Publicado: Mar Feb 03, 2026 4:40 pm
NUEVA GUINEA – LA GUERRA DE LOS PILOTOS DE CAZA
El general de división George Kenney comandaba la IV Fuerza Aérea, con sede en California, cuando fue elegido para dirigir la recién formada Va Fuerza Aérea en Nueva Guinea. Llegó en julio de 1942 y procedió, como un torbellino, a crear una fuerza aérea eficaz a partir de los restos de los componentes derrotados y desorganizados que existían entonces en el suroeste del Pacífico. Confiado y enérgico, Kenney sería considerado un jefe inteligente por aquellos a quienes lideraría en combate.
Una de sus innovaciones fue el uso a gran escala del P-38. Ya había adquirido experiencia de primera mano con el caza Lockheed mientras dirigía la IV Fuerza Aérea, que no solo era el principal mando de defensa aérea de la Costa Oeste, sino que también controlaba las principales unidades de entrenamiento para este modelo. Por ello Kenney se aseguró de que el Lightning se incorporara rápidamente al servicio de la V Fuerza Aérea por las unidades del V Mando de Cazas, tripuladas por los mejores pilotos disponibles. Uno de estos individuos, al que se encargó de asignar a su nuevo mando, fue un jovencito tranquilo y rubio de Wisconsin que se convertiría en el mayor as de caza estadounidense de todos los tiempos. Su nombre era Richard Ira Bong. Kenney y Bong se conocieron inicialmente en circunstancias poco felices, poco antes de que el primero partiera hacia el Pacífico en julio de 1942. Bong y otro piloto con destino a Nueva Guinea (y futuro as), John "Jump" O'Neill, habían sido presentados ante el comandante de la Cuarta Fuerza Aérea por sus travesuras infantiles en vuelos de entrenamiento. El exuberante O'Neill había volado en círculos sobre el puente Golden Gate, mientras que se decía que Bong había volado tan bajo sobre Market Street que las secretarias que trabajaban en las oficinas podían verlo claramente saludándolas desde su cabina. También había volado lo suficientemente bajo como para barrer la ropa de un tendedero. Kenney le leyó la cartilla a Bong y le ordenó que se presentara ante la ofendida ama de casa para ayudarla a tender la ropa.
Sin embargo, como piloto de caza veterano, Kenney también reconoció el espíritu y la habilidad de los dos jóvenes, y tomó nota mental para asegurarse de que estuvieran en la lista de pilotos destinados a sus nuevas unidades P-38. Kenney esperaba que el P-38 fuera la clave de su estrategia para evaluar el potencial de los cazas japoneses. Sabía que la amenaza de los bombarderos enemigos dependía de la protección de los cazas para ser efectiva. Si los 150 a 200 cazas japoneses en la zona podían ser neutralizados, razonó Kenney, los bombarderos carecerían de protección efectiva. Sabía que el P-38 era el mejor caza aliado en el teatro de operaciones en ese momento, y estaba ansioso por poner en acción el mayor número posible de ellos para asegurar la superioridad aérea. Al principio, sin embargo, hubo retrasos frustrantes causados por problemas mecánicos como fugas en los sistemas de refrigeración y sobrealimentadores defectuosos. Estos problemas técnicos se vieron agravados por la falta de experiencia en mantenimiento en primera línea. Las primeras unidades del V Mando de Cazas en recibir el P-38 se ganaron ese honor con solo una simple elección. Realmente fue una elección afortunada, sin importar cómo se hiciera. El 39º Escuadrón de Cazas había sido elogiado por su forma de combatir a las unidades de cazas de élite japonesas durante la lucha para detener el avance enemigo sobre Puerto Moresby en junio-julio de 1942. Los pilotos de la unidad afirmaron haber derribado diez aviones japoneses por la pérdida de un número idéntico de P-39 Airacobras. Y aunque ningún piloto del 39º fue registrado como muerto, varios resultaron heridos o enfermaron de malaria o tifus. Uno de los aviadores heridos fue el futuro as de 20 derribos, el teniente Thomas Lynch, quien se recuperaba de la fiebre tifoidea y de una fractura de brazo, lesión que sufrió al abandonar su P-39, dañado en combate, el 16 de junio de 1942. Lynch, a quien se le atribuyeron tres victorias con el Airacobra, se convertiría en un as del P-38 y uno de los grandes líderes de combate de la guerra antes de su muerte en combate el 8 de marzo de 1944. La falta de experiencia con el nuevo P-38 afectó inicialmente a los pilotos del 39º. El veterano del escuadrón y futuro as, el teniente «Jack» Jones, informó que cuando despegó con un Lightning para una prueba de familiarización a gran altitud, su tubo de Pitot se congeló, lo que le impidió conocer su velocidad aerodinámica. Preocupado por si esto impedía un aterrizaje seguro, Jones buscó el interruptor de calentamiento del tubo de Pitot sin éxito. Volar a una altitud más baja y cálida descongeló el tubo de Pitot, lo que le permitió aterrizar y continuar la búsqueda del control pertinente. Tras 30 minutos sentado en la cabina, Jones finalmente localizó el interruptor, que estaba oculto tras el volante.
El teniente segundo Richard Bong había sido asignado al 9º Escuadrón de Cazas/49º Grupo de Cazas en octubre de 1942 y, a su llegada al teatro de operaciones, fue cedido al 39º Escuadrón de Cazas/35º Grupo de Cazas para impartir su experiencia en los Lightning a la unidad recientemente reequipada. Tras haber proporcionado a sus pilotos todos los conocimientos posibles, Bong permaneció allí y, al hacerlo, contribuyó a escribir una impresionante historia operativa con la nueva unidad de P-38. El alférez Stanley Andrews era otro joven piloto de los Lightning recién llegado de EE. UU. que proporcionó al 39º Escuadrón algunas pistas sobre el funcionamiento del modelo. Recordó haber ayudado a los equipos de tierra a reacondicionar los alerones instalados en las alas incorrectas de un P-38 recién montado en Puerto Moresby, Nueva Guinea.
VICTORIAS INICIALES DEL P-38
De alguna manera, bajo el liderazgo del mayor general Kenney y su estado mayor, el P-38 comenzó a operar desde Nueva Guinea en octubre de 1942. Las misiones de patrulla y reconocimiento fueron las principales salidas programadas inicialmente. Sin embargo, las alertas en respuesta a la rutina nocturna de bombardeos japoneses y algunas misiones de escolta para bombarderos aliados no lograron satisfacer el afán de combate del 39º. Una prometedora maniobra de distracción se presentó cuando ocho pilotos del escuadrón (los tenientes Faurot, King, Sparks, Rohrer, Lane, Denton, Schifflett y Flagler) fueron enviados en servicio destacado a Guadalcanal el 14 de noviembre. Pasaron unos días tensos en la isla sitiada hasta que pasó la amenaza inmediata que representaban las fuerzas enemigas. Los pilotos volaron sus Lightning de regreso a Puerto Moresby el día 22 sin haber encontrado al enemigo.
Pero Bob Faurot sí entró en acción unos días después. Una de las operaciones rutinarias brindó la oportunidad de combatir con los japoneses el 25 de noviembre, cuando seis pilotos del escuadrón tenían previsto bombardear Lae en picado con armas de 226 kg. Al llegar a la zona objetivo, encontraron al enemigo listo. En misiones anteriores a Lae, los pilotos del 39º Escuadrón de Cazas, según se informa, se habían burlado de los japoneses, retándolos a «vengan a luchar contra nosotros si se atreven». El diario del escuadrón, escrito por el sargento Donald Thomas, describe lo sucedido durante la acción del 25: «Faurot, Lynch, Jones, Shifflett, Lane y Sparks despegaron cargados con bombas de 226 kg para una misión de bombardeo en picado sobre Lae a las 09:50 h. Shifflet tuvo problemas con el supercargador a 32 kilómetros de Lae y regresó, pero los demás llegaron y comenzaron sus incursiones de oeste a este por la pista, iniciando los ataques a 5.200 metros y retirándose a 1220 metros. Al comenzar su incursión, Faurot observó un "Zeke" despegando de la pista y giró para interceptar al avión enemigo. Recordando que aún tenía sus bombas, las lanzó y el "Zeke" pasó sobre la munición justo cuando explotaba en el agua, volcando al caza japonés y estrellándose contra el mar.
Tom Lynch lanzó sus dos bombas en la zona del hangar, en el extremo de la pista que daba al mar, destruyendo un edificio. Lane impactó en la misma zona con sus bombas. Las bombas de Jones impactaron en la zona de dispersión en el extremo noroeste de la pista. Faurot realizó otra pasada de ametrallamiento y, al dar la vuelta, se topó con dos "Zekes" a unos 900 metros. Disparó una ráfaga rápida al primer avión, pero falló. Giró de frente hacia el "Zeke" número 2 y comenzó a disparar, observando los impactos mientras el japonés volaba hacia su fuego. Todos nuestros aviones llegaron sanos y salvos a casa a las 11:45. ¡No fue un mal día!"
Este P-38F (número de serie desconocido) fue posiblemente el caza pilotado por el capitán Bob Faurot, del 39º Escuadrón de Caza, cuando fue destinado en misión destacada desde Puerto Moresby a Guadalcanal en noviembre de 1942. De hecho, probablemente lo utilizó para hacer su notable afirmación de haber derribado un Zero-sen con una bomba ese mismo mes.
AA 120, pg 24
El general de división George Kenney comandaba la IV Fuerza Aérea, con sede en California, cuando fue elegido para dirigir la recién formada Va Fuerza Aérea en Nueva Guinea. Llegó en julio de 1942 y procedió, como un torbellino, a crear una fuerza aérea eficaz a partir de los restos de los componentes derrotados y desorganizados que existían entonces en el suroeste del Pacífico. Confiado y enérgico, Kenney sería considerado un jefe inteligente por aquellos a quienes lideraría en combate.
Una de sus innovaciones fue el uso a gran escala del P-38. Ya había adquirido experiencia de primera mano con el caza Lockheed mientras dirigía la IV Fuerza Aérea, que no solo era el principal mando de defensa aérea de la Costa Oeste, sino que también controlaba las principales unidades de entrenamiento para este modelo. Por ello Kenney se aseguró de que el Lightning se incorporara rápidamente al servicio de la V Fuerza Aérea por las unidades del V Mando de Cazas, tripuladas por los mejores pilotos disponibles. Uno de estos individuos, al que se encargó de asignar a su nuevo mando, fue un jovencito tranquilo y rubio de Wisconsin que se convertiría en el mayor as de caza estadounidense de todos los tiempos. Su nombre era Richard Ira Bong. Kenney y Bong se conocieron inicialmente en circunstancias poco felices, poco antes de que el primero partiera hacia el Pacífico en julio de 1942. Bong y otro piloto con destino a Nueva Guinea (y futuro as), John "Jump" O'Neill, habían sido presentados ante el comandante de la Cuarta Fuerza Aérea por sus travesuras infantiles en vuelos de entrenamiento. El exuberante O'Neill había volado en círculos sobre el puente Golden Gate, mientras que se decía que Bong había volado tan bajo sobre Market Street que las secretarias que trabajaban en las oficinas podían verlo claramente saludándolas desde su cabina. También había volado lo suficientemente bajo como para barrer la ropa de un tendedero. Kenney le leyó la cartilla a Bong y le ordenó que se presentara ante la ofendida ama de casa para ayudarla a tender la ropa.
Sin embargo, como piloto de caza veterano, Kenney también reconoció el espíritu y la habilidad de los dos jóvenes, y tomó nota mental para asegurarse de que estuvieran en la lista de pilotos destinados a sus nuevas unidades P-38. Kenney esperaba que el P-38 fuera la clave de su estrategia para evaluar el potencial de los cazas japoneses. Sabía que la amenaza de los bombarderos enemigos dependía de la protección de los cazas para ser efectiva. Si los 150 a 200 cazas japoneses en la zona podían ser neutralizados, razonó Kenney, los bombarderos carecerían de protección efectiva. Sabía que el P-38 era el mejor caza aliado en el teatro de operaciones en ese momento, y estaba ansioso por poner en acción el mayor número posible de ellos para asegurar la superioridad aérea. Al principio, sin embargo, hubo retrasos frustrantes causados por problemas mecánicos como fugas en los sistemas de refrigeración y sobrealimentadores defectuosos. Estos problemas técnicos se vieron agravados por la falta de experiencia en mantenimiento en primera línea. Las primeras unidades del V Mando de Cazas en recibir el P-38 se ganaron ese honor con solo una simple elección. Realmente fue una elección afortunada, sin importar cómo se hiciera. El 39º Escuadrón de Cazas había sido elogiado por su forma de combatir a las unidades de cazas de élite japonesas durante la lucha para detener el avance enemigo sobre Puerto Moresby en junio-julio de 1942. Los pilotos de la unidad afirmaron haber derribado diez aviones japoneses por la pérdida de un número idéntico de P-39 Airacobras. Y aunque ningún piloto del 39º fue registrado como muerto, varios resultaron heridos o enfermaron de malaria o tifus. Uno de los aviadores heridos fue el futuro as de 20 derribos, el teniente Thomas Lynch, quien se recuperaba de la fiebre tifoidea y de una fractura de brazo, lesión que sufrió al abandonar su P-39, dañado en combate, el 16 de junio de 1942. Lynch, a quien se le atribuyeron tres victorias con el Airacobra, se convertiría en un as del P-38 y uno de los grandes líderes de combate de la guerra antes de su muerte en combate el 8 de marzo de 1944. La falta de experiencia con el nuevo P-38 afectó inicialmente a los pilotos del 39º. El veterano del escuadrón y futuro as, el teniente «Jack» Jones, informó que cuando despegó con un Lightning para una prueba de familiarización a gran altitud, su tubo de Pitot se congeló, lo que le impidió conocer su velocidad aerodinámica. Preocupado por si esto impedía un aterrizaje seguro, Jones buscó el interruptor de calentamiento del tubo de Pitot sin éxito. Volar a una altitud más baja y cálida descongeló el tubo de Pitot, lo que le permitió aterrizar y continuar la búsqueda del control pertinente. Tras 30 minutos sentado en la cabina, Jones finalmente localizó el interruptor, que estaba oculto tras el volante.
El teniente segundo Richard Bong había sido asignado al 9º Escuadrón de Cazas/49º Grupo de Cazas en octubre de 1942 y, a su llegada al teatro de operaciones, fue cedido al 39º Escuadrón de Cazas/35º Grupo de Cazas para impartir su experiencia en los Lightning a la unidad recientemente reequipada. Tras haber proporcionado a sus pilotos todos los conocimientos posibles, Bong permaneció allí y, al hacerlo, contribuyó a escribir una impresionante historia operativa con la nueva unidad de P-38. El alférez Stanley Andrews era otro joven piloto de los Lightning recién llegado de EE. UU. que proporcionó al 39º Escuadrón algunas pistas sobre el funcionamiento del modelo. Recordó haber ayudado a los equipos de tierra a reacondicionar los alerones instalados en las alas incorrectas de un P-38 recién montado en Puerto Moresby, Nueva Guinea.
VICTORIAS INICIALES DEL P-38
De alguna manera, bajo el liderazgo del mayor general Kenney y su estado mayor, el P-38 comenzó a operar desde Nueva Guinea en octubre de 1942. Las misiones de patrulla y reconocimiento fueron las principales salidas programadas inicialmente. Sin embargo, las alertas en respuesta a la rutina nocturna de bombardeos japoneses y algunas misiones de escolta para bombarderos aliados no lograron satisfacer el afán de combate del 39º. Una prometedora maniobra de distracción se presentó cuando ocho pilotos del escuadrón (los tenientes Faurot, King, Sparks, Rohrer, Lane, Denton, Schifflett y Flagler) fueron enviados en servicio destacado a Guadalcanal el 14 de noviembre. Pasaron unos días tensos en la isla sitiada hasta que pasó la amenaza inmediata que representaban las fuerzas enemigas. Los pilotos volaron sus Lightning de regreso a Puerto Moresby el día 22 sin haber encontrado al enemigo.
Pero Bob Faurot sí entró en acción unos días después. Una de las operaciones rutinarias brindó la oportunidad de combatir con los japoneses el 25 de noviembre, cuando seis pilotos del escuadrón tenían previsto bombardear Lae en picado con armas de 226 kg. Al llegar a la zona objetivo, encontraron al enemigo listo. En misiones anteriores a Lae, los pilotos del 39º Escuadrón de Cazas, según se informa, se habían burlado de los japoneses, retándolos a «vengan a luchar contra nosotros si se atreven». El diario del escuadrón, escrito por el sargento Donald Thomas, describe lo sucedido durante la acción del 25: «Faurot, Lynch, Jones, Shifflett, Lane y Sparks despegaron cargados con bombas de 226 kg para una misión de bombardeo en picado sobre Lae a las 09:50 h. Shifflet tuvo problemas con el supercargador a 32 kilómetros de Lae y regresó, pero los demás llegaron y comenzaron sus incursiones de oeste a este por la pista, iniciando los ataques a 5.200 metros y retirándose a 1220 metros. Al comenzar su incursión, Faurot observó un "Zeke" despegando de la pista y giró para interceptar al avión enemigo. Recordando que aún tenía sus bombas, las lanzó y el "Zeke" pasó sobre la munición justo cuando explotaba en el agua, volcando al caza japonés y estrellándose contra el mar.
Tom Lynch lanzó sus dos bombas en la zona del hangar, en el extremo de la pista que daba al mar, destruyendo un edificio. Lane impactó en la misma zona con sus bombas. Las bombas de Jones impactaron en la zona de dispersión en el extremo noroeste de la pista. Faurot realizó otra pasada de ametrallamiento y, al dar la vuelta, se topó con dos "Zekes" a unos 900 metros. Disparó una ráfaga rápida al primer avión, pero falló. Giró de frente hacia el "Zeke" número 2 y comenzó a disparar, observando los impactos mientras el japonés volaba hacia su fuego. Todos nuestros aviones llegaron sanos y salvos a casa a las 11:45. ¡No fue un mal día!"
Este P-38F (número de serie desconocido) fue posiblemente el caza pilotado por el capitán Bob Faurot, del 39º Escuadrón de Caza, cuando fue destinado en misión destacada desde Puerto Moresby a Guadalcanal en noviembre de 1942. De hecho, probablemente lo utilizó para hacer su notable afirmación de haber derribado un Zero-sen con una bomba ese mismo mes.
AA 120, pg 24