Publicado: Sab Sep 12, 2015 10:25 am
El Red Ball Express (RBE), desarollado desde el día 25 de Agosto hasta el 16 de Noviembre de 1944, día en que el puerto de Antwerp (Amberes) empezó a funcionar tras su captura por parte de tropas británico-canadienses, fue un complejo y enorme sistema logístico, de hecho también el primero, creado por los Aliados para abastecer a las tropas que avanzaban por Europa a partir de la invasión del Día D. Su origen está en la devastación de los sistemas ferroviarios franceses, destruídos por los bombardeos aliados previos a la invasión, con el fin de evitar su pleno rendimiento por parte de los alemanes cuando finalmente los aliados desembarcasen en territorio francés. En su punto más álgido, el convoy llegó a operar con casi 6.000 vehículos y llevar cerca de 12.500 toneladas de suministros por día.
El nombre tiene su origen en los círculos rojos que el General Patton, en conjunción con el General Mayor John C.H. Lee, mando del servicio de abastecimiento del ejército americano, mandaron pintar en los camiones de suministros de forma que todo el mundo supiera que dichos transportes tenían preferencia de paso.
En la siguiente imagen podemos apreciar un círculo en la parte frontal del camión. Este era de color rojo, como podemos ver en la imagen de después:
Ante el hecho de tener que suministrar a unos ejércitos que avanzaban con rapidez sobre territorio europeo en dirección a Alemania, y los problemas logísticos que comenzaban a despuntar a medida que éstos se alejaban de los puertos normandos, se intentó hallar una solución provisional. Ésta consistió en un circuito logístico a lo largo de Francia y Bélgica, a través del cual miles de transportes llegarían por carretera hasta las tropas de vanguardia cargados con los recursos que se necesitasen en el frente. El circuito era de ida y vuelta, optimizando los tiempos del recorrido; por el primero los camiones irían cargados (norte), y por el segundo volverían descargados (sur).
Al mando de esta enorme operación se encontraba el Coronel Loren A. Ayers, conocido como el "Pequeño Patton" por tener un carácter similar al del General. Ayers fue el encargado de la asignación de dos conductores por cada camión de transporte, así como de obtener equipo especial, y de capacitar al personal para viajes largos. Soldados aptos adjuntos a otras unidades, cuyas funciones no eran vitales para la unidad ni la guerra, fueron convertidos así mismo en conductores. Sin embargo, y pese a ésto, el entrenamiento para éstos hombres era bastante pobre, limitado normalmente a un periodo de pocos días en el que básicamente daba tiempo a enseñar el funcionamiento de los pedales y de la caja de cambios, así como a realizar prácticas sobre cómo cambiar ruedas, medir niveles de fluidos y otras tareas de mecánica básica. De los cerca de 50.000 soldados del RBE, alrededor del 75-80% de los conductores fueron afroamericanos, relegados por la segregación a servicios auxiliares o logísticos.
Aunque el RBE operaba de normal en la retaguardia, la continua necesidad de llevar suministros hasta la primera línea de combate ocasionaba que en ocasiones los convoyes fueran atacados. Además, las minas enemigas suponían uno de los mayores de los problemas, dado que muy frecuentemente se circulaba por carreteras de pueblos qrecién liberados a los que los ingenieros aún no habían ni llegado. Debido al riego de ataque, se decidió instalar ametralladoras del calibre .50 en ciertos camiones de cada convoy, cosa que les daba cierta capacidad de defensa antiaérea y hasta terrestre. Además, todos los soldados del convoy debían llevar su arma reglamentaria.
En la siguientes imágenes se puede apreciar la ametralladora del calibre .50:
Ahora bien, la misión original del RBE era entregar 75 toneladas de suministros antes del 5 de Septiembre en un triángulo formado por las poblaciones Chartres-La Loupe-Dreux, pero una vez logrado dicho objetivo su ruta fue alterada y ampliada de forma indefinida, con varias direcciones adicionales, de forma que acabasen en los ejércitos que entonces estaban en vanguardia de la cabeza aliada.
Durante la primera fase del RBA -desde el 20 de Agosto de 1944 hasta el 10 de Septiembre-, un convoy estaba formado por una compañía completa de 40 camiones, divididos a su vez en series de un mínimo de 5 camiones, liderados por un Jeep y cerrados por otro. Cada camión estaba numerado para indicar su posición en la serie, siendo la distancia entre series de un minuto, como máximo.
A partir de mediados-finales de Septiembre, la tensión en el transporte del RBE se alivió como resultado de la creación de puntos de transferencia en el ferrocarril francés, en la zona de París. Tanto la extensión de las vías como un mejor estado de la red ferroviaria hicieron factible el manejo de mayores tonelajes de suministros por medio del ferrocarril, y en consecuencia consiguieron disminuir sustancialmente el movimiento del RBE más allá de esta zona. Los dos puntos principales para el manejo y envío de suministros en París fueron Aubervillers la Courneuve, para el 1er Ejército, y Vincennes-Fontenay, para el 3er Ejército. Un tercer punto se estableció en la localidad de Ruilly a principios de Octubre para manejar suministros del 9º Ejército.
Debido al éxito del cambio de camión a tren, hubo una tentativa de finalizar el RBE para el 20 de Octubre, pero dicha amenaza no fue cumplida debido a que aún se necesitaba de dicho convoy. Sin embargo, el 16 de Noviembre el Red Ball Express dejó de operar. Su parón se produjo en la misma fecha en que las playas de Normandía se cerraron. En el curso de sus ochenta y un días de operaciones, el RBE llevó más de 400.000 toneladas de suministros al frente, en un promedio de 5.000 toneladas diarias.
Parte del éxito de la operación se debió también a los miembros de la PM (policía Militar), cuya función era la de actuar como controladores del tráfico, pues las carreteras de la ruta del Red Ball Express estaban cerradas al tráfico civil, y a cualquier otro transporte que no perteneciera a la RBE, de forma que la PM desviaba cualquier otro transporte, informaba a los conductores autorizados de cualquier cambio temporal en la ruta, y actuaban ante cualquier posible incidencia acorde a la situación. Muchos de ellos se desplazaban en las míticas Harvey Davidson, con 60.000 unidades en el ejército estadounidense.
pero realmente también tuvo sus puntos flacos. Con tal cantidad de camiones en servicio de forma contínua, es totalmente normal que las averías fueron algo constante. Por ello, podían encontrarse camiones abandonados en los arcenes esperando a ser recuperados por unidades destinadas a ello, con vehículos de arrastre y recuperación. La embriaguez y las ausencias no autorizadas, pero sobretodo el cansancio de los conductores, también fueron problemas en muchas de las unidades de transporte. El esfuerzo físico era tal que se cree que algunos conductores llegaban a boicotear sus propios vehículos para forzar un descanso.
Además, la tripulación normalmente desconocía qué clase de suministros llevaba consigo (Cigarrillos, comida, combustible...) con la intención de evitar la tentación de vernderlo en el mercado negro, sobretodo al pueblo francés. En ocasiones se denunció el robo no solo de la carga, sino hasta del propio camión. También las carreteras constituían un problema, necesitando ser reparadas para poder transitar con ellas sin peligro, dado que en ocasiones la velocidad alcanzada por los muchachos del RBE podía ser elevada si había prisa por entregar su carga, y una carretera en mal estado podía ser una mala amiga.
Aunque el verdadero problema del RBE fue la escasez de neumáticos, dado que los pinchazos eran el pan de cada día del convoy llegando. Muchos de esos pinchazos, un 65% según "Red Ball Express: Supply Line from the D-Day Beaches" eran provocados por las latas de comida y provisiones que quedaban tiradas en la carretera, tras el paso de las divisiones que avanzaban hacia el interior de Europa. Al final, para solventarlo, se instalaron unos dispositivos imantados en la parte frontal del vehículo para tratar de despejar la carretera. Los pinchazos trataron de solventarlo poniendo ruedas de repuesto o usando las dobles ruedas.
Por último, mencionar que el éxito de RBE, además, convenció a los Aliados de que podían realizarse operaciones similares para las campañas de los Países Bajos, de las Ardenas y hasta en el avance final hacia Alemania y, así, surgieron posteriormente el "White Ball Express", desde Le Havre y Rouen hacia el área de Paris, el "Red Lion Express", que hacía la ruta entre Bayeaux y Bruselas, el "ABC Express" que salía de Antwerp en dirección a Charleroi pasando por Bruselas, o el "XYZ Express", que llevó suministros a través de Alemania en las últimas semanas de la guerra. Aún así, hay más rutas, como la Green Diamond Route o la Little Red Ball Express.
Líneas de suministros durante y tras el Red ball Express:
Fuentes y enlaces de interés:
https://es.wikipedia.org/wiki/Red_Ball_Express
https://en.wikipedia.org/wiki/Red_Ball_Express
https://porelflancoizquierdo.wordpress. ... l-express/
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USA/USA ... cs2-5.html
Libro: "En el infierno verde. La Batalla del Bosque de Hürtgen" de Félix Gil Feito
Libro: "Red Ball Express: Supply Line from the D-Day Beaches" de Pat Ware