Publicado: Mar Nov 20, 2007 4:24 pm
El Ejército Privado de Popski (parte 03) :
3.- Operaciones (parte 02) :
C.- El PPA en Italia, otoño de 1943 :
El PPA pasa el verano de 1943 preparándose para la campaña de Italia. La unidad es reforzada y entrenada por ser depositada por planeadores con la 1ª División Aerotransportada Británica, a la cuál había sido agregada en Túnez.
A pesar de eso, es por mar dónde Popski y sus hombres llegan a Italia (una operación improvisada llamada "Slapstick"), fueron embarcados en Bizerta con destino a la base naval de Tarento.
Sus jeeps son los primeros sobre la playa de Tarento a las 20 horas del 9 de septiembre. Wehrmacht está totalmente ausente de la ciudad, y los italianos, después de su rendición de la víspera, acuden con a los ingleses con los brazos en alto, sin embargo, hacia medianoche, el HMS Abdiel, que transportaba una parte de la 1ª División Aerotransportada choca una mina magnética lanzadas por dos lanchas rápidas S-Boots que escapaban (S-54 y S-61), y numerosos soldados perecen ahogados, entre los que está William S. Gaskell, conductor de la sección de Cuartel General del PPA.
La misión del PPA era actuar como una fuerza de reconocimiento avanzada para la División, y averiguar información de las fuerzas alemanas en la zona, así como examinar posibles zonas de aterrizaje para la RAF en la zona baja entre Tarento y Brindisi.
Los italianos se habían rendido y las tropas alemanas en el sur de Italia eran de gran magnitud, por lo que Popski y sus hombres lograron esquivar a los alemanes y actuar detrás de las líneas enemigas.
Los jeeps que ocupaba el PPA desde Africa, eran vehículos americanos normales, pero modificados para atender las necesidades especiales de la unidad. Dado que la gran autonomía era un requisito esencial, se habían colocado 7 latas de 4 galones de gasolina en los estribos externos de los vehículos, que con el depósito principal, ofrecían una autonomía de unas 600 millas. El armamento de los jeeps eran dos ametralladoras Browning una de 7,62 y una de 12,7. La munición de estas armas de cinta eran balas incendiarias, trazadoras y perforadoras, disparadas en sucesión. Cada jeep tenía dos o tres hombres y sus armas personales eran metralletas Thompson M1, Colt automáticos y una diversidad de revólveres y cuchillos. Poseían también piezas de recambio, herramientas y raciones compuestas que se guardaban en cualquier espacio disponible dentro o sobre el jeep.
Artillero del PPA en Italia en 1943.
A las 6 horas del día siguiente al desembarco, el PPA está en Brindisi. La idea de este avance era probar la actitud de las fuerzas armadas italianas ante los británicos. Para alivio de Popski, las encontró amistosas o apáticas, y aunque no estaban preparadas para combatir con sus ex camaradas alemanes, no estorbarían el avance aliado. Por miembros de la Fuerza Aérea Italiana, el PPA se enteró de los lugares adecuados para la RAF, pese a que los alemanes había hecho un intento débil para destruirlos. Popski comunicó sus descubrimientos al Cuartel General de la División y se dirigió a Bari para comenzar a buscar a los alemanes.
Llaga a las 11 llega Bari.
A continuación ocurre una de las más fantásticas historias de Popski y el PPA.
La 1ª División Aerotransportada había creado un perímetro defensivo en torno a Tarento pero, con poca artillería y sólo algunas armas de apoyo, y necesitaba detalles exactos de las fuerzas alemanas y su distribución en la zona inmediata antes de emprender la acción ofensiva. Pospki y sus hombres habían logrado una cantidad limitada de información telefoneando a italianos locales que estaban a favor de los británicos, y que sabían algo de las fuerzas alemanas. Se sabía que la 1ª División de Paracaidistas Alemana estaba en la zona alrededor Gravinna, Altamura y Gioia del Colle, y aunque se desconocía su fuerza, se rumoreaba que estaba casi completa. Para hacer una valoración más exacta, Popski decidió realizar un reconocimiento en profundidad.
De esta forma, la mañana del 13 de septiembre, Popski y cinco jeeps, se dirigen al sudoeste, a la meseta de Murge desde cuyo otro lado estaba la carretera principal de Spinazzola a Gravinna, sobre la retaguardia de las fuerzas alemanas que vienen para oponerse al desembarco, con el fin de determinar su composición, de la que el Cuartel General Aliado ignora todo tipo de información. Esa noche, los jeeps del PPA, atraviesan la carretera, y aunque estuvieron a punto de encontrarse de frente con un convoy alemán, logran alcanzar un refugio en las montañas del oeste. Popski ordenó a sus 12 hombres esconderse en un barranco a descansar.
Mientras los hombres descansaban y preparaban los jeeps para la acción, Popski entró en contacto con gente de la zona que, aunque bien dispuesta para con los británicos, tenía poca información que ofrecer sobre el paradero de los alemanes. Después de horas de discusión, Popski comprendió que no iba a ninguna parte, hasta que un hombre le informó que conocía a un oficial de Estado Mayor en Gravinna, un comandante de apellido Schultz (quien sabe si es real el apellido, ya que esta es versión del propio Popski), que era responsable de comprar los suministros para la mesa de los oficiales. Después de charlar un poco más, Popski decidió un plan muy audaz para sacar la información necesaria, no de amigos, sino que de los alemanes mismos.
Popski se dirigió a un teléfono que funcionaba en una estación ferroviaria, y llamó al comandante Schultz. Hablando en un italiano mezclado con algunas palabras en alemán, le indicó que era un sargento de un Cuartel General Italiano de una ciudad que recientemente había sido abandonada por los alemanes. Le ofreció ocho cajas de cognac a un muy buen precio, regateando un rato en la cifra. Cuando finalmente se llegó a un acuerdo, le indicó que por razones obvias, no podría entregarle la mercadería a la luz del día, por lo que le propuso que le esperara a las 11 de la noche en su oficina, y que llegaría con la bebida en un auto americano requisado.
Aunque alterado por la idea de comprar mercadería robada, Schultz no pudo resistir la ganga de Popski y así aceptó esperar para recibir el cognac. Popski hablaba un italiano aceptable, pero no sus hombres en esta fase inicial de la campaña, por lo que para reducir riesgos, decidió que iría solamente acompañado por su artillero, el cabo "Jock" Cameron a Gravinna.
Popski y Cameron quitaron todas sus armas y otros accesorios militares al jeep y después metieron algunas cajas de raciones, cargadas con piedras. Condujeron por la misma carretera hacia Gravinna, y llegaron al puesto de control alemán a las 22:50 horas. Tensos con la idea de ser descubiertos, suspiraron con alivio cuando el guardia levantaba la barrera y movió su mano despreocupadamente.
Siguieron hasta la plaza de Gravinna, y a las 23:00 llegaron a la oficina de Schultz. Popski y su compañero tomaron una caja cada uno y subieron las escaleras hasta la oficina. En ese instante Schultz estaba ocupado revisando unos papeles sobre su escritorio, y cuando Cameron dejó su caja en el suelo de un porrazo, Schultz alzó la vista para ver a dos soldados británicos acercándose a él. Antes de que pudiera dar la alarma, Cameron lo dejó inconsciente golpeándolo con una porra de goma en la cabeza. Popski comenzó a examinar los documentos sobre el escritorio, mientras Cameron siguió con su tarea de acarrear las cajas de "cognac" llenas de piedras.
Cuando Popski rebuscó los papeles, con gran sorpresa y placer, descubrió un documento con las fuerzas de la 1ª División Paracaidista Alemana, dando un índice detallado del número y disposición de las tropas alemanas, situadas frente a la 1ª División Aerotransportada Británica, en Gravinna, Altamura y Gioia del Colle. Agarrando rápidamente otras pocas carpetas, Popski y Cameron se marcharon, no antes de dejarle al inconsciente Schultz como consuelo, una botella de whisky (3/4).
Una vez en las montañas, el 14 de septiembre, el operador de radio de Popski envió rápidamente la información al Cuartel General divisionario en Tarento.
Los hombres de Popski se dirigen luego hacia Potenza y Benevento para recolectar información sobre las tropas alemanas que se están retirando de Calabria. Otra vez, la suerte les sonríe haciéndoles capturar a un oficial de panzers particularmente hablador respecto de su división.
Popski al volante de su jeep en Italia.
La unidad se va de nuevo hacia el norte, alcanza a Bovino, rodea Foggia y Campobasso, y vuelve cerca de Bari después de 20 días en territorio enemigo.
Durante este período, los alemanes todavía no habían podido establecer de línea defensiva, sus unidades fueron dispersadas alrededor de Salerno, Tarento, Foggia o más en el norte. Otras formaciones habían sido retiradas desde Calabria, o habían sido traídas desde sur desde Alemania, sin cohesión efectiva entre ellas. Estas condiciones eran muy próximas de lo que el PPA había conocido en el desierto, y las mismas tácticas podían ser empleadas...
El PPA se desplazaba en territorio enemigo prácticamente a sus anchas, los convoyes enemigos no eran defendidos y sin bases de repliegue, eran presas fáciles : cinco jeeps que circulaban por la noche a lo largo de un camino bastaban con destruir los transportes uno tras otro, luego se dispersaban a través del campo para buscar un escondite tranquilo donde pasar hasta el día siguiente. Ninguna fuerza los perseguía y existía una ausencia casi total de la Luftwaffe, entregaban las mismas condiciones favorables que habían encontrado en el desierto.
Popski saca provecho de informaciones que reúne durante sus reconocimientos en profundidad para irse de nuevo, esta vez con la fuerza de invasión principal.
Una patrulla revela que la península de Gargano es libre, mientras que otra gana a Alberona y San Bartolomeo in Galdo, sobre el camino previsto para los canadienses, hacia Campobasso.
A finales de octubre, la situación cambia completamente, los combates se efectuan en terreno montañoso, y los alemanes sólidamente se atrincheraron a lo largo de una línea defensiva continua (Línea Volturno). Las tácticas del desierto ya no son aplicables, y el PPA se retira, después de 47 días de acción.
Operaciones del PPA en Italia en el invierno de 1943.
D.- Reorganización del PPA, noviembre y diciembre de 1943 :
La unidad es reorganizada para poder enfrentarse a la situación de entablar combates mucho más grandes. Es aumentada casi a los ochenta hombres, el armamento es potenciado, la cantidad de municiones transportadas también es aumentada y los métodos de abastecimiento en operación son revisados, la carga de los vehículos es reducida porque las distancias que hay que cubrir son mucho más cortas en lo sucesivo.
Aunque el PPA tiene sólo una compañía, poseerá en lo sucesivo sus propios talleres y tiendas, y reduciendo al máximo al personal no indispensable, podía mantener sus fuerzas de combate al 65 % de su efectivo total.
La orden de batalla es de 4 grupos que cuentan de hasta 16 hombres en 6 de jeeps, al mando de un oficial y un suboficial más dos operadores radio. Camiones 3 toneladas transportaban el abastecimiento en operación.
Jeep del PPA en Italia.
Las patrullas son denominadas según cada comandante :
"Blitz", el grupo de combate Cuartel General, al mando de Jean "Jan" Caneri (de nacionalidad francesa y segundo comandante del PPA), el que la composición variaba fuertemente de acuerdo a la naturaleza de la operación que se llevaría a cabo. Caneri fue el encargado de las tareas administrativas y la diplomacia, dos aspectos de la guerra para los cuales Popski muy no tenía facilidad.
"P/R", al mando de Popski y luego por John "Ricky" Rickwood, después de que Popski hubiera dejado de mandar en terreno, hacia el noviembre 1944.
"B", al mando de Park "Bob" Yunnie, primer recluta de Popski.
"S", al mando de Reeve Walker luego por John Campbell.
En el campo de base, se encuentra al personal administrativo, una sección radio y los talleres.
Los grupos de combate estaban equipados de 6 ametralladoras Browning calibra .50 (12,7) y 6 calibre .30 (7,62) en los jeeps (tal como se habían usado antes), 2 fusiles ametralladores Bren con trípodes, un bazuca, un mortero de 3 pulgadas, 8 metralletas Thompson, 8 carabinas Winchester M1, 2 Lee Enfleld .303 utilizados para el tiro de precisión, 16 pistolas automáticas Colt .45, granadas en mano, explosivos, minas, y granadas fumígenas colgadas en la parte trasera zaga de los jeeps y comandadas por un sistema eléctrico sobre el tablero de mandos. Más tarde, un lanzallamas que se instalará sobre uno de los jeeps.
Jeep lanza llamas.
Esta gran potencia de fuego, unida a una gran movilidad y al efecto de sorpresa, fueron los aspectos más importantes en el éxito de las misiones del PPA.
E.- El PPA en las montañas de Italia, primer trimestre de 1944 :
En la época del desembarco anglo-americano en Anzio (operación Shingle, el 22 de enero de 1944), el PPA opera con el 5° Ejército a lo largo de la rivera Garigliano. Varias pequeñas excursiones son llevadas a cabo a través de la línea de frente y más en el norte, en las montañas.
En junio de 1944, en paralelo al avance general sobre Roma, un desembarco es llevado a cabo detrás de las líneas enemigas : la idea era que dos LCT (Landing Craft Tanks) depositaran un grupo a pié y a otro grupo con 12 jeeps en la desembocadura de Tenna, sobre la costa Adriático. El grupo a pie desembarca, pero el LCT cargado con los jeeps choca un arrecife y debe ser destruido con su cargamento, el grupo motorizado es socorrido por el barre minas que los escoltaba.
Operaciones del PPA de enero a marzo de 1944.
A su vuelta para la base, recuperan 10 jeeps y se van de nuevo por una pista construida en 4 días con la ayuda de partisanos locales a través del macizo montañoso de Sibellini. El paso es tan difícil que el material debe ser transportado en espalda de los hombres. Algunos de hombres de a pié, que pudieron realizar un reconocimiento en las montañas se les reúnen, además de unos partisanos locales.
La villa de Camerino, que estaba en manos de los alemanes es tomada por sorpresa y entregada a los partisanos, a los que se les encarga defenderla hasta la llegada de los Aliados.
Continuando de la misma manera a través del macizo, dos patrullas van más lejos, evitando los puentes fuertemente defendidos por los alemanes, atravesando los ríos y los vados o sobre puentes artesanales y entran en Esanatoglia, Gualdo Tadino, Fabriani y Bovescca.
El PPA finalmente llega al contacto de la línea Gótica, para su avance y se reintegra al grueso de las fuerzas a finales de julio.
Operaciones del PPA en el verano de 1944, sobre la línea Gótica.
La unidad luego es asignada a una porción central de la línea defensiva alemana apenas defendida por algunos vehículos blindados.
Continuará.......
3.- Operaciones (parte 02) :
C.- El PPA en Italia, otoño de 1943 :
El PPA pasa el verano de 1943 preparándose para la campaña de Italia. La unidad es reforzada y entrenada por ser depositada por planeadores con la 1ª División Aerotransportada Británica, a la cuál había sido agregada en Túnez.
A pesar de eso, es por mar dónde Popski y sus hombres llegan a Italia (una operación improvisada llamada "Slapstick"), fueron embarcados en Bizerta con destino a la base naval de Tarento.
Sus jeeps son los primeros sobre la playa de Tarento a las 20 horas del 9 de septiembre. Wehrmacht está totalmente ausente de la ciudad, y los italianos, después de su rendición de la víspera, acuden con a los ingleses con los brazos en alto, sin embargo, hacia medianoche, el HMS Abdiel, que transportaba una parte de la 1ª División Aerotransportada choca una mina magnética lanzadas por dos lanchas rápidas S-Boots que escapaban (S-54 y S-61), y numerosos soldados perecen ahogados, entre los que está William S. Gaskell, conductor de la sección de Cuartel General del PPA.
La misión del PPA era actuar como una fuerza de reconocimiento avanzada para la División, y averiguar información de las fuerzas alemanas en la zona, así como examinar posibles zonas de aterrizaje para la RAF en la zona baja entre Tarento y Brindisi.
Los italianos se habían rendido y las tropas alemanas en el sur de Italia eran de gran magnitud, por lo que Popski y sus hombres lograron esquivar a los alemanes y actuar detrás de las líneas enemigas.
Los jeeps que ocupaba el PPA desde Africa, eran vehículos americanos normales, pero modificados para atender las necesidades especiales de la unidad. Dado que la gran autonomía era un requisito esencial, se habían colocado 7 latas de 4 galones de gasolina en los estribos externos de los vehículos, que con el depósito principal, ofrecían una autonomía de unas 600 millas. El armamento de los jeeps eran dos ametralladoras Browning una de 7,62 y una de 12,7. La munición de estas armas de cinta eran balas incendiarias, trazadoras y perforadoras, disparadas en sucesión. Cada jeep tenía dos o tres hombres y sus armas personales eran metralletas Thompson M1, Colt automáticos y una diversidad de revólveres y cuchillos. Poseían también piezas de recambio, herramientas y raciones compuestas que se guardaban en cualquier espacio disponible dentro o sobre el jeep.
Artillero del PPA en Italia en 1943.
A las 6 horas del día siguiente al desembarco, el PPA está en Brindisi. La idea de este avance era probar la actitud de las fuerzas armadas italianas ante los británicos. Para alivio de Popski, las encontró amistosas o apáticas, y aunque no estaban preparadas para combatir con sus ex camaradas alemanes, no estorbarían el avance aliado. Por miembros de la Fuerza Aérea Italiana, el PPA se enteró de los lugares adecuados para la RAF, pese a que los alemanes había hecho un intento débil para destruirlos. Popski comunicó sus descubrimientos al Cuartel General de la División y se dirigió a Bari para comenzar a buscar a los alemanes.
Llaga a las 11 llega Bari.
A continuación ocurre una de las más fantásticas historias de Popski y el PPA.
La 1ª División Aerotransportada había creado un perímetro defensivo en torno a Tarento pero, con poca artillería y sólo algunas armas de apoyo, y necesitaba detalles exactos de las fuerzas alemanas y su distribución en la zona inmediata antes de emprender la acción ofensiva. Pospki y sus hombres habían logrado una cantidad limitada de información telefoneando a italianos locales que estaban a favor de los británicos, y que sabían algo de las fuerzas alemanas. Se sabía que la 1ª División de Paracaidistas Alemana estaba en la zona alrededor Gravinna, Altamura y Gioia del Colle, y aunque se desconocía su fuerza, se rumoreaba que estaba casi completa. Para hacer una valoración más exacta, Popski decidió realizar un reconocimiento en profundidad.
De esta forma, la mañana del 13 de septiembre, Popski y cinco jeeps, se dirigen al sudoeste, a la meseta de Murge desde cuyo otro lado estaba la carretera principal de Spinazzola a Gravinna, sobre la retaguardia de las fuerzas alemanas que vienen para oponerse al desembarco, con el fin de determinar su composición, de la que el Cuartel General Aliado ignora todo tipo de información. Esa noche, los jeeps del PPA, atraviesan la carretera, y aunque estuvieron a punto de encontrarse de frente con un convoy alemán, logran alcanzar un refugio en las montañas del oeste. Popski ordenó a sus 12 hombres esconderse en un barranco a descansar.
Mientras los hombres descansaban y preparaban los jeeps para la acción, Popski entró en contacto con gente de la zona que, aunque bien dispuesta para con los británicos, tenía poca información que ofrecer sobre el paradero de los alemanes. Después de horas de discusión, Popski comprendió que no iba a ninguna parte, hasta que un hombre le informó que conocía a un oficial de Estado Mayor en Gravinna, un comandante de apellido Schultz (quien sabe si es real el apellido, ya que esta es versión del propio Popski), que era responsable de comprar los suministros para la mesa de los oficiales. Después de charlar un poco más, Popski decidió un plan muy audaz para sacar la información necesaria, no de amigos, sino que de los alemanes mismos.
Popski se dirigió a un teléfono que funcionaba en una estación ferroviaria, y llamó al comandante Schultz. Hablando en un italiano mezclado con algunas palabras en alemán, le indicó que era un sargento de un Cuartel General Italiano de una ciudad que recientemente había sido abandonada por los alemanes. Le ofreció ocho cajas de cognac a un muy buen precio, regateando un rato en la cifra. Cuando finalmente se llegó a un acuerdo, le indicó que por razones obvias, no podría entregarle la mercadería a la luz del día, por lo que le propuso que le esperara a las 11 de la noche en su oficina, y que llegaría con la bebida en un auto americano requisado.
Aunque alterado por la idea de comprar mercadería robada, Schultz no pudo resistir la ganga de Popski y así aceptó esperar para recibir el cognac. Popski hablaba un italiano aceptable, pero no sus hombres en esta fase inicial de la campaña, por lo que para reducir riesgos, decidió que iría solamente acompañado por su artillero, el cabo "Jock" Cameron a Gravinna.
Popski y Cameron quitaron todas sus armas y otros accesorios militares al jeep y después metieron algunas cajas de raciones, cargadas con piedras. Condujeron por la misma carretera hacia Gravinna, y llegaron al puesto de control alemán a las 22:50 horas. Tensos con la idea de ser descubiertos, suspiraron con alivio cuando el guardia levantaba la barrera y movió su mano despreocupadamente.
Siguieron hasta la plaza de Gravinna, y a las 23:00 llegaron a la oficina de Schultz. Popski y su compañero tomaron una caja cada uno y subieron las escaleras hasta la oficina. En ese instante Schultz estaba ocupado revisando unos papeles sobre su escritorio, y cuando Cameron dejó su caja en el suelo de un porrazo, Schultz alzó la vista para ver a dos soldados británicos acercándose a él. Antes de que pudiera dar la alarma, Cameron lo dejó inconsciente golpeándolo con una porra de goma en la cabeza. Popski comenzó a examinar los documentos sobre el escritorio, mientras Cameron siguió con su tarea de acarrear las cajas de "cognac" llenas de piedras.
Cuando Popski rebuscó los papeles, con gran sorpresa y placer, descubrió un documento con las fuerzas de la 1ª División Paracaidista Alemana, dando un índice detallado del número y disposición de las tropas alemanas, situadas frente a la 1ª División Aerotransportada Británica, en Gravinna, Altamura y Gioia del Colle. Agarrando rápidamente otras pocas carpetas, Popski y Cameron se marcharon, no antes de dejarle al inconsciente Schultz como consuelo, una botella de whisky (3/4).
Una vez en las montañas, el 14 de septiembre, el operador de radio de Popski envió rápidamente la información al Cuartel General divisionario en Tarento.
Los hombres de Popski se dirigen luego hacia Potenza y Benevento para recolectar información sobre las tropas alemanas que se están retirando de Calabria. Otra vez, la suerte les sonríe haciéndoles capturar a un oficial de panzers particularmente hablador respecto de su división.
Popski al volante de su jeep en Italia.
La unidad se va de nuevo hacia el norte, alcanza a Bovino, rodea Foggia y Campobasso, y vuelve cerca de Bari después de 20 días en territorio enemigo.
Durante este período, los alemanes todavía no habían podido establecer de línea defensiva, sus unidades fueron dispersadas alrededor de Salerno, Tarento, Foggia o más en el norte. Otras formaciones habían sido retiradas desde Calabria, o habían sido traídas desde sur desde Alemania, sin cohesión efectiva entre ellas. Estas condiciones eran muy próximas de lo que el PPA había conocido en el desierto, y las mismas tácticas podían ser empleadas...
El PPA se desplazaba en territorio enemigo prácticamente a sus anchas, los convoyes enemigos no eran defendidos y sin bases de repliegue, eran presas fáciles : cinco jeeps que circulaban por la noche a lo largo de un camino bastaban con destruir los transportes uno tras otro, luego se dispersaban a través del campo para buscar un escondite tranquilo donde pasar hasta el día siguiente. Ninguna fuerza los perseguía y existía una ausencia casi total de la Luftwaffe, entregaban las mismas condiciones favorables que habían encontrado en el desierto.
Popski saca provecho de informaciones que reúne durante sus reconocimientos en profundidad para irse de nuevo, esta vez con la fuerza de invasión principal.
Una patrulla revela que la península de Gargano es libre, mientras que otra gana a Alberona y San Bartolomeo in Galdo, sobre el camino previsto para los canadienses, hacia Campobasso.
A finales de octubre, la situación cambia completamente, los combates se efectuan en terreno montañoso, y los alemanes sólidamente se atrincheraron a lo largo de una línea defensiva continua (Línea Volturno). Las tácticas del desierto ya no son aplicables, y el PPA se retira, después de 47 días de acción.
Operaciones del PPA en Italia en el invierno de 1943.
D.- Reorganización del PPA, noviembre y diciembre de 1943 :
La unidad es reorganizada para poder enfrentarse a la situación de entablar combates mucho más grandes. Es aumentada casi a los ochenta hombres, el armamento es potenciado, la cantidad de municiones transportadas también es aumentada y los métodos de abastecimiento en operación son revisados, la carga de los vehículos es reducida porque las distancias que hay que cubrir son mucho más cortas en lo sucesivo.
Aunque el PPA tiene sólo una compañía, poseerá en lo sucesivo sus propios talleres y tiendas, y reduciendo al máximo al personal no indispensable, podía mantener sus fuerzas de combate al 65 % de su efectivo total.
La orden de batalla es de 4 grupos que cuentan de hasta 16 hombres en 6 de jeeps, al mando de un oficial y un suboficial más dos operadores radio. Camiones 3 toneladas transportaban el abastecimiento en operación.
Jeep del PPA en Italia.
Las patrullas son denominadas según cada comandante :
"Blitz", el grupo de combate Cuartel General, al mando de Jean "Jan" Caneri (de nacionalidad francesa y segundo comandante del PPA), el que la composición variaba fuertemente de acuerdo a la naturaleza de la operación que se llevaría a cabo. Caneri fue el encargado de las tareas administrativas y la diplomacia, dos aspectos de la guerra para los cuales Popski muy no tenía facilidad.
"P/R", al mando de Popski y luego por John "Ricky" Rickwood, después de que Popski hubiera dejado de mandar en terreno, hacia el noviembre 1944.
"B", al mando de Park "Bob" Yunnie, primer recluta de Popski.
"S", al mando de Reeve Walker luego por John Campbell.
En el campo de base, se encuentra al personal administrativo, una sección radio y los talleres.
Los grupos de combate estaban equipados de 6 ametralladoras Browning calibra .50 (12,7) y 6 calibre .30 (7,62) en los jeeps (tal como se habían usado antes), 2 fusiles ametralladores Bren con trípodes, un bazuca, un mortero de 3 pulgadas, 8 metralletas Thompson, 8 carabinas Winchester M1, 2 Lee Enfleld .303 utilizados para el tiro de precisión, 16 pistolas automáticas Colt .45, granadas en mano, explosivos, minas, y granadas fumígenas colgadas en la parte trasera zaga de los jeeps y comandadas por un sistema eléctrico sobre el tablero de mandos. Más tarde, un lanzallamas que se instalará sobre uno de los jeeps.
Jeep lanza llamas.
Esta gran potencia de fuego, unida a una gran movilidad y al efecto de sorpresa, fueron los aspectos más importantes en el éxito de las misiones del PPA.
E.- El PPA en las montañas de Italia, primer trimestre de 1944 :
En la época del desembarco anglo-americano en Anzio (operación Shingle, el 22 de enero de 1944), el PPA opera con el 5° Ejército a lo largo de la rivera Garigliano. Varias pequeñas excursiones son llevadas a cabo a través de la línea de frente y más en el norte, en las montañas.
En junio de 1944, en paralelo al avance general sobre Roma, un desembarco es llevado a cabo detrás de las líneas enemigas : la idea era que dos LCT (Landing Craft Tanks) depositaran un grupo a pié y a otro grupo con 12 jeeps en la desembocadura de Tenna, sobre la costa Adriático. El grupo a pie desembarca, pero el LCT cargado con los jeeps choca un arrecife y debe ser destruido con su cargamento, el grupo motorizado es socorrido por el barre minas que los escoltaba.
Operaciones del PPA de enero a marzo de 1944.
A su vuelta para la base, recuperan 10 jeeps y se van de nuevo por una pista construida en 4 días con la ayuda de partisanos locales a través del macizo montañoso de Sibellini. El paso es tan difícil que el material debe ser transportado en espalda de los hombres. Algunos de hombres de a pié, que pudieron realizar un reconocimiento en las montañas se les reúnen, además de unos partisanos locales.
La villa de Camerino, que estaba en manos de los alemanes es tomada por sorpresa y entregada a los partisanos, a los que se les encarga defenderla hasta la llegada de los Aliados.
Continuando de la misma manera a través del macizo, dos patrullas van más lejos, evitando los puentes fuertemente defendidos por los alemanes, atravesando los ríos y los vados o sobre puentes artesanales y entran en Esanatoglia, Gualdo Tadino, Fabriani y Bovescca.
El PPA finalmente llega al contacto de la línea Gótica, para su avance y se reintegra al grueso de las fuerzas a finales de julio.
Operaciones del PPA en el verano de 1944, sobre la línea Gótica.
La unidad luego es asignada a una porción central de la línea defensiva alemana apenas defendida por algunos vehículos blindados.
Continuará.......