Publicado: Sab May 29, 2021 6:04 pm
por Kurt_Steiner
El pedido inicial fue seguido por la primera entrega en septiembre de 1936. La producción se interrumpió después de construirse 400 ejemplares, a fines de 1937. Se pidió a Hotchkiss que revisara el diseño, lo que daría pie al H39. El Hotchkiss H35 inicialmente equipó varias unidades de caballería, la 1ª DLM (División Légère Mécanique), el 18ª Dragones, el 4ª Cuirassiers, la 2ª DLM y la 3ª DLM; la 1ª División de Caballería Ligera (1er Régiment d’Auto-Mitrailleuses y Escadron de Reconnaissance Divisionnaire), 2ª y 3ª D.C.L. Posteriormente, como las entregas del R35 no fueron suficientes, parte de la producción del H35 se desvió a la infantería.

El H39 contaba con un nuevo motor Hotchkiss de 6 cilindros. Motor de 5,97 litros que da 120 CV a 2800 rpm. Con una relación potencia-peso de 10 CV/tonelada (el peso aumentó a 12,1 toneladas), la velocidad máxima ahora era de 36,5 km/h en carretera y la autonomía aumentó a 150 km gracias a un nuevo tanque de gasolina de 207 litros. El nuevo motor impuso un capó rediseñado, con la parte trasera levantada y ahora casi horizontal. Aparte de estos detalles, el H39 era muy similar al H35, con el mismo cañón corto SA 18. Pero también fue objeto de algunas críticas y, a fines de 1938, se hicieron propuestas para adoptar el nuevo cañón largo SA 38 de 37 mm, que tenía un poder de penetración y una velocidad de salida muy superiores. La torreta ahora estaba equipada con las nuevas ranuras de visión horizontal PPL.

El SA 38 se suministró con proyectiles más largos y, por lo tanto, sólo se pudieron transportar 90 (en lugar de 100 con el SA 18). El arma era relativamente escasa y, a pesar de la prioridad dada a la producción de esta nueva arma, muchos H39 recibieron el modelo de arma más antiguo. Se construyeron 700 H39 en total, a partir de octubre de 1938, el último entregado en condiciones febriles, lanzado en combate a la puerta de la fábrica en mayo de 1940 sin tubo de escape ni guardabarros.

A principios de 1939, la tasa de entrega de Hotchkiss era de alrededor de 60 unidades por mes. Los registros finales son confusos y, según los números de chasis y las entregas mensuales de fábrica para 1940, la cifra habitual es de 1200 máquinas en total, para ambos subtipos.

El H35 fue entregado a los 13º y 38º BCC (Bataillons de Chars de Combat) del CMC 515, 33º BCC, 22º y 24º BCC del C.M.C. 510º con sede en Nancy y Lunéville, así como a las 342 y 351 CAC (Compagnie Autonome de Chars - Compañías de tanques autónomos) de la 1ª División Cuirassée (D.C.R.) del general Bruneau. Todos participaron en las operaciones de mayo a junio de 1940, pero tuvieron un comportamiento deficiente debido a su lmitada velocidad resistencia y al cañón principal de baja velocidad. Sin embargo, la infantería alemana, en gran parte equipada con el cañón PaK 36 de 37 mm quedó desconcertada al ver cómo sus proyectiles simplemente rebotaban en el grueso blindaje de estos tanques ligeros.

El Hotchkiss H39 también se entregó a las unidades de caballería. La 3ª DLM (División Légère Motorisée), las 4º y 5º DCL, y unidades cito como el 25º y 26º DCC de Maubeuge, la 2º DCR y la 3º DCR. Otra unidad, la 342a CACC, tenía una rica historia comenzando con la fuerza expedicionaria en Noruega.

Quince H39 fueron enviados a Narvik el 7 de mayo. Sólo se retiraron 12 en junio. siendo desembarcados en Gran Bretaña, donde formarían un embrión de las fuerzas blindadas de las FFL (Forces Françaises Libres) como la 1e Compagnie de Chars de Combat de la. France Libre. Verán acción durante la batalla de Gabón y en Siria, y algunos se oponen a otros Hotchkiss H35/39 leales de Vichy.

Lamentablemente, las formaciones operativas no coincidían. Los lentos H35 sirvieron junto al rápido SOMUA S35 y el H39 con el B1 bis. Durante la campaña de mayo-junio, el H35 y el H39 se vieron desplegados en formaciones dispersas y rara vez tenían una clara superioridad sobre el enemigo. Su cañón Modelo 38 "largo" de 37 mm fue, sumado a su grueso blindaje, una clara ventaja en los enfrentamientos tanque a tanque contra los tanques ligeros alemanes. Fueron igualados sólo por el Pz.Kpfw.38(t). Sin embargo, tácticamente, la falta de radios y comunicación con el cuartel general, así como el comandante del tanque sobrecargado, llevaron a resultados desastrosos.

Muchos fueron abandonados al quedarse sin gasolina, siendo capturados posteriormente unidades enteras de esta manera. Algunos participaron en algunas contraofensivas improvisadas dirigidas contra la “División Fantasma” de Rommel, pero, sin apoyo aéreo, con nefastos resultados. Después de la capitulación, se permitió al régimen de Vichy enviar algunas unidades de reserva en sus áreas coloniales, el norte de África (27 del 1er Régiment de Chasseurs d'Afrique, que luchó contra los M3 Stuart aliados durante la operación Torch, destruyendo tres de estos), y también en Siria.

Muchos H35/39 fueron usados por otros ejércitos. En julio de 1939 se enviaron tres H35 (así como tres R35) a la Oficina de Estudios Técnicos de Armas Blindadas de Polonia para su ensayo. En septiembre, integrados en una unidad ad hoc mandada por el teniente J. Jakubowicz, lucharon desesperadamente con el grupo de Dubrno. También se vendieron dos a Turquía en febrero de 1940. Muchos más entraron en servicio con el Eje.

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