Publicado: Lun Ago 24, 2009 6:47 pm
Small Scale Raiding Force (SSRF) ó Fuerza de Incursión a Pequeña Escala (parte 02) :
3.- ...................En el Canal :
El éxito de la operación “Postmaster” provocó la ampliación de la fuerza a prácticamente el doble de su dotación y su nueva y definitiva designación como la Small Scale Raiding Force o SSRF.
Resultó que al mes siguiente de la operación, Lord Louis Montbatten, entonces jefe de Operaciones Combinadas, propuso a los jefes del Estado Mayor, que se formase una fuerza anfibia de sabotaje de unos 50 hombres para operar bajo su dirección personal. Se aprobó y Gus y sus hombres volvieron a Gran Bretaña para formar su núcleo. Gus se mudó del bar a la casa central de Anderson Manor en el mismo Dorset y comenzó a reclutar más miembros para su nuevo grupo, denominado oficialmente como la Small Scale Raiding Force o SSRF. La mayoría de los nuevos reclutas eran oficiales, y la idea era que adquiriesen experiencia práctica en incursiones antes de entrenar a otros grupos de incursores. Desgraciadamente esta idea nunca se pudo poner en práctica.
Entrenamiento de descarga de bote Doris.
En el SOE, que ahora compartía la responsabilidad de la nueva fuerza con el Cuartel General de Operaciones Combinadas, Anderson Manor pasó a llamarse Estación 62, mientras la SSRF asumió el nombre código de 62° Comando. El entrenamiento fue duro y largo, y se experimentó largamente con diversos tipos de armas. Por ejemplo, el teniente Anders Lassen, un joven oficial danés, que después recibió a título póstumo la VC (Cruz Victoria), era muy diestro con el arco y la flecha, un arma silenciosa y letal que él manejaba con gran precisión. Sin embargo, las autoridades le prohibieron utilizar el arco en combate, al que describieron, de un modo algo irónico para muchos, como “un arma inhumana”.
Anders Lassen, célebre en las SBS, que fue muerto siendo capitán en una incursión en Italia el 8 de abril de 1945, a sus 25 años.
Los hombres también aprendieron a gobernar embarcaciones en cualquier condición meteorológica y practicaron constantemente inserciones a cubierto en playas desde dos lanchas a motor que se les había asignado. Pronto se descubrió que las dos lanchas eran demasiado lentas y fueron sustituidas por la lancha torpedera MTB-344, que Gus y sus hombres llamaron cariñosamente “el pequeño meón”.
Entrenamiento con bote Doris.
Lancha torpedera MTB-344.
La primera incursión de la SSRF se efectuó la noche del 14 de agosto de 1942, cuando once incursores dirigidos por Gus partieron para destruir una instalación antiaérea al sur de Barfleur. A pesar de desembarcar en un lugar erróneo, la operación “Barricade” resultó un éxito, pues los incursores lucharon con los alemanes y mataron al menos a tres de ellos.
La semana siguiente, se enviaron seis miembros al fracasado desembarco en Dieppe y, en septiembre, se realizaron tres operaciones, la última de las cuales acarreó trágicas consecuencias para esta fuerza de elite.
La primera, la operación “Dryad”, se efectuó la noche del 2 de septiembre, cuando 10 oficiales y otros dos hombres dirigidos por Gus, atacaron el faro de Les Casquets, cerca de las islas del Canal. La MTB se ancló a 700 mt. y el grupo remó hasta la orilla en un bote Goatley. Dos oficiales se quedaron en él, mientras el resto trepó un acantilado de 70 mt. Se encontró un camino para sortear la alambrada defensiva y todo el grupo entró al patio del faro sin ser descubierto. Según el plan preestablecido, los hombres se dividieron y tomaron los objetivos. Se capturaron siete prisioneros sin un solo disparo, se destruyó la radio y se tomó el libro de códigos. Mientras reembarcaban, Appleyard se hirió un tobillo y otro oficial, el capitán Peter Kemp, se clavó accidentalmente un cuchillo en una nalga, pero los prisioneros fueron llevados a bordo y después resultaron una valiosísima fuente de información.
Cinco noches después tuvo lugar un reconocimiento de la Ille de Barhou, en las islas del Canal (operación “Brandford”).
Entrenamiento con botes Doris y elementos para escalar acantilados.
La noche del 12 de setiembre, se lanzó la operación “Aquatint”. Esta exigía desembarcar al este, de Saint Laurent (en los reportes Sain Honorine), escalar algunos acantilados, acercarse a la aldea desde atrás y capturar algún prisionero.
Otra toma de la MTB-344.
El comando de once hombres al mando de Gus salió de la isla de Wight, en el canal de La Mancha, después de las 20:00. La ruta seguida evitaba las zonas minadas de la desembocadura del Sena y seguía paralela a la costa hacia las playas normandas. Su velocidad era baja para evitando que el ruido de los motores fuera detectado por los alemanes. La noche era muy oscura y una intensa niebla lo cubría todo, pero también les impedía saber exactamente por dónde iban. Hacia las doce de la noche localizaron los acantilados de Saint Laurent.
El plan original era escalar los acantilados por una vía identificada en fotos aéreas, bordear un primer grupo de casas y atacar el siguiente en donde se hallaba un destacamento alemán. El objetivo era obtener información del terreno mismo, de las defensas alemanas y capturar prisioneros para ser interrogados en Gran Bretaña.
La MTB se situó a 450 mt. de la costa. Desde allí, debido a la oscuridad de la noche, era muy difícil localizar la zona exacta para escalar los acantilados, por lo que Gus optó por dirigirse directamente a las playas en un bote Goatley y buscarla sobre el terreno. Durante veinticinco minutos de tensa calma, en la MTB no supieron nada de lo que pasaba en tierra, hasta que de repente empezaron a oír explosiones y disparos.
Lo que había pasado fue que nada más llegar a la orilla y adentrarse un poco hacia el interior, el grupo estableció contacto casi inmediatamente una patrulla alemana. Desde lo alto del acantilado, los alemanes comenzaron a lanzar granadas y bengalas. Poco después, las baterías costeras comenzaron a disparar indiscriminadamente hacia la oscuridad del mar. Por todas partes se oían disparos. Los alemanes intentaron poner en marcha un proyector antiaéreo para iluminar y barrer la playa, pero afortunadamente para los ingleses no tenía el alcance suficiente para localizar a la MTB, además que por problemas técnicos, se apagaba continuamente. A la 01:20 horas, los alemanes los localizaron y empezaron a hacer fuego sobre la torpedera. Desde la MTB se observó que algunos hombres se acercaban al bote Goatley que había llevado al comando a la playa, pero no se distinguía si eran ingleses o alemanes. Se escuchó por radio órdenes de retirada, pero no se veía a nadie que se dirigiera hacia la torpedera. Appleyard, por su parte, recibió dos mensajes, uno enviado por Gus absolutamente incomprensible, y otro, del capitán Hayes, en el que parecía ordenar que la MTB que levantase ancla ya que estaba rodeado y no podía retirarse.
Operación “Aquatint”.
Del mismo modo, en la MTB, las cosas no eran tan fáciles, ya que una bala había dañado la caja de transmisiones y al sistema de luces, y a duras penas podían mover la embarcación. Finalmente la torpedera consiguió alejarse y cuando dejaron de oír disparos regresaron, situándose a 900 mt. de la costa con la luz infrarroja encendida para facilitar la huida de quien pudiera hacerlo. Pero nadie lo logró. Hacia las 02:30 horas los alemanes volvieron a localizarlos y esta vez tuvieron que huir perseguidos por el fuego costero y de las patrulleras alemanas que habían llegado a la zona. Luego de atravesar un campo minado, afortunadamente sin incidentes, la MTB llegó finalmente a Portsmouth cerca de las 10:30 horas.
Pero volvamos a Gus y sus hombres.
Sería bueno nombrar a los miembros del comando. El mayor Gus March-Phillips, el capitán Graham Hayes, el capián Burton, el capitán Lord Howard, el teniente Hall, el contramaestre Desgranges (francés), el sargento Winter, el sargento Williams, el soldado Holling (holandés), el soldado Orr, un polaco cuyo nombre real era Abraham Opoczynzki, y el soldado Leonard, al parecer, un alemán cuyo apellido real era Lehniger.
Tal como habíamos dicho, debido a que la noche era tan oscura, no se encontró el lugar donde escalar el acantilado, por lo que Gus decidió desembarcar en las propias playas de Saint Laurent para buscarlo.
El comando, tras desembarcar, dejó la playa y se adentró en el interior. Casi inmediatamente tomaron contacto con una patrulla alemana, pero pronto se dieron cuenta de que la cosa estaba peor de lo que creían, ya que la zona estaba plagada de alemanes. Ese mismo día dos unidades alemana se habían hospedado en el hotel de Vierville, justo sobre las playas en las que había desembarcado Gus y sus hombres.
Al darse cuenta, Gus decidió replegarse con el comando. En el camino de regreso al bote se toparon con una patrulla a la que lograron neutralizar rápidamente. Pero cuando se hallaban revisándolos, otra patrulla alemana los descubrió y se dio la señal de alarma. En realidad el que los descubrió fue el perro de la patrulla, él que resultó herido en el tiroteo y fue posteriormente condecorado por esta acción.
Habían soldados alemanes por doquier. El capitán Hall, que había dejado KO a un centinela y se disponía a llevarlo al bote, fue a su vez golpeado y apresado. Gus trató de reagrupar a sus hombres en la playa para iniciar la retirada. Lo intentaron en el bote, pero éste había sido inutilizado por los disparos alemanes. Junto al bote, Gus fue alcanzado de muerte.
Por su parte, Hayes tomó el mando y ordenó por radio a la MTB que levara anclas y se retirara, mientras que el resto de los comandos se dispersaban tratando de alcanzarla a nado. El sargento Tom Winter fue herido de bala en el intento, lo que le obligó a volver a la costa. Un soldado alemán intentó rematarlo cuando se encontraba tendido en la arena, pero se salvó porque el alemán erró el tiro, y porque además los alemanes comenzaron a luchar con otro comando, al parecer el solado holandés Holling, al que mataron mientras les lanzaba granadas.
Los alemanes ordenaron a la mañana siguiente a un grupo de franceses, que lugareños que recogieran su cadáver de la playa. Vieron que estaba descalzo, por lo que se dieron cuenta que había intentado huir a nado. No se sabe qué hicieron los alemanes con su cuerpo, ya que no se trata de ninguno de los tres enterrados en el cementerio Saint Laurent, cuyos cadáveres ya habían sido alineados cerca de la alcaldía. Los cuerpos de Gus, el sargento Williams y el soldado Leonard fueron enterrados esa mañana con honores militares. Cerca de 30 soldados alemanes dispararon un tiro de salva al aire y depositaron flores en sus tumbas. A los franceses se les prohibió acudir al entierro, salvo al alcalde.
Los alemanes capturaron seriamente heridos a Hall y Howard, los otros cinco habían huido, y habían encontrado refugio en las casas cercanas.
A la mañana siguiente, por casualidad, los alemanes capturaron a Burton y Orr. Se sabe que Orr fue muerto al final de la guerra.
Posteriormente capturaron al francés Andaré Desgranges, el que gritaba “volveremos” cuando se lo llevaban en un camión a Caen.
Al tiempo, Desgranges logró huir a Inglaterra, para posteriormente regresar a Francia como agente de enlace con la Resistencia. Al llegar a Inglaterra, Desgranges relató como los hombres del comando fueron maltratados por sus captores. Él mismo estuvo encadenado de tal manera que para comer sólo podía usar la boca.
El único miembro del comando que escapó aquella noche fue el capitán Graham Hayes quien vivió una dramática odisea. Huyó a nado, pero al no dar con la torpedera regresó a tierra y pidió refugio en una casa. Los franceses le dieron ropa civil y le escondieron durante un tiempo. Los alemanes no dieron con él, a pesar de las intensas búsquedas con perros que hicieron en los días siguientes. Después de unos días, la Resistencia lo ayudará a llegar a París. De ahí lo ayudaron a pasar Los Pirineos y llegar a España.
En España, fue detenido por la Guardia Civil y entregado a los alemanes.
Fue internado en la prisión de Fresnes, donde, nueve meses después, el 13 de julio de 1943, la Gestapo lo fusiló y su cuerpo fue enterrado en una fosa común del cementerio de Ivry-sur-Seine. Le aplicaron la Orden de comandos de Hitler.
Estos fueron los primeros comandos británicos que fueron sorprendidos por los alemanes en las costas de Normandía.
Pero la vida de la SSRF continuó.
La pérdida de su comandante y de muchos de sus mejores hombres supuso un duro golpe para la SSRF, pero tanto Appleyard, que se había visto obligado a permanecer a bordo de la MTB a causa de su tobillo herido, como las autoridades estaban decididos a que las operaciones continuasen, La noche del 3 de octubre se realizó una incursión en la isla de Sark; se la llamó operación “Basalt”. Siete hombres de la SSRF y cinco del 12° Comando dirigidos por Appleyard desembarcaron con un bote Doris en un lugar desierto de la costa con el fin de capturar prisioneros. Sorprendieron a algunos alemanes en un hotel cercano y les maniataron para impedir que escapasen. Sin embargo, en el camino de vuelta al bote sus prisioneros intentaron liberarse y, en la contienda que sobrevino, se disparó a dos de ellos y Lassen acuchilló a un tercero. Un cuarto consiguió escapar, pero el quinto fue amarrado al bote y los incursores escaparon con los alemanes pisándoles los talones.
Vistas de otra de las lanchas torpederas asignadas, la MTB-250.
El prisionero suministró alguna información vital y Appleyard fue condecorado con la DSO. Sin embargo, la incursión tuvo unas desagradables repercusiones : los alemanes, furiosos al encontrar a sus hombres muertos con las manos atadas, pusieron grilletes a todos los prisioneros que habían capturado durante la incursión de Dieppe como represalia, Aun así, las autoridades quedaron muy satisfechas con la operación y aquel mismo mes se dieron órdenes para aumentar el número de escuadrones de la SSRF de uno a cuatro, El cuartel general del grupo siguió en Anderson Manor, pero se requisaron otras tres casas para los nuevos miembros, que eran todos del 12° Comando, y también se aumentó el número de embarcaciones disponibles para esta fuerza mayor. La idea, un desarrollo lógico de las propias teorías de Gus, consistía en asignar pequeños grupos de comandos a la SSRF para entrenarse y después tomar parte en una incursión.
Por entonces, Appleyard había sido ascendido a comandante, uno de los más jóvenes del Ejército, pero con la formación de una gran fuerza en pleno proceso tuvo que ceder temporalmente el mando al teniente coronel William “Bill” Stirling, hermano de David Stirling fundador del SAS. La primera acción al mando de Stirling consistió en un ataque, denominado operación “Fahrenheit”, sobre la estación de comunicaciones de Pointe de Plouezec. Tuvo lugar la noche del 11de noviembre y fue dirigida por Peter Kemp.
Además. de su armamento de comando usual, que incluía ametralladoras Bren y subrusiles Sten, cada grupo de 10 hombres disponía de dos granadas de mano de las conocidas oficialmente como “Granadas P.E. N° 6”. Estas granadas eran una pesada carga de explosivo plástico, envuelto en una delgada lámina de metal. Explosionaban por impacto, con un gran estallido, y se podían emplear para abrir un camino a través de las alambradas más densas.
Esquema de un bote Doris.
El grupo desembarcó en una cala rocosa y rápidamente descubrió que, por culpa de los campos de minas, no podían efectuar un ataque directo sobre la estación de comunicaciones. Consiguieron llegar hasta la alambrada defensiva sin ser descubiertos y mataron a los dos centinelas al arrojar una de las granadas N° 6 para abrir un camino a través de ella. El puesto de vigilancia estaba vacío y, cuando surgió de la oscuridad un tercer alemán que abrió fuego con un subfusil, le dispararon y alcanzaron. También eliminaron a otro alemán que se dejó ver en el portal de la estación de comunicaciones. Kemp planeaba entonces atacar el edificio, pero los restantes alemanes reaccionaron rápidamente y comenzaron a disparar sobre los incursores. Kemp retiró de modo sensato su fuerza antes de que hubiera bajas y, sin más incidentes, llegaron a la Doris y alcanzaron la MTB-344 a remo.
Otra de las últimas lanchas torpederas asignadas, la Vosper MTB-234.
Sólo se efectuó una incursión más antes de que la SSRF fuera oficialmente disuelta, en abril de l943. Ésta tuvo lugar la noche del 27 de febrero y se denominó operación “Huckaback”. Su objeto era descubrir si se podía desembarcar artillería en apoyo de una invasión en Guernsey. Los incursores pudieron confirmarlo, pero fueron incapaces de establecer contacto con los alemanes antes de volver.
Esquema de las operaciones de la SSRF en el canal.
4.- Epílogo :
Las ideas que Gus March-Phillipps había empleado para crear la SSRF serían desarrolladas por otros comandos especializados en el Mediterráneo el canal de la Mancha durante el resto de la guerra y ayudaron a la formación de unidades de elite como el SAS, el SBS y los Grupos Pilotos (de Asalto) de Operaciones Combinadas. Sin embargo, por desgracia, pocos de los hombres que habían trabajado con Gus sobrevivieron para ver sus ideas hechas realidad.
Tumba del mayor Gus March-Phillipps.
Tumba del sargento A. M. Williams.
Tumba del soldado R. Leonard.
Tres lápidas junto a la iglesia de Saint Laurent-sur-Mer recuerdan la misteriosa operación “Aquatint” : de izquierda a derecha, la del sargento A. M. Williams, la del mayor Gus March-Phillipps y la del soldado R. Leonard.
Fuentes :
Cuerpos de Elite (Editorial Planeta-De Agostini)
Objetivo Africa. Crónica de la Guinea española en la II Guerra Mundial (Jesús Ramírez Copeiro del Villar) (extractos aparecidos en la red)
http://www.elgrancapitan.org/foro/index.php
http://www.combinedops.com
http://6juin.omaha.free.fr
http://www.elpais.com/articulo/andaluci ... nd_34/Tes/
Esperando que les haya gustado este trabajo.........
Saludos desde Chile.
3.- ...................En el Canal :
El éxito de la operación “Postmaster” provocó la ampliación de la fuerza a prácticamente el doble de su dotación y su nueva y definitiva designación como la Small Scale Raiding Force o SSRF.
Resultó que al mes siguiente de la operación, Lord Louis Montbatten, entonces jefe de Operaciones Combinadas, propuso a los jefes del Estado Mayor, que se formase una fuerza anfibia de sabotaje de unos 50 hombres para operar bajo su dirección personal. Se aprobó y Gus y sus hombres volvieron a Gran Bretaña para formar su núcleo. Gus se mudó del bar a la casa central de Anderson Manor en el mismo Dorset y comenzó a reclutar más miembros para su nuevo grupo, denominado oficialmente como la Small Scale Raiding Force o SSRF. La mayoría de los nuevos reclutas eran oficiales, y la idea era que adquiriesen experiencia práctica en incursiones antes de entrenar a otros grupos de incursores. Desgraciadamente esta idea nunca se pudo poner en práctica.
Entrenamiento de descarga de bote Doris.
En el SOE, que ahora compartía la responsabilidad de la nueva fuerza con el Cuartel General de Operaciones Combinadas, Anderson Manor pasó a llamarse Estación 62, mientras la SSRF asumió el nombre código de 62° Comando. El entrenamiento fue duro y largo, y se experimentó largamente con diversos tipos de armas. Por ejemplo, el teniente Anders Lassen, un joven oficial danés, que después recibió a título póstumo la VC (Cruz Victoria), era muy diestro con el arco y la flecha, un arma silenciosa y letal que él manejaba con gran precisión. Sin embargo, las autoridades le prohibieron utilizar el arco en combate, al que describieron, de un modo algo irónico para muchos, como “un arma inhumana”.
Anders Lassen, célebre en las SBS, que fue muerto siendo capitán en una incursión en Italia el 8 de abril de 1945, a sus 25 años.
Los hombres también aprendieron a gobernar embarcaciones en cualquier condición meteorológica y practicaron constantemente inserciones a cubierto en playas desde dos lanchas a motor que se les había asignado. Pronto se descubrió que las dos lanchas eran demasiado lentas y fueron sustituidas por la lancha torpedera MTB-344, que Gus y sus hombres llamaron cariñosamente “el pequeño meón”.
Entrenamiento con bote Doris.
Lancha torpedera MTB-344.
La primera incursión de la SSRF se efectuó la noche del 14 de agosto de 1942, cuando once incursores dirigidos por Gus partieron para destruir una instalación antiaérea al sur de Barfleur. A pesar de desembarcar en un lugar erróneo, la operación “Barricade” resultó un éxito, pues los incursores lucharon con los alemanes y mataron al menos a tres de ellos.
La semana siguiente, se enviaron seis miembros al fracasado desembarco en Dieppe y, en septiembre, se realizaron tres operaciones, la última de las cuales acarreó trágicas consecuencias para esta fuerza de elite.
La primera, la operación “Dryad”, se efectuó la noche del 2 de septiembre, cuando 10 oficiales y otros dos hombres dirigidos por Gus, atacaron el faro de Les Casquets, cerca de las islas del Canal. La MTB se ancló a 700 mt. y el grupo remó hasta la orilla en un bote Goatley. Dos oficiales se quedaron en él, mientras el resto trepó un acantilado de 70 mt. Se encontró un camino para sortear la alambrada defensiva y todo el grupo entró al patio del faro sin ser descubierto. Según el plan preestablecido, los hombres se dividieron y tomaron los objetivos. Se capturaron siete prisioneros sin un solo disparo, se destruyó la radio y se tomó el libro de códigos. Mientras reembarcaban, Appleyard se hirió un tobillo y otro oficial, el capitán Peter Kemp, se clavó accidentalmente un cuchillo en una nalga, pero los prisioneros fueron llevados a bordo y después resultaron una valiosísima fuente de información.
Cinco noches después tuvo lugar un reconocimiento de la Ille de Barhou, en las islas del Canal (operación “Brandford”).
Entrenamiento con botes Doris y elementos para escalar acantilados.
La noche del 12 de setiembre, se lanzó la operación “Aquatint”. Esta exigía desembarcar al este, de Saint Laurent (en los reportes Sain Honorine), escalar algunos acantilados, acercarse a la aldea desde atrás y capturar algún prisionero.
Otra toma de la MTB-344.
El comando de once hombres al mando de Gus salió de la isla de Wight, en el canal de La Mancha, después de las 20:00. La ruta seguida evitaba las zonas minadas de la desembocadura del Sena y seguía paralela a la costa hacia las playas normandas. Su velocidad era baja para evitando que el ruido de los motores fuera detectado por los alemanes. La noche era muy oscura y una intensa niebla lo cubría todo, pero también les impedía saber exactamente por dónde iban. Hacia las doce de la noche localizaron los acantilados de Saint Laurent.
El plan original era escalar los acantilados por una vía identificada en fotos aéreas, bordear un primer grupo de casas y atacar el siguiente en donde se hallaba un destacamento alemán. El objetivo era obtener información del terreno mismo, de las defensas alemanas y capturar prisioneros para ser interrogados en Gran Bretaña.
La MTB se situó a 450 mt. de la costa. Desde allí, debido a la oscuridad de la noche, era muy difícil localizar la zona exacta para escalar los acantilados, por lo que Gus optó por dirigirse directamente a las playas en un bote Goatley y buscarla sobre el terreno. Durante veinticinco minutos de tensa calma, en la MTB no supieron nada de lo que pasaba en tierra, hasta que de repente empezaron a oír explosiones y disparos.
Lo que había pasado fue que nada más llegar a la orilla y adentrarse un poco hacia el interior, el grupo estableció contacto casi inmediatamente una patrulla alemana. Desde lo alto del acantilado, los alemanes comenzaron a lanzar granadas y bengalas. Poco después, las baterías costeras comenzaron a disparar indiscriminadamente hacia la oscuridad del mar. Por todas partes se oían disparos. Los alemanes intentaron poner en marcha un proyector antiaéreo para iluminar y barrer la playa, pero afortunadamente para los ingleses no tenía el alcance suficiente para localizar a la MTB, además que por problemas técnicos, se apagaba continuamente. A la 01:20 horas, los alemanes los localizaron y empezaron a hacer fuego sobre la torpedera. Desde la MTB se observó que algunos hombres se acercaban al bote Goatley que había llevado al comando a la playa, pero no se distinguía si eran ingleses o alemanes. Se escuchó por radio órdenes de retirada, pero no se veía a nadie que se dirigiera hacia la torpedera. Appleyard, por su parte, recibió dos mensajes, uno enviado por Gus absolutamente incomprensible, y otro, del capitán Hayes, en el que parecía ordenar que la MTB que levantase ancla ya que estaba rodeado y no podía retirarse.
Operación “Aquatint”.
Del mismo modo, en la MTB, las cosas no eran tan fáciles, ya que una bala había dañado la caja de transmisiones y al sistema de luces, y a duras penas podían mover la embarcación. Finalmente la torpedera consiguió alejarse y cuando dejaron de oír disparos regresaron, situándose a 900 mt. de la costa con la luz infrarroja encendida para facilitar la huida de quien pudiera hacerlo. Pero nadie lo logró. Hacia las 02:30 horas los alemanes volvieron a localizarlos y esta vez tuvieron que huir perseguidos por el fuego costero y de las patrulleras alemanas que habían llegado a la zona. Luego de atravesar un campo minado, afortunadamente sin incidentes, la MTB llegó finalmente a Portsmouth cerca de las 10:30 horas.
Pero volvamos a Gus y sus hombres.
Sería bueno nombrar a los miembros del comando. El mayor Gus March-Phillips, el capitán Graham Hayes, el capián Burton, el capitán Lord Howard, el teniente Hall, el contramaestre Desgranges (francés), el sargento Winter, el sargento Williams, el soldado Holling (holandés), el soldado Orr, un polaco cuyo nombre real era Abraham Opoczynzki, y el soldado Leonard, al parecer, un alemán cuyo apellido real era Lehniger.
Tal como habíamos dicho, debido a que la noche era tan oscura, no se encontró el lugar donde escalar el acantilado, por lo que Gus decidió desembarcar en las propias playas de Saint Laurent para buscarlo.
El comando, tras desembarcar, dejó la playa y se adentró en el interior. Casi inmediatamente tomaron contacto con una patrulla alemana, pero pronto se dieron cuenta de que la cosa estaba peor de lo que creían, ya que la zona estaba plagada de alemanes. Ese mismo día dos unidades alemana se habían hospedado en el hotel de Vierville, justo sobre las playas en las que había desembarcado Gus y sus hombres.
Al darse cuenta, Gus decidió replegarse con el comando. En el camino de regreso al bote se toparon con una patrulla a la que lograron neutralizar rápidamente. Pero cuando se hallaban revisándolos, otra patrulla alemana los descubrió y se dio la señal de alarma. En realidad el que los descubrió fue el perro de la patrulla, él que resultó herido en el tiroteo y fue posteriormente condecorado por esta acción.
Habían soldados alemanes por doquier. El capitán Hall, que había dejado KO a un centinela y se disponía a llevarlo al bote, fue a su vez golpeado y apresado. Gus trató de reagrupar a sus hombres en la playa para iniciar la retirada. Lo intentaron en el bote, pero éste había sido inutilizado por los disparos alemanes. Junto al bote, Gus fue alcanzado de muerte.
Por su parte, Hayes tomó el mando y ordenó por radio a la MTB que levara anclas y se retirara, mientras que el resto de los comandos se dispersaban tratando de alcanzarla a nado. El sargento Tom Winter fue herido de bala en el intento, lo que le obligó a volver a la costa. Un soldado alemán intentó rematarlo cuando se encontraba tendido en la arena, pero se salvó porque el alemán erró el tiro, y porque además los alemanes comenzaron a luchar con otro comando, al parecer el solado holandés Holling, al que mataron mientras les lanzaba granadas.
Los alemanes ordenaron a la mañana siguiente a un grupo de franceses, que lugareños que recogieran su cadáver de la playa. Vieron que estaba descalzo, por lo que se dieron cuenta que había intentado huir a nado. No se sabe qué hicieron los alemanes con su cuerpo, ya que no se trata de ninguno de los tres enterrados en el cementerio Saint Laurent, cuyos cadáveres ya habían sido alineados cerca de la alcaldía. Los cuerpos de Gus, el sargento Williams y el soldado Leonard fueron enterrados esa mañana con honores militares. Cerca de 30 soldados alemanes dispararon un tiro de salva al aire y depositaron flores en sus tumbas. A los franceses se les prohibió acudir al entierro, salvo al alcalde.
Los alemanes capturaron seriamente heridos a Hall y Howard, los otros cinco habían huido, y habían encontrado refugio en las casas cercanas.
A la mañana siguiente, por casualidad, los alemanes capturaron a Burton y Orr. Se sabe que Orr fue muerto al final de la guerra.
Posteriormente capturaron al francés Andaré Desgranges, el que gritaba “volveremos” cuando se lo llevaban en un camión a Caen.
Al tiempo, Desgranges logró huir a Inglaterra, para posteriormente regresar a Francia como agente de enlace con la Resistencia. Al llegar a Inglaterra, Desgranges relató como los hombres del comando fueron maltratados por sus captores. Él mismo estuvo encadenado de tal manera que para comer sólo podía usar la boca.
El único miembro del comando que escapó aquella noche fue el capitán Graham Hayes quien vivió una dramática odisea. Huyó a nado, pero al no dar con la torpedera regresó a tierra y pidió refugio en una casa. Los franceses le dieron ropa civil y le escondieron durante un tiempo. Los alemanes no dieron con él, a pesar de las intensas búsquedas con perros que hicieron en los días siguientes. Después de unos días, la Resistencia lo ayudará a llegar a París. De ahí lo ayudaron a pasar Los Pirineos y llegar a España.
En España, fue detenido por la Guardia Civil y entregado a los alemanes.
Fue internado en la prisión de Fresnes, donde, nueve meses después, el 13 de julio de 1943, la Gestapo lo fusiló y su cuerpo fue enterrado en una fosa común del cementerio de Ivry-sur-Seine. Le aplicaron la Orden de comandos de Hitler.
Estos fueron los primeros comandos británicos que fueron sorprendidos por los alemanes en las costas de Normandía.
Pero la vida de la SSRF continuó.
La pérdida de su comandante y de muchos de sus mejores hombres supuso un duro golpe para la SSRF, pero tanto Appleyard, que se había visto obligado a permanecer a bordo de la MTB a causa de su tobillo herido, como las autoridades estaban decididos a que las operaciones continuasen, La noche del 3 de octubre se realizó una incursión en la isla de Sark; se la llamó operación “Basalt”. Siete hombres de la SSRF y cinco del 12° Comando dirigidos por Appleyard desembarcaron con un bote Doris en un lugar desierto de la costa con el fin de capturar prisioneros. Sorprendieron a algunos alemanes en un hotel cercano y les maniataron para impedir que escapasen. Sin embargo, en el camino de vuelta al bote sus prisioneros intentaron liberarse y, en la contienda que sobrevino, se disparó a dos de ellos y Lassen acuchilló a un tercero. Un cuarto consiguió escapar, pero el quinto fue amarrado al bote y los incursores escaparon con los alemanes pisándoles los talones.
Vistas de otra de las lanchas torpederas asignadas, la MTB-250.
El prisionero suministró alguna información vital y Appleyard fue condecorado con la DSO. Sin embargo, la incursión tuvo unas desagradables repercusiones : los alemanes, furiosos al encontrar a sus hombres muertos con las manos atadas, pusieron grilletes a todos los prisioneros que habían capturado durante la incursión de Dieppe como represalia, Aun así, las autoridades quedaron muy satisfechas con la operación y aquel mismo mes se dieron órdenes para aumentar el número de escuadrones de la SSRF de uno a cuatro, El cuartel general del grupo siguió en Anderson Manor, pero se requisaron otras tres casas para los nuevos miembros, que eran todos del 12° Comando, y también se aumentó el número de embarcaciones disponibles para esta fuerza mayor. La idea, un desarrollo lógico de las propias teorías de Gus, consistía en asignar pequeños grupos de comandos a la SSRF para entrenarse y después tomar parte en una incursión.
Por entonces, Appleyard había sido ascendido a comandante, uno de los más jóvenes del Ejército, pero con la formación de una gran fuerza en pleno proceso tuvo que ceder temporalmente el mando al teniente coronel William “Bill” Stirling, hermano de David Stirling fundador del SAS. La primera acción al mando de Stirling consistió en un ataque, denominado operación “Fahrenheit”, sobre la estación de comunicaciones de Pointe de Plouezec. Tuvo lugar la noche del 11de noviembre y fue dirigida por Peter Kemp.
Además. de su armamento de comando usual, que incluía ametralladoras Bren y subrusiles Sten, cada grupo de 10 hombres disponía de dos granadas de mano de las conocidas oficialmente como “Granadas P.E. N° 6”. Estas granadas eran una pesada carga de explosivo plástico, envuelto en una delgada lámina de metal. Explosionaban por impacto, con un gran estallido, y se podían emplear para abrir un camino a través de las alambradas más densas.
Esquema de un bote Doris.
El grupo desembarcó en una cala rocosa y rápidamente descubrió que, por culpa de los campos de minas, no podían efectuar un ataque directo sobre la estación de comunicaciones. Consiguieron llegar hasta la alambrada defensiva sin ser descubiertos y mataron a los dos centinelas al arrojar una de las granadas N° 6 para abrir un camino a través de ella. El puesto de vigilancia estaba vacío y, cuando surgió de la oscuridad un tercer alemán que abrió fuego con un subfusil, le dispararon y alcanzaron. También eliminaron a otro alemán que se dejó ver en el portal de la estación de comunicaciones. Kemp planeaba entonces atacar el edificio, pero los restantes alemanes reaccionaron rápidamente y comenzaron a disparar sobre los incursores. Kemp retiró de modo sensato su fuerza antes de que hubiera bajas y, sin más incidentes, llegaron a la Doris y alcanzaron la MTB-344 a remo.
Otra de las últimas lanchas torpederas asignadas, la Vosper MTB-234.
Sólo se efectuó una incursión más antes de que la SSRF fuera oficialmente disuelta, en abril de l943. Ésta tuvo lugar la noche del 27 de febrero y se denominó operación “Huckaback”. Su objeto era descubrir si se podía desembarcar artillería en apoyo de una invasión en Guernsey. Los incursores pudieron confirmarlo, pero fueron incapaces de establecer contacto con los alemanes antes de volver.
Esquema de las operaciones de la SSRF en el canal.
4.- Epílogo :
Las ideas que Gus March-Phillipps había empleado para crear la SSRF serían desarrolladas por otros comandos especializados en el Mediterráneo el canal de la Mancha durante el resto de la guerra y ayudaron a la formación de unidades de elite como el SAS, el SBS y los Grupos Pilotos (de Asalto) de Operaciones Combinadas. Sin embargo, por desgracia, pocos de los hombres que habían trabajado con Gus sobrevivieron para ver sus ideas hechas realidad.
Tumba del mayor Gus March-Phillipps.
Tumba del sargento A. M. Williams.
Tumba del soldado R. Leonard.
Tres lápidas junto a la iglesia de Saint Laurent-sur-Mer recuerdan la misteriosa operación “Aquatint” : de izquierda a derecha, la del sargento A. M. Williams, la del mayor Gus March-Phillipps y la del soldado R. Leonard.
Fuentes :
Cuerpos de Elite (Editorial Planeta-De Agostini)
Objetivo Africa. Crónica de la Guinea española en la II Guerra Mundial (Jesús Ramírez Copeiro del Villar) (extractos aparecidos en la red)
http://www.elgrancapitan.org/foro/index.php
http://www.combinedops.com
http://6juin.omaha.free.fr
http://www.elpais.com/articulo/andaluci ... nd_34/Tes/
Esperando que les haya gustado este trabajo.........
Saludos desde Chile.