Publicado: Jue May 07, 2026 4:19 pm
Comienzo de la guerra
Pétain dirigió su brigada en la batalla de Guisa (29 de agosto de 1914) para al cubrir la retirada del general Lanrezac en Bélgica. Al día siguiente, fue ascendido a general de brigada para reemplazar al general de brigada Pierre Peslin, quien se había suicidado. Se le otorgó el mando de la 6ª División a tiempo para la Primera Batalla del Marne; poco más de un mes después, en octubre de 1914, fue ascendido nuevamente y se convirtió en comandante del XXXIII Cuerpo. Tras dirigir su cuerpo en la Ofensiva de Artois en la primavera de 1915, en julio de ese mismo año se le dio el mando del 2º Ejército, al que dirigió en la Ofensiva de Champaña ese otoño. Se labró una reputación como uno de los comandantes más exitosos del Frente Occidental.
Batalla de Verdún
Pétain mandó el 2º Ejército al inicio de la Batalla de Verdún en febrero de 1916. Durante la batalla, fue ascendido a Comandante del Grupo de Ejércitos Centro, que contaba con un total de 52 divisiones. En lugar de mantener las mismas divisiones de infantería en el campo de batalla de Verdún durante meses, como hacían los alemanes, las relevó tras solo dos semanas en el frente. Su decisión de organizar el transporte por carretera a través de la Vía Sagrada para llevar un flujo continuo de artillería, municiones y tropas frescas a la sitiada Verdún también fue clave para frenar definitivamente la ofensiva alemana en julio de 1916. En efecto, aplicó el principio fundamental que había sido un pilar de sus enseñanzas en la Escuela de Guerra antes de la Primera Guerra Mundial: «¡El fuego mata!». En este caso se refería a la artillería de campaña francesa, que disparó más de 15 millones de proyectiles contra los alemanes durante los primeros cinco meses de la batalla. Si bien Pétain pronunció la famosa frase «On les aura!"», la otra cita célebre que se le atribuye —«¡Ils ne passeront pas!!»— fue pronunciada en realidad por Robert Nivelle, quien lo sucedió al mando del 2º Ejército en Verdún en mayo de 1916. A finales de ese mismo año, Nivelle fue ascendido por encima de Pétain para reemplazar a Joseph Joffre como Comandante en Jefe francés.
Motín
Debido a su gran prestigio como soldado ejemplar, Pétain sirvió brevemente como Jefe del Estado Mayor del Ejército (desde finales de abril de 1917). Posteriormente, se convirtió en Comandante en Jefe de todo el ejército francés, reemplazando al general Nivelle, cuya ofensiva del Chemin des Dames fracasó en abril de 1917, provocando así motines generalizados en el ejército francés. Estos involucraron, en diversos grados, a casi la mitad de las divisiones de infantería francesas estacionadas en el Frente Occidental. Pétain restauró la moral dialogando con los soldados, prometiendo que no habría más ataques suicidas, proporcionando descanso a las unidades exhaustas, permisos para regresar a casa y una disciplina moderada. Celebró 3400 consejos de guerra; 554 amotinados fueron condenados a muerte, pero más del 90% obtuvieron la conmutación de sus penas.[10] Los motines se mantuvieron en secreto para los alemanes y su verdadera magnitud e intensidad no se revelaron hasta décadas después. Gilbert y Bernard identifican múltiples causas:
La causa inmediata fue el optimismo extremo y la posterior decepción ante la ofensiva de Nivelle en la primavera de 1917. Otras causas fueron el pacifismo, estimulado por la Revolución Rusa y el movimiento sindical, y la decepción por la no llegada de las tropas estadounidenses. Pétain llevó a cabo algunas ofensivas exitosas, aunque limitadas, a finales de 1917, mientras que los británicos realizaron una ofensiva en Passchendaele ese otoño. Pétain, en cambio, pospuso las grandes ofensivas francesas hasta que los estadounidenses llegaron en masa al frente, lo que no ocurrió hasta principios del verano de 1918. También esperaba la introducción en grandes cantidades de los nuevos tanques Renault FT, de ahí su declaración de la época: «J'attends les chars et les Américains» («Estoy esperando los tanques y a los estadounidenses»).
Pétain dirigió su brigada en la batalla de Guisa (29 de agosto de 1914) para al cubrir la retirada del general Lanrezac en Bélgica. Al día siguiente, fue ascendido a general de brigada para reemplazar al general de brigada Pierre Peslin, quien se había suicidado. Se le otorgó el mando de la 6ª División a tiempo para la Primera Batalla del Marne; poco más de un mes después, en octubre de 1914, fue ascendido nuevamente y se convirtió en comandante del XXXIII Cuerpo. Tras dirigir su cuerpo en la Ofensiva de Artois en la primavera de 1915, en julio de ese mismo año se le dio el mando del 2º Ejército, al que dirigió en la Ofensiva de Champaña ese otoño. Se labró una reputación como uno de los comandantes más exitosos del Frente Occidental.
Batalla de Verdún
Pétain mandó el 2º Ejército al inicio de la Batalla de Verdún en febrero de 1916. Durante la batalla, fue ascendido a Comandante del Grupo de Ejércitos Centro, que contaba con un total de 52 divisiones. En lugar de mantener las mismas divisiones de infantería en el campo de batalla de Verdún durante meses, como hacían los alemanes, las relevó tras solo dos semanas en el frente. Su decisión de organizar el transporte por carretera a través de la Vía Sagrada para llevar un flujo continuo de artillería, municiones y tropas frescas a la sitiada Verdún también fue clave para frenar definitivamente la ofensiva alemana en julio de 1916. En efecto, aplicó el principio fundamental que había sido un pilar de sus enseñanzas en la Escuela de Guerra antes de la Primera Guerra Mundial: «¡El fuego mata!». En este caso se refería a la artillería de campaña francesa, que disparó más de 15 millones de proyectiles contra los alemanes durante los primeros cinco meses de la batalla. Si bien Pétain pronunció la famosa frase «On les aura!"», la otra cita célebre que se le atribuye —«¡Ils ne passeront pas!!»— fue pronunciada en realidad por Robert Nivelle, quien lo sucedió al mando del 2º Ejército en Verdún en mayo de 1916. A finales de ese mismo año, Nivelle fue ascendido por encima de Pétain para reemplazar a Joseph Joffre como Comandante en Jefe francés.
Motín
Debido a su gran prestigio como soldado ejemplar, Pétain sirvió brevemente como Jefe del Estado Mayor del Ejército (desde finales de abril de 1917). Posteriormente, se convirtió en Comandante en Jefe de todo el ejército francés, reemplazando al general Nivelle, cuya ofensiva del Chemin des Dames fracasó en abril de 1917, provocando así motines generalizados en el ejército francés. Estos involucraron, en diversos grados, a casi la mitad de las divisiones de infantería francesas estacionadas en el Frente Occidental. Pétain restauró la moral dialogando con los soldados, prometiendo que no habría más ataques suicidas, proporcionando descanso a las unidades exhaustas, permisos para regresar a casa y una disciplina moderada. Celebró 3400 consejos de guerra; 554 amotinados fueron condenados a muerte, pero más del 90% obtuvieron la conmutación de sus penas.[10] Los motines se mantuvieron en secreto para los alemanes y su verdadera magnitud e intensidad no se revelaron hasta décadas después. Gilbert y Bernard identifican múltiples causas:
La causa inmediata fue el optimismo extremo y la posterior decepción ante la ofensiva de Nivelle en la primavera de 1917. Otras causas fueron el pacifismo, estimulado por la Revolución Rusa y el movimiento sindical, y la decepción por la no llegada de las tropas estadounidenses. Pétain llevó a cabo algunas ofensivas exitosas, aunque limitadas, a finales de 1917, mientras que los británicos realizaron una ofensiva en Passchendaele ese otoño. Pétain, en cambio, pospuso las grandes ofensivas francesas hasta que los estadounidenses llegaron en masa al frente, lo que no ocurrió hasta principios del verano de 1918. También esperaba la introducción en grandes cantidades de los nuevos tanques Renault FT, de ahí su declaración de la época: «J'attends les chars et les Américains» («Estoy esperando los tanques y a los estadounidenses»).