Publicado: Dom Sep 13, 2026 11:35 am
Elite 153, pg 33
UNIFORMES, INSIGNIAS Y EQUIPO EN ORIENTE MEDIO
Aunque a los observadores alemanes a menudo les costaba distinguir entre británicos y australianos, estos últimos mostraban rasgos distintivos en Oriente Medio. Si bien la mayor parte de su vestimenta y equipo, así como todo su armamento, eran de inspiración británica, la mayoría de los artículos se fabricaban en Australia, a menudo con ligeras variaciones respecto a los originales británicos.
Al igual que en la Gran Guerra, sus sombreros de fieltro de pelo color caqui hacían destacar a los australianos; estos sombreros de ala ancha (*slouch hats*) se entregaban a todos los rangos, y los oficiales solían llevarlos puestos cuando no estaban en desfiles ni en combate. Contrariamente a lo que muestran algunas representaciones populares, los australianos en Oriente Medio casi nunca llevaban estos sombreros bajo el fuego enemigo; el ayudante de campo de Rommel registró un incidente durante el sitio de Tobruk en el que unas tropas alemanas, atónitas, vieron a un australiano sentarse con calma en el parapeto y saludarles con «su sombrero de ala ancha» mientras las balas de ametralladora pasaban zumbando, pero tal comportamiento temerario era poco frecuente.
Algunos australianos llevaron estos sombreros durante los combates iniciales en Siria, pero solo porque se les había dicho que el enemigo no dispararía contra ellos; las fotografías de hombres con sombreros de ala ancha en primera línea son muy poco habituales.
Por lo general, los australianos utilizaban cascos de acero de fabricación nacional, designados como Mk III pero muy similares al Mk 1* británico; se diferenciaban del diseño británico principalmente por tener un borde liso en lugar de un borde reforzado, así como por detalles en el forro y la correa de la barbilla. A veces se suministraban cascos de fabricación británica, generalmente como reemplazo. Hasta 1942, los acabados de color se aplicaban sobre el terreno, donde los soldados utilizaban pintura, arena, barro, aceite o grasa, todo ello con el objetivo de reducir el reflejo y el calor. En Tobruk, Siria y El Alamein, los australianos solían cubrir sus cascos con tela de arpillera y, con menos frecuencia, con redes de camuflaje, las cuales comenzaron a fabricarse en Australia a partir de 1942.
Si bien el sombrero de ala ancha era un emblema del «Digger» australiano, otro rasgo distintivo eran sus botas de cuero color tostado; cuando se ajustaban correctamente, ofrecían un buen rendimiento, especialmente tras la introducción del modelo con puntera reforzada. Cuando se ordenó a la 9.ª División que retirara cualquier insignia que pudiera identificarlos como australianos a su regreso a Egipto en julio de 1942, sus características botas marrones los delataban ante la población local.
En lugar del uniforme de combate (*battledress* o BO) de estilo británico, con su chaqueta corta a la altura de la cintura, los australianos siguieron utilizando el uniforme de servicio (*service dress* o SO) de lana. Este consistía en una guerrera de cuatro bolsillos que llegaba hasta los muslos —basada en el diseño de la Gran Guerra— y pantalones con polainas de tela abotonadas (más tarde de lona o *webbing*), sustituyendo así a los pantalones de montar y las vendas para las piernas (*puttees*) de la 1ª Fuerza Imperial Australiana (AIF). Esta combinación daba una apariencia más descuidada que el uniforme de combate; de hecho, los uniformes australianos solían quedar mal ajustados durante toda la guerra y —como en todos los ejércitos— las tropas de combate sentían que quienes distribuían las prendas adoptaban una actitud de «lo tomas o lo dejas». El uniforme de servicio de lana resultaba, por supuesto, poco adecuado para el desierto, pero se utilizó tanto en la primera campaña de Libia como en Grecia y Creta. También se vistió durante el primer mes del asedio de Tobruk y, posteriormente, la guerrera —al menos— solía llevarse en las mañanas frías. Los jerséis y los abrigos largos eran necesarios para protegerse del frío nocturno. Muchos oficiales llevaban chaquetas ligeras tipo «safari» (o *bush jacket*), a menudo confeccionadas a medida por cuenta propia.
La imagen clásica de un australiano en el desierto es probablemente la del soldado con casco, camisa y pantalones cortos de tela *khaki drill* (KD), calcetines cortos de lana y botas; en Oriente Medio se les dotó del equipo de lona (*webbing*) británico Modelo 37. Existían muchas variantes de esta indumentaria, incluyendo pantalones largos de tela KD, polainas cortas de lona, vendas para los tobillos, vueltas de calcetín de lana, calcetines largos y jerséis. A menudo, los pantalones cortos no quedaban bien ajustados; en ocasiones, se suministraban a los australianos pantalones KD tipo «Bombay Bloomers», con bajos ajustables mediante botones y cordón, que podían llevarse recogidos como pantalones cortos o desplegados hasta la parte inferior de la pantorrilla.
Las insignias australianas eran distintivas. El soldado llevaba en las hombreras de la guerrera y del abrigo largo unas placas de cobre oxidado con la inscripción «Australia» (o, a veces, versiones bordadas cuando se encontraban en campaña). Sus botones llevaban un mapa de Australia y, tanto en las solapas de la guerrera como en la parte inferior izquierda del ala del sombrero, lucía insignias del «sol naciente». Los oficiales hasta el rango de teniente coronel —así como los conductores— llevaban dicha insignia en la parte frontal de la gorra de plato; los miembros de caballería (y, en el Pacífico, las dotaciones de tanques y los comandos) la llevaban en la parte delantera izquierda de sus boinas. Los distintivos de unidad, sobre un fondo gris que indicaba su pertenencia a la Segunda AIF, se llevaban en la parte superior de ambas mangas de la guerrera y en el lado derecho de la banda del sombrero (véase la lámina H para más detalles). Las insignias de rango de los suboficiales se llevaban únicamente en la manga derecha.
A: 6ª DIVISIÓN, LIBIA, 1941
A1: Cabo, 2º/8º Batallón de Infantería
Para protegerse del frío glacial de la noche en el desierto, el uniforme de lana reglamentario australiano se complementa con un pasamontañas de lana (probablemente obtenido a través del *Australian Comforts Fund*), una bufanda y un chaleco de cuero sin mangas; en este caso se lleva debajo de la guerrera, aunque a menudo se usaba por encima. La insignia australiana del «sol naciente» (véase la lámina H1), en metal oscurecido, se lleva en ambas puntas del cuello, mientras que los distintivos de rango se sitúan únicamente en la manga derecha. En la parte superior de ambas mangas luce el parche de colores (blanco sobre rojo) propio de este batallón; véase el comentario de la lámina H para una explicación del sistema, aunque cabe señalar que, para entonces, la secuencia teórica de colores basada en la «antigüedad» ya se había alterado en cierta medida debido a la reorganización «triangular» de las brigadas. Tras la batalla de Bardia, algunos soldados temían que llevar la correa de la barbilla del casco bajada pudiera provocarles una fractura cervical en caso de verse afectados por la onda expansiva de la artillería, por lo que preferían llevarla subida o colocada detrás de la cabeza. Su correaje es del modelo británico «Pattern 37»; las polainas cortas de lona son australianas —aunque otros hombres llevaban polainas de tela o nada en absoluto alrededor del tobillo— y las botas son del robusto modelo australiano de color marrón tostado. Su arma es el fusil SMLE Mk III* fabricado en Lithgow (Australia). Los australianos se enorgullecían de su destreza en el manejo de la bayoneta de 17 pulgadas.
A2: Cabo de artillería (*Bombardier*), Real Artillería Australiana
Basado en fotografías y en la descripción de una carta escrita en tiempos de guerra, este soldado forma parte de un equipo de puesto de observación perteneciente a uno de los tres regimientos de campaña de la división. Viste su capote sobre pantalones largos de dril caqui (*KD*), sin polainas cortas ni largas, tal como era habitual durante esta campaña. Al igual que muchos australianos durante esta campaña de marchas extenuantes —e incluso en Grecia y Creta—, calza un par de botas italianas capturadas, confeccionadas en dos tonos de cuero marrón y con puntera en forma de «media luna». En la parte superior de las mangas y en el lado izquierdo del casco luce el distintivo de color de la artillería de la 6ª División (véase la lámina H18). Porta el revólver reglamentario Webley Mk VI de calibre .38, alojado en una funda italiana capturada, diseñada originalmente para la pistola semiautomática Glisenti M1910 de 9 mm.
A3: Teniente comandante de pelotón, 2º Batallón de Infantería (2/2nd)
Este teniente viste una guerrera de oficial de servicio diario (*SD*) con cuello abierto sobre camisa y corbata, junto con pantalones a juego; el tejido de mayor calidad de los uniformes adquiridos de forma privada presentaba diversas tonalidades de color caqui oscuro. En el cuello y las hombreras luce, respectivamente, el emblema del «sol naciente» y las insignias de rango (estrellas), ambos con acabado en bronce oscuro; en las mangas lleva el distintivo de color (púrpura sobre verde) de este batallón. Calza botas y polainas de lona reglamentarias australianas; en su equipo de lona para oficiales se ha modificado la disposición de la funda de la pistola, la bolsa de munición y el estuche de los prismáticos, una práctica que se observaba con frecuencia.
Los miembros originales de la 6ª División (conocidos como los «del 39») eran notoriamente difíciles de controlar cuando no estaban en primera línea, pero se mostraban mucho más disciplinados en combate. Al finalizar la campaña de Libia, un capitán del 1er Batallón de Infantería escribió: «Los hombres se comportaron de manera extraordinaria y están dispuestos a hacer cualquier cosa que se les pida. Bajo el fuego enemigo, buscan continuamente la guía de sus superiores».