Publicado: Mié Sep 09, 2026 8:41 pm
Batalla
Encuentros iniciales (14-15 de diciembre)
El 14 de diciembre de 1941 el convoy HG 76 zarpó de Gibraltar y puso rumbo al sur bordeando la costa marroquí para eludir la previsible labor de reconocimiento alemana; entró así en la zona de peligro de los submarinos frente a las costas de Portugal sin registrar contacto alguno. Agentes alemanes en España comunicaron de inmediato a Berlín la salida del convoy, lo que desencadenó la activación de la operación Seeräuber; sin embargo, las condiciones meteorológicas adversas en el Atlántico oriental retrasaron el despliegue de los submarinos e impidieron interceptaciones tempranas.
Los primeros avistamientos del convoy HG 76 corrieron a cargo de los submarinos U-74 y U-77, ambos en ruta hacia el Mediterráneo y a punto de cruzar el estrecho. El U-77 hundió un barco del convoy procedente de Ciudad del Cabo, pero el U-74 no pudo atacar al HG 76; aviones Swordfish de la RAF en Gibraltar escoltaban el convoy y, en tres ocasiones durante la noche del 14 al 15 de diciembre, ahuyentaron a los submarinos. Los submarinos del grupo *Seerauber* formaron una línea de patrulla al sur del cabo de San Vicente, pero el convoy HG 76 atravesó dicha línea sin ser detectado.
Durante la jornada del 15 de diciembre, el convoy mantuvo una velocidad elevada —aproximadamente 9 nudos— y aplicó los procedimientos habituales de navegación en zigzag para reducir su vulnerabilidad, mientras el HMS Audacity realizaba patrullas aéreas rutinarias con sus cazas Martlet para detectar submarinos; no se produjeron avistamientos y la formación prosiguió su marcha sin contratiempos. El comandante de la escolta, F.J. Walker, priorizó desde el principio tácticas antisubmarinas agresivas, posicionando destructores y corbetas ante posibles amenazas que, no obstante, no llegaron a materializarse en esta fase. No se perdió ningún buque mercante, lo que supuso un tránsito inicial exitoso por la zona de mayor riesgo. A las 8:15 aviones Hudson y Catalina relevaron a los Swordfish y, durante los dos días siguientes, colaboraron con los cazas Martlet del escuadrón 802 NAS embarcados en el *Audacity*, obligando a los submarinos a sumergirse. El U-127 fue detectado a última hora del día por un hidroavió Sunderland de Gibraltar durante un barrido antisubmarino rutinario; a la mañana siguiente, el buque *Nestor* lo detectó mediante el sonar y lo hundió a las 11:00.
Escalada y enfrentamientos clave (16–18 de diciembre)
El 16 de diciembre la manada de lobos Seeräuber —compuesta por los submarinos U-67, U-108 y U-131— estableció contacto inicial con el convoy HG 76 a unas 500 millas al oeste de Gibraltar, tras haber evitado ser detectada prematuramente al navegar hacia el sur a lo largo de la costa marroquí. Los submarinos intentaron acercarse durante la tarde, pero la agresiva patrulla del 36º Grupo de Escolta —dirigido por el comandante Frederick John Walker a bordo del HMS Stork, e integrado por las balandras HMS Deptford y HMS Stork, así como corbetas como el HMS Convolvulus y el HMS Marigold— obligó a los tres sumergibles a bucear y retirarse sin lanzar torpedos. No se registraron daños en los buques mercantes, lo que puso de manifiesto la eficacia de las tácticas de escolta cercana del convoy para obstaculizar la coordinación inicial de la manada de lobos durante la operación Seeräuber.
Al día siguiente, 17 de diciembre, se intensificaron los esfuerzos de los submarinos U-107, U-108 y U-131 por seguir y atacar al convoy en medio de un deterioro de las condiciones meteorológicas en el Atlántico central. Los cazas Martlet del HMS Audacity —el portaaviones de escolta del convoy— desempeñaron un papel crucial al avistar y ametrallar al U-131, dañando su torreta e impidiendo que pudiera sumergirse eficazmente. Mientras los destructores HMS Blankney y HMS Stanley se aproximaban para lanzar cargas de profundidad, el comandante del U-131, el kapitänleutnant Arend Baumann, ordenó el barrenado y hundimiento de la nave para evitar su captura; toda la tripulación, compuesta por 52 hombres, fue hecha prisionera por las fuerzas de escolta. Este enfrentamiento supuso la primera pérdida de un submarino alemán en la batalla, mientras que el U-108 y el U-107 fueron repelidos nuevamente sin lograr hundir ningún buque, gracias a que las escoltas mantuvieron un cordón de protección cerrado en torno a los 32 mercantes.
La escalada alcanzó su punto álgido el 18 de diciembre, cuando el U-434 —que había mantenido contacto durante la noche anterior— fue detectado en superficie por las escoltas al amanecer, a unas 600 millas al oeste de Lisboa. El HMS Stanley, bajo el mando del capitán de corbeta R. C. Gordon, embistió al submarino por el centro del casco en un audaz contraataque, seguido de ataques con cargas de profundidad por parte del HMS Blankney y de aviones del Audacity. El U-434 se hundió —con un saldo de dos muertos y 42 supervivientes rescatados, entre ellos su comandante, el kapitänleutnant Wolfgang Heyda—, lo que anuló la capacidad de la manada de lobos para seguir al convoy. Simultáneamente, dos aviones de reconocimiento Fw 200 Condor enviados para localizar el convoy fueron interceptados y derribados por cazas Martlet del Audacity, privando así al mando de submarinos (BdU) de información vital y aislando aún más a la manada. Estos éxitos defensivos del 18 de diciembre ganaron un tiempo valioso para el convoy, aunque refuerzos como el U-567 y el U-108 continuaron sondeando las defensas desde los flancos.
Si bien no se registraron pérdidas de mercantes entre el 16 y el 18 de diciembre, la presión implacable de la manada de lobos —ejercida por el U-108 y unidades recién llegadas como el U-567— presagiaba enfrentamientos más intensos en el futuro.
Encuentros iniciales (14-15 de diciembre)
El 14 de diciembre de 1941 el convoy HG 76 zarpó de Gibraltar y puso rumbo al sur bordeando la costa marroquí para eludir la previsible labor de reconocimiento alemana; entró así en la zona de peligro de los submarinos frente a las costas de Portugal sin registrar contacto alguno. Agentes alemanes en España comunicaron de inmediato a Berlín la salida del convoy, lo que desencadenó la activación de la operación Seeräuber; sin embargo, las condiciones meteorológicas adversas en el Atlántico oriental retrasaron el despliegue de los submarinos e impidieron interceptaciones tempranas.
Los primeros avistamientos del convoy HG 76 corrieron a cargo de los submarinos U-74 y U-77, ambos en ruta hacia el Mediterráneo y a punto de cruzar el estrecho. El U-77 hundió un barco del convoy procedente de Ciudad del Cabo, pero el U-74 no pudo atacar al HG 76; aviones Swordfish de la RAF en Gibraltar escoltaban el convoy y, en tres ocasiones durante la noche del 14 al 15 de diciembre, ahuyentaron a los submarinos. Los submarinos del grupo *Seerauber* formaron una línea de patrulla al sur del cabo de San Vicente, pero el convoy HG 76 atravesó dicha línea sin ser detectado.
Durante la jornada del 15 de diciembre, el convoy mantuvo una velocidad elevada —aproximadamente 9 nudos— y aplicó los procedimientos habituales de navegación en zigzag para reducir su vulnerabilidad, mientras el HMS Audacity realizaba patrullas aéreas rutinarias con sus cazas Martlet para detectar submarinos; no se produjeron avistamientos y la formación prosiguió su marcha sin contratiempos. El comandante de la escolta, F.J. Walker, priorizó desde el principio tácticas antisubmarinas agresivas, posicionando destructores y corbetas ante posibles amenazas que, no obstante, no llegaron a materializarse en esta fase. No se perdió ningún buque mercante, lo que supuso un tránsito inicial exitoso por la zona de mayor riesgo. A las 8:15 aviones Hudson y Catalina relevaron a los Swordfish y, durante los dos días siguientes, colaboraron con los cazas Martlet del escuadrón 802 NAS embarcados en el *Audacity*, obligando a los submarinos a sumergirse. El U-127 fue detectado a última hora del día por un hidroavió Sunderland de Gibraltar durante un barrido antisubmarino rutinario; a la mañana siguiente, el buque *Nestor* lo detectó mediante el sonar y lo hundió a las 11:00.
Escalada y enfrentamientos clave (16–18 de diciembre)
El 16 de diciembre la manada de lobos Seeräuber —compuesta por los submarinos U-67, U-108 y U-131— estableció contacto inicial con el convoy HG 76 a unas 500 millas al oeste de Gibraltar, tras haber evitado ser detectada prematuramente al navegar hacia el sur a lo largo de la costa marroquí. Los submarinos intentaron acercarse durante la tarde, pero la agresiva patrulla del 36º Grupo de Escolta —dirigido por el comandante Frederick John Walker a bordo del HMS Stork, e integrado por las balandras HMS Deptford y HMS Stork, así como corbetas como el HMS Convolvulus y el HMS Marigold— obligó a los tres sumergibles a bucear y retirarse sin lanzar torpedos. No se registraron daños en los buques mercantes, lo que puso de manifiesto la eficacia de las tácticas de escolta cercana del convoy para obstaculizar la coordinación inicial de la manada de lobos durante la operación Seeräuber.
Al día siguiente, 17 de diciembre, se intensificaron los esfuerzos de los submarinos U-107, U-108 y U-131 por seguir y atacar al convoy en medio de un deterioro de las condiciones meteorológicas en el Atlántico central. Los cazas Martlet del HMS Audacity —el portaaviones de escolta del convoy— desempeñaron un papel crucial al avistar y ametrallar al U-131, dañando su torreta e impidiendo que pudiera sumergirse eficazmente. Mientras los destructores HMS Blankney y HMS Stanley se aproximaban para lanzar cargas de profundidad, el comandante del U-131, el kapitänleutnant Arend Baumann, ordenó el barrenado y hundimiento de la nave para evitar su captura; toda la tripulación, compuesta por 52 hombres, fue hecha prisionera por las fuerzas de escolta. Este enfrentamiento supuso la primera pérdida de un submarino alemán en la batalla, mientras que el U-108 y el U-107 fueron repelidos nuevamente sin lograr hundir ningún buque, gracias a que las escoltas mantuvieron un cordón de protección cerrado en torno a los 32 mercantes.
La escalada alcanzó su punto álgido el 18 de diciembre, cuando el U-434 —que había mantenido contacto durante la noche anterior— fue detectado en superficie por las escoltas al amanecer, a unas 600 millas al oeste de Lisboa. El HMS Stanley, bajo el mando del capitán de corbeta R. C. Gordon, embistió al submarino por el centro del casco en un audaz contraataque, seguido de ataques con cargas de profundidad por parte del HMS Blankney y de aviones del Audacity. El U-434 se hundió —con un saldo de dos muertos y 42 supervivientes rescatados, entre ellos su comandante, el kapitänleutnant Wolfgang Heyda—, lo que anuló la capacidad de la manada de lobos para seguir al convoy. Simultáneamente, dos aviones de reconocimiento Fw 200 Condor enviados para localizar el convoy fueron interceptados y derribados por cazas Martlet del Audacity, privando así al mando de submarinos (BdU) de información vital y aislando aún más a la manada. Estos éxitos defensivos del 18 de diciembre ganaron un tiempo valioso para el convoy, aunque refuerzos como el U-567 y el U-108 continuaron sondeando las defensas desde los flancos.
Si bien no se registraron pérdidas de mercantes entre el 16 y el 18 de diciembre, la presión implacable de la manada de lobos —ejercida por el U-108 y unidades recién llegadas como el U-567— presagiaba enfrentamientos más intensos en el futuro.