Publicado: Jue Feb 05, 2026 11:30 am
LAE - CONVOYES DE SUMINISTRO
Para enero la guarnición japonesa asediada en Lae necesitaba desesperadamente suministros y refuerzos. Para rectificar esta situación, entre el 5 y el 10 de enero de 1943, cinco buques mercantes zarparon de Nueva Bretaña hacia Lae, con apoyo aéreo de los "Oscars" del 11º Sentai. Cuatro buques lograron pasar, pero se perdieron 23 cazas japoneses y seis pilotos, entre ellos el teniente Hiroatsu Hirano y el alférez Kotobuki Nagayo.
El 6 de enero el 39º regresó a Lae para realizar un decepcionante ataque de bombardeo en picado contra el convoy. Algunos del pilotos del escuadrón carecían de experiencia en estos ataques, por lo que los pilotos de caza no obtuvieron grandes resultados. Pero una vez que lanzaron sus bombas, la historia cambió. Al enfrentarse al 11º Sentai, derribaron nueve Óscars sin pérdida propias. El veterano Curran Jones sumó dos, mientras que Richard Smith, Charles Sullivan, Richard Suehr y Stanley Andrews obtuvieron uno cada uno. Los cinco pilotos alcanzarían la categoría de ases. Al día siguiente se produjeron nuevos enfrentamientos sobre el convoy, esta vez con Zero-sens de los 252º y 282º Kokutais, así como los Óscars del 11º Sentai. Los pilotos del 39ºº reivindicaron el derribo de siete aviones enemigos más. Esta vez, cuatro Zero-sens se perdieron, aunque no se sabe con certeza qué unidades estadounidenses se llevaron la victoria. Ken Sparks reivindicó un Óscar, alcanzando así su quinta victoria, mientras que Dick Bong reivindicó otros dos, alcanzando así cuatro. Charles Gallup derribó dos "Oscar" y "Shady" Lane se llevó otro. A Tom Lynch se le atribuyó la victoria final; el "Oscar" que destruyó fue su quinto éxito con el P-38 y su octavo en total. También reivindicó el hundimiento de un buque de transporte enemigo al ametrallar uno de ellos. La tripulación de un B-17 vio cómo el buque se incendiaba y luego explotaba cuando el bombardero se abalanzó sobre él para rematarlo.
Los registros japoneses afirman la pérdida de varios aviones de asalto estadounidenses, pero todos los P-38 del 39º Escuadrón regresaron a su base. Hasta el momento, al escuadrón se le había atribuido la destrucción de más de 30 aviones japoneses sin perder ni un solo caza Lockheed en combate.
Independientemente de los éxitos que las fuerzas aéreas aliadas hayan logrado en el aire, la mayoría de los buques japoneses llegaron a Lae a última hora del 7 de enero para transportar aproximadamente 4000 soldados. El 39º Escuadrón reanudó sus operaciones justo después de las 07:00 h del día siguiente, cuando 15 P-38 escoltaron a los Beaufighters y B-25 de la RAAF enviados para atacar el convoy. Se observaron varios cuasi impactos y uo directo antes de que los atacantes se retiraran. Los "Oscar" intentaron interceptar a los bombarderos, pero los P-38 se lanzaron en picado sobre ellos desde 5.200 metros, encontrándose con los cazas enemigos a 2440 metros. Se reclamó la destrucción de cuatro "Oscar", otro probable y otro dañado. A Bob Faurot se le atribuyó el derribo de su segundo derribo, mientras que Sparks consiguió otro, además del probable. "Shady" Lane también reivindicó un derribo y Andrew Kish el cuarto. E
Una segunda misión partió a las 13:20 h, cuando 12 P-38 escoltaron a B-25, B-26, A-20 y Beaufighters en otro ataque contra los transportes. Se observaron varios impactos y casi impactos, y los A-20 y Beaufighters ametrallaron el aeródromo de Lae. Al avistar "Oscars" debajo, los P-38 descendieron en picado desde 4200 metros para atacar. Los pilotos estadounidenses afirmaron posteriormente haber derribado cinco, y otros tres probables. La tercera misión del día resultó aún más fructífera para el 39º Escuadrón ya que ocho P-38 partieron a las 17:05 h para escoltar a los B-17 que se dirigían a Lae. Richard Suehr abatió dos "Zekes, sumando cuatro victorias en total.
Bong pilotaba el P-38F-5 42-12653 del capitán Charles King en esta ocasión, en lugar del 42-12624 que había usado el día anterior. Tom Lynch y King habían estado trabajando en pequeñas mejoras en el 42-12653 para aumentar el rendimiento del caza. Lynch era un ingeniero competente, y sus mejoras incluyeron la reubicación de la cámara del cañón del morro del P-38 al grillete del ala izquierda. Por consiguiente, el caza de King era muy solicitado por los pilotos del 39º escuadrón, y varios, incluyendo a Bong y Hoyt Eason, consiguieron victorias con él. Fue durante esta tercera misión del día que Ken Sparks se adjudicó su séptima victoria. Había sido uno de los pilotos más entusiastas del escuadrón, y muchas de sus derribos se produjeron tras ignorar la política de la unidad. Esta característica a menudo le generaba a Sparks conflictos con sus superiores, pero al igual que muchos pilotos de alto nivel antes que él, se alzaba con la victoria incumpliendo las reglas.
Durante esta operación contra convoyes marítimos enemigos escoltadosaprendió valiosas lecciones. Por un lado, era evidente que los ataques con bombarderos desde la altura eran generalmente ineficaces contra buques en maniobra. El mayor general Kenney también decidió que los P-38 eran más eficaces como interceptores que como bombarderos en picado, ya que sus bombas causaban muy pocos daños. Por otro lado, las tripulaciones de los bombarderos agradecían el alivio que suponía la intervención de los cazas. El P-38 estaba demostrando ser el más eficiente en la protección a gran altitud. Sin embargo, la V Fuerza Aérea comenzó a desarrollar una nueva táctica para los Lightning que desempeñaban la función de ataque terrestre. El bombardeo de salto, o el lanzamiento de bombas a la altura de la cima de la ola, les permitía rebotar en la superficie del mar e impactar contra el costado de un buque. La instalación de ametralladoras adicionales de 1,27 cm en los morros y a los lados del fuselaje de los A-20 y B-25 creó aviones de ataque improvisados que suprimían las defensas antiaéreas de los buques el tiempo suficiente para permitir el lanzamiento de bombas.
Para enero la guarnición japonesa asediada en Lae necesitaba desesperadamente suministros y refuerzos. Para rectificar esta situación, entre el 5 y el 10 de enero de 1943, cinco buques mercantes zarparon de Nueva Bretaña hacia Lae, con apoyo aéreo de los "Oscars" del 11º Sentai. Cuatro buques lograron pasar, pero se perdieron 23 cazas japoneses y seis pilotos, entre ellos el teniente Hiroatsu Hirano y el alférez Kotobuki Nagayo.
El 6 de enero el 39º regresó a Lae para realizar un decepcionante ataque de bombardeo en picado contra el convoy. Algunos del pilotos del escuadrón carecían de experiencia en estos ataques, por lo que los pilotos de caza no obtuvieron grandes resultados. Pero una vez que lanzaron sus bombas, la historia cambió. Al enfrentarse al 11º Sentai, derribaron nueve Óscars sin pérdida propias. El veterano Curran Jones sumó dos, mientras que Richard Smith, Charles Sullivan, Richard Suehr y Stanley Andrews obtuvieron uno cada uno. Los cinco pilotos alcanzarían la categoría de ases. Al día siguiente se produjeron nuevos enfrentamientos sobre el convoy, esta vez con Zero-sens de los 252º y 282º Kokutais, así como los Óscars del 11º Sentai. Los pilotos del 39ºº reivindicaron el derribo de siete aviones enemigos más. Esta vez, cuatro Zero-sens se perdieron, aunque no se sabe con certeza qué unidades estadounidenses se llevaron la victoria. Ken Sparks reivindicó un Óscar, alcanzando así su quinta victoria, mientras que Dick Bong reivindicó otros dos, alcanzando así cuatro. Charles Gallup derribó dos "Oscar" y "Shady" Lane se llevó otro. A Tom Lynch se le atribuyó la victoria final; el "Oscar" que destruyó fue su quinto éxito con el P-38 y su octavo en total. También reivindicó el hundimiento de un buque de transporte enemigo al ametrallar uno de ellos. La tripulación de un B-17 vio cómo el buque se incendiaba y luego explotaba cuando el bombardero se abalanzó sobre él para rematarlo.
Los registros japoneses afirman la pérdida de varios aviones de asalto estadounidenses, pero todos los P-38 del 39º Escuadrón regresaron a su base. Hasta el momento, al escuadrón se le había atribuido la destrucción de más de 30 aviones japoneses sin perder ni un solo caza Lockheed en combate.
Independientemente de los éxitos que las fuerzas aéreas aliadas hayan logrado en el aire, la mayoría de los buques japoneses llegaron a Lae a última hora del 7 de enero para transportar aproximadamente 4000 soldados. El 39º Escuadrón reanudó sus operaciones justo después de las 07:00 h del día siguiente, cuando 15 P-38 escoltaron a los Beaufighters y B-25 de la RAAF enviados para atacar el convoy. Se observaron varios cuasi impactos y uo directo antes de que los atacantes se retiraran. Los "Oscar" intentaron interceptar a los bombarderos, pero los P-38 se lanzaron en picado sobre ellos desde 5.200 metros, encontrándose con los cazas enemigos a 2440 metros. Se reclamó la destrucción de cuatro "Oscar", otro probable y otro dañado. A Bob Faurot se le atribuyó el derribo de su segundo derribo, mientras que Sparks consiguió otro, además del probable. "Shady" Lane también reivindicó un derribo y Andrew Kish el cuarto. E
Una segunda misión partió a las 13:20 h, cuando 12 P-38 escoltaron a B-25, B-26, A-20 y Beaufighters en otro ataque contra los transportes. Se observaron varios impactos y casi impactos, y los A-20 y Beaufighters ametrallaron el aeródromo de Lae. Al avistar "Oscars" debajo, los P-38 descendieron en picado desde 4200 metros para atacar. Los pilotos estadounidenses afirmaron posteriormente haber derribado cinco, y otros tres probables. La tercera misión del día resultó aún más fructífera para el 39º Escuadrón ya que ocho P-38 partieron a las 17:05 h para escoltar a los B-17 que se dirigían a Lae. Richard Suehr abatió dos "Zekes, sumando cuatro victorias en total.
Bong pilotaba el P-38F-5 42-12653 del capitán Charles King en esta ocasión, en lugar del 42-12624 que había usado el día anterior. Tom Lynch y King habían estado trabajando en pequeñas mejoras en el 42-12653 para aumentar el rendimiento del caza. Lynch era un ingeniero competente, y sus mejoras incluyeron la reubicación de la cámara del cañón del morro del P-38 al grillete del ala izquierda. Por consiguiente, el caza de King era muy solicitado por los pilotos del 39º escuadrón, y varios, incluyendo a Bong y Hoyt Eason, consiguieron victorias con él. Fue durante esta tercera misión del día que Ken Sparks se adjudicó su séptima victoria. Había sido uno de los pilotos más entusiastas del escuadrón, y muchas de sus derribos se produjeron tras ignorar la política de la unidad. Esta característica a menudo le generaba a Sparks conflictos con sus superiores, pero al igual que muchos pilotos de alto nivel antes que él, se alzaba con la victoria incumpliendo las reglas.
Durante esta operación contra convoyes marítimos enemigos escoltadosaprendió valiosas lecciones. Por un lado, era evidente que los ataques con bombarderos desde la altura eran generalmente ineficaces contra buques en maniobra. El mayor general Kenney también decidió que los P-38 eran más eficaces como interceptores que como bombarderos en picado, ya que sus bombas causaban muy pocos daños. Por otro lado, las tripulaciones de los bombarderos agradecían el alivio que suponía la intervención de los cazas. El P-38 estaba demostrando ser el más eficiente en la protección a gran altitud. Sin embargo, la V Fuerza Aérea comenzó a desarrollar una nueva táctica para los Lightning que desempeñaban la función de ataque terrestre. El bombardeo de salto, o el lanzamiento de bombas a la altura de la cima de la ola, les permitía rebotar en la superficie del mar e impactar contra el costado de un buque. La instalación de ametralladoras adicionales de 1,27 cm en los morros y a los lados del fuselaje de los A-20 y B-25 creó aviones de ataque improvisados que suprimían las defensas antiaéreas de los buques el tiempo suficiente para permitir el lanzamiento de bombas.