Publicado: Mié Ene 27, 2021 6:58 pm
Los dos escuadrones del 14ª FG sufrieron tantas pérdidas en diciembre de 1942 que el 82º FG fue trasladado desde el Reino Unido al norte de África. La primera victoria del 82º fue durante una misión de escolta de bombarderos el 7 de enero de 1943, cuando William J. "Dixie" Sloan rompió la formación y se enfrentó a seis Bf 109 atacantes para derribar a uno de ellos. Conocido por su estilo inconformista, Sloan acumuló 12 victorias en julio de 1943. Después de otro gran número de bajas en enero de 1943, el 14º FG tuvo que ser retirado del frente para reorganizarse, con los pilotos supervivientes enviados a casa y los pocos Lightning restantes transferidos al 82º. El 14º estuvo fuera de acción durante tres meses, regresando en mayo.
El 5 de abril, 26 P-38F del 82a reclamaron 31 aviones enemigos destruidos, lo que ayudó a establecer la superioridad aérea en el área y le valió el sobrenombre alemán de "der Gabelschwanz Teufel" (el diablo de dos colas). El P-38 permaneció activo en el Mediterráneo durante el resto de la guerra. El 25 de agosto, 13 P-38 fueron derribados en una sola salida por los Bf 109 del JG 53. El 2 de septiembre, 10 P-38 fueron derribados a cambio de perder un piloto alemán: Franz Schieß, con 67 victorias, que había sido el principal asesino "Lightning" en la Luftwaffe, con 17 de ellos derribados.
El Mediterráneo vio el primer combate aéreo entre cazas alemanes y P-38. La evaluación del piloto de combate alemán del P-38 fue mixta. Algunos descartaron al P-38 como un derribo fácil, mientras que otros lo elogiaron, un enemigo mortal digno de respeto. El as Johannes Steinhoff, comandante del JG 77 en el norte de África, dijo que los viejos Bf 109 de la unidad eran "quizás un poco más rápidos" que el P-38, pero un combate con el caza bimotor era desalentadora porque su radio de giro era mucho menor, y rápidamente podría ponerse detrás del Bf 109. Franz Stigler, un as con 28 victorias, pilotó un Bf 109 contra el P-38 en el norte de África. Stigler dijo que el Lightning erae muy rápido girando y trepando: "Una regla fundamental que nunca olvidamos fue: Evite pelear con el P-38 de frente. Eso era un suicidio ". Stigler dijo que la mejor defensa era picar con el Bf 109, ya que el Lightning fue lento en los primeros 10 grados de alabeo y no era tan rápido picando. Herbert Kaiser, que derribaría 68 aviones enemigos, abatió su primer P-38 en enero de 1943. Kaiser dijo que el P-38 debería ser respetado como un oponente formidable, más rápido y maniobrable que el Bf 109G-6, porque el G-6 era frenado por las góndolas de los cañones de debajo de las alas. Johann Pichler, otro as, dijo que el P-38 en 1943 era mucho más rápido trepando que el Bf 109. Kurt Bühligen, tercer piloto alemán con mayor número de derribos en el frente occidental con 112 victorias, recordó: "Una vez en África éramos seis y nos enfrentamos a ocho P-38 y derribamos siete. Uno ve una gran distancia en África y nuestros observadores y la gente antiaérea llamaron avistamientos y pudimos obtener la altitud primero y ellos volaban bajo y lentos. " El general der Jagdflieger Adolf Galland no estaba impresionado con el P-38, declarando que "tenía deficiencias similares en combate a nuestro Bf 110; nuestros cazas eran claramente superiores a él". Heinz Bäer dijo que los P-38 "no eran difíciles en absoluto. Eran fáciles de superar y, en general, eran un derribo seguro".
El 12 de junio de 1943, un P-38G, mientras volaba en una misión especial entre Gibraltar y Malta o, quizás, justo después de ametrallar la estación de radar de Capo Pula, aterrizó en el aeródromo de Capoterra (Cagliari), en Cerdeña, por error de navegación debido a un fallo de la brújula. El piloto jefe de pruebas de la Regia Aeronautica, el teniente coronel Angelo Tondi, voló el avión a Guidonia, donde se evaluó el P-38G. El 11 de agosto, Tondi despegó para interceptar una formación de unos 50 bombarderos que regresaban del bombardeo de Terni (Umbría) y atacó al B-17G "Bonny Sue", que cayó frente a la costa de Torvaianica, cerca de Roma, mientras seis aviadores se lanzaban en paracaídas. Según fuentes estadounidenses, también dañó tres bombarderos más en esa ocasión. El 4 de septiembre, el 301º BG informó de la pérdida del B-17 "The Lady Evelyn" derribado por "un P-38 enemigo". Las misiones de guerra para ese avión fueron limitadas, ya que la gasolina italiana era demasiado corrosiva para el Lockheed.
Cuando se enfrentó a cazas más ágiles a bajas altitudes en un valle estrecho el P-38 sufrió grandes pérdidas. En la mañana del 10 de junio de 1944, 96 P-38J de los 1er y 82º FG despegaron de Italia hacia Ploiești, el tercer objetivo más defendido de Europa, después de Berlín y Viena. En lugar de bombardear desde gran altura como lo había intentado la 15ª Fuerza Aérea, la USAAF había determinado que un ataque sorpresa de bombarderos en picado, comenzando a unos 2.100 m con el lanzamiento de una bomba a 900 m o menos, realizado por 46 P-38 del 82º FG, cada uno con una bomba de 500 kg produciría resultados más precisos. Todo el 1º FG y algunos aviones del 82º FG debían volar a cubierto, y todos los cazas debían ametrallar los objetivos de oportunidad en el viaje de regreso; una distancia de unos 2.020 km, incluida una ruta tortuosa de ida hecha en un intento de sorprender al enemigo. Unos 85 u 86 cazas llegaron a Rumania para encontrar a los cazas enemigos alerta y con una amplia variedad de fuego AA. Los P-38 derribaron varios aviones enemigos, incluidos cazas pesados, transportes y aviones de observación. En Ploiești, las defensas estaban completamente alerta, el objetivo estaba oculto por una cortina de humo y el fuego antiaéreo era muy intenso, se perdieron siete P-38 por fuego antiaéreo en el objetivo y dos más durante los ataques de cazas enemigos en el vuelo de regreso. Los cazas alemanes Bf 109 del I./JG 53 y 2./JG 77 lucharon contra los estadounidenses.
Dieciséis aviones del 71º FG fueron desafiados por una gran formación de cazas IAR.81C monoplaza rumanos. La pelea tuvo lugar a menos de 100 m en un estrecho valle. Herbert Hatch vio dos IAR 81C que identificó erróneamente como Focke-Wulf Fw 190 que cayeron al suelo después de recibir fuego de sus armas, y sus compañeros pilotos confirmaron tres derribos más suyos. Sin embargo, el 71ª FG, superado en número, recibió más daño del que causó, perdiendo 9 aviones. En total, la USAAF perdió 22 aviones en la misión. Los estadounidenses reclamaron 23 victorias aéreas, aunque las unidades de combate rumanas y alemanas admitieron la perdida de sólo un avión cada una. Once locomotoras enemigas fueron ametralladas e incendidadas y los emplazamientos AA fueron destruidos junto con camiones de combustible y otros objetivos. Los pilotos de la USAAF no observaron los resultados del bombardeo debido al humo. El perfil de la misión de bombardeo en picado no se repitió, aunque el 82nd FG recibió la Mención Presidencial por el ataque.
Un F-5 con las llamativas franjas de invasión en blanco y negro que participó en la campaña de Normandía
https://en.wikipedia.org/wiki/Lockheed_P-38_Lightning
El 5 de abril, 26 P-38F del 82a reclamaron 31 aviones enemigos destruidos, lo que ayudó a establecer la superioridad aérea en el área y le valió el sobrenombre alemán de "der Gabelschwanz Teufel" (el diablo de dos colas). El P-38 permaneció activo en el Mediterráneo durante el resto de la guerra. El 25 de agosto, 13 P-38 fueron derribados en una sola salida por los Bf 109 del JG 53. El 2 de septiembre, 10 P-38 fueron derribados a cambio de perder un piloto alemán: Franz Schieß, con 67 victorias, que había sido el principal asesino "Lightning" en la Luftwaffe, con 17 de ellos derribados.
El Mediterráneo vio el primer combate aéreo entre cazas alemanes y P-38. La evaluación del piloto de combate alemán del P-38 fue mixta. Algunos descartaron al P-38 como un derribo fácil, mientras que otros lo elogiaron, un enemigo mortal digno de respeto. El as Johannes Steinhoff, comandante del JG 77 en el norte de África, dijo que los viejos Bf 109 de la unidad eran "quizás un poco más rápidos" que el P-38, pero un combate con el caza bimotor era desalentadora porque su radio de giro era mucho menor, y rápidamente podría ponerse detrás del Bf 109. Franz Stigler, un as con 28 victorias, pilotó un Bf 109 contra el P-38 en el norte de África. Stigler dijo que el Lightning erae muy rápido girando y trepando: "Una regla fundamental que nunca olvidamos fue: Evite pelear con el P-38 de frente. Eso era un suicidio ". Stigler dijo que la mejor defensa era picar con el Bf 109, ya que el Lightning fue lento en los primeros 10 grados de alabeo y no era tan rápido picando. Herbert Kaiser, que derribaría 68 aviones enemigos, abatió su primer P-38 en enero de 1943. Kaiser dijo que el P-38 debería ser respetado como un oponente formidable, más rápido y maniobrable que el Bf 109G-6, porque el G-6 era frenado por las góndolas de los cañones de debajo de las alas. Johann Pichler, otro as, dijo que el P-38 en 1943 era mucho más rápido trepando que el Bf 109. Kurt Bühligen, tercer piloto alemán con mayor número de derribos en el frente occidental con 112 victorias, recordó: "Una vez en África éramos seis y nos enfrentamos a ocho P-38 y derribamos siete. Uno ve una gran distancia en África y nuestros observadores y la gente antiaérea llamaron avistamientos y pudimos obtener la altitud primero y ellos volaban bajo y lentos. " El general der Jagdflieger Adolf Galland no estaba impresionado con el P-38, declarando que "tenía deficiencias similares en combate a nuestro Bf 110; nuestros cazas eran claramente superiores a él". Heinz Bäer dijo que los P-38 "no eran difíciles en absoluto. Eran fáciles de superar y, en general, eran un derribo seguro".
El 12 de junio de 1943, un P-38G, mientras volaba en una misión especial entre Gibraltar y Malta o, quizás, justo después de ametrallar la estación de radar de Capo Pula, aterrizó en el aeródromo de Capoterra (Cagliari), en Cerdeña, por error de navegación debido a un fallo de la brújula. El piloto jefe de pruebas de la Regia Aeronautica, el teniente coronel Angelo Tondi, voló el avión a Guidonia, donde se evaluó el P-38G. El 11 de agosto, Tondi despegó para interceptar una formación de unos 50 bombarderos que regresaban del bombardeo de Terni (Umbría) y atacó al B-17G "Bonny Sue", que cayó frente a la costa de Torvaianica, cerca de Roma, mientras seis aviadores se lanzaban en paracaídas. Según fuentes estadounidenses, también dañó tres bombarderos más en esa ocasión. El 4 de septiembre, el 301º BG informó de la pérdida del B-17 "The Lady Evelyn" derribado por "un P-38 enemigo". Las misiones de guerra para ese avión fueron limitadas, ya que la gasolina italiana era demasiado corrosiva para el Lockheed.
Cuando se enfrentó a cazas más ágiles a bajas altitudes en un valle estrecho el P-38 sufrió grandes pérdidas. En la mañana del 10 de junio de 1944, 96 P-38J de los 1er y 82º FG despegaron de Italia hacia Ploiești, el tercer objetivo más defendido de Europa, después de Berlín y Viena. En lugar de bombardear desde gran altura como lo había intentado la 15ª Fuerza Aérea, la USAAF había determinado que un ataque sorpresa de bombarderos en picado, comenzando a unos 2.100 m con el lanzamiento de una bomba a 900 m o menos, realizado por 46 P-38 del 82º FG, cada uno con una bomba de 500 kg produciría resultados más precisos. Todo el 1º FG y algunos aviones del 82º FG debían volar a cubierto, y todos los cazas debían ametrallar los objetivos de oportunidad en el viaje de regreso; una distancia de unos 2.020 km, incluida una ruta tortuosa de ida hecha en un intento de sorprender al enemigo. Unos 85 u 86 cazas llegaron a Rumania para encontrar a los cazas enemigos alerta y con una amplia variedad de fuego AA. Los P-38 derribaron varios aviones enemigos, incluidos cazas pesados, transportes y aviones de observación. En Ploiești, las defensas estaban completamente alerta, el objetivo estaba oculto por una cortina de humo y el fuego antiaéreo era muy intenso, se perdieron siete P-38 por fuego antiaéreo en el objetivo y dos más durante los ataques de cazas enemigos en el vuelo de regreso. Los cazas alemanes Bf 109 del I./JG 53 y 2./JG 77 lucharon contra los estadounidenses.
Dieciséis aviones del 71º FG fueron desafiados por una gran formación de cazas IAR.81C monoplaza rumanos. La pelea tuvo lugar a menos de 100 m en un estrecho valle. Herbert Hatch vio dos IAR 81C que identificó erróneamente como Focke-Wulf Fw 190 que cayeron al suelo después de recibir fuego de sus armas, y sus compañeros pilotos confirmaron tres derribos más suyos. Sin embargo, el 71ª FG, superado en número, recibió más daño del que causó, perdiendo 9 aviones. En total, la USAAF perdió 22 aviones en la misión. Los estadounidenses reclamaron 23 victorias aéreas, aunque las unidades de combate rumanas y alemanas admitieron la perdida de sólo un avión cada una. Once locomotoras enemigas fueron ametralladas e incendidadas y los emplazamientos AA fueron destruidos junto con camiones de combustible y otros objetivos. Los pilotos de la USAAF no observaron los resultados del bombardeo debido al humo. El perfil de la misión de bombardeo en picado no se repitió, aunque el 82nd FG recibió la Mención Presidencial por el ataque.
Un F-5 con las llamativas franjas de invasión en blanco y negro que participó en la campaña de Normandía
https://en.wikipedia.org/wiki/Lockheed_P-38_Lightning