Publicado: Mar Feb 10, 2026 7:09 pm
Tras la caída de Lae y Salamaua a mediados de septiembre, Finschhafen fue el siguiente objetivo. Una de las principales características de los planificadores aliados en el teatro de operaciones fue la rapidez con la que organizaron y ejecutaron operaciones contra los japoneses. A los pocos días de la caída de Lae, un convoy de invasión se dirigía a toda velocidad hacia Finschhafen. Los bombarderos «Betty», que regresaban de una misión, descubrieron la flota cerca de Cabo Cretino al anochecer del 21 de septiembre, lo que preparó el terreno para una clásica batalla aérea al día siguiente, en la que participaron, por parte de los aliados, P-38, P-40 y P-47. Una fuerza de ataque japonesa, reunida apresuradamente, compuesta por ocho "Bettys" armados con torpedos del 751º Kokutai, escoltados por 23 Zero-sens del 253º Kokutai y al menos 15 cazas más de los 201º y 204º Kokutai, fue enviada desde Rabaul contra el convoy. Los "Bettys" despegaron a las 08:40 h en tres oleadas: la primera liderada por el teniente Yada, la segunda por el suboficial Jitsuyoshi Kuramasu y las dos últimas por el cabo Aoki. Las tripulaciones en tierra, entusiasmadas, saludaban con sus sombreros mientras los bombarderos sobrevolaban el campo antes de dirigirse a lo largo de Nueva Bretaña hacia las playas de desembarco de Finschhafen. Aunque 20 Zerosens tomaron posiciones por encima y detrás de los bombarderos, las tripulaciones del 'Betty' sabían que sus posibilidades de sobrevivir a un ataque con torpedos a plena luz del día eran escasas.
Los desembarcos en la playa Scarlet, cerca del río Song, justo al norte de Finschhafen, habían comenzado a las 4:45 h del 22 de septiembre. Las tropas australianas avanzaron rápidamente tierra adentro, capturando rápidamente la pista de aterrizaje clave de la ciudad. Los ataques aéreos estadounidenses contra las instalaciones defensivas enemigas en la zona continuaron, con lo que se consideraron buenos resultados a pesar de la nubosidad.
Alrededor del mediodía, los directores de caza a bordo del destructor USS Reid (DD-369) comenzaron a detectar un gran número de señales de radar a menos de 112 kilómetros del convoy de Finschhafen, que se retiraba y que había descargado sin problemas a la fuerza de invasión. Los aviones se dirigían desde Nueva Bretaña. Aunque los tres escuadrones de cazas de la USAAF (el 341º con P-47, el 35º equipado con P-40 y el 39º con P-38) que protegían el convoy debían relevarlo minutos después de avistar la formación de la IJNAF, todas las aeronaves aún contaban con combustible suficiente para enfrentarse a la fuerza enemiga que se aproximaba. A las 12:45, cerca de la isla de Tami, a unas 30 millas de Finschafen, seis P-38 atacaron al Zero-sens que los escoltaba. Reclamaron la destrucción de siete cazas japoneses, incluyendo uno derribado accidentalmente por embestida. Esto resultó en la única pérdida del día, sufrida por el 39º, cuando el teniente Forest se estrelló con su avión siniestrado. El capitán Charles King afirmó erróneamente que un 'Oscar' fue destruido (y que un segundo era probable) para su tercera victoria. 'Snuffy' Smith derribó un 'Zeke' (y afirmó que un segundo estaba dañado) para su séptima y última victoria de su misión, y el capitán Paul Stanch logró dos Zero-sens más, elevando su cuenta a nueve victorias confirmadas.
El 432º Escuadrón de Cazas del 475.º Grupo de Cazas también participó en la acción del 22 de septiembre. Sus pilotos establecieron un récord para una sola misión en el teatro de operaciones al afirmar haber derribado siete 'Bettys' y once Zero-sens tras interceptar a la fuerza de la Fuerza Aérea Imperial haponesa entre las 12:40 y las 12:50. El capitán Fred 'Squareloop' Harris reclamó dos 'Zekes' y un 'Betty'. Los futuros ases, los teniente James Ince y Vivian Cloud, y el alférez Zach Dean, fueron responsables de un 'Betty' y un 'Zeke' cada uno. Cloud tuvo que abandonar su P-38 poco después, aunque pronto fue rescatado por un destructor. Su compañero, el alférez Donald Garrison, también fue derribado y no regresó.
Al final del día, se registraron nueve 'Bettys' y aproximadamente 29 Zerosens, divididos entre cuatro escuadrones de cazas y dotaciones de cañones antiaéreos a bordo de los buques del convoy. Otro caza japonés también fue reclamado en la zona ese día, cuando el capitán Joe McKeon, del 433º Escuadrón de Cazas, derribó un 'Tony' poco antes del inicio de la batalla principal.
Los registros japoneses indican que se perdieron ocho 'Bettys' y un número similar de Zeros. Uno de los bombarderos fue destruido en un aterrizaje forzoso en Rabaul cuando Jitsuyoshi Kuramasu logró regresar a casa con su avión gravemente dañado. El gran número de cazas estadounidenses que participaron en el combate, así como la confusión causada por el fuego antiaéreo de los buques que protegían, tendieron a oscurecer los resultados de la batalla. Sea cual sea el recuento final, no cabe duda de que los japoneses sufrieron una gran derrota al permitir que el convoy se retirara prácticamente intacto. El coste para los estadounidenses incluyó la destrucción de tres P-38 y un P-40. Según las fuentes, las pérdidas de aviones japoneses oscilaron entre 16 y 40.
Los desembarcos en la playa Scarlet, cerca del río Song, justo al norte de Finschhafen, habían comenzado a las 4:45 h del 22 de septiembre. Las tropas australianas avanzaron rápidamente tierra adentro, capturando rápidamente la pista de aterrizaje clave de la ciudad. Los ataques aéreos estadounidenses contra las instalaciones defensivas enemigas en la zona continuaron, con lo que se consideraron buenos resultados a pesar de la nubosidad.
Alrededor del mediodía, los directores de caza a bordo del destructor USS Reid (DD-369) comenzaron a detectar un gran número de señales de radar a menos de 112 kilómetros del convoy de Finschhafen, que se retiraba y que había descargado sin problemas a la fuerza de invasión. Los aviones se dirigían desde Nueva Bretaña. Aunque los tres escuadrones de cazas de la USAAF (el 341º con P-47, el 35º equipado con P-40 y el 39º con P-38) que protegían el convoy debían relevarlo minutos después de avistar la formación de la IJNAF, todas las aeronaves aún contaban con combustible suficiente para enfrentarse a la fuerza enemiga que se aproximaba. A las 12:45, cerca de la isla de Tami, a unas 30 millas de Finschafen, seis P-38 atacaron al Zero-sens que los escoltaba. Reclamaron la destrucción de siete cazas japoneses, incluyendo uno derribado accidentalmente por embestida. Esto resultó en la única pérdida del día, sufrida por el 39º, cuando el teniente Forest se estrelló con su avión siniestrado. El capitán Charles King afirmó erróneamente que un 'Oscar' fue destruido (y que un segundo era probable) para su tercera victoria. 'Snuffy' Smith derribó un 'Zeke' (y afirmó que un segundo estaba dañado) para su séptima y última victoria de su misión, y el capitán Paul Stanch logró dos Zero-sens más, elevando su cuenta a nueve victorias confirmadas.
El 432º Escuadrón de Cazas del 475.º Grupo de Cazas también participó en la acción del 22 de septiembre. Sus pilotos establecieron un récord para una sola misión en el teatro de operaciones al afirmar haber derribado siete 'Bettys' y once Zero-sens tras interceptar a la fuerza de la Fuerza Aérea Imperial haponesa entre las 12:40 y las 12:50. El capitán Fred 'Squareloop' Harris reclamó dos 'Zekes' y un 'Betty'. Los futuros ases, los teniente James Ince y Vivian Cloud, y el alférez Zach Dean, fueron responsables de un 'Betty' y un 'Zeke' cada uno. Cloud tuvo que abandonar su P-38 poco después, aunque pronto fue rescatado por un destructor. Su compañero, el alférez Donald Garrison, también fue derribado y no regresó.
Al final del día, se registraron nueve 'Bettys' y aproximadamente 29 Zerosens, divididos entre cuatro escuadrones de cazas y dotaciones de cañones antiaéreos a bordo de los buques del convoy. Otro caza japonés también fue reclamado en la zona ese día, cuando el capitán Joe McKeon, del 433º Escuadrón de Cazas, derribó un 'Tony' poco antes del inicio de la batalla principal.
Los registros japoneses indican que se perdieron ocho 'Bettys' y un número similar de Zeros. Uno de los bombarderos fue destruido en un aterrizaje forzoso en Rabaul cuando Jitsuyoshi Kuramasu logró regresar a casa con su avión gravemente dañado. El gran número de cazas estadounidenses que participaron en el combate, así como la confusión causada por el fuego antiaéreo de los buques que protegían, tendieron a oscurecer los resultados de la batalla. Sea cual sea el recuento final, no cabe duda de que los japoneses sufrieron una gran derrota al permitir que el convoy se retirara prácticamente intacto. El coste para los estadounidenses incluyó la destrucción de tres P-38 y un P-40. Según las fuentes, las pérdidas de aviones japoneses oscilaron entre 16 y 40.