Publicado: Mar Sep 22, 2026 8:16 pm
Conversión a portaaviones
Tras el Tratado Naval de Washington de 1922, que limitaba la construcción de buques capitales y exigía el desguace del tonelaje excedente, el HMS Courageous quedó exento de ser desmantelado debido a su desplazamiento relativamente ligero. Esta excepción permitió conservarlo y convertirlo en un portaaviones experimental para impulsar las capacidades aeronavales de la Royal Navy, aprovechando la experiencia previa en la reconstrucción de buques como el HMS Furious.
La importante remodelación comenzó en el astillero de Devonport el 29 de junio de 1924 y se prolongó hasta principios de 1928; en ella se transformó la estructura del antiguo crucero de batalla, aunque se conservó gran parte de la forma original de su casco. El nuevo diseño del buque mejoraba el de su media hermana, el HMS Furious, que carecía de una«isla» y de una chimenea convencional. Se eliminaron todas las superestructuras, cañones, tubos lanzatorpedos y accesorios situados sobre la cubierta principal. Sobre el casco restante se construyó un hangar de dos niveles; cada nivel tenía 4,9 m de altura y 167,6 m de longitud. El nivel superior del hangar daba a una cubierta de despegue corta, situada por debajo y a proa de la cubierta de vuelo principal. Esta cubierta de despegue mejoraba la flexibilidad de los ciclos de lanzamiento y recuperación, hasta que la aparición de nuevos cazas que requerían carreras de despegue más largas dejó obsoleta la cubierta inferior en la década de 1930. Se instalaron dos ascensores de 14 m × 14,6 m en la cubierta de vuelo, uno a proa y otro a popa. En el costado de estribor se añadió una isla que albergaba el puente de mando, el puesto de control de vuelo y la chimenea, ya que se había determinado que las islas no contribuían significativamente a generar turbulencias. Para 1939, el buque tenía capacidad para transportar 157 000 litros de combustible para sus aeronaves.
El armamento del buque se reconfiguró para las operaciones de portaaviones: se retiraron todas las piezas de artillería pesada y se instalaron 16 cañones antiaéreos de doble propósito QF de 4,7 pulgadas (120 mm) en montajes individuales, capaces de disparar a gran elevación hasta una altitud de 9.800 metros. Las modificaciones en el sistema de propulsión incluyeron el mantenimiento de las turbinas de vapor con engranajes y cuatro ejes, pero se ajustaron las 18 calderas Yarrow para mejorar la eficiencia; esto resultó en una velocidad máxima reducida a 30 nudos (56 km/h) —frente a los 32,5 nudos originales— debido al aumento del desplazamiento estándar a 24.210 toneladas. La manga se amplió a 27,6 metros con costados abombados para mejorar la estabilidad, y se retiró la mayor parte del blindaje, a excepción de un cinturón de 51 mm a la altura de la línea de flotación y una protección en cubierta de entre 19–76 mm sobre las zonas vitales.
El HMS Courageous volvió al servicio activo como portaaviones el 21 de febrero de 1928, tras completar con éxito las pruebas de mar. La conversión en portaaviones costó 2 025 800 libras esterlinas.
Después de su conversión en portaaviones el Courageous se sometió a pruebas de prueba en el Mar Mediterráneo a partir de mayo de 1928, donde el barco probó capacidades clave de aviación, incluidos lanzamientos asistidos por catapultas y la recuperación de aeronaves mediante cables de detención. Estas pruebas, realizadas bajo la supervisión de la rama de aviación de la Royal Navy, se centraron en integrar la nueva cubierta de vuelo del buque con escuadrones operativos, demostrando lanzamientos confiables de cazas Fairey Flycatcher y aterrizajes exitosos en cubierta en diferentes estados del mar. Los ejercicios validaron las adaptaciones de diseño del portaaviones, como la cabina de vuelo recta, que permitió transportar y operar eficientemente hasta 20 aviones durante las pruebas.
A principios de 1929 el Courageous se reincorporó a la Flota del Atlántico y participó en ejercicios de flota frente a las costas de España ese mismo año. Estas maniobras involucraron operaciones coordinadas con acorazados y destructores, enfatizando el papel del portaaviones en proporcionar observación aérea para prácticas de artillería y patrullas de reconocimiento. El desempeño del barco durante estos ejercicios destacó su mayor velocidad y resistencia después de la conversión, lo que permitió operaciones sostenidas a 30 nudos mientras lanzaba aviones de observación para apoyar las formaciones de la flota.
Al regresar a sus aguas locales en 1933 el Courageous entró en un período de mantenimiento de rutina en Devonport Dockyard, seguido de rotaciones de alas aéreas que incorporaron tipos de aviones actualizados, como el Fairey III, para funciones de detección de torpedos y reconocimiento general. Estas rotaciones aseguraron la competencia de la tripulación en las operaciones de portaaviones, con ejercicios periódicos en el Canal de la Mancha para perfeccionar técnicas para aterrizajes nocturnos y lanzamientos de múltiples aviones. La preparación operativa del barco durante esta fase lo preparó para asignaciones posteriores en la flota, manteniéndolo como un activo versátil en la Royal Navy de entreguerras.
Tras su nueva puesta en servicio el 2 de mayo de 1933 como portaaviones, el HMS Courageous se unió a la Flota del Atlántico, donde sirvió como buque insignia hasta 1939, albergando principalmente escuadrones de Fleet Air Arm para ejercicios de reconocimiento y entrenamiento de ataque. Estas tareas implicaban la integración de sus grupos aéreos, que normalmente incluían cazas como el Hawker Nimrod y torpederos como el Blackburn Baffin, con operaciones de flota para desarrollar tácticas basadas en portaaviones para detectar formaciones enemigas y ataques simulados.
En 1935 el Courageous participó en maniobras de la Home Fleet que enfatizaban las simulaciones de ataque a portaaviones, lo que le permitió probar los límites de sus operaciones de vuelo en coordinación con acorazados y cruceros durante ejercicios atlánticos a gran escala. También ocupó un lugar destacado en la Revisión de la Flota de la Coronación de 1937 en Spithead el 20 de mayo, anclando entre más de 160 barcos de la Royal Navy para demostrar el poder naval británico a los observadores internacionales, incluidos dignatarios extranjeros.
En 1936 fue destacada temporalmente a la Flota del Mediterráneo para patrullar las rutas de la marina mercante en medio de la Guerra Civil española, realizando misiones de reconocimiento. Durante este período el Courageous avanzó en la doctrina de portaaviones británica al ser pionera en técnicas para estacionar en cubierta aviones más grandes, como el bombardero torpedero Fairey Swordfish introducido en 1936, que le permitió mantener un ritmo operativo más alto en escenarios de armas combinadas con flotas de superficie. A finales de 1938, como portaaviones de entrenamiento dedicado, refinó estas integraciones, alcanzando un máximo de tripulación de aproximadamente 1210 personas, incluidos 807 marineros y 403 miembros del grupo aéreo.
Tras el Tratado Naval de Washington de 1922, que limitaba la construcción de buques capitales y exigía el desguace del tonelaje excedente, el HMS Courageous quedó exento de ser desmantelado debido a su desplazamiento relativamente ligero. Esta excepción permitió conservarlo y convertirlo en un portaaviones experimental para impulsar las capacidades aeronavales de la Royal Navy, aprovechando la experiencia previa en la reconstrucción de buques como el HMS Furious.
La importante remodelación comenzó en el astillero de Devonport el 29 de junio de 1924 y se prolongó hasta principios de 1928; en ella se transformó la estructura del antiguo crucero de batalla, aunque se conservó gran parte de la forma original de su casco. El nuevo diseño del buque mejoraba el de su media hermana, el HMS Furious, que carecía de una«isla» y de una chimenea convencional. Se eliminaron todas las superestructuras, cañones, tubos lanzatorpedos y accesorios situados sobre la cubierta principal. Sobre el casco restante se construyó un hangar de dos niveles; cada nivel tenía 4,9 m de altura y 167,6 m de longitud. El nivel superior del hangar daba a una cubierta de despegue corta, situada por debajo y a proa de la cubierta de vuelo principal. Esta cubierta de despegue mejoraba la flexibilidad de los ciclos de lanzamiento y recuperación, hasta que la aparición de nuevos cazas que requerían carreras de despegue más largas dejó obsoleta la cubierta inferior en la década de 1930. Se instalaron dos ascensores de 14 m × 14,6 m en la cubierta de vuelo, uno a proa y otro a popa. En el costado de estribor se añadió una isla que albergaba el puente de mando, el puesto de control de vuelo y la chimenea, ya que se había determinado que las islas no contribuían significativamente a generar turbulencias. Para 1939, el buque tenía capacidad para transportar 157 000 litros de combustible para sus aeronaves.
El armamento del buque se reconfiguró para las operaciones de portaaviones: se retiraron todas las piezas de artillería pesada y se instalaron 16 cañones antiaéreos de doble propósito QF de 4,7 pulgadas (120 mm) en montajes individuales, capaces de disparar a gran elevación hasta una altitud de 9.800 metros. Las modificaciones en el sistema de propulsión incluyeron el mantenimiento de las turbinas de vapor con engranajes y cuatro ejes, pero se ajustaron las 18 calderas Yarrow para mejorar la eficiencia; esto resultó en una velocidad máxima reducida a 30 nudos (56 km/h) —frente a los 32,5 nudos originales— debido al aumento del desplazamiento estándar a 24.210 toneladas. La manga se amplió a 27,6 metros con costados abombados para mejorar la estabilidad, y se retiró la mayor parte del blindaje, a excepción de un cinturón de 51 mm a la altura de la línea de flotación y una protección en cubierta de entre 19–76 mm sobre las zonas vitales.
El HMS Courageous volvió al servicio activo como portaaviones el 21 de febrero de 1928, tras completar con éxito las pruebas de mar. La conversión en portaaviones costó 2 025 800 libras esterlinas.
Después de su conversión en portaaviones el Courageous se sometió a pruebas de prueba en el Mar Mediterráneo a partir de mayo de 1928, donde el barco probó capacidades clave de aviación, incluidos lanzamientos asistidos por catapultas y la recuperación de aeronaves mediante cables de detención. Estas pruebas, realizadas bajo la supervisión de la rama de aviación de la Royal Navy, se centraron en integrar la nueva cubierta de vuelo del buque con escuadrones operativos, demostrando lanzamientos confiables de cazas Fairey Flycatcher y aterrizajes exitosos en cubierta en diferentes estados del mar. Los ejercicios validaron las adaptaciones de diseño del portaaviones, como la cabina de vuelo recta, que permitió transportar y operar eficientemente hasta 20 aviones durante las pruebas.
A principios de 1929 el Courageous se reincorporó a la Flota del Atlántico y participó en ejercicios de flota frente a las costas de España ese mismo año. Estas maniobras involucraron operaciones coordinadas con acorazados y destructores, enfatizando el papel del portaaviones en proporcionar observación aérea para prácticas de artillería y patrullas de reconocimiento. El desempeño del barco durante estos ejercicios destacó su mayor velocidad y resistencia después de la conversión, lo que permitió operaciones sostenidas a 30 nudos mientras lanzaba aviones de observación para apoyar las formaciones de la flota.
Al regresar a sus aguas locales en 1933 el Courageous entró en un período de mantenimiento de rutina en Devonport Dockyard, seguido de rotaciones de alas aéreas que incorporaron tipos de aviones actualizados, como el Fairey III, para funciones de detección de torpedos y reconocimiento general. Estas rotaciones aseguraron la competencia de la tripulación en las operaciones de portaaviones, con ejercicios periódicos en el Canal de la Mancha para perfeccionar técnicas para aterrizajes nocturnos y lanzamientos de múltiples aviones. La preparación operativa del barco durante esta fase lo preparó para asignaciones posteriores en la flota, manteniéndolo como un activo versátil en la Royal Navy de entreguerras.
Tras su nueva puesta en servicio el 2 de mayo de 1933 como portaaviones, el HMS Courageous se unió a la Flota del Atlántico, donde sirvió como buque insignia hasta 1939, albergando principalmente escuadrones de Fleet Air Arm para ejercicios de reconocimiento y entrenamiento de ataque. Estas tareas implicaban la integración de sus grupos aéreos, que normalmente incluían cazas como el Hawker Nimrod y torpederos como el Blackburn Baffin, con operaciones de flota para desarrollar tácticas basadas en portaaviones para detectar formaciones enemigas y ataques simulados.
En 1935 el Courageous participó en maniobras de la Home Fleet que enfatizaban las simulaciones de ataque a portaaviones, lo que le permitió probar los límites de sus operaciones de vuelo en coordinación con acorazados y cruceros durante ejercicios atlánticos a gran escala. También ocupó un lugar destacado en la Revisión de la Flota de la Coronación de 1937 en Spithead el 20 de mayo, anclando entre más de 160 barcos de la Royal Navy para demostrar el poder naval británico a los observadores internacionales, incluidos dignatarios extranjeros.
En 1936 fue destacada temporalmente a la Flota del Mediterráneo para patrullar las rutas de la marina mercante en medio de la Guerra Civil española, realizando misiones de reconocimiento. Durante este período el Courageous avanzó en la doctrina de portaaviones británica al ser pionera en técnicas para estacionar en cubierta aviones más grandes, como el bombardero torpedero Fairey Swordfish introducido en 1936, que le permitió mantener un ritmo operativo más alto en escenarios de armas combinadas con flotas de superficie. A finales de 1938, como portaaviones de entrenamiento dedicado, refinó estas integraciones, alcanzando un máximo de tripulación de aproximadamente 1210 personas, incluidos 807 marineros y 403 miembros del grupo aéreo.