Publicado: Jue May 03, 2012 5:29 pm
por Kampfgruppe
Con permiso del compañero Baltasar Woll, me gustaría crear este hilo sobre el Graf Spee.


El Graf Spee, tercero y ultimo de la serie fue botado en junio de 1934 e inicio su vida corsaria el 3 de seotiembre de 1939 bajo el mando del capitan de navio hans Langsdorff, de 43 años, y gran presitgio en el OKW (Jefatura del Estado Mayor de la Wehrmacht).

Convertido en un corsario, invisible y destructor, recorrio el Atlantico de norte a sur, donde establecio su centro de correrias, actuando preferentemente sobre las comnicaciones britanicas procedentes de America, Asia y Africa. En cien dias de actuacion den estos escenarios -con una incursion en el Indico para despistar a siete grupos navales anglofranceses que le perseguian- hundio nueve mercantes con un desplazamiento de 50.000 toneladas.

En esas correrias, Langsdorff dio muestras de gran astucia y habilidad para burlar reiteradamente a sus perseguidores y de humanidad, pues en esa caceria no murio ni un solo tripulante de los mercantes destruidos.

De lo acertado de la idea de la construccion y empleo de acorazados de bolsillo da elocuente idea que en tres meses de operaciones el Graf Spee y el Deutschland hundieron o capturaron 12 mercantes (66.000 toneladas) y provocaron tanta preocupacion en los aliados que movilizaron para hallarlos y destruirlos 28 buques de guerra (4acorazados, 5 portaaviones, y 19 cruceros de todo ipo) divididos en 9 grupos de caza. Con uno de ellos, el mandado por el comodoro Hartwood, topo el Graf Spee al amanecer del 13 de diciembre de 1939.

En aquella madrugada, acechaba Langsdorff la ruta de los mercantes britanicos cuando sus vigias dieron la voz de alarma: tres buques a poco mas de 20 millas de distancia. El Graf Spee se hallaba frente al gran estuario de la Plata, a unas 280 millas de Punta del Este, Uruguay.

El capitan aleman creyo que se trataba de un crucero y dos destructores britanicos que escoltaban un convoy mercante. Langsdorff ordeno zafarrancho y a las 6.20 entablo combate con tres buques enemigos que, realmente, eran los cruceros ligeros Ayax y Achilles y el crucero pesado Exeter, mandados por el comodoro Hartwood.

El Graf Spee alcanzo pronto al Exeter, que en cuarenta minutos encajo siete proyectiles de 280mm y un ametrallamientogeneral, por lo que a las 7, con importantes vias de agua y todas sus torres inutilizadas, abandono el combate a escasa velocidad. Mietras, Hartwood habia acortado distancias con sus cruceros ligeros, cuya artilleria de 152mm acerto varias veces al aleman, causandole ligeros daños. Libre del Exeter, el Graf Spee se volvio contra sus rivales y con dos disparos consecutivos desmonto ala mitad de la artilleria del Ayax. A las 7.30 de la mañana, a solo 4 millas de distancia, el buque aleman podia disparar el triple que sus dos oponentes juntos y sus granadas taladraban a los britanicos como si fueran latas, mientras que estos -salvo con sus torpedos- no podian dañar la obra viva ni sus torres blindadas. A las 7.38, el Ayax perdia sus mastiles y antenas y su obra muerta era una criba. Hartwood ordeno retirada, tratando de salvar alguno de sus buques dando por perdido aquel que fuera perseguido por Langsdorff. Por eso quedo asombrado cuando observo que este renunciaba al ataque y ordeno que sus cruceros siguieran al aleman, manteniendose a distancia de sus cañones.

El resto de la historia es un completo misterio. Aquel 13 de diciembre de 1939, sin que difiera ninguna voz autorizada, Langsdorff, pese a los daños experimentados, pudo poner fuera de combate a los tres cruceros britanicos, pero en vez de proseguir el combate cuando eran presas casi inermes, puso rumbo al esturaio de La Plata, tratando de recuperar a su tripulacion, que habia sufrido 36 muertos y 56 heridos y de reparar los destrozos causados por las granadas britanicas en lugares no vitales: "Hemos recibido 15 impactos; los almacenes de viveres y las cocinas, destruidos; nos dirigimos a Montevideo".

En Berlin se enfurecieron. Todo menos Uruguay, cuyo gobierno era proaliado, pero no pudieron comunicar con Langsdorff. Y ocurrio lo que temia el almirantazgo aleman: Uruguay, pese a las presiones alemanas, solo autorizo una estancia de tres dias, plazo insuficiente para acometer reparaciones seria. En ese lapso de tiempo, Langsdorff se comunico reiteradamente con su almirantazgo y con su embajada, pero cuanto decia parecia tener escasa coherencia, por ejemplo, su informacion de que a la salida del estuario le estaban esperando el acorazado Renown y el portaaviones Ark-Royal le fue, en vano, desmentida por la Kriegsmarine. Cuando se cumplio el plazo, el capitandecidio destruir el Graf Spee. Hitler hablo con el gran almirante Raeder: "Comprendo muy bien sus sentimientos. Creame, para mi el destino de ese buque y de su triopulacion es tan doloroso como pueda serlo para usted. Pero estamos en guerra y debemos comportarnos con fortaleza". Por tanto, ordenaba qe Langsdorff aliera y se abriera camino a cañonazos y, asi era hundido, que destruyera al menos un buque enemigo.

¿Llego la orden al Graf Spee? Lo unico que se sabe es que aquella mañana, ante la expectacion de los endomingados habitantes de Montevideo, Langsdorff desembarco a cuantos tripulantes no tenian cometido alguno en la maniobra. Saco al buque del puerto y lo barreno. El trabajo estuvo tan mal hecho que, meses despues, los aparatos de direccion de tiro, comunicaciones y radar, estaban en poder de la Royal Navy.

Increible victoria britanica, que ese dia solo podia oponer al Graf Spee dos cruceros pequeños y heridos. Langsdorff, desequilibrado por tan prolongada estancia en el mar, por la tension de tants hundimienmtos y huidas de sus perseguidroes, por el intenso combate contra tres cruceros, por su desacertada decision de entablar aquella batalla y por unas pequeñas heridas sufridas en la cabeza durante el combate, cometio un error tras otro.

El vicealmirante de la Kriegsmarine, Friedrich Ruge, solo encuentra una explicacion para aquel cumulo de errores: "...Este oficial, muy capaz, no era bastante fuerte para soportar la tension psiquica por la larga travesia y la dura lucha". La entrada en Montevideo, aunque le hubiesen permitido quedarse un mes, era un suicidio, pues toda la marina britanica le huiera estado esperandoa su salida; el barrenamiento del buque en aguas superficiales sin haber avistado al enemigo y su completa destruccion constituyeron sendos disparates mas y el postrero fue su suicidio el 20 de diciembre en Buenos Aires.

La irritacion de Hitler se reflejo en una profgresiva desconfianza en la marina de suoperficie, mientras acentuaba su predileccion por el arma submarina, cuyo exito en Scapa Flow (que en otro momento relatare), aun adornaba los noticiarios alemanes. La primera consecuencia fue el cambio del nombre del Deutschland (Alemania), por Admiral Lützow, para evitar las burlas en su posible hundimiento. La segunda, fueron sus reticencias respecto a la utilizacion oceanica de sus grandes buques de superficie -que alcanzariael paroxismo tras la perdida del Bismarck- la mayoria de ellos destruida en puertos.

FIN.