran estrechas: no soportaba la palabrería política; criticaba a los maestros socialistas por haber fomentado el antipatriotismo , del mismo modo que criticaba al Frente Popular por haber fomentado el desorden. Su proverbial sentido común iba de la mano de una profunda ignorancia y una visión simplista de la política exterior. […] No veía en Hitler más que un plebeyo Guillermo II; no dudaba de que se podía llegar a un acuerdo con él haciendo algunos sacrificios», analiza Jean-Louis Crémieux-Brilhac. Además, las acciones de Pétain estuvieron marcadas por una anglofobia y un derrotismo ya evidentes en 1914-1918.
El 17 de mayo de 1940, una semana después de la ofensiva alemana, Pétain, que entonces tenía 84 años, fue nombrado vicepresidente del Consejo en el gobierno de Paul Reynaud, Franco le había aconsejado que no apoyara a este gobierno. Para Reynaud, el objetivo era levantar la moral francesa, cerrar filas y reforzar su propia imagen en el Parlamento. Este nombramiento fue bien recibido en el país, en el Parlamento y en la prensa, aunque recibió menos publicidad que el de Weygand como comandante en jefe, o el de Georges Mandel, defensor de la resistencia a toda costa, como ministro del Interior.
Como la mayoría de sus ministros o parlamentarios, Paul Reynaud subestimó al anciano inicialmente taciturno y pasivo que era Pétain, y no imaginó que pudiera desempeñar más que un papel puramente simbólico. Sin embargo, desde el 26 de mayo, en una nota a Reynaud, Pétain se negó a considerar a los líderes militares responsables de la derrota y, en cambio, atribuyó el desastre a «los errores que [el país] ha cometido y que todos hemos cometido, este gusto por una vida tranquila, este abandono del esfuerzo que nos ha llevado a donde estamos». Esta interpretación moralista de la derrota presagia los llamamientos a la contrición nacional y la política de orden moral que caracterizaría al régimen de Vichy.
El comandante en jefe francés, Maxime Weygand, y Pétain consideraban la situación militar de Francia como desesperada. El coronel de Villelume declaró posteriormente ante una comisión parlamentaria de investigación en 1951 que Reynaud, como primer ministro de Francia, le dijo a Pétain ese día que debían buscar un armisticio. Weygand afirmó estar a favor de salvar al ejército francés y que deseaba evitar disturbios internos y, sobre todo, la anarquía. Edward Spears, el hombre de Churchill en París, instó a los franceses a no firmar un armisticio, argumentando que si Alemania ocupaba los puertos franceses, Gran Bretaña tendría que bombardearlos. Spears informó que Pétain no respondió de inmediato, sino que permaneció allí impasible, sin mostrar pánico ni emoción alguna. No ocultó que consideraba la situación catastrófica. No pude detectar en él ningún signo de desánimo, ni esa angustia mental ni la incipiente histeria que se observaba en otros.
El 4 de junio Petain mostró su anglofobia y pesimismo en su encuentro con el embajador estadounidense, Bullit . Acusando a Inglaterra de no proporcionar suficiente ayuda a una Francia en peligro, explicó que en caso de derrota, "el gobierno francés debe hacer todo lo posible para llegar a un acuerdo con los alemanes, sin preocuparse por el destino de Inglaterra". El día 6, no reaccionó cuando Spears le advirtió que si Francia llegaba a un acuerdo con Alemania, "no solo perdería su honor, sino que, físicamente, no se recuperaría. Quedaría atada a una Alemania cuya garganta pronto cerraríamos con nuestros puños" .
El 5 de junio, tras la caída de Dunkerque, se produjo una remodelación del Gabinete. Reynaud incorporó a su Gabinete de Guerra como Subsecretario de Guerra al recién ascendido Brigadier General de Gaulle, cuya 4ª División Blindada había lanzado uno de los pocos contraataques franceses el mes anterior. Pétain se mostró disgustado con el nombramiento de De Gaulle. Para el 8 París estaba amenazada y el gobierno se preparaba para retirarse, aunque Pétain se oponía a tal medida. Durante una reunión de gabinete ese mismo día, Reynaud argumentó que, antes de solicitar un armisticio, Francia tendría que obtener el permiso del Reino Unido para quedar exenta del acuerdo de marzo de 1940 de no firmar un alto el fuego por separado. Pétain replicó que «los intereses de Francia están por encima de los de Inglaterra. Inglaterra nos metió en esta situación... Intentemos ahora salir de ella».