Publicado: Sab May 02, 2026 2:56 pm
Generador de humo
En 1944 se probó un generador de humo para su uso en el tanque Matilda II con el fin de permitir que los tanques desplegaran una cortina de humo para el avance de la infantería. El generador de humo era un diseño preexistente pensado para ser instalado en diversos tipos de tanques; sin embargo, requirió modificaciones para adaptarlo al Matilda II, por lo que no podía instalarse en otros tanques. La unidad constaba de dos atomizadores de combustible instalados en los tanques de combustible, conectados a un sistema de aire comprimido ubicado en el compartimento del conductor, y el humo se expulsaba a través del sistema de escape. Las pruebas revelaron que, en condiciones óptimas, el generador podía producir una cortina de humo continua de aproximadamente 4,57 m de altura y 146,3 m de longitud, con un tiempo máximo de generación de 2 minutos y 18 segundos. El kit generador finalmente no se adoptó debido a que el despliegue de humo requería que el tanque avanzara a gran velocidad (la quinta marcha se consideraba óptima), lo cual era imposible en condiciones de jungla.
Operaciones
Nueva Guinea
Península de Huon
Los Matilda II australianos entraron en acción por primera vez en 1943, cuando un escuadrón (Escuadrón C) del 1er Batallón de Tanques desembarcó el 20 de octubre en la bahía de Langemak, en la península de Huon. El desembarco se mantuvo en estricto secreto operativo. Se desplegó seguridad adicional para evitar que el reconocimiento japonés observara el despliegue de personal y equipo. Esto mantuvo la presencia de los tanques como una sorpresa táctica. El escuadrón de tanques fue fundamental en el avance australiano hacia Sattleberg en noviembre de 1943.
Nueve tanques fueron trasladados a Jivevaneng y asignados para apoyar el avance del 26º Batallón de Infantería. Para mantener el factor sorpresa, se utilizó un bombardeo de artillería para enmascarar el ruido del avance de los tanques. El ataque inicial comenzó el 17 de noviembre. Sin embargo, las escarpadas colinas (conocidas como «crestas afiladas») y la densa jungla dificultaron el avance, requiriendo un importante apoyo de ingeniería para el desplazamiento de los tanques. Posteriormente, se decidió que el avance se llevaría a cabo mediante tácticas de infiltración, con pequeñas compañías de hombres avanzando en frentes estrechos por delante de uno o dos Matilda II de apoyo con un contingente de ingenieros adjunto.
Tanques australianos Matilda II desembarcando de una lancha de desembarco mediana (LCM), zona de Finschhafen, Nueva Guinea, septiembre de 1943
https://tanks-encyclopedia.com/ww2/aust ... us_matilda
A pesar de la estrecha cooperación entre tanques, ingenieros e infantería, el avance fue lento, con tan solo 411 metros ganados el primer día. A pesar de la lentitud del progreso, la presencia de los Matilda II representó una clara ventaja; utilizando fuego de ametralladora y proyectiles de alto explosivo, los tanques podían despejar la vegetación de la jungla para frustrar las emboscadas japonesas y minimizar las bajas de infantería. Los japoneses, por su parte, pronto comprendieron que sus cañones de 37 mm no suponían una amenaza sustancial para los tanques y comenzaron a formular defensas antitanque improvisadas o a replegarse a posiciones defensivas en las crestas más altas, a las que suponían que los tanques no podían llegar.
Un incidente del 2 de diciembre de 1943 ilustra la extraordinaria resistencia del tanque Matilda II. Tras avanzar en apoyo de la infantería inmovilizada por el fuego japonés, un Matilda II fue atacado a corta distancia (45 m) por un cañón antitanque japonés de 37 mm y sufrió la rotura de una oruga. Un grupo de veinte soldados japoneses avanzó hacia el tanque y comenzó a lanzar granadas y minas antitanque desde una zanja cercana. El tanque no podía moverse ni bajar sus armas lo suficiente como para devolver el fuego a la infantería japonesa, pero continuó disparando con el cañón principal y la ametralladora coaxial para disuadir el avance enemigo. Poco después, un obús japonés de 75 mm abrió fuego contra el tanque averiado, dañando las ruedas guía de la oruga delantera y la suspensión. Una vez agotada la munición, la tripulación cerró las escotillas de acceso principales y se arrastró de regreso a la infantería aliada cercana a través de la escotilla de escape bajo el tanque. Tras haber recibido un total de cincuenta impactos directos de fuego enemigo, el tanque aún pudo retirarse después de las reparaciones de campaña al día siguiente y volvió a estar operativo el 4 de diciembre.
El avance más allá de Sattleburg continuó a un ritmo acelerado a medida que la resistencia japonesa se debilitaba ante el avance de los tanques Matilda II. La posición japonesa en Fortification Point fue sometida tras un difícil cruce de un arroyo por el Escuadrón A del 1er Regimiento Blindado, y el avance hacia el objetivo final de Sio comenzó el 21 de diciembre de 1943. Para el 2 de enero de 1944, el avance australiano a través de la península de Huon había alcanzado la mitad del camino, tan solo 46 días después de la entrada en acción de los primeros tanques. La campaña de Huon concluyó para los blindados australianos el 9 de enero de 1944, y el 1er Regimiento Blindado regresó al continente entre mayo y junio de ese mismo año. Tras la campaña de Huon el teniente general Sir Leslie Morshead presentó un informe que destacaba la utilidad del tanque Matilda II en operaciones en la jungla. La lenta velocidad de avance en condiciones de jungla se consideraba ideal para la baja relación de transmisión del tanque Matilda II, y su pesado blindaje y eficaz armamento le permitían cumplir fácilmente la función para la que fue diseñado como tanque de infantería: apoyar a la infantería y atacar posiciones fortificadas enemigas.
La experiencia en combate había demostrado que el obús de 76,2 mm era un arma ideal para la lucha en la jungla, ya que su calibre moderado permitía transportar una gran cantidad de munición, a la vez que era suficiente para destruir posiciones fortificadas enemigas. El Matilda II también fue elogiado por su tamaño compacto, que permitía su transporte en la lancha de desembarco mediana (LCM), a diferencia del Churchill, que habría requerido el uso de la lancha de desembarco de tanques (LCT), mucho más grande y escasa.
Wewak y Bougainville
En preparación para nuevas operaciones, el 2º Batallón del 4º Regimiento Blindado zarpó de Brisbane hacia Madang el 25 de agosto de 1944. Anticipando operaciones en zonas muy dispersas, el regimiento se había dividido en escuadrones, cada uno con su propio personal de comunicaciones, taller de campaña y destacamento de mantenimiento de instalaciones. En noviembre de 1944 el Escuadrón C fue trasladado desde Madang para apoyar a la 6.ª División en la expulsión de las fuerzas japonesas restantes en Wewak.
Al no tener experiencia de combate en Nueva Guinea ni haber colaborado previamente con tanques, la prioridad fue realizar entrenamiento de campo para la acción conjunta entre el Escuadrón C y la infantería de la 6ª División. Al igual que en la campaña de Huon, las condiciones en Wewak no eran ideales para las operaciones con tanques y, dada la dispersión de las fuerzas japonesas que se habían retirado tras el avance australiano en Huon y el estadounidense en Aitape, el avance de los Matilda II se retrasó constantemente.
Por lo tanto, a pesar de haber sido desplegado en noviembre de 1944, el escuadrón C no entró en combate hasta el 6 de enero de 1945 en Matapau. Durante dos semanas, a partir del 16 de febrero, el escuadrón C apoyó al 2/1 Batallón en el cruce de varios arroyos y terrenos difíciles para despejar las crestas al sur de la bahía de Dogreto. Posteriormente, el avance de los tanques se vio frustrado por la falta de suministros para puentes, y el escuadrón se retiró a la bahía de Dogreto para esperar las lanchas de desembarco antes de reunirse con la infantería en el aeródromo de Dagua.
Dada su falta de experiencia operando junto a tanques, las unidades de infantería de la 6ª División aparentemente no valoraron el apoyo de tanques disponible. El escuadrón C se encontró con poca actividad hasta el asalto final a Wewak el 3 de mayo, durante el cual los tanques desempeñaron un papel fundamental en la conquista de posiciones enemigas y se ganaron la gran popularidad de la infantería. Lamentablemente, este aumento de confianza llegó demasiado tarde, ya que a mediados de mayo de 1945 la participación del Escuadrón C en la guerra había terminado y, posteriormente, regresó al continente para su licenciamiento.
Mientras tanto, el escuadrón B del 2º Batallón del 4º Regimiento Blindado zarpó de Madang hacia Torokina, Bougainville, el 16 de diciembre de 1944. Al igual que el escuadrón C, el escuadrón B tuvo que pasar varios meses realizando entrenamiento en el teatro de operaciones con la infantería de la 3ª División Australiana. Tras trasladar su base de operaciones a Toko, el escuadrón B entró finalmente en acción el 30 de marzo de 1945, cuando se solicitó el despliegue de dos unidades para contraatacar en apoyo de dos compañías de la 25ª División, que se encontraban cercadas y bajo intenso fuego japonés.
Con grandes dificultades, incluyendo el atascamiento de varios tanques en el lodazal y la pérdida de uno al cruzar un arroyo, los tanques llegaron a la posición aliada al norte de Slater’s Knoll el 31 de marzo. Tras evaluar la disposición de las fuerzas aliadas, iniciaron un contraataque que repelió a las fuerzas japonesas antes de que cesaran las operaciones al anochecer. Posteriormente, entre el 5 y el 6 de abril, los japoneses reanudaron los ataques contra Slater’s Knoll, pero fueron nuevamente repelidos por los tanques Matilda II.
Tras atrincherarse los japoneses fuera de la posición australiana, una sección de tanques, apoyada por infantería, avanzó para desalojarlos. El avance de los tanques sobre las posiciones de infantería no era algo para lo que los japoneses estuvieran preparados, y la posterior retirada se convirtió en una desbandada en apenas diez minutos, lo que resultó en la destrucción casi total de la fuerza japonesa.
A partir del 13 de abril, las fuerzas australianas avanzaron hacia el sureste en dirección a Buin, esperando encontrarse con la fuerza principal japonesa entre los ríos Hongorai y Hari. A medida que los australianos avanzaban, se hizo evidente que los japoneses carecían de cañones antitanque suficientes para dañar los Matilda II australianos, por lo que recurrieron a medidas improvisadas como disparar artillería a ciegas, utilizar bombas aéreas como minas de alto rendimiento y enterrar minas antitanque en cajas de madera para engañar a los detectores magnéticos. Estos nuevos métodos antitanque incluían el uso de un cañón de artillería de campaña de 15 cm que disparaba proyectiles de fragmentación de alto explosivo (HE) contra los tanques australianos. Estos obuses podían dañar gravemente un Matilda II, y las demás armas también resultaron efectivas. Esto obligó a revertir el método previamente establecido, en el que los tanques lideraban el avance. En su lugar, la infantería y los equipos de detección de minas comenzaron a liderar el avance, y los tanques los seguían para atacar una vez localizadas las posiciones enemigas y despejadas las minas. El escuadrón B continuó sus operaciones en la zona de Bougainville hasta la noticia de la rendición japonesa el 11 de agosto de 1945.
En 1944 se probó un generador de humo para su uso en el tanque Matilda II con el fin de permitir que los tanques desplegaran una cortina de humo para el avance de la infantería. El generador de humo era un diseño preexistente pensado para ser instalado en diversos tipos de tanques; sin embargo, requirió modificaciones para adaptarlo al Matilda II, por lo que no podía instalarse en otros tanques. La unidad constaba de dos atomizadores de combustible instalados en los tanques de combustible, conectados a un sistema de aire comprimido ubicado en el compartimento del conductor, y el humo se expulsaba a través del sistema de escape. Las pruebas revelaron que, en condiciones óptimas, el generador podía producir una cortina de humo continua de aproximadamente 4,57 m de altura y 146,3 m de longitud, con un tiempo máximo de generación de 2 minutos y 18 segundos. El kit generador finalmente no se adoptó debido a que el despliegue de humo requería que el tanque avanzara a gran velocidad (la quinta marcha se consideraba óptima), lo cual era imposible en condiciones de jungla.
Operaciones
Nueva Guinea
Península de Huon
Los Matilda II australianos entraron en acción por primera vez en 1943, cuando un escuadrón (Escuadrón C) del 1er Batallón de Tanques desembarcó el 20 de octubre en la bahía de Langemak, en la península de Huon. El desembarco se mantuvo en estricto secreto operativo. Se desplegó seguridad adicional para evitar que el reconocimiento japonés observara el despliegue de personal y equipo. Esto mantuvo la presencia de los tanques como una sorpresa táctica. El escuadrón de tanques fue fundamental en el avance australiano hacia Sattleberg en noviembre de 1943.
Nueve tanques fueron trasladados a Jivevaneng y asignados para apoyar el avance del 26º Batallón de Infantería. Para mantener el factor sorpresa, se utilizó un bombardeo de artillería para enmascarar el ruido del avance de los tanques. El ataque inicial comenzó el 17 de noviembre. Sin embargo, las escarpadas colinas (conocidas como «crestas afiladas») y la densa jungla dificultaron el avance, requiriendo un importante apoyo de ingeniería para el desplazamiento de los tanques. Posteriormente, se decidió que el avance se llevaría a cabo mediante tácticas de infiltración, con pequeñas compañías de hombres avanzando en frentes estrechos por delante de uno o dos Matilda II de apoyo con un contingente de ingenieros adjunto.
Tanques australianos Matilda II desembarcando de una lancha de desembarco mediana (LCM), zona de Finschhafen, Nueva Guinea, septiembre de 1943
https://tanks-encyclopedia.com/ww2/aust ... us_matilda
A pesar de la estrecha cooperación entre tanques, ingenieros e infantería, el avance fue lento, con tan solo 411 metros ganados el primer día. A pesar de la lentitud del progreso, la presencia de los Matilda II representó una clara ventaja; utilizando fuego de ametralladora y proyectiles de alto explosivo, los tanques podían despejar la vegetación de la jungla para frustrar las emboscadas japonesas y minimizar las bajas de infantería. Los japoneses, por su parte, pronto comprendieron que sus cañones de 37 mm no suponían una amenaza sustancial para los tanques y comenzaron a formular defensas antitanque improvisadas o a replegarse a posiciones defensivas en las crestas más altas, a las que suponían que los tanques no podían llegar.
Un incidente del 2 de diciembre de 1943 ilustra la extraordinaria resistencia del tanque Matilda II. Tras avanzar en apoyo de la infantería inmovilizada por el fuego japonés, un Matilda II fue atacado a corta distancia (45 m) por un cañón antitanque japonés de 37 mm y sufrió la rotura de una oruga. Un grupo de veinte soldados japoneses avanzó hacia el tanque y comenzó a lanzar granadas y minas antitanque desde una zanja cercana. El tanque no podía moverse ni bajar sus armas lo suficiente como para devolver el fuego a la infantería japonesa, pero continuó disparando con el cañón principal y la ametralladora coaxial para disuadir el avance enemigo. Poco después, un obús japonés de 75 mm abrió fuego contra el tanque averiado, dañando las ruedas guía de la oruga delantera y la suspensión. Una vez agotada la munición, la tripulación cerró las escotillas de acceso principales y se arrastró de regreso a la infantería aliada cercana a través de la escotilla de escape bajo el tanque. Tras haber recibido un total de cincuenta impactos directos de fuego enemigo, el tanque aún pudo retirarse después de las reparaciones de campaña al día siguiente y volvió a estar operativo el 4 de diciembre.
El avance más allá de Sattleburg continuó a un ritmo acelerado a medida que la resistencia japonesa se debilitaba ante el avance de los tanques Matilda II. La posición japonesa en Fortification Point fue sometida tras un difícil cruce de un arroyo por el Escuadrón A del 1er Regimiento Blindado, y el avance hacia el objetivo final de Sio comenzó el 21 de diciembre de 1943. Para el 2 de enero de 1944, el avance australiano a través de la península de Huon había alcanzado la mitad del camino, tan solo 46 días después de la entrada en acción de los primeros tanques. La campaña de Huon concluyó para los blindados australianos el 9 de enero de 1944, y el 1er Regimiento Blindado regresó al continente entre mayo y junio de ese mismo año. Tras la campaña de Huon el teniente general Sir Leslie Morshead presentó un informe que destacaba la utilidad del tanque Matilda II en operaciones en la jungla. La lenta velocidad de avance en condiciones de jungla se consideraba ideal para la baja relación de transmisión del tanque Matilda II, y su pesado blindaje y eficaz armamento le permitían cumplir fácilmente la función para la que fue diseñado como tanque de infantería: apoyar a la infantería y atacar posiciones fortificadas enemigas.
La experiencia en combate había demostrado que el obús de 76,2 mm era un arma ideal para la lucha en la jungla, ya que su calibre moderado permitía transportar una gran cantidad de munición, a la vez que era suficiente para destruir posiciones fortificadas enemigas. El Matilda II también fue elogiado por su tamaño compacto, que permitía su transporte en la lancha de desembarco mediana (LCM), a diferencia del Churchill, que habría requerido el uso de la lancha de desembarco de tanques (LCT), mucho más grande y escasa.
Wewak y Bougainville
En preparación para nuevas operaciones, el 2º Batallón del 4º Regimiento Blindado zarpó de Brisbane hacia Madang el 25 de agosto de 1944. Anticipando operaciones en zonas muy dispersas, el regimiento se había dividido en escuadrones, cada uno con su propio personal de comunicaciones, taller de campaña y destacamento de mantenimiento de instalaciones. En noviembre de 1944 el Escuadrón C fue trasladado desde Madang para apoyar a la 6.ª División en la expulsión de las fuerzas japonesas restantes en Wewak.
Al no tener experiencia de combate en Nueva Guinea ni haber colaborado previamente con tanques, la prioridad fue realizar entrenamiento de campo para la acción conjunta entre el Escuadrón C y la infantería de la 6ª División. Al igual que en la campaña de Huon, las condiciones en Wewak no eran ideales para las operaciones con tanques y, dada la dispersión de las fuerzas japonesas que se habían retirado tras el avance australiano en Huon y el estadounidense en Aitape, el avance de los Matilda II se retrasó constantemente.
Por lo tanto, a pesar de haber sido desplegado en noviembre de 1944, el escuadrón C no entró en combate hasta el 6 de enero de 1945 en Matapau. Durante dos semanas, a partir del 16 de febrero, el escuadrón C apoyó al 2/1 Batallón en el cruce de varios arroyos y terrenos difíciles para despejar las crestas al sur de la bahía de Dogreto. Posteriormente, el avance de los tanques se vio frustrado por la falta de suministros para puentes, y el escuadrón se retiró a la bahía de Dogreto para esperar las lanchas de desembarco antes de reunirse con la infantería en el aeródromo de Dagua.
Dada su falta de experiencia operando junto a tanques, las unidades de infantería de la 6ª División aparentemente no valoraron el apoyo de tanques disponible. El escuadrón C se encontró con poca actividad hasta el asalto final a Wewak el 3 de mayo, durante el cual los tanques desempeñaron un papel fundamental en la conquista de posiciones enemigas y se ganaron la gran popularidad de la infantería. Lamentablemente, este aumento de confianza llegó demasiado tarde, ya que a mediados de mayo de 1945 la participación del Escuadrón C en la guerra había terminado y, posteriormente, regresó al continente para su licenciamiento.
Mientras tanto, el escuadrón B del 2º Batallón del 4º Regimiento Blindado zarpó de Madang hacia Torokina, Bougainville, el 16 de diciembre de 1944. Al igual que el escuadrón C, el escuadrón B tuvo que pasar varios meses realizando entrenamiento en el teatro de operaciones con la infantería de la 3ª División Australiana. Tras trasladar su base de operaciones a Toko, el escuadrón B entró finalmente en acción el 30 de marzo de 1945, cuando se solicitó el despliegue de dos unidades para contraatacar en apoyo de dos compañías de la 25ª División, que se encontraban cercadas y bajo intenso fuego japonés.
Con grandes dificultades, incluyendo el atascamiento de varios tanques en el lodazal y la pérdida de uno al cruzar un arroyo, los tanques llegaron a la posición aliada al norte de Slater’s Knoll el 31 de marzo. Tras evaluar la disposición de las fuerzas aliadas, iniciaron un contraataque que repelió a las fuerzas japonesas antes de que cesaran las operaciones al anochecer. Posteriormente, entre el 5 y el 6 de abril, los japoneses reanudaron los ataques contra Slater’s Knoll, pero fueron nuevamente repelidos por los tanques Matilda II.
Tras atrincherarse los japoneses fuera de la posición australiana, una sección de tanques, apoyada por infantería, avanzó para desalojarlos. El avance de los tanques sobre las posiciones de infantería no era algo para lo que los japoneses estuvieran preparados, y la posterior retirada se convirtió en una desbandada en apenas diez minutos, lo que resultó en la destrucción casi total de la fuerza japonesa.
A partir del 13 de abril, las fuerzas australianas avanzaron hacia el sureste en dirección a Buin, esperando encontrarse con la fuerza principal japonesa entre los ríos Hongorai y Hari. A medida que los australianos avanzaban, se hizo evidente que los japoneses carecían de cañones antitanque suficientes para dañar los Matilda II australianos, por lo que recurrieron a medidas improvisadas como disparar artillería a ciegas, utilizar bombas aéreas como minas de alto rendimiento y enterrar minas antitanque en cajas de madera para engañar a los detectores magnéticos. Estos nuevos métodos antitanque incluían el uso de un cañón de artillería de campaña de 15 cm que disparaba proyectiles de fragmentación de alto explosivo (HE) contra los tanques australianos. Estos obuses podían dañar gravemente un Matilda II, y las demás armas también resultaron efectivas. Esto obligó a revertir el método previamente establecido, en el que los tanques lideraban el avance. En su lugar, la infantería y los equipos de detección de minas comenzaron a liderar el avance, y los tanques los seguían para atacar una vez localizadas las posiciones enemigas y despejadas las minas. El escuadrón B continuó sus operaciones en la zona de Bougainville hasta la noticia de la rendición japonesa el 11 de agosto de 1945.