Publicado: Mié Jul 08, 2026 10:55 am
Fuente Wildcat Aces of World War 2, Barrett Tillman (Autor), Chris Davey (Ilustrador), Iain Wyllie (Ilustrador), Keith Fretwell (Ilustrador), John Weal (Ilustrador), Mike Chappell (Ilustrador), Osprey, 1995.
Cuando la Armada de los Estados Unidos entró en estado de alerta máxima en diciembre de 1941, su rama aérea se encontraba en plena transición. Los últimos biplanos embarcados apenas habían desaparecido, ya que el escuadrón de cazas del USS Yorktown (CV-5) acababa de pasar de los Grumman F3F-3 a los monoplanos F4F-3 Wildcat.
El Wildcat fue un avión de vanguardia en su época. Equipado con un motor radial Pratt & Whitney R-1830-76, el F4F-3 fue el tercer monoplano en entrar en servicio en la flota de la Armada estadounidense. El modelo -3A, producido en menor cantidad, contaba con el motor R-1830-90 con un sobrealimentador de una etapa y dos velocidades. Ambos motores tenían una potencia de 1200 caballos y ambos modelos de aeronave tenían alas rígidas (no plegables) equipadas con cuatro ametralladoras Browning de calibre 12.7mm
En el momento del ataque a Pearl Harbor, la Armada contaba con siete portaaviones en servicio, tres de los cuales estaban con la Flota del Pacífico en Hawái. De hecho, el 7 de diciembre el USS Lexington transportaba bombarderos de reconocimiento del Cuerpo de Marines a Midway, mientras que el Enterprise acababa de entregar un escuadrón de cazas de los Marines en la isla Wake. El Saratoga, por su parte, embarcaba su grupo aéreo en San Diego, California, al tiempo que cargaba otra unidad de cazas de los Marines.
En la costa este, el Yorktown se enfrentó a una pequeña crisis. Su escuadrón de cazas asignado, el VF-5, se encontraba temporalmente en patrulla de neutralidad, por lo que embarcó apresuradamente un escuadrón del Ranger —el VF-42— y zarpó hacia el Pacífico. El Ranger fue el primer portaaviones estadounidense diseñado como tal desde el principio, y no era adecuado para el vasto teatro de operaciones del océano Pacífico; pasó la mayor parte de la guerra con la Flota del Atlántico. Dos portaaviones más modernos, el Wasp y el Hornet , también tenían su base en la costa este, pero finalmente fueron hundidos por la Armada Imperial Japonesa.
A pesar de las diferencias en el tipo de aeronaves (el Lexington seguía utilizando Brewster Buffalos en lugar de Wildcats), cada portaaviones de la Armada estadounidense embarcaba un grupo aéreo bien equilibrado de cuatro escuadrones. Con la excepción del Ranger y el Wasp, que contaban con dos unidades VF cada uno, cada buque transportaba dos escuadrones de SBD-2/3 Dauntless, uno de torpederos TBD-1 Devastator y uno de F4F-3/3A . La dotación nominal de cada unidad era de 18 aeronaves, más un SBD para el comandante del grupo aéreo, o CAG. Contrariamente a lo que se afirma en algunos relatos, cada grupo aéreo de antes de la guerra se identificaba por su buque en lugar del número de casco del portaaviones. El Lexington, por ejemplo, era el CV-2; operaba el Grupo Aéreo Lexington, en lugar del Grupo Aéreo Dos, pero todos sus escuadrones llevaban ese número (VB-2, VF-2, VS-2 y VT-2). Los primeros grupos aéreos numerados que no estaban originalmente afiliados a un portaaviones en particular aparecieron a mediados de 1942.
El Wildcat aún era relativamente nuevo en servicio en la flota. Apenas un año antes, en noviembre de 1940, el Escuadrón de Caza Cuatro había recibido el lote inicial de producción de F4F-3 de la fábrica de Grumman en Bethpage, Nueva York. Sin embargo, para entonces, el Arma Aérea de la Flota de la Royal Navy ya operaba sus primeros cazas verdaderamente modernos: los modelos de exportación Grumman G-36A, originalmente encargados por la Aéronavale francesa. Cuando Alemania invadió Francia en el verano de 1940, los G-36 fueron entregados a Gran Bretaña, donde fueron redesignados como Martlet I.
En diciembre de 1941 la Armada de los Estados Unidos contaba con nueve escuadrones de caza (el término «caza» era de posguerra) y el Cuerpo de Marines con cuatro. De estos, una unidad de la Armada y una de los Marines volaban F2A-3 Buffalo. El resto estaban operativos con F4F-3 y -3A, o en proceso de reequipamiento con ellos.
En el momento del ataque a Pearl Harbor, la Armada contaba con 131 Wildcats en escuadrones operativos: 103 en la Flota del Atlántico y 29 en la del Pacífico. Dos escuadrones del Cuerpo de Marines en Virginia y uno en Hawái sumaban 61 F4F, mientras que otros veinticuatro aproximadamente se encontraban en reservas de la flota y en diversos mandos. Sin embargo, los escuadrones de F4F de la Armada se enfrentaban a un grave déficit, con solo el 48 % de sus aeronaves autorizadas en servicio; la producción de Grumman tenía dificultades para cumplir con las asignaciones. Irónicamente, los Marines (acostumbrados desde hace tiempo a ocupar un segundo plano) presentaban un superávit, con el 112 % de su dotación autorizada.
La organización de las unidades de F4F no difería de la de otros escuadrones de portaaviones. Los Wildcats se dividían en tres o cuatro divisiones, generalmente dirigidas por el comandante, el oficial ejecutivo y el oficial de vuelo (operaciones), respectivamente. Sin embargo, a finales de 1941, un cambio doctrinal estaba cobrando fuerza en los círculos de cazas navales. Las secciones de tres aviones y las divisiones de seis aviones, que databan de la era de los biplanos, todavía se empleaban en la mayoría de los escuadrones de Wildcat y de Buffalo. Pero la experiencia de combate en Europa mostraba una tendencia hacia secciones de dos cazas y divisiones de cuatro cazas (denominadas respectivamente "elementos" y "escuadrones" en la Fuerza Aérea del Ejército). La ventaja derivada de este cambio táctico era una mayor flexibilidad y un aumento neto en la efectividad en combate, ya que dos parejas de líderes y sus compañeros de ala tenían mayor iniciativa que dos tríos. En el dinámico y vertiginoso mundo de los combates aéreos, la cohesión de las secciones se rompía con frecuencia, y un piloto solitario capturado por una pareja competente tenía muchas probabilidades de ser abatido. Finalmente, el combate resolvería las diferencias, y los japoneses no se sumarían a la tendencia mundial hasta mediados de 1943.
El precursor de todos los Wildcats, el prototipo XF4F BuNo 0383 de Grumman, fue modificado progresivamente durante dos años, desde su primer vuelo el 2 de septiembre de 1937, hasta alcanzar una configuración similar a la adoptada por los F4F-3 de producción a finales de 1939. Esta fotografía muestra la aeronave en su fase de transición a principios de 1939.
AA 2, pg 6
Cuando la Armada de los Estados Unidos entró en estado de alerta máxima en diciembre de 1941, su rama aérea se encontraba en plena transición. Los últimos biplanos embarcados apenas habían desaparecido, ya que el escuadrón de cazas del USS Yorktown (CV-5) acababa de pasar de los Grumman F3F-3 a los monoplanos F4F-3 Wildcat.
El Wildcat fue un avión de vanguardia en su época. Equipado con un motor radial Pratt & Whitney R-1830-76, el F4F-3 fue el tercer monoplano en entrar en servicio en la flota de la Armada estadounidense. El modelo -3A, producido en menor cantidad, contaba con el motor R-1830-90 con un sobrealimentador de una etapa y dos velocidades. Ambos motores tenían una potencia de 1200 caballos y ambos modelos de aeronave tenían alas rígidas (no plegables) equipadas con cuatro ametralladoras Browning de calibre 12.7mm
En el momento del ataque a Pearl Harbor, la Armada contaba con siete portaaviones en servicio, tres de los cuales estaban con la Flota del Pacífico en Hawái. De hecho, el 7 de diciembre el USS Lexington transportaba bombarderos de reconocimiento del Cuerpo de Marines a Midway, mientras que el Enterprise acababa de entregar un escuadrón de cazas de los Marines en la isla Wake. El Saratoga, por su parte, embarcaba su grupo aéreo en San Diego, California, al tiempo que cargaba otra unidad de cazas de los Marines.
En la costa este, el Yorktown se enfrentó a una pequeña crisis. Su escuadrón de cazas asignado, el VF-5, se encontraba temporalmente en patrulla de neutralidad, por lo que embarcó apresuradamente un escuadrón del Ranger —el VF-42— y zarpó hacia el Pacífico. El Ranger fue el primer portaaviones estadounidense diseñado como tal desde el principio, y no era adecuado para el vasto teatro de operaciones del océano Pacífico; pasó la mayor parte de la guerra con la Flota del Atlántico. Dos portaaviones más modernos, el Wasp y el Hornet , también tenían su base en la costa este, pero finalmente fueron hundidos por la Armada Imperial Japonesa.
A pesar de las diferencias en el tipo de aeronaves (el Lexington seguía utilizando Brewster Buffalos en lugar de Wildcats), cada portaaviones de la Armada estadounidense embarcaba un grupo aéreo bien equilibrado de cuatro escuadrones. Con la excepción del Ranger y el Wasp, que contaban con dos unidades VF cada uno, cada buque transportaba dos escuadrones de SBD-2/3 Dauntless, uno de torpederos TBD-1 Devastator y uno de F4F-3/3A . La dotación nominal de cada unidad era de 18 aeronaves, más un SBD para el comandante del grupo aéreo, o CAG. Contrariamente a lo que se afirma en algunos relatos, cada grupo aéreo de antes de la guerra se identificaba por su buque en lugar del número de casco del portaaviones. El Lexington, por ejemplo, era el CV-2; operaba el Grupo Aéreo Lexington, en lugar del Grupo Aéreo Dos, pero todos sus escuadrones llevaban ese número (VB-2, VF-2, VS-2 y VT-2). Los primeros grupos aéreos numerados que no estaban originalmente afiliados a un portaaviones en particular aparecieron a mediados de 1942.
El Wildcat aún era relativamente nuevo en servicio en la flota. Apenas un año antes, en noviembre de 1940, el Escuadrón de Caza Cuatro había recibido el lote inicial de producción de F4F-3 de la fábrica de Grumman en Bethpage, Nueva York. Sin embargo, para entonces, el Arma Aérea de la Flota de la Royal Navy ya operaba sus primeros cazas verdaderamente modernos: los modelos de exportación Grumman G-36A, originalmente encargados por la Aéronavale francesa. Cuando Alemania invadió Francia en el verano de 1940, los G-36 fueron entregados a Gran Bretaña, donde fueron redesignados como Martlet I.
En diciembre de 1941 la Armada de los Estados Unidos contaba con nueve escuadrones de caza (el término «caza» era de posguerra) y el Cuerpo de Marines con cuatro. De estos, una unidad de la Armada y una de los Marines volaban F2A-3 Buffalo. El resto estaban operativos con F4F-3 y -3A, o en proceso de reequipamiento con ellos.
En el momento del ataque a Pearl Harbor, la Armada contaba con 131 Wildcats en escuadrones operativos: 103 en la Flota del Atlántico y 29 en la del Pacífico. Dos escuadrones del Cuerpo de Marines en Virginia y uno en Hawái sumaban 61 F4F, mientras que otros veinticuatro aproximadamente se encontraban en reservas de la flota y en diversos mandos. Sin embargo, los escuadrones de F4F de la Armada se enfrentaban a un grave déficit, con solo el 48 % de sus aeronaves autorizadas en servicio; la producción de Grumman tenía dificultades para cumplir con las asignaciones. Irónicamente, los Marines (acostumbrados desde hace tiempo a ocupar un segundo plano) presentaban un superávit, con el 112 % de su dotación autorizada.
La organización de las unidades de F4F no difería de la de otros escuadrones de portaaviones. Los Wildcats se dividían en tres o cuatro divisiones, generalmente dirigidas por el comandante, el oficial ejecutivo y el oficial de vuelo (operaciones), respectivamente. Sin embargo, a finales de 1941, un cambio doctrinal estaba cobrando fuerza en los círculos de cazas navales. Las secciones de tres aviones y las divisiones de seis aviones, que databan de la era de los biplanos, todavía se empleaban en la mayoría de los escuadrones de Wildcat y de Buffalo. Pero la experiencia de combate en Europa mostraba una tendencia hacia secciones de dos cazas y divisiones de cuatro cazas (denominadas respectivamente "elementos" y "escuadrones" en la Fuerza Aérea del Ejército). La ventaja derivada de este cambio táctico era una mayor flexibilidad y un aumento neto en la efectividad en combate, ya que dos parejas de líderes y sus compañeros de ala tenían mayor iniciativa que dos tríos. En el dinámico y vertiginoso mundo de los combates aéreos, la cohesión de las secciones se rompía con frecuencia, y un piloto solitario capturado por una pareja competente tenía muchas probabilidades de ser abatido. Finalmente, el combate resolvería las diferencias, y los japoneses no se sumarían a la tendencia mundial hasta mediados de 1943.
El precursor de todos los Wildcats, el prototipo XF4F BuNo 0383 de Grumman, fue modificado progresivamente durante dos años, desde su primer vuelo el 2 de septiembre de 1937, hasta alcanzar una configuración similar a la adoptada por los F4F-3 de producción a finales de 1939. Esta fotografía muestra la aeronave en su fase de transición a principios de 1939.
AA 2, pg 6