Publicado: Jue Oct 15, 2020 5:02 pm
A principios de 1942, el Escuadrón 44, con base en Waddington, Lincolnshire, se convirtió en el primer escuadrón de la RAF en recibir el Lancaster; fue seguido rápidamente por el Escuadrón 97, que también tenía su base en Waddington. El 2 de marzo de 1942, tuvo lugar la primera misión operativa del Lancaster, cuando los aviones del 44 lanzaron minas navales en las cercanías de Heligoland Bight. El 10 de marzo se llevó a cabo la primera misión de bombardeo sobre una ciudad alemana: Essen, Renania del Norte-Westfalia.
Si bien el Lancaster había sido diseñado para realizar operaciones nocturnas, también fue usado ocasionalmente en incursiones diurnas. La existencia del Lancaster se reveló después de una incursión diurna en una fábrica de motores ubicada en Augsburgo, Baviera, realizada por los escuadrones 44 y 97 el 17 de abril de 1942. Debido a las altas tasas de pérdidas que suelen implicar esas operaciones, las misiones de bombardeo diurno se realizaron con moderación hasta que los Aliados lograron un nivel de supremacía aérea sobre las potencias del Eje. El 17 de octubre de 1942, 90 Lancaster del Grupo 5 llevaron a cabo otra audaz incursión diurna, bombardeando la fábrica de Schneider en Le Creusot, Francia; sólo se perdió un avión durante el curso de la misión. Durante 1942, los bombarderos Lancaster en servicio fueron pocos, por lo que los cursos de formación y conversión de la tripulación tenían que ser realizados por los propios escuadrones; no había ningun avión equipado con controles duales en ese momento, por lo que los pilotos tendrían que realizar su primer vuelo sin que el instructor pudiera actuar directamente sobre los controles por sí mismos.
A lo largo de julio de 1943, un gran número de Lancaster participó en las devastadoras incursiones sobre Hamburgo durante la "Operación Gomorra". Una misión particularmente famosa realizada por el Lancaster fue la que tuvo lugar del 16 al 17 de mayo de 1943, denominada Operación Chastise, para destruir las presas del valle del Ruhr, siendo llevada a cabo por el escuadrón 617 en Mk III modificados que llevaban bombas especiales que rebotaban en forma de tambor, y que habían sido diseñadas por el ingeniero británico Barnes Wallis. La historia de la operación se convirtió más tarde en una película, The Dam Busters.
Durante la segunda mitad de 1944, el Lancaster realizó una serie de misiones de bombardeo de alto perfil contra el acorazado Tirpitz. Ejecutados por los escuadrones 617 y 9, se armó a una mezcla de Lancaster BI y B III con bombas 'Tallboy' y se les equipó con tanques de combustible adicionales para proporcionar el alcance necesario. Un total de tres ataques, denominados individualmente Operación Paravane, Operación Obviate y Operación Catecismo, se llevaron a cabo contra el Tirpitz, que estaba anclado en un fiordo en la Noruega ocupada El primero de estos ataques inutilizó la embarcación mientras que la tercera misión se encargó de hundirla. A principios de 1945, se modificaron un total de 33 Lancaster B Is para que pudieran desplegar la bomba Grand Slam, la bomba convencional más pesada que se utilizó durante el conflicto. El 13 de marzo de 1945, un Lancaster del escuadrón 617 realizó el primer uso operativo de la Grand Slam contra el viaducto de Bielefeld en Renania del Norte-Westfalia. Los Lancaster de la RAF arrojaron comida sobre Países Bajos ocupados, con la aquiescencia de las fuerzas alemanas ocupantes, para alimentar a las personas que estaban en peligro de morir de hambre. La misión fue nombrada 'Operación Maná' por episodio narrado en el Libro del Éxodo. Las aeronaves involucradas eran de los Grupos 1, 3 y 8, y consistían en 145 Mosquitos y 3.156 Lancaster, volando entre ellos un total de 3.298 salidas.
El Lancaster realizó un total de 156,000 salidas y arrojó 618,378 toneladas de bombas entre 1942 y 1945. Solo 35 Lancaster completaron más de 100 operaciones exitosas cada uno, y 3,249 se perdieron en acción. El superviviente más exitoso completó 139 operaciones y finalmente fue retirado del servicio y desguazado en 1947. Desde 1942 en adelante, el Lancaster se convirtió en el pilar de la flota británica de bombarderos pesados; al final de la guerra en Europa, había aproximadamente 50 escuadrones equipados con el Lancaster, la mayoría de los cuales eran el modelo Lancaster B I. Desde su entrada en servicio, el modelo original de Lancaster se utilizó en casi todos los bombardeos importantes del conflicto europeo.
Los Lancaster deberían haber formado parte de la Tiger Force, el contingente de bombarderos de la Commonwealth destinado a participar en la planeada invasión de Japón a finales de 1945. Los aviones asignadas a la Tiger Force se pintaron en blanco con la parte inferior negra y se equiparon con unidades de radio adicionales y ayudas a la navegación para facilitar su uso en el Pacífico. La adición de grandes tanques de combustible externos tipo silla de montar se consideró y se probó en Australia e India, pero esto se suspendió debido a su vulnerabilidad. Junto con el nuevo Avro Lincoln y los Liberators, los bombarderos habrían operado desde bases en Okinawa; la invasión prevista fue anulada tras la rendición de Japón.
Como subproducto de su diseño sólido y éxito operativo, se produjeron varios desarrollos y derivados del Lancaster para fines militares y civiles. Uno de ellos fue el bombardero Avro Lincoln, inicialmente conocido como Lancaster IV y Lancaster V. Estos dos subtipos se convirtieron en Lincoln B1 y B2 respectivamente. Un avión de transporte civil se basó en el Lancaster, conocido como Lancastrian. Otros desarrollos fueron el York, un transporte de cuerpo cuadrado y, a través del Lincoln, el Shackleton, que continuó en servicio de la RAF como un sistema de alerta temprana aerotransportada (AEW), que estuvo en uso hasta 1992.
Si bien el Lancaster había sido diseñado para realizar operaciones nocturnas, también fue usado ocasionalmente en incursiones diurnas. La existencia del Lancaster se reveló después de una incursión diurna en una fábrica de motores ubicada en Augsburgo, Baviera, realizada por los escuadrones 44 y 97 el 17 de abril de 1942. Debido a las altas tasas de pérdidas que suelen implicar esas operaciones, las misiones de bombardeo diurno se realizaron con moderación hasta que los Aliados lograron un nivel de supremacía aérea sobre las potencias del Eje. El 17 de octubre de 1942, 90 Lancaster del Grupo 5 llevaron a cabo otra audaz incursión diurna, bombardeando la fábrica de Schneider en Le Creusot, Francia; sólo se perdió un avión durante el curso de la misión. Durante 1942, los bombarderos Lancaster en servicio fueron pocos, por lo que los cursos de formación y conversión de la tripulación tenían que ser realizados por los propios escuadrones; no había ningun avión equipado con controles duales en ese momento, por lo que los pilotos tendrían que realizar su primer vuelo sin que el instructor pudiera actuar directamente sobre los controles por sí mismos.
A lo largo de julio de 1943, un gran número de Lancaster participó en las devastadoras incursiones sobre Hamburgo durante la "Operación Gomorra". Una misión particularmente famosa realizada por el Lancaster fue la que tuvo lugar del 16 al 17 de mayo de 1943, denominada Operación Chastise, para destruir las presas del valle del Ruhr, siendo llevada a cabo por el escuadrón 617 en Mk III modificados que llevaban bombas especiales que rebotaban en forma de tambor, y que habían sido diseñadas por el ingeniero británico Barnes Wallis. La historia de la operación se convirtió más tarde en una película, The Dam Busters.
Durante la segunda mitad de 1944, el Lancaster realizó una serie de misiones de bombardeo de alto perfil contra el acorazado Tirpitz. Ejecutados por los escuadrones 617 y 9, se armó a una mezcla de Lancaster BI y B III con bombas 'Tallboy' y se les equipó con tanques de combustible adicionales para proporcionar el alcance necesario. Un total de tres ataques, denominados individualmente Operación Paravane, Operación Obviate y Operación Catecismo, se llevaron a cabo contra el Tirpitz, que estaba anclado en un fiordo en la Noruega ocupada El primero de estos ataques inutilizó la embarcación mientras que la tercera misión se encargó de hundirla. A principios de 1945, se modificaron un total de 33 Lancaster B Is para que pudieran desplegar la bomba Grand Slam, la bomba convencional más pesada que se utilizó durante el conflicto. El 13 de marzo de 1945, un Lancaster del escuadrón 617 realizó el primer uso operativo de la Grand Slam contra el viaducto de Bielefeld en Renania del Norte-Westfalia. Los Lancaster de la RAF arrojaron comida sobre Países Bajos ocupados, con la aquiescencia de las fuerzas alemanas ocupantes, para alimentar a las personas que estaban en peligro de morir de hambre. La misión fue nombrada 'Operación Maná' por episodio narrado en el Libro del Éxodo. Las aeronaves involucradas eran de los Grupos 1, 3 y 8, y consistían en 145 Mosquitos y 3.156 Lancaster, volando entre ellos un total de 3.298 salidas.
El Lancaster realizó un total de 156,000 salidas y arrojó 618,378 toneladas de bombas entre 1942 y 1945. Solo 35 Lancaster completaron más de 100 operaciones exitosas cada uno, y 3,249 se perdieron en acción. El superviviente más exitoso completó 139 operaciones y finalmente fue retirado del servicio y desguazado en 1947. Desde 1942 en adelante, el Lancaster se convirtió en el pilar de la flota británica de bombarderos pesados; al final de la guerra en Europa, había aproximadamente 50 escuadrones equipados con el Lancaster, la mayoría de los cuales eran el modelo Lancaster B I. Desde su entrada en servicio, el modelo original de Lancaster se utilizó en casi todos los bombardeos importantes del conflicto europeo.
Los Lancaster deberían haber formado parte de la Tiger Force, el contingente de bombarderos de la Commonwealth destinado a participar en la planeada invasión de Japón a finales de 1945. Los aviones asignadas a la Tiger Force se pintaron en blanco con la parte inferior negra y se equiparon con unidades de radio adicionales y ayudas a la navegación para facilitar su uso en el Pacífico. La adición de grandes tanques de combustible externos tipo silla de montar se consideró y se probó en Australia e India, pero esto se suspendió debido a su vulnerabilidad. Junto con el nuevo Avro Lincoln y los Liberators, los bombarderos habrían operado desde bases en Okinawa; la invasión prevista fue anulada tras la rendición de Japón.
Como subproducto de su diseño sólido y éxito operativo, se produjeron varios desarrollos y derivados del Lancaster para fines militares y civiles. Uno de ellos fue el bombardero Avro Lincoln, inicialmente conocido como Lancaster IV y Lancaster V. Estos dos subtipos se convirtieron en Lincoln B1 y B2 respectivamente. Un avión de transporte civil se basó en el Lancaster, conocido como Lancastrian. Otros desarrollos fueron el York, un transporte de cuerpo cuadrado y, a través del Lincoln, el Shackleton, que continuó en servicio de la RAF como un sistema de alerta temprana aerotransportada (AEW), que estuvo en uso hasta 1992.