Der zweite Weltkrieg

Dresde tuvo a una población preguerra de acerca de 600.000. En 1944, esta se había incrementada por los refugiados, los prisioneros de guerra y se fiaban en exceso de la reputación de la ciudad de estar exenta de ataques aéreos. Pese a ser la séptima ciudad más grande de Alemania, había escapado hasta el 7 octubre 1944 sin ataques. Los aliados consideran que la ciudad y sus alrededores tenían numerosos objetivos militares e industriales, y los cifran en una fábrica óptica, una de vidrio, dos plantas que producen componentes del radar, una fábrica de gas venenoso y un arsenal. Dresde había llegado a ser un punto clave en el sistema de comunicaciones alemán. Dresde era verdaderamente un punto clave en las comunicaciones de la región para refugiados y el ejército. Era el eje que conectaba las dos líneas mayores entre Berlín y Leipzig y era, por consiguiente, un área de concentración de tropas. Había por lo tanto ninguna razón lógica desde el punto de visto aliado para estar exento del ataque aéreo. La Octava Fuerza Aérea de la USAAF visitó por vez primera Dresde el 7 de octubre 1944 con 30 salidas efectivas contra las áreas industriales. Este ataque se siguió con un ataque el 16 enero 1945 (133 salidas efectivas).

A principios de 1945, las defensas alemanas de cazas nocturnos eran casi inútiles. Las tripulaciones y la gasolina estaban agotadas. Aunque el área de la patria a defender se había encogido considerablemente bajo el empuje Aliado, la escala de ataques aéreos aumentaba constantemente. El impacto de la ofensiva combinada de bombardero con su escolta de cazas de largo alcance había causados graves bajas en la Luftwaffe. Además, la demanda para la artillería pesada era inmensa; se ha estimado que más 20.000 piezas de artillería fueron desplegadas para propósitos AA (y por lo tanto no disponible para la guerra en tierra), pero eran insuficientes de proteger toda Alemania. Dresde estaba relativamente baja en la lista de las prioridades, de ahí que la ausencia de ataques solo contribuyera al desastre final.

Harris planeó su ataque del siguiente modo. Eligió utilizar un golpe doble. La primera oleada convencería a la Luftwaffe de que era el raid principal y sus cazas regresarían para combustible. Entonces el segundo y mayor raid tendrían el acceso libre al objetivo. El espacio entre las oleadas era de tres horas. Durante este tiempo los servicios de defensas y rescate inundarían Dresde, y estarían trabajando todavía cuando el raid principal llegara. Sobre 800 aviones fueron lanzados con efectos devastadores. Estos fueron seguidos al día siguiente por la USAAF con 200 salidas. Más que un bombardeo de fue un bombardeo de área. Areas considerables de la ciudad fueron devastadas por la tormenta de fuego resultante, con la fuerza de un huracán. La mayoría de los edificios públicos junto con todo el Centro Antiguo fue arrasado. Las fabricas de armamentos fueron reducidas a acerca de 20% de su capacidad normal. Se estimaron los muertos en 25.000 y el mismo número de heridos. Las estimaciones más pesimisitas son diez veces estas cifras.



Con la confianza en que Dresde nunca seria bombardeada por los aliados por carecer de valor militar, puesto que poseía poca producción armamentística y su función en el Reich era básicamente administrativa, por aquel entonces vivía en la ciudad 1.500.000 personas (contando refugiados que huían del este por el avance ruso, heridos y deportados). Esto que convertía a Dresde en una ciudad sumamente poblada. Muchos de sus habitantes dormían en las mismísimas aceras, sin un techo pero con la tranquilidad de que las bombas jamas les caería del cielo. Por desgracia su tranquilidad pronto se vería truncada.

A las 22:09 del 13 las emisoras de radio y las sirenas dan la alarma de bombardeo, la gente corre apresurada a refugiarse en los sótanos, búnkers, escuelas y hospitales buscando refugio mientras un escuadrón de mosquitos se divisa en el cielo y tras ellos 245 bombarderos Lancaster los cuales dejan caer sobre la ciudad 1.200 toneladas de bombas, eran las 22:15 cuando comienza la masacre. La gente comenzaba a salir de sus refugios, unos para dar crédito a lo sucedido y otros para ayudar a los bomberos a sofocar los numerosos incendios, cuando a la 01:30 una segunda oleada compuesta por 550 aparatos (Lancaster, Liberator y B-17) arroja sus 1.182 toneladas de bombas, entre las cuales se encontraban las 650.000 incendiarias, provocando la mayor tormenta de fuego que el hombre ha conocido y reduciendo la ciudad en ruinas a cenizas. Los que morían en el acto eran afortunados, puesto que los que lo hacían ardiendo se retorcían hasta quedar consumidos: Muchos se tiraban al río para sofocar las llamas desconociendo que ni el agua es capaz de sofocar el material adherido a su cuerpo. Se conoce que durante la tormenta de fuego desatada se alcanzaron desde los 600 a 900 grados, convirtiendo los búnkers y sótanos en verdaderos hornos. El resplandor de la ciudad consumida por el fuego se divisaba a 150 km. de distancia.

Aun con la ciudad completamente devastada sin comunicación ni luz ni agua y un olor a humo y carne quemada a las 12:12 p.m. del día 14 hacían aparición en el cielo otros 1000 aparatos (Fortalezas Volantes, Liberator y p-51) y arrojaban 1.418 toneladas de bombas. Tras varias semanas ardiendo el balance es estremecedor; 3.730 toneladas de bombas son arrojadas causando mas de 250.000 muertos, de 35.000 viviendas habitables solo quedan en pie 7.000, mas de 18km cuadrados completamente calcinados, algunas zonas estuvieron ardiendo mas de una semana, en algunos búnkers cuando entraron no había mas que un manto de cenizas y charcos de metal fundido de sus enseres y en otros una pasta viscosa de sangre y carne debido al extremo calor.

Dresde fue destruida casi totalmente. Como resultado de la tormenta de fuego que causaron los ataques era imposible contar el número de víctimas. El ataque anglo-americano lanzó 650.000 bombas incendiarias, causando una tormenta de fuego que sumerge ocho millas cuadradas generó una matanza terrible. ¿Por qué tal matanza en la cúspide de la derrota de Alemania? Algunos analistas dicen era meramente una continuación de la estrategia aliada para derrotar a Alemania. La Inspección estratégica del Bombardeo de EEUU concluyó que ese bombardeo hizo poco para erosionar la moral civil o estorbar la producción de la guerra del III Reich. Los otros dicen era la cólera vengativa sobre Hitler es el bombardeo de Londres y otras ciudades inglesas. Pero la brutalidad de Hitler no justificó la destrucción llameante de Dresde. El historiador inglés Paul Johnson ha llamado el bombardeo "el mayor desastre moral Anglo-Americano de la guerra contra Alemania".