Publicado: Jue May 19, 2022 9:03 pm
El 10 de abril, Lentaigne llegó para informar a Calvert que la 3.ª Brigada de África Occidental del brigadier A.H. Gillmore guarnecería la fortaleza, lo que permitiría a Calvert liderar una fuerza para atacar a los japoneses por la espalda. El mando de Calvert comprendía los 3/6 Gurkhas, el 7.º nigeriano del teniente coronel Charles Vaughn, las 450 tropas supervivientes del 45.º del teniente coronel Astell y la columna 50 del teniente coronel Christie que se había reincorporado a la brigada después de sus aventuras en el norte. En total, tenía 2.400 soldados.
Mientras tanto, el resto del 7. ° nigeriano había entrado al campamento sin ceremonias, después de haber pasado horas acostado en la jungla a unas pocas millas de distancia, alarmado por el ruido de la batalla que emanaba de la dirección de White City, pero incapaz de descubrir lo que estaba sucediendo ya que sus aparatos de radio se negaban a funcionar. Finalmente, se estableció contacto después de que el comandante del pelotón de reconocimiento, el teniente Jerry Bladen, fuera enviado a investigar lo que estaba sucediendo en White City. Con el batallón reunido, se les dijo a Carfrae y la Columna 29 que se unirían al resto del 7. ° nigeriano para atacar a los japoneses en Mawlu. Pronto, la columna ocupó una aldea desierta “sin ningún significado en particular”, como dijo Carfrae, pero dentro del alcance de los japoneses que atacaban la Ciudad Blanca, mientras que el resto de la fuerza de Calvert marchaba hacia la gloria, o eso es lo que los celosos del 7.º de los nigerianos creía.
La realidad era más tenue. Cuando Calvert se dio cuenta de que él y sus tropas iban a servir como una gran columna "flotante", estaba ansioso de enfrentarse al enemigo.
Decidió atacar el pueblo de Sepein, justo al sur de Mawlu, donde habia informes de un cuartel general japonés. Mientras tanto, Hayashi había cancelado sus ataques a White City el día 11 y Calvert estaba decidido a hacer que los japoneses pagaran por sus ataques. Estableció su cuartel general en la aldea de Thayaung, hizo que sus hombres despejaran una pista de aterrizaje para evacuar a los heridos en avionetas y preparó sus fuerzas para el ataque al amanecer del día 13.
Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/
Los 3/6 Gurkhas debían capturar Sepein, mientras que la Columna 50 de Christie debía atacar un estacionamiento de camiones donde el Nanthyan Chaung cruzaba la carretera. Los Recces se movieron entre la Columna 50 y los del 3/6 Gurkhas y buscaron artillería japonesa al sur de Sepein, mientras que los del 7° nigerianos se mantuvieron inicialmente en reserva en la aldea de Thayaung. Pero Calvert había cometido el mismo error que había cometido Fergusson: ansioso por sorprender al enemigo, no pudo explorar la tierra frente a él.
Los Gurkhas capturaron Sepein sin problemas excesivos, lo que llevó a Calvert a enviar a los nigerianos de Vaughn para atacar Mawlu. El séptimo nigeriano avanzó rápidamente, disparando a decenas de japoneses y capturando la estación de tren, lo que provocó que los defensores japoneses, en su mayoría personal administrativo, huyeran hacia el sur en una multitud. Calvert había planeado esta eventualidad y esperaba colocar la Columna 50 de Christie al sureste en una emboscada. Pero las tropas de Christie se retrasaron por un tiroteo y no pudieron posicionarse a tiempo, lo que permitió que los más de 400 japoneses en retirada escaparan.
Mawlu estuvo en manos aliadas, pero no por mucho tiempo. Los nigerianos de Vaughn pronto se encontraron bajo un intenso fuego, inmovilizados durante las siguientes cuatro horas bajo el incesante fuego japonés y el bombardeo en picado de aviones japoneses que aparecieron por sorpresa.
Pronto, los Gurkhas en Sepein también informaron que estaban bajo fuego desde las principales posiciones japonesas en las afueras de la aldea, escondidos bajo montículos de matorrales de lantana en flor. La vista era extraordinariamente hermosa y letal, ocultando hordas de infantería japonesa, cuyos disparos salian de los matorrales. Calvert acumuló ataques de Air Commando y bombardeos de artillería de 25 libras sobre ellos, con poco efecto.
Tres ataques terrestres de Gurkha no lograron desalojar a los defensores y los hombres estaban desanimados. Calvert decidió retirarse. Cuando el anochecer cayó en Mawlu, Vaughn comenzó a sacar a sus tropas de Mawlu y bajo la cobertura de un bombardeo de morteros, llevándose consigo una gran colección de documentos vitales y un tesoro aún mayor de espadas ceremoniales japonesas y equipo militar, que serviría como regalos para las tripulaciones de Air Commando y RAF en White City.
Los hombres de Christie habían alcanzado su objetivo y habían arrasado con los camiones, avanzando para capturar un cuartel general de regimiento completo donde se encontraron otros documentos valiosos.
Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/
Al caer la noche, órdenes contradictorias obligaron a la Columna 29 de Carfrae a salir de sus posiciones y regresar a ellas. Mientras los nigerianos retrocedían, los disparos y el sonido de las granadas cercanas detuvieron al grupo. Carfrae decidió quedarse donde estaban durante la noche.
Al amanecer, llegó el ruido de un solo disparo. Apareció un comandante de pelotón y le dijo a Carfrae que su mejor cabo y un artillero Bren se habían topado con dos japoneses en el monte la noche anterior. El artillero Bren les había disparado. Un africano había sido asesinado por los japoneses a cambio. El disparo de la mañana había sido el comandante del pelotón despachando a uno de los japoneses, que a pesar de estar herido, había intentado arrojarle una granada. Carfrae reunió a algunos de los africanos para ir a ver a su primer japonés muerto. “La única persona que estaba desconcertada era el sargento mayor africano”, escribió Cafrae. “Rugió como un toro en el patio de armas, pero fue prácticamente inútil durante el resto de la campaña”.
Cuando Carfrae revisó los cadáveres en busca de documentos importantes, encontró varias fotografías en uno: “una niña sonriente con flores en el cabello; una pareja de ancianos sentados rígidamente en un banco; un joven oficial posando con un uniforme nuevo, una espada colgando de su costado. Siempre había pensado en los japoneses como nada más que 'alimañas peligrosas' a quienes nuestro trabajo era destruir... Ahora, frente a esta patética evidencia de nuestra humanidad común, forzados a reconocer que el abismo entre nosotros no podía ser fundamental después de todo, se sintió tan engañado como conmovido”, dijo.
El 17 de abril, el brigadier Gillmore comunicó por radio a Calvert que, a menos que los japoneses fueran retirados de su perímetro, donde ejercían la fuerza, parecía probable que White City fuera destruida. Este mensaje, enviado sin el conocimiento o la aprobación de los oficiales de la 77ª Brigada dentro de White City, le costaría a Gillmore su mando. Fue reemplazado por "Abdy" Ricketts.
Esta señal, sin embargo, obligó a Calvert a volver a centrar su atención en White City, contra la cual el bombardeo japonés permaneció activo, cobrando un precio particularmente alto a los defensores. Un proyectil había caído en la piragua del Capitán Ryan, de habla japonesa, dejándolo gravemente herido. Fue evacuado rápidamente en avión de regreso a la India y luego le escribiría a Calvert sobre su recuperación, aunque esas cartas no podían ocultar el dolor que sentía.
Calvert decidió colocarse detrás del enemigo desde los flancos y golpearlo por la retaguardia, inmovilizándolo contra el alambre de la fortaleza. Dirigiéndose a un grupo de Chindits (la mayoría de ellos del 45º Recce), en su característico tono tranquilo, Calvert explicó que White City estaba sintiendo la tensión de los ataques nocturnos. “Ahora depende de nosotros brindarles ayuda inmediata a toda costa”. También ordenó a la Columna 29 que atacara a los japoneses a lo largo de sus flancos.
En la noche del 16 al 17 de marzo, Carfare y sus hombres prepararon una emboscada en la carretera Mawlu-Henu. Durante mucho tiempo, la trampa permaneció sin novedades, luego, a las 4 p. m., llegó un camión. Carfrae había estado imaginando la emboscada que se había producido en las largas horas de espera. Encendería una bengala y luego sus hombres atacarían a los japoneses. Ahora, alguien disparó un PIAT (un arma antitanque de hombro) antes de que pudiera hacer algo. La bomba PIAT se quedó corta y explotó en la carretera. Los japoneses abandonaron el camión y corrieron hacia los arbustos circundantes. Carfrae estaba furioso.
Los nigerianos volvieron a calmarse y esperaron. Existía la posibilidad de que la ubicación de la emboscada hubiera sido informada a la sede de Hayashi, pero aún así los nigerianos esperaron. Después de lo que pareció una eternidad, al anochecer del día siguiente, un grupo de al menos siete camiones fueron vistos bajando lentamente por la carretera desde el norte, hacia ellos. La infantería japonesa caminaba delante de los camiones, aparentemente buscando minas en el camino.
Cuando los japoneses estaban a escasos metros de distancia, la bengala de Carfrae se disparó como pretendía y los nigerianos abrieron fuego en masa. Las balas golpearon los camiones, algunas rebotando furiosamente. El vehículo que iba en cabeza estalló en llamas, pero los nigerianos siguieron disparando hasta que Carfrae hizo sonar su silbato para detener el tiroteo. Los gemidos provenían de montones de japoneses que yacían a lo largo del camino. Carfrae envió dos pelotones a limpiar. Por la pérdida de cinco muertos, su columna había infligido 42 muertes japonesas. Sus hombres capturaron a tres japoneses y Carfrae les dio instrucciones especiales para que no los mataran. Los africanos estaban desconcertados. En este momento, estalló una conmoción cerca. Un suboficial japonés que se hacía el muerto, con la túnica manchada de sangre, había sido sacado de un camión por un nigeriano desprevenido.
El hombre, que gritaba un japonés indescifrable, sacó una bayoneta e intentó atacar al africano más cercano. Un sargento le disparó con una pistola.
Cuando los jubilosos africanos contaron más tarde esta batalla a las tropas blancas del 45º Recce, se ganaron rápidamente las felicitaciones. “Comenzamos a sentir un verdadero afecto por nuestros camaradas de armas negros”, dijo un miembro de reconocimiento.
Pronto, Calvert se dio cuenta de que su grupo flotante había atrapado a 2.000 japoneses dentro del tramo de tierra de media milla que separaba a sus tropas de White City. Dio instrucciones a sus hombres para que se infiltraran hacia adelante ese mediodía, dirigidos por los Recces del teniente coronel Astell. Cuando los japoneses descubrieron que estaban acorralados, cayeron sobre los hombres de Calvert. En este momento, los nigerianos de Rickett en White City atacaron a los japoneses. El caos estalló dentro de las filas japonesas.
El cuartel general avanzado de Calvert se vio envuelto en un ataque japonés, las balas enemigas destrozaron las mulas Chindit que se habían parado despreocupadamente sobre las trincheras. Calvert observó angustiado cómo las ametralladoras japonesas cosían ordenadas filas de agujeros de bala en los cuerpos de las mulas, derribándolos.
A la 1 pm, los japoneses estaban tan cerca que Calvert podía escuchar sus voces. Minutos después llegaron los Comandos Aéreos. Bajo el incesante aluvión de bombardeos y ametralladoras, los cañones japoneses enmudecieron. Tambaleándose por la fatiga del combate, Calvert regresó a su cuartel general en Thayaung, donde descubrió que el Capitán MacPherson había sido asesinado. La pena se apoderó de él. “No puede ser”, le dijo a su comandante de brigada Francis Stuart.
“Lo vi caer con un disparo en la frente”, dijo Stuart.
“No creo que Ian esté muerto”, anunció Calvert y se preparó para regresar a la batalla para encontrar el cuerpo de MacPherson.
Stuart salió corriendo y le clavó el revólver en el estómago. “Te dispararé si no regresas [al cuartel general]”, dijo. “Yo estaba con él cuando lo mataron.”
Después de la batalla, Calvert descubrió que había perdido 70 hombres y tenia 150 heridos. Al amanecer del 17 de abril, los japoneses montaron su último gran ataque en White City, con un batallón concentrado contra OP Hill, sostenido por un solo pelotón comandado por el teniente David Scholey, de 35 años, decorador antes de la guerra. Desde posiciones en una colina contigua, el pelotón de ametralladoras del teniente Norman Durant tenía una vista magnífica de la batalla a medida que se desarrollaba.
Muchos de los hombres no pensaban mucho en Scholey, considerándolo un marica. Durante la marcha a Ciudad Blanca, había llevado un cazamariposas en su mochila y habló sobre los méritos del “Primero de Mayo” y el comienzo de la Primavera, a sus hombres. El duro teniente Durant lo consideraba un poco "precioso" (demasiado delicado y pretencioso), pero pronto se tragó sus palabras. Scholey y su pelotón hicieron una magnífica defensa. Cuando por pura fuerza numérica, los japoneses traspasaron el perímetro, los británicos siguieron luchando y perdieron tropas hasta que solo quedaron Scholey y 16 hombres. Mantuvieron a raya a los japoneses hasta que llegaron refuerzos, en forma de africanos occidentales.
Los japoneses se retiraron hábilmente a excepción de un hombre que permaneció, sosteniendo desafiante la trinchera que había capturado, desafiando las granadas lanzadas por más de una docena de hombres. Podría haberse rendido; en cambio, saltó sobre la trinchera con el rifle y la bayoneta cargados. Un soldado africano dejó caer su rifle y recogió una caja de madera que contenía 12 granadas. Lo derribó sobre la cabeza del soldado japonés, matándolo. Scholey, recibió una merecida Cruz Militar. Lamentablemente, moriría en combate en Mogaung, más adelante en la campaña.
Calvert estimó que la 24.a Brigada Mixta Independiente había sufrido 3.000 muertos, heridos, capturados o desaparecidos en la ofensiva desde el 1 de abril. Se estima que 700 japoneses habían muerto de los 6.600 hombres que intentaron tomar White City. Tal fue el alcance de la carnicería que, hacia fines de abril, los pilotos de transporte aliados que volaban por encima informaron que podían oler el hedor de los muertos sin enterrar. Los sobrevivientes escaparon al sur más allá de Indaw. Los japoneses nunca más atacarían la fortaleza.
Calvert sintió que podía mantener White City indefinidamente, pero Lentaigne, que estaba preocupado por el monzón inminente, tenía otras ideas. Ordenó que se abandonaran White City y Broadway, en favor de otra fortaleza, cuyo nombre en código era Blackpool, sesenta millas al norte, más cerca de Stilwell's Chinese, cerca de Hopin. La brigada 111 de John Masters, que hasta ahora había experimentado una campaña en gran medida tranquila, aunque agotadora, debía construir la fortaleza.
Lentaigne temía que el inicio de las lluvias monzónicas en mayo convertiría las pistas de aterrizaje de tierra en las fortalezas en campos de aguanieve. Su entrenamiento convencional, según el eminente historiador Louis Allen, también le dijo que sería mejor concentrar sus fuerzas al norte a lo largo de la vía férrea, para estar más cerca del avance de Stilwell a Myitkyina, y no tenerlas dispersas en columnas.
En consecuencia, el 3 de mayo, llegaron órdenes de que "la Fuerza Especial debe ayudar a Stilwell a capturar y mantener la línea Mogaung-Myitkyina". Sin embargo, para Calvert y sus hombres, que habían sacrificado mucho para mantener White City, la orden era anatema. Se opusieron a renunciar a aquello por lo que habían luchado de esta manera indirecta. El peligro adicional de estar más cerca de las líneas del frente estáticas significaba un mayor contacto con posiciones fuertemente defendidas, algo para lo que los Chindit nunca se habían entrenado, o que no tenían las armas pesadas para manejar.
Las señales de Calvert a Lentaigne comenzaron a adquirir un aire de insubordinación a pesar de que el mayor Stuart intentó detener algunas de ellas, hasta que Lentaigne voló a Broadway el 8 de mayo para explicar personalmente por qué era necesario ir al norte. Calvert protestó diciendo que estos planes eran una "trampa mortal".
“Nunca te había visto así antes, Michael”, respondió Lentaigne. “Si realmente te sientes así, tendré que relevarte”. Eso detuvo a Calvert en seco. Era para probar un error.
A Calvert se le debería haber permitido mantener White City, mientras que Lentaigne concentró a las otras brigadas en el área para crear un bloque impenetrable que habría dividido en dos a las fuerzas japonesas en el norte de Birmania, cortando y aislando a todas las fuerzas enemigas en los valles de Hukawng y Mogaung. Pero Lentaigne se mantuvo firme y, de todos modos, como señaló, estaba retirando muchas unidades Chindit del campo de batalla, lo que habría dejado a Ciudad Blanca aislada.
Continuara...
Saludos
Mientras tanto, el resto del 7. ° nigeriano había entrado al campamento sin ceremonias, después de haber pasado horas acostado en la jungla a unas pocas millas de distancia, alarmado por el ruido de la batalla que emanaba de la dirección de White City, pero incapaz de descubrir lo que estaba sucediendo ya que sus aparatos de radio se negaban a funcionar. Finalmente, se estableció contacto después de que el comandante del pelotón de reconocimiento, el teniente Jerry Bladen, fuera enviado a investigar lo que estaba sucediendo en White City. Con el batallón reunido, se les dijo a Carfrae y la Columna 29 que se unirían al resto del 7. ° nigeriano para atacar a los japoneses en Mawlu. Pronto, la columna ocupó una aldea desierta “sin ningún significado en particular”, como dijo Carfrae, pero dentro del alcance de los japoneses que atacaban la Ciudad Blanca, mientras que el resto de la fuerza de Calvert marchaba hacia la gloria, o eso es lo que los celosos del 7.º de los nigerianos creía.
La realidad era más tenue. Cuando Calvert se dio cuenta de que él y sus tropas iban a servir como una gran columna "flotante", estaba ansioso de enfrentarse al enemigo.
Decidió atacar el pueblo de Sepein, justo al sur de Mawlu, donde habia informes de un cuartel general japonés. Mientras tanto, Hayashi había cancelado sus ataques a White City el día 11 y Calvert estaba decidido a hacer que los japoneses pagaran por sus ataques. Estableció su cuartel general en la aldea de Thayaung, hizo que sus hombres despejaran una pista de aterrizaje para evacuar a los heridos en avionetas y preparó sus fuerzas para el ataque al amanecer del día 13.
Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/
Los 3/6 Gurkhas debían capturar Sepein, mientras que la Columna 50 de Christie debía atacar un estacionamiento de camiones donde el Nanthyan Chaung cruzaba la carretera. Los Recces se movieron entre la Columna 50 y los del 3/6 Gurkhas y buscaron artillería japonesa al sur de Sepein, mientras que los del 7° nigerianos se mantuvieron inicialmente en reserva en la aldea de Thayaung. Pero Calvert había cometido el mismo error que había cometido Fergusson: ansioso por sorprender al enemigo, no pudo explorar la tierra frente a él.
Los Gurkhas capturaron Sepein sin problemas excesivos, lo que llevó a Calvert a enviar a los nigerianos de Vaughn para atacar Mawlu. El séptimo nigeriano avanzó rápidamente, disparando a decenas de japoneses y capturando la estación de tren, lo que provocó que los defensores japoneses, en su mayoría personal administrativo, huyeran hacia el sur en una multitud. Calvert había planeado esta eventualidad y esperaba colocar la Columna 50 de Christie al sureste en una emboscada. Pero las tropas de Christie se retrasaron por un tiroteo y no pudieron posicionarse a tiempo, lo que permitió que los más de 400 japoneses en retirada escaparan.
Mawlu estuvo en manos aliadas, pero no por mucho tiempo. Los nigerianos de Vaughn pronto se encontraron bajo un intenso fuego, inmovilizados durante las siguientes cuatro horas bajo el incesante fuego japonés y el bombardeo en picado de aviones japoneses que aparecieron por sorpresa.
Pronto, los Gurkhas en Sepein también informaron que estaban bajo fuego desde las principales posiciones japonesas en las afueras de la aldea, escondidos bajo montículos de matorrales de lantana en flor. La vista era extraordinariamente hermosa y letal, ocultando hordas de infantería japonesa, cuyos disparos salian de los matorrales. Calvert acumuló ataques de Air Commando y bombardeos de artillería de 25 libras sobre ellos, con poco efecto.
Tres ataques terrestres de Gurkha no lograron desalojar a los defensores y los hombres estaban desanimados. Calvert decidió retirarse. Cuando el anochecer cayó en Mawlu, Vaughn comenzó a sacar a sus tropas de Mawlu y bajo la cobertura de un bombardeo de morteros, llevándose consigo una gran colección de documentos vitales y un tesoro aún mayor de espadas ceremoniales japonesas y equipo militar, que serviría como regalos para las tripulaciones de Air Commando y RAF en White City.
Los hombres de Christie habían alcanzado su objetivo y habían arrasado con los camiones, avanzando para capturar un cuartel general de regimiento completo donde se encontraron otros documentos valiosos.
Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/
Al caer la noche, órdenes contradictorias obligaron a la Columna 29 de Carfrae a salir de sus posiciones y regresar a ellas. Mientras los nigerianos retrocedían, los disparos y el sonido de las granadas cercanas detuvieron al grupo. Carfrae decidió quedarse donde estaban durante la noche.
Al amanecer, llegó el ruido de un solo disparo. Apareció un comandante de pelotón y le dijo a Carfrae que su mejor cabo y un artillero Bren se habían topado con dos japoneses en el monte la noche anterior. El artillero Bren les había disparado. Un africano había sido asesinado por los japoneses a cambio. El disparo de la mañana había sido el comandante del pelotón despachando a uno de los japoneses, que a pesar de estar herido, había intentado arrojarle una granada. Carfrae reunió a algunos de los africanos para ir a ver a su primer japonés muerto. “La única persona que estaba desconcertada era el sargento mayor africano”, escribió Cafrae. “Rugió como un toro en el patio de armas, pero fue prácticamente inútil durante el resto de la campaña”.
Cuando Carfrae revisó los cadáveres en busca de documentos importantes, encontró varias fotografías en uno: “una niña sonriente con flores en el cabello; una pareja de ancianos sentados rígidamente en un banco; un joven oficial posando con un uniforme nuevo, una espada colgando de su costado. Siempre había pensado en los japoneses como nada más que 'alimañas peligrosas' a quienes nuestro trabajo era destruir... Ahora, frente a esta patética evidencia de nuestra humanidad común, forzados a reconocer que el abismo entre nosotros no podía ser fundamental después de todo, se sintió tan engañado como conmovido”, dijo.
El 17 de abril, el brigadier Gillmore comunicó por radio a Calvert que, a menos que los japoneses fueran retirados de su perímetro, donde ejercían la fuerza, parecía probable que White City fuera destruida. Este mensaje, enviado sin el conocimiento o la aprobación de los oficiales de la 77ª Brigada dentro de White City, le costaría a Gillmore su mando. Fue reemplazado por "Abdy" Ricketts.
Esta señal, sin embargo, obligó a Calvert a volver a centrar su atención en White City, contra la cual el bombardeo japonés permaneció activo, cobrando un precio particularmente alto a los defensores. Un proyectil había caído en la piragua del Capitán Ryan, de habla japonesa, dejándolo gravemente herido. Fue evacuado rápidamente en avión de regreso a la India y luego le escribiría a Calvert sobre su recuperación, aunque esas cartas no podían ocultar el dolor que sentía.
Calvert decidió colocarse detrás del enemigo desde los flancos y golpearlo por la retaguardia, inmovilizándolo contra el alambre de la fortaleza. Dirigiéndose a un grupo de Chindits (la mayoría de ellos del 45º Recce), en su característico tono tranquilo, Calvert explicó que White City estaba sintiendo la tensión de los ataques nocturnos. “Ahora depende de nosotros brindarles ayuda inmediata a toda costa”. También ordenó a la Columna 29 que atacara a los japoneses a lo largo de sus flancos.
En la noche del 16 al 17 de marzo, Carfare y sus hombres prepararon una emboscada en la carretera Mawlu-Henu. Durante mucho tiempo, la trampa permaneció sin novedades, luego, a las 4 p. m., llegó un camión. Carfrae había estado imaginando la emboscada que se había producido en las largas horas de espera. Encendería una bengala y luego sus hombres atacarían a los japoneses. Ahora, alguien disparó un PIAT (un arma antitanque de hombro) antes de que pudiera hacer algo. La bomba PIAT se quedó corta y explotó en la carretera. Los japoneses abandonaron el camión y corrieron hacia los arbustos circundantes. Carfrae estaba furioso.
Los nigerianos volvieron a calmarse y esperaron. Existía la posibilidad de que la ubicación de la emboscada hubiera sido informada a la sede de Hayashi, pero aún así los nigerianos esperaron. Después de lo que pareció una eternidad, al anochecer del día siguiente, un grupo de al menos siete camiones fueron vistos bajando lentamente por la carretera desde el norte, hacia ellos. La infantería japonesa caminaba delante de los camiones, aparentemente buscando minas en el camino.
Cuando los japoneses estaban a escasos metros de distancia, la bengala de Carfrae se disparó como pretendía y los nigerianos abrieron fuego en masa. Las balas golpearon los camiones, algunas rebotando furiosamente. El vehículo que iba en cabeza estalló en llamas, pero los nigerianos siguieron disparando hasta que Carfrae hizo sonar su silbato para detener el tiroteo. Los gemidos provenían de montones de japoneses que yacían a lo largo del camino. Carfrae envió dos pelotones a limpiar. Por la pérdida de cinco muertos, su columna había infligido 42 muertes japonesas. Sus hombres capturaron a tres japoneses y Carfrae les dio instrucciones especiales para que no los mataran. Los africanos estaban desconcertados. En este momento, estalló una conmoción cerca. Un suboficial japonés que se hacía el muerto, con la túnica manchada de sangre, había sido sacado de un camión por un nigeriano desprevenido.
El hombre, que gritaba un japonés indescifrable, sacó una bayoneta e intentó atacar al africano más cercano. Un sargento le disparó con una pistola.
Cuando los jubilosos africanos contaron más tarde esta batalla a las tropas blancas del 45º Recce, se ganaron rápidamente las felicitaciones. “Comenzamos a sentir un verdadero afecto por nuestros camaradas de armas negros”, dijo un miembro de reconocimiento.
Pronto, Calvert se dio cuenta de que su grupo flotante había atrapado a 2.000 japoneses dentro del tramo de tierra de media milla que separaba a sus tropas de White City. Dio instrucciones a sus hombres para que se infiltraran hacia adelante ese mediodía, dirigidos por los Recces del teniente coronel Astell. Cuando los japoneses descubrieron que estaban acorralados, cayeron sobre los hombres de Calvert. En este momento, los nigerianos de Rickett en White City atacaron a los japoneses. El caos estalló dentro de las filas japonesas.
El cuartel general avanzado de Calvert se vio envuelto en un ataque japonés, las balas enemigas destrozaron las mulas Chindit que se habían parado despreocupadamente sobre las trincheras. Calvert observó angustiado cómo las ametralladoras japonesas cosían ordenadas filas de agujeros de bala en los cuerpos de las mulas, derribándolos.
A la 1 pm, los japoneses estaban tan cerca que Calvert podía escuchar sus voces. Minutos después llegaron los Comandos Aéreos. Bajo el incesante aluvión de bombardeos y ametralladoras, los cañones japoneses enmudecieron. Tambaleándose por la fatiga del combate, Calvert regresó a su cuartel general en Thayaung, donde descubrió que el Capitán MacPherson había sido asesinado. La pena se apoderó de él. “No puede ser”, le dijo a su comandante de brigada Francis Stuart.
“Lo vi caer con un disparo en la frente”, dijo Stuart.
“No creo que Ian esté muerto”, anunció Calvert y se preparó para regresar a la batalla para encontrar el cuerpo de MacPherson.
Stuart salió corriendo y le clavó el revólver en el estómago. “Te dispararé si no regresas [al cuartel general]”, dijo. “Yo estaba con él cuando lo mataron.”
Después de la batalla, Calvert descubrió que había perdido 70 hombres y tenia 150 heridos. Al amanecer del 17 de abril, los japoneses montaron su último gran ataque en White City, con un batallón concentrado contra OP Hill, sostenido por un solo pelotón comandado por el teniente David Scholey, de 35 años, decorador antes de la guerra. Desde posiciones en una colina contigua, el pelotón de ametralladoras del teniente Norman Durant tenía una vista magnífica de la batalla a medida que se desarrollaba.
Muchos de los hombres no pensaban mucho en Scholey, considerándolo un marica. Durante la marcha a Ciudad Blanca, había llevado un cazamariposas en su mochila y habló sobre los méritos del “Primero de Mayo” y el comienzo de la Primavera, a sus hombres. El duro teniente Durant lo consideraba un poco "precioso" (demasiado delicado y pretencioso), pero pronto se tragó sus palabras. Scholey y su pelotón hicieron una magnífica defensa. Cuando por pura fuerza numérica, los japoneses traspasaron el perímetro, los británicos siguieron luchando y perdieron tropas hasta que solo quedaron Scholey y 16 hombres. Mantuvieron a raya a los japoneses hasta que llegaron refuerzos, en forma de africanos occidentales.
Los japoneses se retiraron hábilmente a excepción de un hombre que permaneció, sosteniendo desafiante la trinchera que había capturado, desafiando las granadas lanzadas por más de una docena de hombres. Podría haberse rendido; en cambio, saltó sobre la trinchera con el rifle y la bayoneta cargados. Un soldado africano dejó caer su rifle y recogió una caja de madera que contenía 12 granadas. Lo derribó sobre la cabeza del soldado japonés, matándolo. Scholey, recibió una merecida Cruz Militar. Lamentablemente, moriría en combate en Mogaung, más adelante en la campaña.
Calvert estimó que la 24.a Brigada Mixta Independiente había sufrido 3.000 muertos, heridos, capturados o desaparecidos en la ofensiva desde el 1 de abril. Se estima que 700 japoneses habían muerto de los 6.600 hombres que intentaron tomar White City. Tal fue el alcance de la carnicería que, hacia fines de abril, los pilotos de transporte aliados que volaban por encima informaron que podían oler el hedor de los muertos sin enterrar. Los sobrevivientes escaparon al sur más allá de Indaw. Los japoneses nunca más atacarían la fortaleza.
Calvert sintió que podía mantener White City indefinidamente, pero Lentaigne, que estaba preocupado por el monzón inminente, tenía otras ideas. Ordenó que se abandonaran White City y Broadway, en favor de otra fortaleza, cuyo nombre en código era Blackpool, sesenta millas al norte, más cerca de Stilwell's Chinese, cerca de Hopin. La brigada 111 de John Masters, que hasta ahora había experimentado una campaña en gran medida tranquila, aunque agotadora, debía construir la fortaleza.
Lentaigne temía que el inicio de las lluvias monzónicas en mayo convertiría las pistas de aterrizaje de tierra en las fortalezas en campos de aguanieve. Su entrenamiento convencional, según el eminente historiador Louis Allen, también le dijo que sería mejor concentrar sus fuerzas al norte a lo largo de la vía férrea, para estar más cerca del avance de Stilwell a Myitkyina, y no tenerlas dispersas en columnas.
En consecuencia, el 3 de mayo, llegaron órdenes de que "la Fuerza Especial debe ayudar a Stilwell a capturar y mantener la línea Mogaung-Myitkyina". Sin embargo, para Calvert y sus hombres, que habían sacrificado mucho para mantener White City, la orden era anatema. Se opusieron a renunciar a aquello por lo que habían luchado de esta manera indirecta. El peligro adicional de estar más cerca de las líneas del frente estáticas significaba un mayor contacto con posiciones fuertemente defendidas, algo para lo que los Chindit nunca se habían entrenado, o que no tenían las armas pesadas para manejar.
Las señales de Calvert a Lentaigne comenzaron a adquirir un aire de insubordinación a pesar de que el mayor Stuart intentó detener algunas de ellas, hasta que Lentaigne voló a Broadway el 8 de mayo para explicar personalmente por qué era necesario ir al norte. Calvert protestó diciendo que estos planes eran una "trampa mortal".
“Nunca te había visto así antes, Michael”, respondió Lentaigne. “Si realmente te sientes así, tendré que relevarte”. Eso detuvo a Calvert en seco. Era para probar un error.
A Calvert se le debería haber permitido mantener White City, mientras que Lentaigne concentró a las otras brigadas en el área para crear un bloque impenetrable que habría dividido en dos a las fuerzas japonesas en el norte de Birmania, cortando y aislando a todas las fuerzas enemigas en los valles de Hukawng y Mogaung. Pero Lentaigne se mantuvo firme y, de todos modos, como señaló, estaba retirando muchas unidades Chindit del campo de batalla, lo que habría dejado a Ciudad Blanca aislada.
Continuara...
Saludos