Publicado: Sab Abr 15, 2023 2:33 pm
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Aitken pudo hacer gala de sus grandes dotes organizativas. Fue innovador en el empleo de artistas, fotógrafos y cineastas para registrar la vida en el frente occidental. Aitken también estableció el Fondo de la Memoria de Guerra Canadiense, que se convirtió en una colección de obras de arte de los principales artistas y escultores de Gran Bretaña y Canadá. De acuerdo con el establecimiento de estos trabajos, también jugó un papel decisivo en la creación de la Oficina Canadiense de Registros de Guerra en Londres y arregló historias sobre las fuerzas canadienses que aparecían en los periódicos. Sus visitas al frente occidental, con el rango honorífico de coronel en el ejército canadiense, dieron como resultado su libro de 1916 Canadá en Flandes, una colección de tres volúmenes que narra los logros de los canadienses en los campos de batalla. Aitken también escribió varios libros después de la guerra, incluidos Políticos y la prensa en 1925 y Políticos y la guerra en 1928. En un momento en que la censura era extremadamente estricta y los periodistas británicos se mantenían alejados del frente occidental, el 'Testigo ocular' de Aitken, que informa desde el frente y se publicaron en los periódicos canadienses, lo hicieron famoso.
Aitken se volvió cada vez más hostil hacia el primer ministro británico, H. H. Asquith, a quien consideraba que estaba administrando mal el esfuerzo bélico. Su opinión sobre Asquith no mejoró cuando no consiguió un puesto en la reorganización del gabinete de mayo de 1915. Asquith también bloqueó un intento de Bonar Law de asegurar la Orden de San Miguel y San Jorge para Aitken. Después del fracaso de la campaña de los Dardanelos, Churchill fue despedido como Primer Lord del Almirantazgo, y Aitken fue a verlo para ofrecerle su pésame. Aitken escribió sobre Churchill: "El encanto, la simpatía imaginativa de sus horas de derrota, la confianza en sí mismo, la arrogancia de sus horas de poder y prosperidad". Más tarde, cuando Churchill fue al frente occidental, Aitken le permitió quedarse como invitado en su casa de Saint-Omer. Ascherson escribió: "Comenzó una amistad trascendental. A cambio de contactos e información privilegiada, Aitken le daría a Churchill esperanza y energía, y Churchill, a pesar de algunas disputas volcánicas durante el próximo medio siglo, llegó a confiar en él no solo como un aliado político y periodístico, sino como una fuente inagotable de optimismo, chismes, tranquilidad y pura diversión".
Aitken estaba feliz de desempeñar un pequeño papel, que exageró mucho, como intermediario cuando Asquith fue reemplazado por David Lloyd George en diciembre de 1916. El hombre que Aikten quería ver en lugar de Asquith era Bonar Law, no Lloyd George. Éste ofreció a nombrar a Aitken como presidente de la Junta de Comercio. En ese momento, un diputado que asumía un cargo en el gabinete por primera vez tenía que renunciar y presentarse a la reelección en una elección. Aitken hizo arreglos para esto, pero luego Lloyd George decidió nombrar a Albert Stanley en su lugar. Aitken era amigo de Stanley y acordó continuar con la renuncia, para que Stanley pudiera ocupar el escaño de Aitken en el Parlamento y ser elegible para un cargo ministerial. A cambio, Aitken recibió un título nobiliario el 23 de enero de 1917 como el primer barón de Beaverbrook.
La participación mayoritaria de Beaverbrook en el Daily Express se hizo pública más tarde en 1917, y partes del Partido Conservador lo criticaron por financiar una publicación que consideraban irresponsable y, a menudo, inútil para el partido.
En febrero de 1918 Beaverbrook se convirtió en el primer ministro del recién formado Ministerio de Información, también fue nombrado Canciller del Ducado de Lancaster y prestó juramento al Consejo Privado. Beaverbrook se hizo responsable de la propaganda en los países aliados y neutrales y Lord Northcliffe (propietario del Daily Mail y The Times) se convirtió en director de propaganda con el control de la propaganda en los países enemigos. Beaverbrook estableció el Comité Británico de Memoriales de Guerra dentro del Ministerio, en líneas similares al programa canadiense, pero cuando estableció una organización benéfica privada que recibiría ingresos de las exposiciones, se consideró un conflicto de intereses y abandonó el proyecto. Beaverbrook tuvo una serie de enfrentamientos con el secretario de Exteriores, Arthur Balfour, por el uso de material de inteligencia. Sintió que la inteligencia debería convertirse en parte de su departamento, pero Balfour no estuvo de acuerdo. Finalmente, el comité de inteligencia fue asignado a Beaverbrook. En agosto de 1918, Lloyd George se enfureció con Beaverbrook porque un líder del Daily Express amenazó con retirar el apoyo a la reforma arancelaria. Beaverbrook fue atacado por parlamentarios que desconfiaban de un magnate de la prensa empleado por el estado. Sobrevivió, pero se sintió cada vez más frustrado con su papel e influencia limitados, y en octubre de 1918 renunció debido a problemas de salud. Un diente se había infectado con actinomicosis y la enfermedad, a menudo fatal, progresó hacia su garganta; sus médicos ingleses no pudieron proporcionarle una cura, y fue un médico portugués quien lo curó administrándole una solución de yodo por vía oral hasta que se detuvo el hongo.
AJP Taylor escribió más tarde que Beaverbrook fue un pionero que "inventó todos los métodos de publicidad" utilizados por Gran Bretaña para promover la guerra, incluidos los primeros artistas de guerra de la nación, los primeros fotógrafos de guerra y los primeros realizadores de películas de guerra. Fue especialmente eficaz en la promoción de la venta de bonos de guerra al público en general. Sin embargo, la élite política no le gustaba y desconfiaba mucho de él, que desconfiaba de todos los que llamaban burlonamente "señores de la prensa".
Aitken se volvió cada vez más hostil hacia el primer ministro británico, H. H. Asquith, a quien consideraba que estaba administrando mal el esfuerzo bélico. Su opinión sobre Asquith no mejoró cuando no consiguió un puesto en la reorganización del gabinete de mayo de 1915. Asquith también bloqueó un intento de Bonar Law de asegurar la Orden de San Miguel y San Jorge para Aitken. Después del fracaso de la campaña de los Dardanelos, Churchill fue despedido como Primer Lord del Almirantazgo, y Aitken fue a verlo para ofrecerle su pésame. Aitken escribió sobre Churchill: "El encanto, la simpatía imaginativa de sus horas de derrota, la confianza en sí mismo, la arrogancia de sus horas de poder y prosperidad". Más tarde, cuando Churchill fue al frente occidental, Aitken le permitió quedarse como invitado en su casa de Saint-Omer. Ascherson escribió: "Comenzó una amistad trascendental. A cambio de contactos e información privilegiada, Aitken le daría a Churchill esperanza y energía, y Churchill, a pesar de algunas disputas volcánicas durante el próximo medio siglo, llegó a confiar en él no solo como un aliado político y periodístico, sino como una fuente inagotable de optimismo, chismes, tranquilidad y pura diversión".
Aitken estaba feliz de desempeñar un pequeño papel, que exageró mucho, como intermediario cuando Asquith fue reemplazado por David Lloyd George en diciembre de 1916. El hombre que Aikten quería ver en lugar de Asquith era Bonar Law, no Lloyd George. Éste ofreció a nombrar a Aitken como presidente de la Junta de Comercio. En ese momento, un diputado que asumía un cargo en el gabinete por primera vez tenía que renunciar y presentarse a la reelección en una elección. Aitken hizo arreglos para esto, pero luego Lloyd George decidió nombrar a Albert Stanley en su lugar. Aitken era amigo de Stanley y acordó continuar con la renuncia, para que Stanley pudiera ocupar el escaño de Aitken en el Parlamento y ser elegible para un cargo ministerial. A cambio, Aitken recibió un título nobiliario el 23 de enero de 1917 como el primer barón de Beaverbrook.
La participación mayoritaria de Beaverbrook en el Daily Express se hizo pública más tarde en 1917, y partes del Partido Conservador lo criticaron por financiar una publicación que consideraban irresponsable y, a menudo, inútil para el partido.
En febrero de 1918 Beaverbrook se convirtió en el primer ministro del recién formado Ministerio de Información, también fue nombrado Canciller del Ducado de Lancaster y prestó juramento al Consejo Privado. Beaverbrook se hizo responsable de la propaganda en los países aliados y neutrales y Lord Northcliffe (propietario del Daily Mail y The Times) se convirtió en director de propaganda con el control de la propaganda en los países enemigos. Beaverbrook estableció el Comité Británico de Memoriales de Guerra dentro del Ministerio, en líneas similares al programa canadiense, pero cuando estableció una organización benéfica privada que recibiría ingresos de las exposiciones, se consideró un conflicto de intereses y abandonó el proyecto. Beaverbrook tuvo una serie de enfrentamientos con el secretario de Exteriores, Arthur Balfour, por el uso de material de inteligencia. Sintió que la inteligencia debería convertirse en parte de su departamento, pero Balfour no estuvo de acuerdo. Finalmente, el comité de inteligencia fue asignado a Beaverbrook. En agosto de 1918, Lloyd George se enfureció con Beaverbrook porque un líder del Daily Express amenazó con retirar el apoyo a la reforma arancelaria. Beaverbrook fue atacado por parlamentarios que desconfiaban de un magnate de la prensa empleado por el estado. Sobrevivió, pero se sintió cada vez más frustrado con su papel e influencia limitados, y en octubre de 1918 renunció debido a problemas de salud. Un diente se había infectado con actinomicosis y la enfermedad, a menudo fatal, progresó hacia su garganta; sus médicos ingleses no pudieron proporcionarle una cura, y fue un médico portugués quien lo curó administrándole una solución de yodo por vía oral hasta que se detuvo el hongo.
AJP Taylor escribió más tarde que Beaverbrook fue un pionero que "inventó todos los métodos de publicidad" utilizados por Gran Bretaña para promover la guerra, incluidos los primeros artistas de guerra de la nación, los primeros fotógrafos de guerra y los primeros realizadores de películas de guerra. Fue especialmente eficaz en la promoción de la venta de bonos de guerra al público en general. Sin embargo, la élite política no le gustaba y desconfiaba mucho de él, que desconfiaba de todos los que llamaban burlonamente "señores de la prensa".