Publicado: Lun Feb 16, 2026 11:29 am
Mientras tanto, justo al otro lado del límite del Grupo de Ejércitos, en el sector norte, el II/JG 51 continuaba operando bajo el control del II.I]G 54. Los pilotos del Hauptmann Wilhelm Hachfeld ya habían pasado la Navidad completamente aislados por el Ejército Rojo, pero las tropas alemanas habían recuperado el terreno que rodeaba su base, cerca del extremo sur del lago Ilmen. Ahora, esta misma zona sería el escenario de una tercera gran contraofensiva soviética. El 6 de enero cinco ejércitos rusos atravesaron el frente alemán al sur del helado lago Ilmen y comenzaron a avanzar hacia el oeste. Al hacerlo, rodearon a unos 100.000 soldados alemanes en torno a la ciudad de Demyansk y a otros 3.500 en la pequeña zona de Cholm. Fue el turno de los alemanes de sufrir la experiencia de estar atrapados en un caldero. Pero Hitler declaró inmediatamente que las dos bolsas eran "fortalezas" que debían mantenerse hasta ser relevadas. Mientras tanto, se enviarían suministros por aire. En las próximas semanas y meses, la principal tarea del II/JG 51, junto con elementos del JG 54, sería proteger los pesados transportes Ju 52/3M de la Luftwaffe, que llevaban refuerzos, municiones y provisiones a los defensores de las dos "fortalezas". Muchos de los pilotos del Gruppe aumentaron drásticamente sus puntuaciones durante estas operaciones. Una de las primeras Cruces de Caballero otorgadas en marzo fue otorgada al oberleutnant Heinrich Krafft, veterano capitán del 3. Staffel, por un total de 46 derribos.
Las otras tres Cruces de Caballero del mes recayeron en miembros del II./JG 51 que se habían distinguido en los recientes enfrentamientos en los alrededores de Rzhev. El 18 de marzo, día de la condecoración de Krafft, al teniente Hans Strelow, capitán del 5./JG 51, se le atribuyó el derribo de siete aviones enemigos. Este fue el mayor total en un solo día de cualquier piloto de caza durante las batallas invernales de 1941-42. Esto le valió a Strelow una Cruz de Caballero inmediata (por una puntuación total de 52) y una mención por su nombre en el comunicado del OKW emitido veinticuatro horas después.
Dos recién galardonados con la Cruz de Caballero: los oberfeldwebel Otto Tange (izquierda) y Wilhelm Mink. Ninguno sobrevivió a la guerra.
AOE 22, pg 79
Ese mismo 19 de marzo, dos suboficiales veteranos del Gruppes, los oberfeldwebels Wilhelm Mink y Otto Tange, recibieron sus condecoraciones por 40 y 41 victorias respectivamente. Pero era la estrella de Strelow la que estaba en ascenso. El 24 de marzo, menos de una semana después de recibir su Cruz de Caballero, pero con otras 16 muertes ya en su haber, Hans Strelow, de 20 años, se convirtió en el miembro más joven de la Wehrmacht en ser honrado con las Hojas de Roble. Marzo fue testigo de duros combates mientras el Ejército Rojo se esforzaba por recuperar la mayor cantidad de territorio posible antes de que llegara el deshielo primaveral, imposibilitando prácticamente cualquier movimiento a gran escala. En cambio, los dos meses siguientes transcurrieron con relativa calma, mientras cada bando se detenía para tomar aire y prepararse para su propia ofensiva de verano. La única Cruz de Caballero de abril fue otorgada a principios de mes al oberfeldwebel Heinrich Hofemeier, del I. Gruppe, por sus 41 derribos. Dos días después, el 7 de abril, el JG 51 registró su victoria número 3000 de la guerra, un logro que mereció otra mención para los 'Molders' en el comunicado oficial de OKW.
Pero quizás el evento más significativo del mes para el JG 51 fue un cambio de mando. El 10 de abril el oberstleutnant Friedrich Beckh partió para ocupar un puesto en el Estado Mayor del RLM. Tras Osterkamp y Molders, Beckh había tenido una imagen mucho más distante. Su larga ausencia durante su mando no había ayudado, y se dice que muchos en el Geschwader ni siquiera sabían quién era su Kommodore. El sustituto de Beckh, el mayor (posteriormente oberstleutnant) Karl-Gottfried Nordmann, hasta entonces Kommandeur del IV. Gruppe, tenía un carácter completamente diferente. Extrovertido y accesible, poseía una memoria casi fotográfica para nombres y rostros, un recurso invaluable para cualquier oficial al mando. Con todo el III/JG 51 actualmente dedicado casi exclusivamente a operaciones de ataque terrestre, una de las primeras acciones de Nordmann como Kommodore fue relevar al 2./JG 51 de las misiones Jabo que había estado llevando a cabo con asiduidad desde los días de la Batalla. de Gran Bretaña y restaurar el Staffel a un papel puramente de caza. Esta medida ayudó a impulsar las carreras de varios futuros experten del Staffel, que hasta entonces no habían podido demostrar su verdadero potencial, se encontraban entre ellos los oberfeldwebels Joachim Brendel y Josef «Pepi» Jennewein.
Pero su filial Staffel, el 3./JG 51, terminó el mes con peores resultados. El 21 de abril, uno de sus pilotos falleció al estrellarse durante su aproximación para el aterrizaje. Esta fue la primera baja operativa sufrida por el «Lucky Third» desde su presencia en la costa del Canal de la Mancha hacía más de un año. Para la primera semana de mayo de 1942, se había establecido contacto terrestre con las «fortalezas» de Demyansk y Cholm, aunque la primera permanecía parcialmente rodeada y los suministros aún debían transportarse por aire.
El continuo apoyo del I./JG 51 a estas operaciones resultó en varias bajas hacia finales de mes. Entre ellos se encontraba el teniente Erwin Fleig, antiguo compañero de Werner Molders, a quien el mayor Nordmann había nombrado capitán del rejuvenecido 2. Staffel tan solo cuatro semanas antes. El 29 de mayo, tras reclamar un MiG-3 para la victoria 66, el avión de Fleig fue alcanzado y se lanzó en paracaídas sobre territorio enemigo. Dos días después, el hauptmann Josef Fozo, quien había asumido el cargo de comandante del I. Gruppe de manos del hauptmann Wilhelm Hachfeld el 3 de mayo, resultó gravemente herido de nuevo cuando su Friedrich volcó al aterrizar. Fue el final de la carrera operativa de Fozo. Tras recuperarse, pasaría el resto de la guerra en diversos puestos de estado mayor y de entrenamiento. Pero la pérdida más grave del Geschwader del mes fue, sin duda, la del teniente Hans Strelow, capitán del 5. Staffel. Su notable racha de éxitos recientes —42 solo desde principios de enero— llegó a su fin con la destrucción de un bombardero Pe-2 al suroeste de Tula el 22 de mayo. El caza de Strelow resultó dañado por el fuego de respuesta de los bombarderos, y tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia tras las líneas enemigas. En lugar de ser tomado prisionero por las tropas rusas que lo cercaban, se dice que el joven portador de Hojas de Roble se pegó un tiro. Para junio, era evidente que los preparativos para la ofensiva de verano de 1942 de la Wehrmacht en el este estaban prácticamente terminados. Pero el único refuerzo material para el JG 51 llegó de la inesperada forma de un Estado Mayor de voluntarios españoles. Esta fue la segunda unidad de voluntarios de este tipo que Franco envió a Rusia. La primera sirvió originalmente bajo el JG 27 durante el invierno de 1941-42.
Adscritos operativamente al II. Gruppe, el nombre oficial de los recién llegados era el 15.(span)/JG 51, pero la unidad del mayor Julio Salvador era conocida dentro del Geschwader simplemente como 'spanische Staf' (los españoles preferían llamarla la 2a Escuadrilla Azul). Cualquiera que fuera su nomenclatura, los españoles lucharían junto a los pilotos del JG 51 en el frente de Moscú durante los meses de verano y otoño siguientes. El 22 de junio (al día siguiente de recibir al Staffel español a su mando), el mayor Nordmann sufrió un accidente similar al de Josef Fozo, cuando su avión dio una voltereta al aterrizar. Al principio se creyó que las lesiones del Kommodore eran relativamente leves, y pocas semanas después estaba de nuevo en el aire, aunque con algo de dolor y problemas de visión, aumentando su número de bajas. Pero luego se descubrió que, en realidad, había sufrido una fractura en la base del cráneo, lo que le supuso una larga estancia hospitalaria.
Erwin Fleig, quien había logrado la victoria número 500 del JG 51 (un Spitfire derribado el 18 de septiembre de 1940) y quien era un gran amigo personal de Werner Molders, fue uno de los testigos en la boda de Molders el 13 de septiembre de 1941, se vio obligado a saltar tras las líneas enemigas el 29 de mayo de 1942.
AOE 22, pg 80
Las otras tres Cruces de Caballero del mes recayeron en miembros del II./JG 51 que se habían distinguido en los recientes enfrentamientos en los alrededores de Rzhev. El 18 de marzo, día de la condecoración de Krafft, al teniente Hans Strelow, capitán del 5./JG 51, se le atribuyó el derribo de siete aviones enemigos. Este fue el mayor total en un solo día de cualquier piloto de caza durante las batallas invernales de 1941-42. Esto le valió a Strelow una Cruz de Caballero inmediata (por una puntuación total de 52) y una mención por su nombre en el comunicado del OKW emitido veinticuatro horas después.
Dos recién galardonados con la Cruz de Caballero: los oberfeldwebel Otto Tange (izquierda) y Wilhelm Mink. Ninguno sobrevivió a la guerra.
AOE 22, pg 79
Ese mismo 19 de marzo, dos suboficiales veteranos del Gruppes, los oberfeldwebels Wilhelm Mink y Otto Tange, recibieron sus condecoraciones por 40 y 41 victorias respectivamente. Pero era la estrella de Strelow la que estaba en ascenso. El 24 de marzo, menos de una semana después de recibir su Cruz de Caballero, pero con otras 16 muertes ya en su haber, Hans Strelow, de 20 años, se convirtió en el miembro más joven de la Wehrmacht en ser honrado con las Hojas de Roble. Marzo fue testigo de duros combates mientras el Ejército Rojo se esforzaba por recuperar la mayor cantidad de territorio posible antes de que llegara el deshielo primaveral, imposibilitando prácticamente cualquier movimiento a gran escala. En cambio, los dos meses siguientes transcurrieron con relativa calma, mientras cada bando se detenía para tomar aire y prepararse para su propia ofensiva de verano. La única Cruz de Caballero de abril fue otorgada a principios de mes al oberfeldwebel Heinrich Hofemeier, del I. Gruppe, por sus 41 derribos. Dos días después, el 7 de abril, el JG 51 registró su victoria número 3000 de la guerra, un logro que mereció otra mención para los 'Molders' en el comunicado oficial de OKW.
Pero quizás el evento más significativo del mes para el JG 51 fue un cambio de mando. El 10 de abril el oberstleutnant Friedrich Beckh partió para ocupar un puesto en el Estado Mayor del RLM. Tras Osterkamp y Molders, Beckh había tenido una imagen mucho más distante. Su larga ausencia durante su mando no había ayudado, y se dice que muchos en el Geschwader ni siquiera sabían quién era su Kommodore. El sustituto de Beckh, el mayor (posteriormente oberstleutnant) Karl-Gottfried Nordmann, hasta entonces Kommandeur del IV. Gruppe, tenía un carácter completamente diferente. Extrovertido y accesible, poseía una memoria casi fotográfica para nombres y rostros, un recurso invaluable para cualquier oficial al mando. Con todo el III/JG 51 actualmente dedicado casi exclusivamente a operaciones de ataque terrestre, una de las primeras acciones de Nordmann como Kommodore fue relevar al 2./JG 51 de las misiones Jabo que había estado llevando a cabo con asiduidad desde los días de la Batalla. de Gran Bretaña y restaurar el Staffel a un papel puramente de caza. Esta medida ayudó a impulsar las carreras de varios futuros experten del Staffel, que hasta entonces no habían podido demostrar su verdadero potencial, se encontraban entre ellos los oberfeldwebels Joachim Brendel y Josef «Pepi» Jennewein.
Pero su filial Staffel, el 3./JG 51, terminó el mes con peores resultados. El 21 de abril, uno de sus pilotos falleció al estrellarse durante su aproximación para el aterrizaje. Esta fue la primera baja operativa sufrida por el «Lucky Third» desde su presencia en la costa del Canal de la Mancha hacía más de un año. Para la primera semana de mayo de 1942, se había establecido contacto terrestre con las «fortalezas» de Demyansk y Cholm, aunque la primera permanecía parcialmente rodeada y los suministros aún debían transportarse por aire.
El continuo apoyo del I./JG 51 a estas operaciones resultó en varias bajas hacia finales de mes. Entre ellos se encontraba el teniente Erwin Fleig, antiguo compañero de Werner Molders, a quien el mayor Nordmann había nombrado capitán del rejuvenecido 2. Staffel tan solo cuatro semanas antes. El 29 de mayo, tras reclamar un MiG-3 para la victoria 66, el avión de Fleig fue alcanzado y se lanzó en paracaídas sobre territorio enemigo. Dos días después, el hauptmann Josef Fozo, quien había asumido el cargo de comandante del I. Gruppe de manos del hauptmann Wilhelm Hachfeld el 3 de mayo, resultó gravemente herido de nuevo cuando su Friedrich volcó al aterrizar. Fue el final de la carrera operativa de Fozo. Tras recuperarse, pasaría el resto de la guerra en diversos puestos de estado mayor y de entrenamiento. Pero la pérdida más grave del Geschwader del mes fue, sin duda, la del teniente Hans Strelow, capitán del 5. Staffel. Su notable racha de éxitos recientes —42 solo desde principios de enero— llegó a su fin con la destrucción de un bombardero Pe-2 al suroeste de Tula el 22 de mayo. El caza de Strelow resultó dañado por el fuego de respuesta de los bombarderos, y tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia tras las líneas enemigas. En lugar de ser tomado prisionero por las tropas rusas que lo cercaban, se dice que el joven portador de Hojas de Roble se pegó un tiro. Para junio, era evidente que los preparativos para la ofensiva de verano de 1942 de la Wehrmacht en el este estaban prácticamente terminados. Pero el único refuerzo material para el JG 51 llegó de la inesperada forma de un Estado Mayor de voluntarios españoles. Esta fue la segunda unidad de voluntarios de este tipo que Franco envió a Rusia. La primera sirvió originalmente bajo el JG 27 durante el invierno de 1941-42.
Adscritos operativamente al II. Gruppe, el nombre oficial de los recién llegados era el 15.(span)/JG 51, pero la unidad del mayor Julio Salvador era conocida dentro del Geschwader simplemente como 'spanische Staf' (los españoles preferían llamarla la 2a Escuadrilla Azul). Cualquiera que fuera su nomenclatura, los españoles lucharían junto a los pilotos del JG 51 en el frente de Moscú durante los meses de verano y otoño siguientes. El 22 de junio (al día siguiente de recibir al Staffel español a su mando), el mayor Nordmann sufrió un accidente similar al de Josef Fozo, cuando su avión dio una voltereta al aterrizar. Al principio se creyó que las lesiones del Kommodore eran relativamente leves, y pocas semanas después estaba de nuevo en el aire, aunque con algo de dolor y problemas de visión, aumentando su número de bajas. Pero luego se descubrió que, en realidad, había sufrido una fractura en la base del cráneo, lo que le supuso una larga estancia hospitalaria.
Erwin Fleig, quien había logrado la victoria número 500 del JG 51 (un Spitfire derribado el 18 de septiembre de 1940) y quien era un gran amigo personal de Werner Molders, fue uno de los testigos en la boda de Molders el 13 de septiembre de 1941, se vio obligado a saltar tras las líneas enemigas el 29 de mayo de 1942.
AOE 22, pg 80