Publicado: Mié Feb 11, 2026 5:43 pm
RABAUL BAJO SITIO
Con la península de Huon bajo control aliado, junto con islas como Woodlark y Kiriwina, la posibilidad de bombardeos escoltados en la zona de Rabaul se hizo realidad. La decisión de no invadir la fortaleza implicaba tomar territorio lo más cerca posible de Nueva Bretaña, con el apoyo de bombardeos aéreos desde Nueva Guinea, las Islas Salomón y portaaviones en alta mar. El mayor general Kenney fue el primero en actuar al reunir suficientes B-24, B-25 y P-38 para sostener una importante campaña de bombardeo contra Rabaul. La isla Manus, en el Almirantazgo, sería tomada a principios de 1944 y las islas de la cadena de las Salomón más cercanas a Nueva Bretaña serían ocupadas para aislar aún más a Rabaul.
El primer ataque desde la zona de Nueva Guinea se lanzó el 12 de octubre, cuando una gran fuerza de B-24 y B-25, cubierta por todos los P-38 disponibles, aparentemente tomó por sorpresa a los japoneses. Se afirmó que muchos aviones fueron destruidos en tierra en Tobera y Kokopo, así como en la base principal de la Fuerza Aérea Imperial en Vunakanau. Un avión "Betty" también fue derribado por la fuerza de escolta de P-38. Se produjeron importantes daños en muelles e instalaciones costeras, depósitos de combustible y cuatro buques. Incluso se afirmó que un "Oscar" fue derribado, a pesar de que ninguna unidad del ejército japonés estaba en Rabaul. Fuentes japonesas especifican que nueve "Betty" fueron incendiados y más de 30 sufrieron daños considerables.
Semejante descaro no sería tolerado por el enemigo por mucho tiempo. A las 8:30 del 15 de octubre, 15 "Vals" del 204º Kokutai, liderados por el teniente Ikeda, escoltados por 39 Zero-sens del mismo 204º Kokutai, liderados por el suboficial Aoki, partieron de Rabaul para lanzar un ataque sorpresa contra los barcos abarrotados en la bahía de Oro y, con la esperanza de asestar un duro golpe a la campaña aliada. Se desató una frenética batalla aérea en la que los P-38 del 9º Escuadrón de Cazas informaron haber combatido con "Vals" y "Oscars". Aunque la combinación de tipos parece improbable, el capitán Jerry Johnson se adjudicó dos de los bombarderos en picado y un caza, lo que elevó su cuenta a seis victorias. El teniente Grover Fanning también se adjudicó un "Oscar" por su séptima victoria. El 432º Escuadrón de Cazas también tuvo otro gran día, con sus pilotos consiguiendo 12 victorias. Entre quienes disfrutaron del éxito se encontraba el capitán John Loisel, quien afirmó haber derribado dos "Zekes" en el feroz combate, lo que le otorgó el estatus de as. Él y su compañero, el teniente segundo James Farris, se vieron obligados a realizar una serie de violentas maniobras evasivas para librarse de más cazas enemigos, antes de regresar a casa. Su compañero as, el capitán Fred Harris, destruyó dos "Vals", elevando su cuenta a siete, mientras que los futuros ases, los tenientes Elliott Summer, Vivian Cloud y el alférez Billy Gresham, aumentaron su cuenta de victorias.
El 431º Escuadrón de Cazas afirmó haber derribado 11 aviones enemigos durante la misma acción. El teniente Tom McGuire sumó un "Val" a su cuenta con su décima victoria, convirtiéndose en el as del 475º Grupo de Cazas, mientras que el teniente segundo Frank Lent consiguió dos "Zekes" y un "Val" para alcanzar el título de as. El teniente Ed Czarnecki obtuvo un Zero-sen en su cuarta victoria, mientras que el teniente Paul Morriss, los alféreces Vince Elliott y Frank Monk sumaron victorias que los encaminaron a convertirse en ases. El teniente Marion Kirby, del 431º, también logró su primera victoria. El futuro as estaba tan emocionado durante el combate que mantuvo pulsados los botones de disparo hasta que los cañones se deformaron por el calor y enviaron trazadoras en direcciones aleatorias, en lugar de converger hacia el condenado "Val".
Los pilotos del 433º Grupo de Fusileros consiguieron ocho victorias, y el alférez John Smith derribó un caza enemigo en la segunda de sus seis victorias. Cuatro "Val" también fueron atribuidos a pilotos del cuartel general del grupo, y el futuro comandante, el mayor Charles MacDonald, derribó un par de "Val" para la primera de sus 27 victorias. Su caza fue alcanzado por el fuego de respuesta de uno de los bombarderos en picado durante el combate, por lo que se vio obligado a llevar su P-38 del 433º Escuadrón de Cazas averiado de vuelta a Dobodura y realizar un aterrizaje forzoso. El total de bajas del día ascendió a casi 30 "Val" y un gran número de cazas reclamaron la pérdida de un solo P-38. Las pérdidas reales japonesas ascendieron a 14 "Val" y cinco Zero-sens, incluyendo la del líder de escolta Aoki. De nuevo, ya fuera 40 a 1 o 19 a 1, representó una importante derrota para los japoneses. También fue otra clara victoria para los Lightning.
Dos días después (17 de octubre), los japoneses lo intentaron de nuevo con un ataque en la zona de Buna. Esta vez, los P-38 de las FS 9, 431 y 433 se encontraron con una fuerza de Zero-sens (posiblemente del 204º Kokutai, con base en Rabaul) y afirmaron haber derribado más de 20 cazas enemigos por la pérdida de tres Lightning. El teniente Grover Fanning, del 9º Escuadrón, se atribuyó un "Zeke" y un "Tony", elevando su cuenta final a nueve, mientras que sus compañeros de escuadrón, los tenientes John "Jump" O'Neill y Ralph Wandrey, añadieron un "Zeke" cada uno a sus respectivos registros. Nueve Zero-sens cayeron en poder del 431º, tres de ellos al teniente Tom McGuire, quien tuvo que saltar de su P-38H-5 42-66836 en llamas sobre la bahía de Oro con múltiples heridas.
El teniente Ed Czarnecki se atribuyó dos "Zekes" para "hacer un as", mientras que el teniente Marion Kirby y el alférez Vince Elliott añadieron un "Zeke" cada uno a sus crecientes registros. El 433º reclamó la destrucción de diez Zero-sens, dos de ellos atribuidos al futuro as, el alférez Jack Fisk, dos más al capitán Danny Roberts (lo que elevó su cuenta a nueve) y dos más al teniente segundo John Smith, quien ahora contaba con cuatro de sus seis victorias. Fue una impresionante muestra del carismático liderazgo de Danny Roberts que el 433º Escuadrón ascendiera en las listas de victorias tan solo 14 días después de que asumiera el mando del escuadrón. En las semanas previas a su derrota en combate, se obtendrían más éxitos.
El clima había sido tan enemigo como los japoneses durante los últimos meses de 1943, cancelando muchas de las operaciones programadas contra Rabaul. Octubre había traído consigo el inicio de la temporada de lluvias, con sus impredecibles y violentos cambios de clima. Esto significó que la siguiente oportunidad de anotar para los escuadrones P-38 no llegaría hasta el 23 de octubre, cuando, durante un ataque de B-24 a gran altitud, los pilotos de escolta del P-38 afirmaron haber derribado alrededor de 20 aviones enemigos, un total revisado a la baja desde una estimación de más de 30. El capitán Paul Stanch, del 39º Escuadrón, se adjudicó un Óscar por su décima y última victoria, mientras que el mayor Charles MacDonald, del 475º Escuadrón, también derribó un Ki-43 para su tercera. El piloto del 431º Escuadrón, el alférez Vince Elliott, se convirtió en un as al reclamar un Zeke y un Hamp, mientras que sus compañeros de escuadrón, los tenientes Marion Kirby y Lowell Lutton, consiguieron un caza Mitsubishi cada uno, lo que los encaminó a convertirse en ases del P-38. Finalmente, el capitán “Johnnie Eager” Johnson, del 9º Escuadrón de Cazas, consiguió su séptima victoria al derribar a un “Zeke”.
Apodado "Johnnie Eager", el capitán Jerry Johnson, del 9º Escuadrón/49º Grupo de Cazas, se ganó este apodo por su forma de adentrarse en las formaciones japonesas con absoluta valentía. Él y su P-38F-5 (probablemente el 42-12655), agotado por el combate, fueron fotografiados en Dobodura a finales de octubre de 1943.
AA 120, pg 46
Con la península de Huon bajo control aliado, junto con islas como Woodlark y Kiriwina, la posibilidad de bombardeos escoltados en la zona de Rabaul se hizo realidad. La decisión de no invadir la fortaleza implicaba tomar territorio lo más cerca posible de Nueva Bretaña, con el apoyo de bombardeos aéreos desde Nueva Guinea, las Islas Salomón y portaaviones en alta mar. El mayor general Kenney fue el primero en actuar al reunir suficientes B-24, B-25 y P-38 para sostener una importante campaña de bombardeo contra Rabaul. La isla Manus, en el Almirantazgo, sería tomada a principios de 1944 y las islas de la cadena de las Salomón más cercanas a Nueva Bretaña serían ocupadas para aislar aún más a Rabaul.
El primer ataque desde la zona de Nueva Guinea se lanzó el 12 de octubre, cuando una gran fuerza de B-24 y B-25, cubierta por todos los P-38 disponibles, aparentemente tomó por sorpresa a los japoneses. Se afirmó que muchos aviones fueron destruidos en tierra en Tobera y Kokopo, así como en la base principal de la Fuerza Aérea Imperial en Vunakanau. Un avión "Betty" también fue derribado por la fuerza de escolta de P-38. Se produjeron importantes daños en muelles e instalaciones costeras, depósitos de combustible y cuatro buques. Incluso se afirmó que un "Oscar" fue derribado, a pesar de que ninguna unidad del ejército japonés estaba en Rabaul. Fuentes japonesas especifican que nueve "Betty" fueron incendiados y más de 30 sufrieron daños considerables.
Semejante descaro no sería tolerado por el enemigo por mucho tiempo. A las 8:30 del 15 de octubre, 15 "Vals" del 204º Kokutai, liderados por el teniente Ikeda, escoltados por 39 Zero-sens del mismo 204º Kokutai, liderados por el suboficial Aoki, partieron de Rabaul para lanzar un ataque sorpresa contra los barcos abarrotados en la bahía de Oro y, con la esperanza de asestar un duro golpe a la campaña aliada. Se desató una frenética batalla aérea en la que los P-38 del 9º Escuadrón de Cazas informaron haber combatido con "Vals" y "Oscars". Aunque la combinación de tipos parece improbable, el capitán Jerry Johnson se adjudicó dos de los bombarderos en picado y un caza, lo que elevó su cuenta a seis victorias. El teniente Grover Fanning también se adjudicó un "Oscar" por su séptima victoria. El 432º Escuadrón de Cazas también tuvo otro gran día, con sus pilotos consiguiendo 12 victorias. Entre quienes disfrutaron del éxito se encontraba el capitán John Loisel, quien afirmó haber derribado dos "Zekes" en el feroz combate, lo que le otorgó el estatus de as. Él y su compañero, el teniente segundo James Farris, se vieron obligados a realizar una serie de violentas maniobras evasivas para librarse de más cazas enemigos, antes de regresar a casa. Su compañero as, el capitán Fred Harris, destruyó dos "Vals", elevando su cuenta a siete, mientras que los futuros ases, los tenientes Elliott Summer, Vivian Cloud y el alférez Billy Gresham, aumentaron su cuenta de victorias.
El 431º Escuadrón de Cazas afirmó haber derribado 11 aviones enemigos durante la misma acción. El teniente Tom McGuire sumó un "Val" a su cuenta con su décima victoria, convirtiéndose en el as del 475º Grupo de Cazas, mientras que el teniente segundo Frank Lent consiguió dos "Zekes" y un "Val" para alcanzar el título de as. El teniente Ed Czarnecki obtuvo un Zero-sen en su cuarta victoria, mientras que el teniente Paul Morriss, los alféreces Vince Elliott y Frank Monk sumaron victorias que los encaminaron a convertirse en ases. El teniente Marion Kirby, del 431º, también logró su primera victoria. El futuro as estaba tan emocionado durante el combate que mantuvo pulsados los botones de disparo hasta que los cañones se deformaron por el calor y enviaron trazadoras en direcciones aleatorias, en lugar de converger hacia el condenado "Val".
Los pilotos del 433º Grupo de Fusileros consiguieron ocho victorias, y el alférez John Smith derribó un caza enemigo en la segunda de sus seis victorias. Cuatro "Val" también fueron atribuidos a pilotos del cuartel general del grupo, y el futuro comandante, el mayor Charles MacDonald, derribó un par de "Val" para la primera de sus 27 victorias. Su caza fue alcanzado por el fuego de respuesta de uno de los bombarderos en picado durante el combate, por lo que se vio obligado a llevar su P-38 del 433º Escuadrón de Cazas averiado de vuelta a Dobodura y realizar un aterrizaje forzoso. El total de bajas del día ascendió a casi 30 "Val" y un gran número de cazas reclamaron la pérdida de un solo P-38. Las pérdidas reales japonesas ascendieron a 14 "Val" y cinco Zero-sens, incluyendo la del líder de escolta Aoki. De nuevo, ya fuera 40 a 1 o 19 a 1, representó una importante derrota para los japoneses. También fue otra clara victoria para los Lightning.
Dos días después (17 de octubre), los japoneses lo intentaron de nuevo con un ataque en la zona de Buna. Esta vez, los P-38 de las FS 9, 431 y 433 se encontraron con una fuerza de Zero-sens (posiblemente del 204º Kokutai, con base en Rabaul) y afirmaron haber derribado más de 20 cazas enemigos por la pérdida de tres Lightning. El teniente Grover Fanning, del 9º Escuadrón, se atribuyó un "Zeke" y un "Tony", elevando su cuenta final a nueve, mientras que sus compañeros de escuadrón, los tenientes John "Jump" O'Neill y Ralph Wandrey, añadieron un "Zeke" cada uno a sus respectivos registros. Nueve Zero-sens cayeron en poder del 431º, tres de ellos al teniente Tom McGuire, quien tuvo que saltar de su P-38H-5 42-66836 en llamas sobre la bahía de Oro con múltiples heridas.
El teniente Ed Czarnecki se atribuyó dos "Zekes" para "hacer un as", mientras que el teniente Marion Kirby y el alférez Vince Elliott añadieron un "Zeke" cada uno a sus crecientes registros. El 433º reclamó la destrucción de diez Zero-sens, dos de ellos atribuidos al futuro as, el alférez Jack Fisk, dos más al capitán Danny Roberts (lo que elevó su cuenta a nueve) y dos más al teniente segundo John Smith, quien ahora contaba con cuatro de sus seis victorias. Fue una impresionante muestra del carismático liderazgo de Danny Roberts que el 433º Escuadrón ascendiera en las listas de victorias tan solo 14 días después de que asumiera el mando del escuadrón. En las semanas previas a su derrota en combate, se obtendrían más éxitos.
El clima había sido tan enemigo como los japoneses durante los últimos meses de 1943, cancelando muchas de las operaciones programadas contra Rabaul. Octubre había traído consigo el inicio de la temporada de lluvias, con sus impredecibles y violentos cambios de clima. Esto significó que la siguiente oportunidad de anotar para los escuadrones P-38 no llegaría hasta el 23 de octubre, cuando, durante un ataque de B-24 a gran altitud, los pilotos de escolta del P-38 afirmaron haber derribado alrededor de 20 aviones enemigos, un total revisado a la baja desde una estimación de más de 30. El capitán Paul Stanch, del 39º Escuadrón, se adjudicó un Óscar por su décima y última victoria, mientras que el mayor Charles MacDonald, del 475º Escuadrón, también derribó un Ki-43 para su tercera. El piloto del 431º Escuadrón, el alférez Vince Elliott, se convirtió en un as al reclamar un Zeke y un Hamp, mientras que sus compañeros de escuadrón, los tenientes Marion Kirby y Lowell Lutton, consiguieron un caza Mitsubishi cada uno, lo que los encaminó a convertirse en ases del P-38. Finalmente, el capitán “Johnnie Eager” Johnson, del 9º Escuadrón de Cazas, consiguió su séptima victoria al derribar a un “Zeke”.
Apodado "Johnnie Eager", el capitán Jerry Johnson, del 9º Escuadrón/49º Grupo de Cazas, se ganó este apodo por su forma de adentrarse en las formaciones japonesas con absoluta valentía. Él y su P-38F-5 (probablemente el 42-12655), agotado por el combate, fueron fotografiados en Dobodura a finales de octubre de 1943.
AA 120, pg 46