Publicado: Mié Feb 04, 2026 4:07 pm
Un total de nueve Zeros lograron despegar en Lae alrededor de las 10:30 cuando los P-38 atacaron, incluyendo seis del 582º Kokutai y otros tres del 252º. Los registros japoneses indican que los aviones se encontraron con cuatro P-38, pero no hubo combate ni se presentaron reclamaciones. Otros miembros del vuelo presenciaron el extraño método de Faurot para destruir un avión enemigo e informaron de lo que vieron. Jack Jones vio al Zero-sen dar un giro de 180 grados y caer al mar al final de la pista, lo que proporcionó pruebas sólidas de su afirmación. Kenney reprendió personalmente a Faurot, diciéndole que quería que los aviones enemigos fueran derribados, no rociados con agua. Sin embargo, le concedió una medalla por sus esfuerzos.
Finales de noviembre y principios de diciembre representaron un período de inactividad, mientras el 39.º se retiraba para la revisión de sus aviones. Cuando se reanudaron las operaciones durante la segunda semana de diciembre, parecía anunciar otra ronda de patrullajes infructuosos y despegues contra los bombardeos japoneses fantasma. La monotonía se rompió con un despegue el 27 de diciembre, tras un período de mal tiempo que había restringido los vuelos.
Se reportaron entre 30 y 40 bombarderos en picado Zero-sens, «Oscar» y «Val» sobre Buna, a unos 20 minutos de vuelo al norte de Puerto Moresby. Tom Lynch lideró el vuelo rojo desde el Drome de 14 millas a las 11:30 h. Su formación, compuesta por Lightnings pilotados por John Mangas, Dick Bong y Ken Sparks, se situó detrás de Tom Lynch, aunque su vuelo original de cuatro cazas fue el primero en enfrentarse a la fuerza japonesa.
El control de cazas informó de la presencia de solo dos Zero-sens, pero el vuelo rojo se topó con 12 de ellos. También los acompañaban 12 "Val" del 582º Kokutai y nada menos que 31 "Oscar" del 11º Sentai.
La fuerza japonesa había sido enviada al sur desde Rabaul para ametrallar y bombardear el nuevo aeródromo estadounidense en Dobodura.
Algunos cazas japoneses habían comenzado sus ataques de ametrallamiento cuando una escuadrilla de P-40 del 9º Escuadrón de Cazas avistó parte de la formación enemiga a 4.200 metros. El líder de los P-40 comunicó por radio a Lynch que había "Zekes" justo delante, y el piloto del P-38 observó una formación de entre 20 y 30 cazas, que rápidamente identificó como "Oscar". Fue una decisión acertada, considerando que el caza Nakajima llevaba operando en la zona de Nueva Guinea solo una semana. Lynch pudo ver que los "Oscar" tenían camuflaje marrón oscuro con grandes insignias rojas de Hinomaru en las alas y fuselajes, y que formaban grupos de cuatro aeronaves, todas volando en cola. Prometió conducir a los cazas japoneses hasta la formación del 9º Escuadrón a 2134 metros. Lynch tenía claramente la iniciativa sobre las máquinas enemigas, con una ventaja de altitud de al menos 1524 metros y el factor sorpresa. El Vuelo Rojo rebotó un grupo de cuatro "Oscar" sin resultado. Lynch entonces se desvió hacia la izquierda, tras lo cual avistó un P-38 con tres "Oscar" en la cola. Este Lightning era probablemente el avión 41-2631, pilotado por el futuro as, el alférez Ken Sparks. Lynch disparó contra un caza enemigo, que cayó hacia el mar dejando una estela de humo. Probablemente se trataba del avión del sargento Kurihara, quien posteriormente informó haber sufrido daños en el motor y el tanque de combustible. Aunque el avión resultaba difícil de controlar, Kurihara logró que regresara a Nueva Bretaña, donde el motor se apagó. Se estrelló en una pequeña península en Talasea. Un hidroavión de la Fuerza Aérea Imperial japonesa lo llevó de regreso a Rabaul la noche siguiente.
Mientras tanto, Sparks se enredó con varios "Oscar" antes de recibir impactos en su motor izquierdo. Tras escapar picando, decidió abandonar la batalla. Intentaba aterrizar su caza averiado cuando un "Val" cruzó su mira. Sparks disparó el resto de su munición contra él y los observadores en tierra vieron cómo el bombardero en picado caía al mar. Lynch afirmó que dos "Oscar" fueron destruidos, uno de los cuales fue visto estrellarse en el agua. Este último avión posiblemente estaba pilotado por el suboficial Yoshitake, el único piloto de la JAAF reportado como desaparecido de la 11ª formación Sentai. Tras aterrizar en Port Moresby, Lynch instó a las asustadas tripulaciones de tierra a preparar otro P-38 porque, como él mismo dijo, "¡el cielo está lleno de japoneses sobre Buna!".
John Mangas pilotaba el avión de Charles King cuando atacó a un caza japonés antes de verse obligado a esquivar a otros que se acercaban por detrás. Estaba tan emocionado que confundió dos P-40 con cazas japoneses, pero afortunadamente para ellos, su ataque no causó daños. Mangas abandonó Buna después de que el control de cazas ordenara a todos los cazas regresar a casa a las 13:00.
Dick Bong había lanzado sus tanques externos y, descaradamente, atacó en solitario a un caza japonés sin resultado, antes de verse obligado también a evadir a otros que venían detrás de él. Disparó inútilmente contra un 'Val', pero el siguiente al que apuntó estalló en llamas por una de sus ráfagas disparadas a 350 yardas y luego cayó al mar. Un Zero-sen pasó entonces por delante de Bong a corta distancia y le disparó una ráfaga corta, que, según otros testigos del escuadrón, derribó al caza japonés.
El Vuelo Amarillo se había enfrentado al avión enemigo desde el este, liderado en combate por el futuro as, el teniente Charles Gallup. Se salvó de un ataque de cazas japoneses cuando Carl Planck disparó contra uno de ellos, que explotó tras unas pocas ráfagas. Gallup vio entonces que otro caza japonés lo sobrepasaba, al que disparó hasta que se vio estrellarse en llamas.
El teniente Hoyt Eason lideraba el Vuelo Blanco y siguió a Lynch en la batalla. Rápidamente alcanzó a un caza japonés y vio cómo sus disparos impactaban en la cabina antes de que el avión cayera al océano. Eason acudió entonces al rescate de un P-40 que estaba siendo atacado por otro caza japonés. El piloto del Warhawk confirmó más tarde, agradecido, la destrucción de su oponente cuando Eason le disparó de la cola. Stanley Andrews, que pilotaba el "Trapeze White Three", observó cómo la cola del Zero al que atacaba se desintegraba y se desprendía antes de que el caza se precipitara en espiral al mar. Tanto Eason como Andrews se convertirían en ases.
Desde el punto de vista estadounidense, el combate aéreo del 27 de diciembre había sido una gran victoria para el P-38. Se confirmó el derribo de once aviones japoneses, y otros tres sufrieron graves daños y probablemente fueron derribados. Kenney estaba tan ansioso por fomentar la iniciativa y la agresividad que aumentó el total de reclamaciones confirmadas a 15. Sin embargo, los japoneses reconocieron la pérdida de solo dos "Oscar" y un "Val", y que otro ejemplar de cada tipo se había estrellado en Rabaul. Como no se sabe nada sobre el estado de estos aviones, el total final de bajas japonesas no puede superar las cinco aeronaves y posiblemente tres tripulantes. El caza de Sparks fue el único P-38 gravemente dañado, siendo posteriormente reparado y devuelto al servicio.
El 31 de diciembre, el 39º escoltó A-20, B-25 y B-26 a Lae para un nuevo ataque contra la base japonesa. Los P-38 se encontraban a 4570 metros, acercándose al objetivo, cuando 12 cazas japoneses fueron avistados volando muy por debajo. En la acción posterior, Tom Lynch se adjudicó dos Zero-sens, lo que le valió su tercera y cuarta victorias con un P-38. El alférez John «Shady» Lane presenció la explosión de la primera víctima de Lynch y luego se apoderó de un caza en un ataque frontal. Durante este mismo combate, Hoyt Eason informó haber destruido tres Zero-sens en los alrededores de la pista de aterrizaje de Lae, convirtiéndose en el primer as del P-38 en el suroeste del Pacífico. Ken Sparks atacó a otro caza que volaba lentamente, viéndolo estrellarse en la selva a pocos kilómetros al noreste de Lae. Luego se enfrentó a otro decidido piloto japonés en un ataque frontal hasta que ambos aviones colisionaron. El P-38 de Sparks sufrió un aplastamiento en la punta del ala, mientras que se observó que el caza japonés se estrellaba con parte del ala desprendida. El avión enemigo era probablemente un "Oscar" del 11º Sentai, pilotado por el capitán Hironojo Shishimoto, quien informó haber saltado de su caza tras embestir a un P-38 en esa zona ese mismo día. Regresó al combate tras reclamar a su oponente como una de sus siete victorias confirmadas.
Tras esta acción sobre Lae, el 39º recibió otras nueve derribos, elevando su cuenta a más de 20 con el P-38. Independientemente del total real de victorias, la moral del escuadrón era extremadamente alta. El Lightning estaba a punto de alcanzar su máximo esplendor.
El capitán Bob Faurot, del 39º Escuadrón de Caza, posa con su P-38F, con su distintivo distintivo, en Port Moresby a principios de 1943. Falleció en la misma acción en la que murió el as pionero del P-38, el teniente Hoyt Eason, el 3 de marzo de 1943.
AA 120, pg 25
Finales de noviembre y principios de diciembre representaron un período de inactividad, mientras el 39.º se retiraba para la revisión de sus aviones. Cuando se reanudaron las operaciones durante la segunda semana de diciembre, parecía anunciar otra ronda de patrullajes infructuosos y despegues contra los bombardeos japoneses fantasma. La monotonía se rompió con un despegue el 27 de diciembre, tras un período de mal tiempo que había restringido los vuelos.
Se reportaron entre 30 y 40 bombarderos en picado Zero-sens, «Oscar» y «Val» sobre Buna, a unos 20 minutos de vuelo al norte de Puerto Moresby. Tom Lynch lideró el vuelo rojo desde el Drome de 14 millas a las 11:30 h. Su formación, compuesta por Lightnings pilotados por John Mangas, Dick Bong y Ken Sparks, se situó detrás de Tom Lynch, aunque su vuelo original de cuatro cazas fue el primero en enfrentarse a la fuerza japonesa.
El control de cazas informó de la presencia de solo dos Zero-sens, pero el vuelo rojo se topó con 12 de ellos. También los acompañaban 12 "Val" del 582º Kokutai y nada menos que 31 "Oscar" del 11º Sentai.
La fuerza japonesa había sido enviada al sur desde Rabaul para ametrallar y bombardear el nuevo aeródromo estadounidense en Dobodura.
Algunos cazas japoneses habían comenzado sus ataques de ametrallamiento cuando una escuadrilla de P-40 del 9º Escuadrón de Cazas avistó parte de la formación enemiga a 4.200 metros. El líder de los P-40 comunicó por radio a Lynch que había "Zekes" justo delante, y el piloto del P-38 observó una formación de entre 20 y 30 cazas, que rápidamente identificó como "Oscar". Fue una decisión acertada, considerando que el caza Nakajima llevaba operando en la zona de Nueva Guinea solo una semana. Lynch pudo ver que los "Oscar" tenían camuflaje marrón oscuro con grandes insignias rojas de Hinomaru en las alas y fuselajes, y que formaban grupos de cuatro aeronaves, todas volando en cola. Prometió conducir a los cazas japoneses hasta la formación del 9º Escuadrón a 2134 metros. Lynch tenía claramente la iniciativa sobre las máquinas enemigas, con una ventaja de altitud de al menos 1524 metros y el factor sorpresa. El Vuelo Rojo rebotó un grupo de cuatro "Oscar" sin resultado. Lynch entonces se desvió hacia la izquierda, tras lo cual avistó un P-38 con tres "Oscar" en la cola. Este Lightning era probablemente el avión 41-2631, pilotado por el futuro as, el alférez Ken Sparks. Lynch disparó contra un caza enemigo, que cayó hacia el mar dejando una estela de humo. Probablemente se trataba del avión del sargento Kurihara, quien posteriormente informó haber sufrido daños en el motor y el tanque de combustible. Aunque el avión resultaba difícil de controlar, Kurihara logró que regresara a Nueva Bretaña, donde el motor se apagó. Se estrelló en una pequeña península en Talasea. Un hidroavión de la Fuerza Aérea Imperial japonesa lo llevó de regreso a Rabaul la noche siguiente.
Mientras tanto, Sparks se enredó con varios "Oscar" antes de recibir impactos en su motor izquierdo. Tras escapar picando, decidió abandonar la batalla. Intentaba aterrizar su caza averiado cuando un "Val" cruzó su mira. Sparks disparó el resto de su munición contra él y los observadores en tierra vieron cómo el bombardero en picado caía al mar. Lynch afirmó que dos "Oscar" fueron destruidos, uno de los cuales fue visto estrellarse en el agua. Este último avión posiblemente estaba pilotado por el suboficial Yoshitake, el único piloto de la JAAF reportado como desaparecido de la 11ª formación Sentai. Tras aterrizar en Port Moresby, Lynch instó a las asustadas tripulaciones de tierra a preparar otro P-38 porque, como él mismo dijo, "¡el cielo está lleno de japoneses sobre Buna!".
John Mangas pilotaba el avión de Charles King cuando atacó a un caza japonés antes de verse obligado a esquivar a otros que se acercaban por detrás. Estaba tan emocionado que confundió dos P-40 con cazas japoneses, pero afortunadamente para ellos, su ataque no causó daños. Mangas abandonó Buna después de que el control de cazas ordenara a todos los cazas regresar a casa a las 13:00.
Dick Bong había lanzado sus tanques externos y, descaradamente, atacó en solitario a un caza japonés sin resultado, antes de verse obligado también a evadir a otros que venían detrás de él. Disparó inútilmente contra un 'Val', pero el siguiente al que apuntó estalló en llamas por una de sus ráfagas disparadas a 350 yardas y luego cayó al mar. Un Zero-sen pasó entonces por delante de Bong a corta distancia y le disparó una ráfaga corta, que, según otros testigos del escuadrón, derribó al caza japonés.
El Vuelo Amarillo se había enfrentado al avión enemigo desde el este, liderado en combate por el futuro as, el teniente Charles Gallup. Se salvó de un ataque de cazas japoneses cuando Carl Planck disparó contra uno de ellos, que explotó tras unas pocas ráfagas. Gallup vio entonces que otro caza japonés lo sobrepasaba, al que disparó hasta que se vio estrellarse en llamas.
El teniente Hoyt Eason lideraba el Vuelo Blanco y siguió a Lynch en la batalla. Rápidamente alcanzó a un caza japonés y vio cómo sus disparos impactaban en la cabina antes de que el avión cayera al océano. Eason acudió entonces al rescate de un P-40 que estaba siendo atacado por otro caza japonés. El piloto del Warhawk confirmó más tarde, agradecido, la destrucción de su oponente cuando Eason le disparó de la cola. Stanley Andrews, que pilotaba el "Trapeze White Three", observó cómo la cola del Zero al que atacaba se desintegraba y se desprendía antes de que el caza se precipitara en espiral al mar. Tanto Eason como Andrews se convertirían en ases.
Desde el punto de vista estadounidense, el combate aéreo del 27 de diciembre había sido una gran victoria para el P-38. Se confirmó el derribo de once aviones japoneses, y otros tres sufrieron graves daños y probablemente fueron derribados. Kenney estaba tan ansioso por fomentar la iniciativa y la agresividad que aumentó el total de reclamaciones confirmadas a 15. Sin embargo, los japoneses reconocieron la pérdida de solo dos "Oscar" y un "Val", y que otro ejemplar de cada tipo se había estrellado en Rabaul. Como no se sabe nada sobre el estado de estos aviones, el total final de bajas japonesas no puede superar las cinco aeronaves y posiblemente tres tripulantes. El caza de Sparks fue el único P-38 gravemente dañado, siendo posteriormente reparado y devuelto al servicio.
El 31 de diciembre, el 39º escoltó A-20, B-25 y B-26 a Lae para un nuevo ataque contra la base japonesa. Los P-38 se encontraban a 4570 metros, acercándose al objetivo, cuando 12 cazas japoneses fueron avistados volando muy por debajo. En la acción posterior, Tom Lynch se adjudicó dos Zero-sens, lo que le valió su tercera y cuarta victorias con un P-38. El alférez John «Shady» Lane presenció la explosión de la primera víctima de Lynch y luego se apoderó de un caza en un ataque frontal. Durante este mismo combate, Hoyt Eason informó haber destruido tres Zero-sens en los alrededores de la pista de aterrizaje de Lae, convirtiéndose en el primer as del P-38 en el suroeste del Pacífico. Ken Sparks atacó a otro caza que volaba lentamente, viéndolo estrellarse en la selva a pocos kilómetros al noreste de Lae. Luego se enfrentó a otro decidido piloto japonés en un ataque frontal hasta que ambos aviones colisionaron. El P-38 de Sparks sufrió un aplastamiento en la punta del ala, mientras que se observó que el caza japonés se estrellaba con parte del ala desprendida. El avión enemigo era probablemente un "Oscar" del 11º Sentai, pilotado por el capitán Hironojo Shishimoto, quien informó haber saltado de su caza tras embestir a un P-38 en esa zona ese mismo día. Regresó al combate tras reclamar a su oponente como una de sus siete victorias confirmadas.
Tras esta acción sobre Lae, el 39º recibió otras nueve derribos, elevando su cuenta a más de 20 con el P-38. Independientemente del total real de victorias, la moral del escuadrón era extremadamente alta. El Lightning estaba a punto de alcanzar su máximo esplendor.
El capitán Bob Faurot, del 39º Escuadrón de Caza, posa con su P-38F, con su distintivo distintivo, en Port Moresby a principios de 1943. Falleció en la misma acción en la que murió el as pionero del P-38, el teniente Hoyt Eason, el 3 de marzo de 1943.
AA 120, pg 25