Publicado: Lun Jun 23, 2008 9:34 pm
Bien, pasemos a ver con más detalle esas torretas de Panther que habíamos mencionado...
6. Desarrollo de la Ostwallturm
Como decíamos, fue a finales de 1943 cuando nació la idea de usar las torretas de Panther en fortificaciones fijas. Se empezaron a realizar encargos para torretas específicamente diseñadas para ello, que fueron las más usadas en el estas estructuras. La cúpula se reemplazó, para este diseño, por una trampilla plana con un periscopio rotatorio, y el techo de la torreta vio incrementado el espesor de su blindaje hasta los 40mm de forma que pudiera soportar impactos directos de artillería hasta de 15cm.
El fabricante de maquinaria acorazada Dortmund Hoerder Hüttenverein completó los componentes para 112 Ostwalltürme a finales de febrero de 1944. Se dio una nueva orden de construcción, de material para otras 155 torretas, a Ruhrstahl, para ser completada para el verano de 1944. Las torretas se ensamblaban en Demag-Fankansee, desde donde, en mayo de 1944, se habían distribuido ya 98 de ellas.
Al principio se idearon dos emplazamientos para ellas, el primero, un refugio de acero llamado PantherturmI (Stahluntersatz) y, el segundo, una base de hormigón armado conocido como Pantherturm III (Betonsockel). Fechado el 30 de noviembre de 1944 por la Wa Prüf Fest IV (Oficina de diseño de fortificaciones del Heeres Waffenamt) vio la luz un esquema para la construcción de un Pantherturm A (Schnelleinbau como eufemística designación), en el que se indica cómo montar la torreta del Panther en un bunker de troncos.
El refugio de hormigón armado, construido por la Organización Todt, constaba de tres habitaciones, una para el motor que operaba el mecanismo de rotación de la torreta, proporcionándole un giro de 6 grados por segundo. También alimentaba a un compresor que, mediante aire comprimido, limpiaba el cañón. Como en el caso del Panzerstellung había también una habitación para almacenar la munición, en este caso la capacidad era de 450 proyectiles de 75mm. En otra habitación estaban el generador eléctrico y una batería para la iluminación de la fortificación y para el mecanismo de disparo, servía a la vez como habitáculo para la dotación, que disponía de una estufa. Por medio de una chimenea, que podía desmontarse cuando estaba fuera de uso, se expulsaban los humos del motor y la estufa.
El refugio de acero se ideó debido a lo laborioso, y complicado cuando el enemigo tenía ya plena superioridad aérea, de construir el de hormigón. Desarrollado por la OT, Hitler mostró gran interés en esta estructura y fue permanentemente informado por Albert Speer sobre los avances realizados en ella. Hitler especificó cada pequeño detalle relativo a esta construcción y a resultas de su implicación (o tal vez pese a ella) el primer refugio de acero para montar la torreta de Panther estaba disponible para ser instalado en noviembre de 1943.
El refugio creado por la OT estaba construido en dos partes, formadas por placas de acero soldadas, la caja superior contenía el cojinete sobre el que se apoyaba la torreta y era básicamente el compartimento de combate. Podía almacenar 175 proyectiles de 75mm a la vez que 4.500 cartuchos para la ametralladora.
La parte superior se fabricaba en la factoría Krauss-Maffei, en Munich. El techo tenía un espesor de 100mm y las paredes de 80mm, no tenía suelo, salvo los receptáculos para la munición, ya que se apoyaba sobre la caja inferior, cuyo techo servía de suelo para esta.
La caja inferior se dividía en tres compartimentos, el primero de los cuales, revestido de madera formaba el habitáculo para la dotación, se le proveyó de literas abatibles y una estufa. También en este caso una chimenea extraía los humos tanto de la estufa como del motor. En la parte trasera del compartimento en un rincón a la derecha estaba la trampilla para posibilitar la huida de la dotación, en caso de no estar conectada a un túnel de escape se le añadía una placa de acero atornillada.
Un segundo compartimento incorporaba una escalera metálica que unía la parte inferior y la superior del refugio, a la vez también daba acceso a la escotilla principal de entrada. Desde ahí una trinchera con una ligera pendiente conducía fuera del refugio y estaba comunicada con el sistema principal de trincheras trasero.
El tercero de los compartimentos hacía la vez de almacén general y albergaba dos motores, junto a una dinamo, una batería y un compresor de aire. Este sistema proveía electricidad para el refugio, la torreta, el ventilador y también aire comprimido para la limpieza del cañón. Sin ello, las condiciones en la torreta se hacían insoportables cuando se estaba usando el armamento principal.
Las torretas instaladas en refugios de acero no podían ser alimentadas eléctricamente para el giro, por lo que este tenía que ser llevado a cabo manualmente. Un documento alemán capturado afirmaba que era "tan difícil como lento y en general insatisfactorio". Para aliviar los inconvenientes se instaló un mecanismo que permitía al cargador ayudar al artillero a girar la torreta, con lo que se consiguió una velocidad de 2 grados por segundo.
El refugio de madera estaba formado por cuatro puntales de 20 cm2 que sostenía una estructura superior y una inferior de troncos unidos por tornillos. La parte exterior se forraba de tableros antes de enterrarla. En la parte superior se instalaban la torreta y su base (que pesaban 11Tm) y eran aseguradas también con tornillos. Era esencial que se lograra mantener la horizontalidad, especialmente si la torreta debía operar con efectividad.
La parte interior del refugio era funcional, con pocas comodidades, en las paredes y el suelo se colocaban tableros de aglomerado de madera, pero no había espacio para literas. Una estufa calentaba el recinto y servía también para cocinar. Una chimenea extraía los humos, como en el caso de los refugios anteriores. Un nicho dividido en dos partes, situado en un lado proveía lugar para el almacenaje de 162 proyectiles (81 en cada compartimento) de 75mm, mientras que otro nicho, situado en el lado opuesto albergaba una batería. La entrada al refugio estaba situada en uno de los lados, consistiendo simplemente en una puerta de tablero que comunicaba con las trincheras de aproximación.
Tras ser instaladas sobre el entramado de madera, en varias de las placas que formaban la base de la torreta terminaron formándose irregularidades notorias al combarse el material, de aproximadamente 6-10mm. Esto era especialmente evidente en los extremos, provocando que la torreta se atascase. El problema se agravaba por irregularidades en la superficie de la placa, que debían lijarse. Se desarrollaron varias soluciones para estos problemas, pero su puesta en práctica se vio sobrepasada por las circunstancias de la guerra.
7. El primer despliegue: las líneas defensivas alemanas en Italia
La Línea Hitler, detrás de la Línea Gustav, no era una posición asentada en fuertes defensas naturales, por lo que los ingenieros alemanes trabajaron en ella a fondo para construir una línea continua de defensa de cierta profundidad. Detrás de las defensas pasivas (tipo campos de minas o alambres de espino) situaron nidos de ametralladora y, por primera vez, torretas de Panther montadas sobre refugios de acero.
Desplegadas en la parte más avanzada de una serie de puntas de lanza, estas Ostwalltürme, estaban acompañadas de defensas antitanque de 75 o 50mm escalonadas, para proteger los puntos muertos. Más atrás unos 25 cañones de asalto proveían una defensa en profundidad, así como una reserva para un potencial contraataque.
En la Línea Gótica otra de las líneas defensivas mayores de la Wehrmacht en Italia (que sufrió un parón en su construcción desde finales de 1943 hasta el verano de 1944, sacrificados los recursos destinados a ella en aras de la construcción de la Línea Hitler), se usaron, además de las Ostwalltürme que pudieron ser terminadas, defensas del tipo Vf. 67 que vimos anteriormente (con torretas de Pz.Kpfw. I y II). En el colmo de la necesidad se llegaron a usar en ella 7 Panther averiados que fueron enterrados para formar también una especie de Ostwallturm cada uno, sin estructura adicional alguna .
Los hombres que manejaban las Ostwalltürme formaban parte de una Festungs (Pantherturm) Kompanie, que por lo general comprendía 12 torretas. Estas compañías eran agregadas a una determinada unidad a cargo de la línea defensiva, y heredadas por otra si la primera la abandonaba (p.e. en la Línea Hitler la Festungs (Pantherturm) Kp.1 (10ú Ejército Alemán) pasó de estar bajo el mando de la 13 División de Panzergrenadier a estarlo bajo el de [i]Kampfgruppe Straffner .
Si bien la fotografía 7 muestra una torreta específica, creada para ser usada en estas fortificaciones, podemos ver que en esta otra [fot. 8] la torreta empleada, es la de un Panther ordinario, con cúpula.
Nota aclaratoria.
Sobre el término Ostwallturm aplicado a este tipo de fortificaciones:
Neil Short [en German Defences in Italy in World War II] describe la Ostwallturm únicamente como la torreta específicamente creada para la función de defensa estática e indica que otro nombre con el que fue conocido fue el de Ostbefestigung. La defensa creada con la torreta de Panther sería así una Pantherturm pero no una Ostwallturm. Por lo general he visto denominada Ostwallturm cualquier fortificación del tipo que estamos tratando, incluso señalando en el pie de foto que se trata de una torreta común de Panther (p. e. en Osprey NVG 022, p.21 [fotografía 8 aquí]). Lo común es usar esta denominación, al menos popularmente, aunque sí puede que inicialmente se designara como Ostwallturm solo a aquellas torretas modificadas (de hecho, en los esquemas de la Wehrmacht [Fig. 5] podemos ver cómo se denomina Pantherturm a la fortificación). Dado que la mayoría de las defensas de este tipo, según las fuentes, usaron las torretas creadas ex profeso para tal fin, he mantenido a lo largo del texto el nombre de Ostwallturm como nombre popular, por no andar cambiando continuamente de nombre y darle cierta unidad al tema. Pero es conveniente tener clara la idea para que no nos cojan en falta.
En la fotografía 9 podemos apreciar la torreta convencional proveniente (o destinada) a un Panther así como una mezcla de estructura metálica que más tarde sería reforzada con troncos y, ya medio construido, el habitáculo inferior de la dotación, donde sí podemos ver los troncos. Durante su construcción el conjunto permanecía camuflado mediante vegetación que fue quitada para sacar la toma.
8. La Ostwallturm en combate
Un ejemplo de la resistencia de una de estas fortificaciones la encontramos en el libro German Defences in Italy in World War II en el que se describe un asalto sobre el aeropuerto de Rimini, el 17 de septiembre de 1944 por parte de tropas canadienses y británicas acorazadas. En el primer intento, una sola torreta de Panzer destruyó 6 de los tanques atacantes, por lo que se decidió un ataque de artillería y bombarderos para silenciarla, que resultó infructuoso. Se llegó a la conclusión de que solo un ataque del 18ú Rgto. Acorazado Neozelandés podría terminar con ella, pero, dado el control absoluto que la torreta ejercía sobre el terreno próximo se planeó un ataque por parte de un solo tanque. Un carro, al mando del comandante Collins, protegido por una cortina de humo logró entrar en el rango de alcance de la torreta, que logró dejar fuera de combate con el cuarto disparo que efectuó sobre ella, escapando, tras una nueva cortina de humo de vuelta hacia el grueso de la unidad. Por su valor en esta acción le fue otorgada a Collins la Military Cross .
Un informe de los aliados en Italia habla de la Ostwallturm:
‘El encuentro con las torretas de Panther se produjo por vez primera en la Línea Hitler, siendo los elementos preeminentes en torno a los cuales se habían construido el resto de las defensas.
(…)
La rotación se efectuaba a mano, no recibiendo ningún otro tipo de fuerza motriz. El acceso a la torreta es posible tanto a través de las escotillas de la misma como desde la caja blindada inferior, por medio de una escalera metálica que comunica con una profunda trinchera. Es obvio que las dotaciones viven en la torreta y está permanentemente atrincherada ya que dispone de energía eléctrica y hay otros indicios de que ocupación permanente.
‘Este sistema de defensa estática estaba apoyado por equipo autopropulsado y cañones antitanque ordinarios. Frente a cada posición había un cementerio de Churchill y algunos Sherman, tal vez ocho tanques por cada emplazamiento y todos a una distancia de menos de 200 yardas [unos 180m] de ellas. Este es, hoy por hoy, el precio de reducir una torreta de Panther, y parece una excelente inversión para Hitler. Obviamente estas torretas son de lo más formidable a no ser que se las afronte con un ataque cuidadosamente preparado y coordinado.
‘Las torretas son prácticamente invisibles hasta que abren fuego y, una vez localizadas, hay pocas probabilidades de dispararles salvo que estén apuntando a otro lado, no se logra penetrar en ellas ni con cañones de 75mm ni con los de 6-Pdr. El fuego con proyectiles explosivos es obviamente inútil. En todos los casos en que quedó lo suficiente de la torreta como para efectuar un diagnóstico del método por el que se logró destruirlas, había sido logrado mediante la penetración del lateral de las mismas.
‘La tripulación de un Churchill que logró destruir una de ellas con su cañón 6-Pdr. dice que la torreta explotó inmediatamente en cuanto fue alcanzada. Esto es debido probablemente a la munición de la misma, ya que gran cantidad de ella es almacenada. Ciertamente el ejemplo en cuestión parecía haber quedado reducido a la base que la componía y el cañón podía verse aún, apuntando al aire como un poste telegráfico, a cierta distancia del lugar. Si la defensa antitanque va a consistir en estas torretas en el futuro no cabe más que insistir en la necesidad de una proporción de tanques armados con una arma de penetración acorazada realmente efectiva, aún cuando no se acepte en ningún caso que el ataque con tanques sea el método más adecuado ni el correcto para enfrentarse a ellas.
(Fuente del informe: NVG 022 p. 22-23)
9. Emplazamiento táctico
Al considerar el despliegue de estas fortificaciones, la Organización Todt tuvo en consideración varios factores. El primero fue la existencia de corrientes freáticas, un curso de agua subterránea podría poner en serio riesgo el funcionamiento de la fortificación, ya que el motor y el equipo eléctrico estaba bajo tierra. También se tuvo en cuenta que las torretas estuvieran ubicadas en una ligera pendiente, de forma que su silueta no se recortase contra el horizonte. Para terminar, se sugirió a los ingenieros que evitaran puntos clave, como cruces de carretera, incluso cuando ello significara que la torreta no tuviera posibilidad de girar completamente. Además, como estaba situada muy cerca del nivel del suelo, la dotación recibió instrucciones para despejar vegetación y árboles (y en invierno, de nieve) que de otro modo hubieran podido impedir el funcionamiento de la torreta.
Es importante destacar la diferencia de empleo del Panzerstellung inicial y la Ostwallturm. Mientras, al principio, durante la época de las victorias, se le dio al primer tipo de fortificaciones un papel casi disuasorio, al no estar escondidas, sino bien a la vista, en la derrota se optó por un uso casi de emboscada. Probablemente esa decisión, unida como no a la mayor potencia de fuego, fue vital para los excelentes resultados que se obtuvieron en su uso.
Bueno, ya terminamos...
10. Cifras
La Ostwallturm fue una fortificación usada principalmente en el Westwall, Italia (como ya vimos) y el frente del este (a las alturas en que se puso en práctica, ya poco en territorio de la URSS).
Las cifras obtenidas de Panther Variants… sobre el despliegue de esta fortificación son [entre paréntesis primero Pantherturm I y después Pantherturm III]:
Atlantikwall: 182 (119 + 63)
Italia: 48 (18+30)
En el este: 36 (6 + 30)
En escuelas o experimentales: 2 (0+2)
Un total de 143 del tipo Pantherturm I (estructura de hormigón) y 125 Pantherturm III (estructura base de acero)
11. Desarrollos contemporáneos de la idea del Tobruk Panzerstellung
Tras la II Guerra Mundial varios países usaron sus excedentes de torretas de tanques para crear fortificaciones fijas. En los Países Bajos se usaron unas 100 de ellas, de tanques canadienses, en la llamada Issellinie, montadas sobre estructuras de hormigón, alguna de ellas puede verse aún. En Israel [ver apartado de enlaces] se desplegaron estructuras tipo Panzerstellung en el desierto. También los griegos se valieron de torretas de tanques Sherman para guarnecer su frontera con la antigua Yugoslavia, mientras que los italianos usaron las de M26 Pershing. En el este, los soviéticos usaron torretas de IS 2 a lo largo de la frontera china. Más recientemente, en Austria, el ejército desarrolló planes para usar torretas obsoletas de Leopard I en estructuras del tipo Panzerstellung.
12. Bibliografía consultada
[1245] La Caída de la Fortaleza Europea. Majdalany, Fred
Luis de Caralt, Barcelona, España, 1973. ISBN: 84-217-5666-4
[1696] El Desembarco en Provenza. Robichon, Jacques.
Plaza & Janés, Barcelona, España, 1967
[A0030] Fortress Europe. Hitler's Atlantic Wall. Forty, George.
Ian Allan Publishing, Hersham, Surrey, R.U., 2002. ISBN 0 7110 2769 2
[C0002] Revista Armes Militaria Magazine. Hors-Série nú 15. La France Liberée (I). Debarquement en Provence. Buffetaut, Yves.
Historie & Collections, Paris, Francia.
[FOR 015] Germany’s West Wall. The Siegfried Line. Short, Neil.
Osprey Publishing, Oxford, R.U., 2004. ISBN 1 84176 678 X
[FOR 023] German Field Fortifications 1939-45. Rottman, Gordon L.
Osprey Publishing, Oxford, R.U., 2004. ISBN 1 84176 761 1
[FOR 037] D-Day Fortifications in Normandy. Zaloga, Steven J.
(Ilustraciones de Hugh Johnson.)
Osprey Publishing, Oxford, R.U., 2005. ISBN 1 84176 876 6
[FOR 041] The Channel Islands 1941-45. Hitler’s Impregnable Fortress. Stephenson, Charles.
Osprey Publishing, Oxford, R.U., 2006. ISBN 1 84176 921 5
[FOR 045] German Defences in Italy in World War II. Short, Neil.
Osprey Publishing, Oxford, R.U., 2006. ISBN 878 1 84176 938 7
[FOR 063] The Atlantic Wall (1). France. Zaloga, Steven J.
Osprey Publishing, Oxford, R.U., 2007. ISBN 978 1 84603 129 8
[NVG 022] Panther Variants 1942-45, Doyle, Hilary & Jenz, Tom
Osprey Publishing, Oxford, R.U., 1987. ISBN 1 85532 476 8
[W1] Artículo Duplication, innovation, desperation: The German use of tank turrets as fixed fortifications, Short, Neil
http://www.ospreypublishing.com/content2.php/cid=215
13. Enlaces consultados
http://sudwall.superforum.fr/index.htm
(Foro en francés sobre el Südwall, fortificaciones alemanas en la costa mediterránea francesa)
http://atlantikwall.superforum.fr/index.htm
(Foro en francés sobre el muro del Atlántico)
www.lonesentry.com
(TM-E 30-451 Handbook on German Military Forces / CHAPTER V. FORTIFICATIONS AND DEFENSES)
http://www.achtungpanzer.com/articles/norgepz.htm
(Información sobre el Panzerstellung de Lista, Noruega)
http://astralscooter.com/MyGallery/gall ... ?id=947199
(Algunas fotografías del Panzerstellung de Lista)
http://www.deutschesatlantikwallarchiv.de/
(Portal Web en alemán sobre el Muro del Atlántico, por países)
http://the-lem.com/pages/lem-reviews/mi ... herman.php
(En el comentario sobre el libro y el índice, mención de las estructuras tipo Panzerstellung usadas por los israelíes [Chapter 5, "Israeli Panzerstellung"])
http://www.bunkertju.eu/
(Aparte de ser muy útil para todos los interesados en las fortificaciones alemanas de la 2GM proporciona datos concretos -incluso coordenadas para GPS- para quienes quieran visitarlas)
http://bunkersite.com/
(Con excelentes fotografías de fortificaciones)
http://www.gyges.dk/Ringstande.htm
(Dedicado exclusivamente a las fortificaciones Ringstande)
Bueno, eso es todo por ahora, salvo que surjan aportaciones adicionales, propias o de cualquier compañero (que serán bienvenidas)... Gracias a todos los que hayan leído los posts...
6. Desarrollo de la Ostwallturm
Como decíamos, fue a finales de 1943 cuando nació la idea de usar las torretas de Panther en fortificaciones fijas. Se empezaron a realizar encargos para torretas específicamente diseñadas para ello, que fueron las más usadas en el estas estructuras. La cúpula se reemplazó, para este diseño, por una trampilla plana con un periscopio rotatorio, y el techo de la torreta vio incrementado el espesor de su blindaje hasta los 40mm de forma que pudiera soportar impactos directos de artillería hasta de 15cm.
El fabricante de maquinaria acorazada Dortmund Hoerder Hüttenverein completó los componentes para 112 Ostwalltürme a finales de febrero de 1944. Se dio una nueva orden de construcción, de material para otras 155 torretas, a Ruhrstahl, para ser completada para el verano de 1944. Las torretas se ensamblaban en Demag-Fankansee, desde donde, en mayo de 1944, se habían distribuido ya 98 de ellas.
Al principio se idearon dos emplazamientos para ellas, el primero, un refugio de acero llamado PantherturmI (Stahluntersatz) y, el segundo, una base de hormigón armado conocido como Pantherturm III (Betonsockel). Fechado el 30 de noviembre de 1944 por la Wa Prüf Fest IV (Oficina de diseño de fortificaciones del Heeres Waffenamt) vio la luz un esquema para la construcción de un Pantherturm A (Schnelleinbau como eufemística designación), en el que se indica cómo montar la torreta del Panther en un bunker de troncos.
El refugio de hormigón armado, construido por la Organización Todt, constaba de tres habitaciones, una para el motor que operaba el mecanismo de rotación de la torreta, proporcionándole un giro de 6 grados por segundo. También alimentaba a un compresor que, mediante aire comprimido, limpiaba el cañón. Como en el caso del Panzerstellung había también una habitación para almacenar la munición, en este caso la capacidad era de 450 proyectiles de 75mm. En otra habitación estaban el generador eléctrico y una batería para la iluminación de la fortificación y para el mecanismo de disparo, servía a la vez como habitáculo para la dotación, que disponía de una estufa. Por medio de una chimenea, que podía desmontarse cuando estaba fuera de uso, se expulsaban los humos del motor y la estufa.
El refugio de acero se ideó debido a lo laborioso, y complicado cuando el enemigo tenía ya plena superioridad aérea, de construir el de hormigón. Desarrollado por la OT, Hitler mostró gran interés en esta estructura y fue permanentemente informado por Albert Speer sobre los avances realizados en ella. Hitler especificó cada pequeño detalle relativo a esta construcción y a resultas de su implicación (o tal vez pese a ella) el primer refugio de acero para montar la torreta de Panther estaba disponible para ser instalado en noviembre de 1943.
El refugio creado por la OT estaba construido en dos partes, formadas por placas de acero soldadas, la caja superior contenía el cojinete sobre el que se apoyaba la torreta y era básicamente el compartimento de combate. Podía almacenar 175 proyectiles de 75mm a la vez que 4.500 cartuchos para la ametralladora.
La parte superior se fabricaba en la factoría Krauss-Maffei, en Munich. El techo tenía un espesor de 100mm y las paredes de 80mm, no tenía suelo, salvo los receptáculos para la munición, ya que se apoyaba sobre la caja inferior, cuyo techo servía de suelo para esta.
La caja inferior se dividía en tres compartimentos, el primero de los cuales, revestido de madera formaba el habitáculo para la dotación, se le proveyó de literas abatibles y una estufa. También en este caso una chimenea extraía los humos tanto de la estufa como del motor. En la parte trasera del compartimento en un rincón a la derecha estaba la trampilla para posibilitar la huida de la dotación, en caso de no estar conectada a un túnel de escape se le añadía una placa de acero atornillada.
Un segundo compartimento incorporaba una escalera metálica que unía la parte inferior y la superior del refugio, a la vez también daba acceso a la escotilla principal de entrada. Desde ahí una trinchera con una ligera pendiente conducía fuera del refugio y estaba comunicada con el sistema principal de trincheras trasero.
El tercero de los compartimentos hacía la vez de almacén general y albergaba dos motores, junto a una dinamo, una batería y un compresor de aire. Este sistema proveía electricidad para el refugio, la torreta, el ventilador y también aire comprimido para la limpieza del cañón. Sin ello, las condiciones en la torreta se hacían insoportables cuando se estaba usando el armamento principal.
Las torretas instaladas en refugios de acero no podían ser alimentadas eléctricamente para el giro, por lo que este tenía que ser llevado a cabo manualmente. Un documento alemán capturado afirmaba que era "tan difícil como lento y en general insatisfactorio". Para aliviar los inconvenientes se instaló un mecanismo que permitía al cargador ayudar al artillero a girar la torreta, con lo que se consiguió una velocidad de 2 grados por segundo.
El refugio de madera estaba formado por cuatro puntales de 20 cm2 que sostenía una estructura superior y una inferior de troncos unidos por tornillos. La parte exterior se forraba de tableros antes de enterrarla. En la parte superior se instalaban la torreta y su base (que pesaban 11Tm) y eran aseguradas también con tornillos. Era esencial que se lograra mantener la horizontalidad, especialmente si la torreta debía operar con efectividad.
La parte interior del refugio era funcional, con pocas comodidades, en las paredes y el suelo se colocaban tableros de aglomerado de madera, pero no había espacio para literas. Una estufa calentaba el recinto y servía también para cocinar. Una chimenea extraía los humos, como en el caso de los refugios anteriores. Un nicho dividido en dos partes, situado en un lado proveía lugar para el almacenaje de 162 proyectiles (81 en cada compartimento) de 75mm, mientras que otro nicho, situado en el lado opuesto albergaba una batería. La entrada al refugio estaba situada en uno de los lados, consistiendo simplemente en una puerta de tablero que comunicaba con las trincheras de aproximación.
Tras ser instaladas sobre el entramado de madera, en varias de las placas que formaban la base de la torreta terminaron formándose irregularidades notorias al combarse el material, de aproximadamente 6-10mm. Esto era especialmente evidente en los extremos, provocando que la torreta se atascase. El problema se agravaba por irregularidades en la superficie de la placa, que debían lijarse. Se desarrollaron varias soluciones para estos problemas, pero su puesta en práctica se vio sobrepasada por las circunstancias de la guerra.
7. El primer despliegue: las líneas defensivas alemanas en Italia
La Línea Hitler, detrás de la Línea Gustav, no era una posición asentada en fuertes defensas naturales, por lo que los ingenieros alemanes trabajaron en ella a fondo para construir una línea continua de defensa de cierta profundidad. Detrás de las defensas pasivas (tipo campos de minas o alambres de espino) situaron nidos de ametralladora y, por primera vez, torretas de Panther montadas sobre refugios de acero.
Desplegadas en la parte más avanzada de una serie de puntas de lanza, estas Ostwalltürme, estaban acompañadas de defensas antitanque de 75 o 50mm escalonadas, para proteger los puntos muertos. Más atrás unos 25 cañones de asalto proveían una defensa en profundidad, así como una reserva para un potencial contraataque.
En la Línea Gótica otra de las líneas defensivas mayores de la Wehrmacht en Italia (que sufrió un parón en su construcción desde finales de 1943 hasta el verano de 1944, sacrificados los recursos destinados a ella en aras de la construcción de la Línea Hitler), se usaron, además de las Ostwalltürme que pudieron ser terminadas, defensas del tipo Vf. 67 que vimos anteriormente (con torretas de Pz.Kpfw. I y II). En el colmo de la necesidad se llegaron a usar en ella 7 Panther averiados que fueron enterrados para formar también una especie de Ostwallturm cada uno, sin estructura adicional alguna .
Los hombres que manejaban las Ostwalltürme formaban parte de una Festungs (Pantherturm) Kompanie, que por lo general comprendía 12 torretas. Estas compañías eran agregadas a una determinada unidad a cargo de la línea defensiva, y heredadas por otra si la primera la abandonaba (p.e. en la Línea Hitler la Festungs (Pantherturm) Kp.1 (10ú Ejército Alemán) pasó de estar bajo el mando de la 13 División de Panzergrenadier a estarlo bajo el de [i]Kampfgruppe Straffner .
Si bien la fotografía 7 muestra una torreta específica, creada para ser usada en estas fortificaciones, podemos ver que en esta otra [fot. 8] la torreta empleada, es la de un Panther ordinario, con cúpula.
Nota aclaratoria.
Sobre el término Ostwallturm aplicado a este tipo de fortificaciones:
Neil Short [en German Defences in Italy in World War II] describe la Ostwallturm únicamente como la torreta específicamente creada para la función de defensa estática e indica que otro nombre con el que fue conocido fue el de Ostbefestigung. La defensa creada con la torreta de Panther sería así una Pantherturm pero no una Ostwallturm. Por lo general he visto denominada Ostwallturm cualquier fortificación del tipo que estamos tratando, incluso señalando en el pie de foto que se trata de una torreta común de Panther (p. e. en Osprey NVG 022, p.21 [fotografía 8 aquí]). Lo común es usar esta denominación, al menos popularmente, aunque sí puede que inicialmente se designara como Ostwallturm solo a aquellas torretas modificadas (de hecho, en los esquemas de la Wehrmacht [Fig. 5] podemos ver cómo se denomina Pantherturm a la fortificación). Dado que la mayoría de las defensas de este tipo, según las fuentes, usaron las torretas creadas ex profeso para tal fin, he mantenido a lo largo del texto el nombre de Ostwallturm como nombre popular, por no andar cambiando continuamente de nombre y darle cierta unidad al tema. Pero es conveniente tener clara la idea para que no nos cojan en falta.
En la fotografía 9 podemos apreciar la torreta convencional proveniente (o destinada) a un Panther así como una mezcla de estructura metálica que más tarde sería reforzada con troncos y, ya medio construido, el habitáculo inferior de la dotación, donde sí podemos ver los troncos. Durante su construcción el conjunto permanecía camuflado mediante vegetación que fue quitada para sacar la toma.
8. La Ostwallturm en combate
Un ejemplo de la resistencia de una de estas fortificaciones la encontramos en el libro German Defences in Italy in World War II en el que se describe un asalto sobre el aeropuerto de Rimini, el 17 de septiembre de 1944 por parte de tropas canadienses y británicas acorazadas. En el primer intento, una sola torreta de Panzer destruyó 6 de los tanques atacantes, por lo que se decidió un ataque de artillería y bombarderos para silenciarla, que resultó infructuoso. Se llegó a la conclusión de que solo un ataque del 18ú Rgto. Acorazado Neozelandés podría terminar con ella, pero, dado el control absoluto que la torreta ejercía sobre el terreno próximo se planeó un ataque por parte de un solo tanque. Un carro, al mando del comandante Collins, protegido por una cortina de humo logró entrar en el rango de alcance de la torreta, que logró dejar fuera de combate con el cuarto disparo que efectuó sobre ella, escapando, tras una nueva cortina de humo de vuelta hacia el grueso de la unidad. Por su valor en esta acción le fue otorgada a Collins la Military Cross .
Un informe de los aliados en Italia habla de la Ostwallturm:
‘El encuentro con las torretas de Panther se produjo por vez primera en la Línea Hitler, siendo los elementos preeminentes en torno a los cuales se habían construido el resto de las defensas.
(…)
La rotación se efectuaba a mano, no recibiendo ningún otro tipo de fuerza motriz. El acceso a la torreta es posible tanto a través de las escotillas de la misma como desde la caja blindada inferior, por medio de una escalera metálica que comunica con una profunda trinchera. Es obvio que las dotaciones viven en la torreta y está permanentemente atrincherada ya que dispone de energía eléctrica y hay otros indicios de que ocupación permanente.
‘Este sistema de defensa estática estaba apoyado por equipo autopropulsado y cañones antitanque ordinarios. Frente a cada posición había un cementerio de Churchill y algunos Sherman, tal vez ocho tanques por cada emplazamiento y todos a una distancia de menos de 200 yardas [unos 180m] de ellas. Este es, hoy por hoy, el precio de reducir una torreta de Panther, y parece una excelente inversión para Hitler. Obviamente estas torretas son de lo más formidable a no ser que se las afronte con un ataque cuidadosamente preparado y coordinado.
‘Las torretas son prácticamente invisibles hasta que abren fuego y, una vez localizadas, hay pocas probabilidades de dispararles salvo que estén apuntando a otro lado, no se logra penetrar en ellas ni con cañones de 75mm ni con los de 6-Pdr. El fuego con proyectiles explosivos es obviamente inútil. En todos los casos en que quedó lo suficiente de la torreta como para efectuar un diagnóstico del método por el que se logró destruirlas, había sido logrado mediante la penetración del lateral de las mismas.
‘La tripulación de un Churchill que logró destruir una de ellas con su cañón 6-Pdr. dice que la torreta explotó inmediatamente en cuanto fue alcanzada. Esto es debido probablemente a la munición de la misma, ya que gran cantidad de ella es almacenada. Ciertamente el ejemplo en cuestión parecía haber quedado reducido a la base que la componía y el cañón podía verse aún, apuntando al aire como un poste telegráfico, a cierta distancia del lugar. Si la defensa antitanque va a consistir en estas torretas en el futuro no cabe más que insistir en la necesidad de una proporción de tanques armados con una arma de penetración acorazada realmente efectiva, aún cuando no se acepte en ningún caso que el ataque con tanques sea el método más adecuado ni el correcto para enfrentarse a ellas.
(Fuente del informe: NVG 022 p. 22-23)
9. Emplazamiento táctico
Al considerar el despliegue de estas fortificaciones, la Organización Todt tuvo en consideración varios factores. El primero fue la existencia de corrientes freáticas, un curso de agua subterránea podría poner en serio riesgo el funcionamiento de la fortificación, ya que el motor y el equipo eléctrico estaba bajo tierra. También se tuvo en cuenta que las torretas estuvieran ubicadas en una ligera pendiente, de forma que su silueta no se recortase contra el horizonte. Para terminar, se sugirió a los ingenieros que evitaran puntos clave, como cruces de carretera, incluso cuando ello significara que la torreta no tuviera posibilidad de girar completamente. Además, como estaba situada muy cerca del nivel del suelo, la dotación recibió instrucciones para despejar vegetación y árboles (y en invierno, de nieve) que de otro modo hubieran podido impedir el funcionamiento de la torreta.
Es importante destacar la diferencia de empleo del Panzerstellung inicial y la Ostwallturm. Mientras, al principio, durante la época de las victorias, se le dio al primer tipo de fortificaciones un papel casi disuasorio, al no estar escondidas, sino bien a la vista, en la derrota se optó por un uso casi de emboscada. Probablemente esa decisión, unida como no a la mayor potencia de fuego, fue vital para los excelentes resultados que se obtuvieron en su uso.
Bueno, ya terminamos...
10. Cifras
La Ostwallturm fue una fortificación usada principalmente en el Westwall, Italia (como ya vimos) y el frente del este (a las alturas en que se puso en práctica, ya poco en territorio de la URSS).
Las cifras obtenidas de Panther Variants… sobre el despliegue de esta fortificación son [entre paréntesis primero Pantherturm I y después Pantherturm III]:
Atlantikwall: 182 (119 + 63)
Italia: 48 (18+30)
En el este: 36 (6 + 30)
En escuelas o experimentales: 2 (0+2)
Un total de 143 del tipo Pantherturm I (estructura de hormigón) y 125 Pantherturm III (estructura base de acero)
11. Desarrollos contemporáneos de la idea del Tobruk Panzerstellung
Tras la II Guerra Mundial varios países usaron sus excedentes de torretas de tanques para crear fortificaciones fijas. En los Países Bajos se usaron unas 100 de ellas, de tanques canadienses, en la llamada Issellinie, montadas sobre estructuras de hormigón, alguna de ellas puede verse aún. En Israel [ver apartado de enlaces] se desplegaron estructuras tipo Panzerstellung en el desierto. También los griegos se valieron de torretas de tanques Sherman para guarnecer su frontera con la antigua Yugoslavia, mientras que los italianos usaron las de M26 Pershing. En el este, los soviéticos usaron torretas de IS 2 a lo largo de la frontera china. Más recientemente, en Austria, el ejército desarrolló planes para usar torretas obsoletas de Leopard I en estructuras del tipo Panzerstellung.
12. Bibliografía consultada
[1245] La Caída de la Fortaleza Europea. Majdalany, Fred
Luis de Caralt, Barcelona, España, 1973. ISBN: 84-217-5666-4
[1696] El Desembarco en Provenza. Robichon, Jacques.
Plaza & Janés, Barcelona, España, 1967
[A0030] Fortress Europe. Hitler's Atlantic Wall. Forty, George.
Ian Allan Publishing, Hersham, Surrey, R.U., 2002. ISBN 0 7110 2769 2
[C0002] Revista Armes Militaria Magazine. Hors-Série nú 15. La France Liberée (I). Debarquement en Provence. Buffetaut, Yves.
Historie & Collections, Paris, Francia.
[FOR 015] Germany’s West Wall. The Siegfried Line. Short, Neil.
Osprey Publishing, Oxford, R.U., 2004. ISBN 1 84176 678 X
[FOR 023] German Field Fortifications 1939-45. Rottman, Gordon L.
Osprey Publishing, Oxford, R.U., 2004. ISBN 1 84176 761 1
[FOR 037] D-Day Fortifications in Normandy. Zaloga, Steven J.
(Ilustraciones de Hugh Johnson.)
Osprey Publishing, Oxford, R.U., 2005. ISBN 1 84176 876 6
[FOR 041] The Channel Islands 1941-45. Hitler’s Impregnable Fortress. Stephenson, Charles.
Osprey Publishing, Oxford, R.U., 2006. ISBN 1 84176 921 5
[FOR 045] German Defences in Italy in World War II. Short, Neil.
Osprey Publishing, Oxford, R.U., 2006. ISBN 878 1 84176 938 7
[FOR 063] The Atlantic Wall (1). France. Zaloga, Steven J.
Osprey Publishing, Oxford, R.U., 2007. ISBN 978 1 84603 129 8
[NVG 022] Panther Variants 1942-45, Doyle, Hilary & Jenz, Tom
Osprey Publishing, Oxford, R.U., 1987. ISBN 1 85532 476 8
[W1] Artículo Duplication, innovation, desperation: The German use of tank turrets as fixed fortifications, Short, Neil
http://www.ospreypublishing.com/content2.php/cid=215
13. Enlaces consultados
http://sudwall.superforum.fr/index.htm
(Foro en francés sobre el Südwall, fortificaciones alemanas en la costa mediterránea francesa)
http://atlantikwall.superforum.fr/index.htm
(Foro en francés sobre el muro del Atlántico)
www.lonesentry.com
(TM-E 30-451 Handbook on German Military Forces / CHAPTER V. FORTIFICATIONS AND DEFENSES)
http://www.achtungpanzer.com/articles/norgepz.htm
(Información sobre el Panzerstellung de Lista, Noruega)
http://astralscooter.com/MyGallery/gall ... ?id=947199
(Algunas fotografías del Panzerstellung de Lista)
http://www.deutschesatlantikwallarchiv.de/
(Portal Web en alemán sobre el Muro del Atlántico, por países)
http://the-lem.com/pages/lem-reviews/mi ... herman.php
(En el comentario sobre el libro y el índice, mención de las estructuras tipo Panzerstellung usadas por los israelíes [Chapter 5, "Israeli Panzerstellung"])
http://www.bunkertju.eu/
(Aparte de ser muy útil para todos los interesados en las fortificaciones alemanas de la 2GM proporciona datos concretos -incluso coordenadas para GPS- para quienes quieran visitarlas)
http://bunkersite.com/
(Con excelentes fotografías de fortificaciones)
http://www.gyges.dk/Ringstande.htm
(Dedicado exclusivamente a las fortificaciones Ringstande)
Bueno, eso es todo por ahora, salvo que surjan aportaciones adicionales, propias o de cualquier compañero (que serán bienvenidas)... Gracias a todos los que hayan leído los posts...