Publicado: Dom Oct 25, 2020 12:48 pm
Setenta y siete de estos submarinos entraron en servicio desde noviembre de 1941 (Drum) hasta abril de 1944 (Croaker). Veinte de los 52 submarinos estadounidenses perdidos en la Segunda Guerra Mundial eran de esta clase, más el Halibut, un barco dañado y que no pudo ser reparado.
Surge cierta confusión en cuanto a la cantidad de submarinos de esta clase construidos, y algunas fuentes enumeran el total como 73, debido a la naturaleza transitoria de los primeros cuatro barcos (SS-361 a SS-364) construidos bajo el segundo contrato por la Compañía de Construcción Naval Manitowoc de Manitowoc, Wisconsin. En un principio, se pretendía que fueran submarinos de la clase Balao y se les asignaron números de casco que se encontraban en el rango de números de dicha (SS-285 a SS-416, SS-425 y S-426). Los astilleros propiedad del gobierno (Portsmouth Naval Shipyard y Mare Island Naval Shipyard) comenzaron a hacer la transición al nuevo diseño Balao en el verano de 1942. Electric Boat, debido a la enorme acumulación de encargos de la clase Gato, no estuvo lista para hacer la transición al nuevo diseño hasta enero de 1943. Manitowoc ya había completado su ciclo de producción asignado de Gatos y no pudo cambiar al diseño de Balao hasta que Electric Boat les proporcionó los planos. Enfrentados a un paro laboral mientras esperaban que Electric Boat se pusiera al día, los gerentes de Manitowoc obtuvieron permiso para completar cuatro submarinos adicionales (SS-361 a SS-364) para los Gato de Electric Boat. El primer barco de la clase Balao de Manitowoc fue Hardhead.
Los Gato fueron autorizados para el año fiscal 1941 como parte de la "emergencia limitada" del presidente Roosevelt de septiembre de 1939. La construcción del primer Gato, el USS Drum, comenzó en el Astillero Naval de Portsmouth el 11 de septiembre de 1940. Entró en servicio el 1 de noviembre de 1941 y era el único Gato en servicio cuando comenzó la guerra. El Gato entró en servicio el 31 de diciembre de 1941. Debido a su gran capacidad de construcción, más de la mitad de la clase fue obra de Electric Boat. Se construyeron un total de 77 Gatos en cuatro ubicaciones diferentes (Barco Eléctrico, Manitowoc, Portsmouth y Mare Island).
Todos los Gatos (con una excepción, el Dorado) eventualmente pelearían en el Pacífico. Sin embargo, en el verano de 1942, seis nuevos Gatos fueron asignados al Escuadrón Submarino 50 y enviados a Rosneath, Escocia, para patrullar el Golfo de Vizcaya y ayudar en los desembarcos de Torch en el norte de África. En total, realizaron 27 patrullas de guerra, pero no pudieron reclamar ningún hundimiento verificado. Considerado un desperdicio de recursos valiosos, a mediados de 1943, los seis barcos fueron trasladados al Pacífico.
Una vez que comenzaron a llegar al teatro en gran número a mediados o finales de 1942, los Gatos estaban en el centro de la lucha contra los japoneses. Muchos de estos submarinos acumularon historiales impresionantes: los Flasher, Rasher y Barb fueron los tres mayors destructores de barcos enemigos por tonelaje hundido de todos los submarinos estadounidenses. Los Silversides, Flasher y Wahoo ocuparon el tercer, cuarto y séptimo lugar por el número de barcos hundidos. Los Gato hundieron cuatro submarinos japoneses: I-29, I-168, I-351 e I-42; mientras que sólo pedieron uno: el Corvina, hundido por el I-176.
Su arma principal fue el torpedo Mark 14 en los primeros años de la guerra, con el eléctrico Mark 18 llegando a finales de 1943. Debido al retraso en la investigación y desarrollo causada por la Depresión, y a la arrogancia y terquedad de su diseñador, el "arma maravillosa" Mark 14 resultó ser muy poco fiable. Solían correr a demasiada profundidad, explotar prematuramente, correr erráticamente o no detonar. Finalmente se reconocieron los problemas del Mark 14 y los corrigió en gran medida a fines de 1943. El torpedo eléctrico Mark 18 era una versión apresurada de los torpedos alemanas G7e capturados y se puso en servicio rápidamente en el otoño de 1943. Desafortunadamente, también estuvo lleno de fallos, siendo la más peligrosa la tendencia a correr en un patrón circular y regresar al submarino que lo disparó. Una vez perfeccionados, ambos tipos de torpedos demostraron ser armas fiables y eficaces.
Los Gatos fueron sometidos a numerosos cambios de configuración exterior durante sus carreras, con la mayoría de estos cambios centrados en la torre. La configuración original, grande y voluminosa, resultó ser demasiado fácil de detectar cuando salía a la superficie; tenía que ser más pequeña. En segundo lugar, el deseo de incorporar nuevos mástiles para radares de búsqueda aérea y de superficie impulsó cambios en las cizallas de agua y periscopio. En tercer lugar, se necesitaba armamento de armas adicional, y reducir el tamaño de la torre proporcionó excelentes ubicaciones de montaje para el armamento AA. Las modificaciones de la de los Gato fueron bastante uniformes por naturaleza y se pueden agrupar en función de lo que se hizo:
- Mod 1. Esta es la configuración original, con el puente de navegación cubierto, el baluarte alto alrededor de la cubierta de popa "para cigarrillos" y con las tijeras de periscopio plateadas. Todos los primeros Gatos se construyeron con esta modificación hasta mediados de 1942.
- Mod 2: igual que el mod 1, pero con el baluarte alrededor de la plataforma de cigarrillos recortado para reducir la silueta. Esto también le dio a la ametralladora de 12.7 mm montada allí un arco de tiro muy mejorado. Comenzó a aparecer aproximadamente en abril de 1942.
- Mod 3 - Igual que el mod 2, pero con el puente de navegación cubierto cortado y el revestimiento alrededor de las tijeras de periscopio eliminadas. En esta configuración, los Gatos ahora tenía dos posiciones excelentes para montar un cañón AA Bofors de 40 mm o uno doble Oerlikon de 20 mm, una mejora con respecto a la ametralladora de 12.7 mm. Este mod comenzó a aparecer a fines de 1942 y principios de 1943.
- Mod 4 - Igual que el mod 3, pero con la altura del puente reducida en un último intento de disminuir la silueta. Comenzó a aparecer a principios de 1944.
Las variaciones en las modificaciones anteriores incluyeron el 1A (puente de navegación acortado), 2A (enchapado eliminado de las cizallas de periscopio) y el 3A y 4A (que movieron el mástil de radar SJ a popa de los periscopios).
Los cañones de cubierta variaron durante la guerra. Muchos objetivos en la Guerra del Pacífico eran sampanes o no valían un torpedo, por lo que este arma era importante. La mayoría de los barcos comenzaron la guerra con una pieza de 76 mm (aunque algunos barcos recibieron monturas Mk. 6 más antiguas debido a la escasez). El cañón de 76 mm fue el modelo originalmente especificado para la clase Gato, pero la experiencia bélica llevó a retirar cañones de 102 mm de submarinos de la clase S para equipar a los de primera línea. A partir de finales de 1943, casi todos fueron reacondicionados con un Mk de 127 mm, y algunos barcos tenían dos de estas armas. Los cañones antiaéreos adicionales incluían montajes individuales Bofors de 40 mm y dos Oerlikon de 20 mm, generalmente una de cada una.
Surge cierta confusión en cuanto a la cantidad de submarinos de esta clase construidos, y algunas fuentes enumeran el total como 73, debido a la naturaleza transitoria de los primeros cuatro barcos (SS-361 a SS-364) construidos bajo el segundo contrato por la Compañía de Construcción Naval Manitowoc de Manitowoc, Wisconsin. En un principio, se pretendía que fueran submarinos de la clase Balao y se les asignaron números de casco que se encontraban en el rango de números de dicha (SS-285 a SS-416, SS-425 y S-426). Los astilleros propiedad del gobierno (Portsmouth Naval Shipyard y Mare Island Naval Shipyard) comenzaron a hacer la transición al nuevo diseño Balao en el verano de 1942. Electric Boat, debido a la enorme acumulación de encargos de la clase Gato, no estuvo lista para hacer la transición al nuevo diseño hasta enero de 1943. Manitowoc ya había completado su ciclo de producción asignado de Gatos y no pudo cambiar al diseño de Balao hasta que Electric Boat les proporcionó los planos. Enfrentados a un paro laboral mientras esperaban que Electric Boat se pusiera al día, los gerentes de Manitowoc obtuvieron permiso para completar cuatro submarinos adicionales (SS-361 a SS-364) para los Gato de Electric Boat. El primer barco de la clase Balao de Manitowoc fue Hardhead.
Los Gato fueron autorizados para el año fiscal 1941 como parte de la "emergencia limitada" del presidente Roosevelt de septiembre de 1939. La construcción del primer Gato, el USS Drum, comenzó en el Astillero Naval de Portsmouth el 11 de septiembre de 1940. Entró en servicio el 1 de noviembre de 1941 y era el único Gato en servicio cuando comenzó la guerra. El Gato entró en servicio el 31 de diciembre de 1941. Debido a su gran capacidad de construcción, más de la mitad de la clase fue obra de Electric Boat. Se construyeron un total de 77 Gatos en cuatro ubicaciones diferentes (Barco Eléctrico, Manitowoc, Portsmouth y Mare Island).
Todos los Gatos (con una excepción, el Dorado) eventualmente pelearían en el Pacífico. Sin embargo, en el verano de 1942, seis nuevos Gatos fueron asignados al Escuadrón Submarino 50 y enviados a Rosneath, Escocia, para patrullar el Golfo de Vizcaya y ayudar en los desembarcos de Torch en el norte de África. En total, realizaron 27 patrullas de guerra, pero no pudieron reclamar ningún hundimiento verificado. Considerado un desperdicio de recursos valiosos, a mediados de 1943, los seis barcos fueron trasladados al Pacífico.
Una vez que comenzaron a llegar al teatro en gran número a mediados o finales de 1942, los Gatos estaban en el centro de la lucha contra los japoneses. Muchos de estos submarinos acumularon historiales impresionantes: los Flasher, Rasher y Barb fueron los tres mayors destructores de barcos enemigos por tonelaje hundido de todos los submarinos estadounidenses. Los Silversides, Flasher y Wahoo ocuparon el tercer, cuarto y séptimo lugar por el número de barcos hundidos. Los Gato hundieron cuatro submarinos japoneses: I-29, I-168, I-351 e I-42; mientras que sólo pedieron uno: el Corvina, hundido por el I-176.
Su arma principal fue el torpedo Mark 14 en los primeros años de la guerra, con el eléctrico Mark 18 llegando a finales de 1943. Debido al retraso en la investigación y desarrollo causada por la Depresión, y a la arrogancia y terquedad de su diseñador, el "arma maravillosa" Mark 14 resultó ser muy poco fiable. Solían correr a demasiada profundidad, explotar prematuramente, correr erráticamente o no detonar. Finalmente se reconocieron los problemas del Mark 14 y los corrigió en gran medida a fines de 1943. El torpedo eléctrico Mark 18 era una versión apresurada de los torpedos alemanas G7e capturados y se puso en servicio rápidamente en el otoño de 1943. Desafortunadamente, también estuvo lleno de fallos, siendo la más peligrosa la tendencia a correr en un patrón circular y regresar al submarino que lo disparó. Una vez perfeccionados, ambos tipos de torpedos demostraron ser armas fiables y eficaces.
Los Gatos fueron sometidos a numerosos cambios de configuración exterior durante sus carreras, con la mayoría de estos cambios centrados en la torre. La configuración original, grande y voluminosa, resultó ser demasiado fácil de detectar cuando salía a la superficie; tenía que ser más pequeña. En segundo lugar, el deseo de incorporar nuevos mástiles para radares de búsqueda aérea y de superficie impulsó cambios en las cizallas de agua y periscopio. En tercer lugar, se necesitaba armamento de armas adicional, y reducir el tamaño de la torre proporcionó excelentes ubicaciones de montaje para el armamento AA. Las modificaciones de la de los Gato fueron bastante uniformes por naturaleza y se pueden agrupar en función de lo que se hizo:
- Mod 1. Esta es la configuración original, con el puente de navegación cubierto, el baluarte alto alrededor de la cubierta de popa "para cigarrillos" y con las tijeras de periscopio plateadas. Todos los primeros Gatos se construyeron con esta modificación hasta mediados de 1942.
- Mod 2: igual que el mod 1, pero con el baluarte alrededor de la plataforma de cigarrillos recortado para reducir la silueta. Esto también le dio a la ametralladora de 12.7 mm montada allí un arco de tiro muy mejorado. Comenzó a aparecer aproximadamente en abril de 1942.
- Mod 3 - Igual que el mod 2, pero con el puente de navegación cubierto cortado y el revestimiento alrededor de las tijeras de periscopio eliminadas. En esta configuración, los Gatos ahora tenía dos posiciones excelentes para montar un cañón AA Bofors de 40 mm o uno doble Oerlikon de 20 mm, una mejora con respecto a la ametralladora de 12.7 mm. Este mod comenzó a aparecer a fines de 1942 y principios de 1943.
- Mod 4 - Igual que el mod 3, pero con la altura del puente reducida en un último intento de disminuir la silueta. Comenzó a aparecer a principios de 1944.
Las variaciones en las modificaciones anteriores incluyeron el 1A (puente de navegación acortado), 2A (enchapado eliminado de las cizallas de periscopio) y el 3A y 4A (que movieron el mástil de radar SJ a popa de los periscopios).
Los cañones de cubierta variaron durante la guerra. Muchos objetivos en la Guerra del Pacífico eran sampanes o no valían un torpedo, por lo que este arma era importante. La mayoría de los barcos comenzaron la guerra con una pieza de 76 mm (aunque algunos barcos recibieron monturas Mk. 6 más antiguas debido a la escasez). El cañón de 76 mm fue el modelo originalmente especificado para la clase Gato, pero la experiencia bélica llevó a retirar cañones de 102 mm de submarinos de la clase S para equipar a los de primera línea. A partir de finales de 1943, casi todos fueron reacondicionados con un Mk de 127 mm, y algunos barcos tenían dos de estas armas. Los cañones antiaéreos adicionales incluían montajes individuales Bofors de 40 mm y dos Oerlikon de 20 mm, generalmente una de cada una.