Der zweite Weltkrieg

Una de las armas de fuego, más famosas y reconocibles, de la SGM, fue el Subfusil Sten. No se conciben operaciones, como Market - Garden, Jubilee, Overlord, etc, sin ella. Estuvo presente, en muchos teatros de operaciones: África del Norte, Normandía, Birmania, frente occidental, fue suministrada a la Resistencia de casi todos los países ocupados, y hasta los alemanes, acabarían fabricando su propia versión del Sten a finales de la contienda, además, fue el arma reglamentaria de los Comandos británicos durante toda la guerra. Fue concebida como un arma de emergencia, por parte de las Autoridades británicas, ya que, después del desastre de Dunquerke, el ejército británico, había dejado atrás, grandes cantidades de armas, en la angustiosa retirada del BEF (British Expeditionary Force), hacia las playas.

Se estaban haciendo pedidos de subfusiles Thompson, a los EEUU, pero que ni de lejos cubrían las exigencias operativas, del Ejército británico, y además, sus elevados costes de producción y su excesivo peso y tamaño fueron motivos más que suficientes, para que fuera descartado, como subfusil “standard” del Ejército de Su Majestad.

En un momento, en el que la invasión germana de Inglaterra, parecía cosa hecha, el Ministerio de la Guerra, tras la amarga experiencia de Dunquerke (allí se vió, la eficacia de los subfusiles MP40 y MP38 de la Wehrmacht) solicitó a Royal Small Arms Factory de Enfield, el diseño y la fabricación, de un subfusil, lo suficientemente fiable, ligero, fácil de producir, eficaz bajos las condiciones de combate, con una cadencia de fuego similar al Thompson americano y barato, para equipar a sus tropas.

Con estos parámetros de diseño, el comandante Reginald Shepperd, Inspector de Armamento y el ingeniero jefe, de la Royal Small Arms Factory, Harold Turpin, comenzaron a trabajar, con la vista puesta en obtener un proyecto, que cumpliera con todos los requisitos. Tras descartar varios prototipos, en 1941, vio la luz, el diseño definitivo: el STEN

El nombre STEN es un acrónimo que deriva de los nombres de los diseñadores principales del arma: el Mayor Reginald Shepherd y Harold Turpin, y ENfield, la localidad de la Royal Small Arms Factory (RSAF) de Londres. Unos cuatro millones de Sten de varias versiones se fabricarían durante la guerra.

Esta primitiva versión del subfusil, (MK I) era 5 cm más corta, que el Thomson y pesaba alrededor de 2 kg menos. Estéticamente, no era un arma muy atractiva, ya que su diseño minimalista, le había despojado, de cualquier embellecedor, y de todo elemento estético. Uno de los logros de sus diseñadores, era que sólo constaba de 24 piezas, lo que hacía relativamente, más fácil, el montaje y desmontaje, así como la limpieza. Algunas piezas eran de madera, lo cual, daba problemas, a la hora de exponer al arma a ambientes húmedos. En versiones posteriores, las 24 piezas, serían metálicas. El coste del STEN MK I, era 2.5 libras esterlinas.

La ametralladora Sten empleaba un cartucho de pistola de 9 x 19 mm Parabellum, que era útil, en el caso de munición alemana capturada, detalle nada desdeñable, en combate, y para los miembros de la Resistencia. El cargador, constaba de 32 balas, y con su estilizada forma, el cargador podía utilizarse como empuñadura.

Su mecanismo de funcionamiento, era sencillo: el cerrojo se encargaba de llevar un cartucho del 9mm Parabellum hasta la recámara, que se ubicaba debajo de la mira delantera. Ya en la recámara, el percutor golpeaba el pistón del cartucho y al estallar la pólvora, el cerrojo comprimía el resorte y la vaina salía volando por la ventana de expulsión. En modo automático, los disparos continuaban hasta que el tirador soltaba el gatillo o se acababan los 32 cartuchos que cabían en el cargador. La cadencia de tiro, era de unos 550 disparos por minuto. Un selector colocado encima del gatillo, permitía disparar tiro a tiro.

La facilidad para desmontar el arma, que favorecía el poder ocultarla con facilidad, el bajo coste, la utilización de una munición muy común, el bajo mantenimiento que requería, contribuyeron notablemente a su gran difusión. Miles de ejemplares, se distribuyeron a los partisanos y a la Resistencia, en buena parte de la Europa ocupada.

Pese, a las indudables ventajas, del arma, hay que destacar que, entre los soldados británicos, no tenía buena prensa, y se ganó el apodo “pesadilla del fontanero” entre la tropa. Ello se debía a que, tenía propensión a dispararse, si caía accidentalmente al suelo, o sí recibía un golpe. Por otro lado, era un arma que se encasquillaba con relativa facilidad El cargador tenía dos columnas de cartuchos de 9 mm dispuestos en modo de zigzag. Mientras que los cargadores escalonados se alimentaban de ambas columnas, los diseñadores del cargador del Sten, eligieron que los proyectiles se combinasen gradualmente en una única columna. Cualquier tipo de suciedad, polvo o residuos en esta zona, causaba un encasquillamiento.Otro motivo que explica, los estrepitosos fallos de alimentación es que, como ya se ha mencionado anteriormente, muchos usuarios sujetaban el arma por el cargador. Esta excesiva presión en el cargador, pudo facilitar las interrupciones que acabaron dando mala prensa al Sten.

Con todo, el Sten, se fabricó en varias versiones, que introducían distintas mejoras:

• Mark I : Primer modelo, con piezas de madera, culata de acero, contorneada en forma de tubo, y su empuñadura delantera, era abatible. Se fabricaron unas 100.000 unidades

• Mark II : El modelo más fabricado, con unos dos millones de unidades. No tenía piezas de madera, era más corto que el Mark I y se le eliminó la empuñadura delantera. Se creó una versión con silenciador (Mark IIS) para los comandos.


• Mark III: Fue el segundo modelo en número de unidades producidas. Fabricado tanto en Reino Unido como en Canadá. Se diferenciaba del Mark II en el cañón fijo y en que el cuerpo estaba soldado a lo largo del centro de la tapa.

• Mark IV: Fue un prototipo, que no pasó a la cadena de producción. Era de tamaño más reducido, con un cañón más corto y una culata muy ligera

• Mark V : Este era el modelo usado por los paracaidistas, en Arhem y Normandía. Poseía mangos de pistola de madera, una culata, y una montura para la bayoneta. Estuvo en servicio hasta 1960.

• Mark VI : Último modelo fabricado, de mayor tamaño y peso.

Especificaciones Técnicas del STEN

Peso: 3.18 kg.

Longitud: 760mm.

Longitud del cañón: 196 mm

Calibre: 9mm.

Sistema de disparo: recarga accionada por retroceso

Cadencia de tiro: 540 disparos por minuto

Velocidad de salida de la bala: 365 m/s

Alcance: 46 m

Cargador: 32 balas

Usuarios: Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, India, Resistencia de los países ocupados, Alemania (Se versionó el STEN, para fabricar un subfusil barato, con el que proveer al Volkssturm, al final de la guerra, llamándose pistola MP 3008)

El Sten se mantuvo como arma de dotación, del ejército británico hasta 1960, fecha en la que fue reemplazado, por el más moderno Sterling. Durante sus prácticamente 20 años de servicio, el Sten fue empleado por los cuerpos paracaidistas y la infantería británica, aunque también se utilizó, como arma de defensa, entre las unidades que no combatieron en primera línea.

A modo de curiosidad, el Sten, fue una de las armas, más utilizadas, por los maquis españoles, durante los años cuarenta del pasado siglo, en la lucha antifranquista, ya que, muchas de ellas, procedían de la Resistencia francesa. Otra curiosidad más: el Rey Jorge VI llevaba un Sten en su coche como autodefensa en caso de un ataque de paracaidistas. Este Sten está expuesto en el Museo Imperial de Guerra (Imperial War Museum).