Publicado: Dom Jul 08, 2012 6:50 pm
LA BATALLA DE BARKING CREEK
Al rayar el alba del 6 de septiembre de 1939, en torno a las seis de la mañana, una batería de reflectores ubicada en la isla de Mersea, en la costa oriental de Inglaterra, detectó un avión no identificado que se aproximaba a gran altura desde el este. La alarma llegó al cuartel general del 11º Grupo de Caza, en Northolt, donde se coordinaba la defensa aérea del sureste de Inglaterra.
En el aeródromo de Hornchurch, en Essex, al este de Londres, se dio orden de despegar a los Spitfires de los escuadrones 54º, 65º y 74º para investigar la amenaza, y si fuera necesario, neutralizarla. Al mismo tiempo, desde las pistas del aeródromo de North Weald, en Essex, despegaron también los Hurricanes de los escuadrones 151º y 56º. Después de la salida de seis cazas del 56º Escuadrón, el Group Captain (Coronel) Lucking, el oficial al mando, ordenó a continuación, el despegue de los otros dos Hurricanes de la unidad, que seguirían a cierta distancia al resto y servirían como fuerza de reserva, en caso de que fuera necesario. Los demás pilotos no tuvieron conocimiento de que aquellos dos cazas habían despegado.
El Reino Unido llevaba apenas tres días en guerra. Ningún piloto de la RAF había entrado aún en combate, y muy pocos habían visto alguna vez un avión alemán cara a cara. Las comunicaciones entre los pilotos y sus centros de mando eran deficientes y muchas veces irregulares. No existía ningún protocolo de identificación que les permitiese distinguir los aviones enemigos de los propios. Con tantos aviones en el aire esperando encontrarse con aparatos enemigos, sumado a los nervios, a la angustia previa al combate y a la inexperiencia de los pilotos, no era nada complicado que se produjese una confusión de letales consecuencias.
Los doce Spitfires del 74º Escuadrón volaban en cuatro secciones de tres cazas cada una, tal y como especificaba el manual de vuelo. En cabeza iba la sección del oficial al mando, el Flight Lieutenant (Capitán) Adolph "Sailor" Malan. En un determinado momento creyeron ver una formación de aviones enemigos, y Malan dio orden de atacar (más tarde lo negaría). La segunda sección, que les seguía a cierta distancia, picó detrás de ellos. Perdieron de vista a los aviones de Malan, pero ante ellos aparecieron dos cazas que identificaron como enemigos. La sección estaba formada por el Flying Officer (teniente) Vincent “Paddy” Byrne, el Pilot Officer (alférez) John Freeborn y el sargento de vuelo Flinders. Byrne y Freedorn abrieron fuego con sus ametralladoras y derribaron los dos cazas.
A su regreso a Hornchurch el Squadron Leader (Comandante) George Sampson les comunicó que los aviones que habían interceptado y derribado eran dos Hurricanes del 56º Escuadrón. Uno de los Hurricanes estaba pilotado por Frank Rose, que sobrevivió al derribo. El otro piloto no tuvo tanta suerte. Se trataba del Pilot Officer (alférez) Montague Hulton-Harrop, de 26 años de edad. Fue alcanzado en la cabeza por una ráfaga de ametralladora disparada por Freeborn, muriendo en el acto. Su avión se estrelló a cinco millas al oeste de Ipswich. Fue el primer piloto británico muerto en combate, de la Segunda Guerra Mundial. También hay que decir que el avión de Harrop, fue el primer aparato derribado por un Spitfire.
El alférez Montague Hulton-Harrop, única víctima mortal del incidente
Tanto Byrne como Freeborn, junto con el Group captain Lucking, del 56º Escuadrón, fueron arrestados inmediatamente después del desafortunado incidente.
El consejo de guerra se celebró a puerta cerrada el 7 de octubre en Bentley Priory, sede del Mando de Caza, de la RAF. Todavía a día de hoy, no se ha desclasificado la información sobre el juicio. Hace unos años, John Freeborn relató su versión de los hechos. Según él, Sailor Malan, el oficial al mando del 74º Escuadrón, testificó en contra de sus propios pilotos, declarando que Freeborn había actuado de forma impetuosa e irresponsable. También según Freeborn, Malan negó haber dado la orden de ataque.
Los pilotos del 56º Escuadrón de la RAF; Hulton-Harrop es el que está sentado a la izquierda, Rose el último por la derecha de los que están de pie.
Los pilotos habían recibido instrucciones de que en ningún caso se podía abrir fuego contra aviones monomotores (ya que ningún monomotor alemán tenía autonomía suficiente como para alcanzar territorio británico). El propio Freeborn distribuyó esas órdenes entre sus hombres, pero él mismo hizo caso omiso de ellas, en aquellos momentos previos de la entrada en combate. El consejo de guerra fue bronco y tenso, ya que el abogado defensor de Freeborn, Sir Patrick Hastings, llamó “maldito mentiroso” a Malan delante de todo el tribunal, acusándolo de perjurio. El tribunal, tras oír a la defensa y al fiscal militar, exoneró a los pilotos, considerando el caso como un desafortunado accidente. El Group captain (Coronel) Lucking fue relevado del mando del 56º Escuadrón.
Es difícil saber con exactitud qué ocurrió en la "batalla de Barking Creek". Incluso el origen del nombre no está nada claro, ya que los derribos no tuvieron lugar sobre la cala conocida como Barking Creek, sino a varios kilómetros de distancia. Al parecer fue la denominación burlona con la que los pilotos de la RAF se referían al incidente. La alerta aérea resultó ser falsa. Hay distintas versiones sobre el posible origen de la alarma: un avión que transportaba refugiados desde Holanda, un Anson del Mando Costero, o un Blenheim que volvía de una patrulla nocturna sobre el Mar del Norte. De todas formas, el incidente, convenció a la RAF de sus inadecuados procedimientos de coordinación, detección y alerta temprana, y la indujo a perfeccionar sistemas como el Radar, que tan buenos resultados darían un año después durante la Batalla de Inglaterra.
Spitfire Supermarine MK I del 74º Escuadrón de Caza, muy similar a los que participaron en el infausto incidente de Barking Creek
Frank Rose murió en combate en Vitry-en-Artoise, Francia, el 18 de mayo de 1940. Sailor Malan se comvirtió en uno de los pilotos de combate más destacados de la RAF, llegando a ser Wing Commander (Teniente Coronel). Sudafricano de nacimiento, después de la guerra se convirtió en un activista anti-Apartheid. Paddy Byrne fue derribado y capturado en Francia en 1940. Fue enviado al Stalag Luft III, el campo de prisioneros de “La gran evasión”, donde coincidió con su abogado defensor en el consejo de guerra, Roger Bushell, que se convertiría en uno de los líderes de la famosa fuga. En 1944 fue repatriado, después de haber convencido a los alemanes y a la junta de repatriación de que tenía perturbadas sus facultades mentales. A su regreso al Reino Unido, fue destinado a un puesto administrativo en la RAF. John Freeborn continuó volando durante el resto de la guerra, demostrando ser un aviador fuera de serie, ya que consiguió acreditar 131/2 aviones enemigos derribados. Durante la Batalla de Inglaterra, hizo más horas de vuelo que cualquier otro piloto. Fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido y llegó a ser Wing Commander (Teniente Coronel). Nunca se libró del amargo sentimiento de culpabilidad por la muerte de Hulton-Harrop. Murió el 28 de agosto de 2010.
Saludos
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Barking_Creek
http://www.northwealdairfieldhistory.or ... king-creek
http://www.bbc.co.uk/history/ww2peoples ... 1170.shtml
"La batalla de Inglaterra" de Stephen Bungay, editado por la editorial Ariel
http://www.raf74.com/aircraft.php
http://intotheswarm.blogspot.com.es/201 ... arrop.html
Al rayar el alba del 6 de septiembre de 1939, en torno a las seis de la mañana, una batería de reflectores ubicada en la isla de Mersea, en la costa oriental de Inglaterra, detectó un avión no identificado que se aproximaba a gran altura desde el este. La alarma llegó al cuartel general del 11º Grupo de Caza, en Northolt, donde se coordinaba la defensa aérea del sureste de Inglaterra.
En el aeródromo de Hornchurch, en Essex, al este de Londres, se dio orden de despegar a los Spitfires de los escuadrones 54º, 65º y 74º para investigar la amenaza, y si fuera necesario, neutralizarla. Al mismo tiempo, desde las pistas del aeródromo de North Weald, en Essex, despegaron también los Hurricanes de los escuadrones 151º y 56º. Después de la salida de seis cazas del 56º Escuadrón, el Group Captain (Coronel) Lucking, el oficial al mando, ordenó a continuación, el despegue de los otros dos Hurricanes de la unidad, que seguirían a cierta distancia al resto y servirían como fuerza de reserva, en caso de que fuera necesario. Los demás pilotos no tuvieron conocimiento de que aquellos dos cazas habían despegado.
El Reino Unido llevaba apenas tres días en guerra. Ningún piloto de la RAF había entrado aún en combate, y muy pocos habían visto alguna vez un avión alemán cara a cara. Las comunicaciones entre los pilotos y sus centros de mando eran deficientes y muchas veces irregulares. No existía ningún protocolo de identificación que les permitiese distinguir los aviones enemigos de los propios. Con tantos aviones en el aire esperando encontrarse con aparatos enemigos, sumado a los nervios, a la angustia previa al combate y a la inexperiencia de los pilotos, no era nada complicado que se produjese una confusión de letales consecuencias.
Los doce Spitfires del 74º Escuadrón volaban en cuatro secciones de tres cazas cada una, tal y como especificaba el manual de vuelo. En cabeza iba la sección del oficial al mando, el Flight Lieutenant (Capitán) Adolph "Sailor" Malan. En un determinado momento creyeron ver una formación de aviones enemigos, y Malan dio orden de atacar (más tarde lo negaría). La segunda sección, que les seguía a cierta distancia, picó detrás de ellos. Perdieron de vista a los aviones de Malan, pero ante ellos aparecieron dos cazas que identificaron como enemigos. La sección estaba formada por el Flying Officer (teniente) Vincent “Paddy” Byrne, el Pilot Officer (alférez) John Freeborn y el sargento de vuelo Flinders. Byrne y Freedorn abrieron fuego con sus ametralladoras y derribaron los dos cazas.
A su regreso a Hornchurch el Squadron Leader (Comandante) George Sampson les comunicó que los aviones que habían interceptado y derribado eran dos Hurricanes del 56º Escuadrón. Uno de los Hurricanes estaba pilotado por Frank Rose, que sobrevivió al derribo. El otro piloto no tuvo tanta suerte. Se trataba del Pilot Officer (alférez) Montague Hulton-Harrop, de 26 años de edad. Fue alcanzado en la cabeza por una ráfaga de ametralladora disparada por Freeborn, muriendo en el acto. Su avión se estrelló a cinco millas al oeste de Ipswich. Fue el primer piloto británico muerto en combate, de la Segunda Guerra Mundial. También hay que decir que el avión de Harrop, fue el primer aparato derribado por un Spitfire.
El alférez Montague Hulton-Harrop, única víctima mortal del incidente
Tanto Byrne como Freeborn, junto con el Group captain Lucking, del 56º Escuadrón, fueron arrestados inmediatamente después del desafortunado incidente.
El consejo de guerra se celebró a puerta cerrada el 7 de octubre en Bentley Priory, sede del Mando de Caza, de la RAF. Todavía a día de hoy, no se ha desclasificado la información sobre el juicio. Hace unos años, John Freeborn relató su versión de los hechos. Según él, Sailor Malan, el oficial al mando del 74º Escuadrón, testificó en contra de sus propios pilotos, declarando que Freeborn había actuado de forma impetuosa e irresponsable. También según Freeborn, Malan negó haber dado la orden de ataque.
Los pilotos del 56º Escuadrón de la RAF; Hulton-Harrop es el que está sentado a la izquierda, Rose el último por la derecha de los que están de pie.
Los pilotos habían recibido instrucciones de que en ningún caso se podía abrir fuego contra aviones monomotores (ya que ningún monomotor alemán tenía autonomía suficiente como para alcanzar territorio británico). El propio Freeborn distribuyó esas órdenes entre sus hombres, pero él mismo hizo caso omiso de ellas, en aquellos momentos previos de la entrada en combate. El consejo de guerra fue bronco y tenso, ya que el abogado defensor de Freeborn, Sir Patrick Hastings, llamó “maldito mentiroso” a Malan delante de todo el tribunal, acusándolo de perjurio. El tribunal, tras oír a la defensa y al fiscal militar, exoneró a los pilotos, considerando el caso como un desafortunado accidente. El Group captain (Coronel) Lucking fue relevado del mando del 56º Escuadrón.
Es difícil saber con exactitud qué ocurrió en la "batalla de Barking Creek". Incluso el origen del nombre no está nada claro, ya que los derribos no tuvieron lugar sobre la cala conocida como Barking Creek, sino a varios kilómetros de distancia. Al parecer fue la denominación burlona con la que los pilotos de la RAF se referían al incidente. La alerta aérea resultó ser falsa. Hay distintas versiones sobre el posible origen de la alarma: un avión que transportaba refugiados desde Holanda, un Anson del Mando Costero, o un Blenheim que volvía de una patrulla nocturna sobre el Mar del Norte. De todas formas, el incidente, convenció a la RAF de sus inadecuados procedimientos de coordinación, detección y alerta temprana, y la indujo a perfeccionar sistemas como el Radar, que tan buenos resultados darían un año después durante la Batalla de Inglaterra.
Spitfire Supermarine MK I del 74º Escuadrón de Caza, muy similar a los que participaron en el infausto incidente de Barking Creek
Frank Rose murió en combate en Vitry-en-Artoise, Francia, el 18 de mayo de 1940. Sailor Malan se comvirtió en uno de los pilotos de combate más destacados de la RAF, llegando a ser Wing Commander (Teniente Coronel). Sudafricano de nacimiento, después de la guerra se convirtió en un activista anti-Apartheid. Paddy Byrne fue derribado y capturado en Francia en 1940. Fue enviado al Stalag Luft III, el campo de prisioneros de “La gran evasión”, donde coincidió con su abogado defensor en el consejo de guerra, Roger Bushell, que se convertiría en uno de los líderes de la famosa fuga. En 1944 fue repatriado, después de haber convencido a los alemanes y a la junta de repatriación de que tenía perturbadas sus facultades mentales. A su regreso al Reino Unido, fue destinado a un puesto administrativo en la RAF. John Freeborn continuó volando durante el resto de la guerra, demostrando ser un aviador fuera de serie, ya que consiguió acreditar 131/2 aviones enemigos derribados. Durante la Batalla de Inglaterra, hizo más horas de vuelo que cualquier otro piloto. Fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido y llegó a ser Wing Commander (Teniente Coronel). Nunca se libró del amargo sentimiento de culpabilidad por la muerte de Hulton-Harrop. Murió el 28 de agosto de 2010.
Saludos
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Barking_Creek
http://www.northwealdairfieldhistory.or ... king-creek
http://www.bbc.co.uk/history/ww2peoples ... 1170.shtml
"La batalla de Inglaterra" de Stephen Bungay, editado por la editorial Ariel
http://www.raf74.com/aircraft.php
http://intotheswarm.blogspot.com.es/201 ... arrop.html