Publicado: Sab Nov 08, 2014 1:59 pm
Introducción
Aunque las pérdidas entre los Fallschirmjägers que saltaron sobre Creta en Mayo de 1941 fueron elevadísimas, tanto que el ejército alemán nunca más volvió a realizar operaciones aerotransportadas a gran escala, el Alto Mando estadounidense tomó buena nota de su actuación en la isla; pero no de su elevada tasa de bajas, sino de las tácticas y la estrategia utilizada por los germanos para llevar a buen término una operación de asalto sólo mediante la utilización de unidades aerotransportadas. En aquel momento, el uso de este revolucionario método de asalto era algo que EEUU no podía igualar.
En consecuencia, el ejército estadounidense aceleró sus planes para organizar y activar nuevas unidades aerotransportadas, y el 1 de Julio de 1941 el 502º Batallón de Infantería de Paracaidista fue activado en Fort Benning, Georgia, bajo el mando del Mayor George P Howell Jr, Oficial Ejecutivo del 501º Batallón de Infantería Paracaidista, gracias a un par de compañías de éste batallón que hicieron de núcleo central.
Lo que ocurrió el 7 de Diciembre de 1941, "el Día de la Infamia", aceleró más aún la organización de las unidades aerotransportadas, y el día 30 de Enero el Departamento de Guerra de EEUU autorizó la creación de cuatro regimientos de infantería paracaidista. Un mes más tarde, el 2 de Marzo de 1942, el 502º Regimiento de Infantería Paracaidista fue finalmente activado en Fort Benning, Georgia, a partir del 502º Batallón de Infantería Paracaidista.
Aunque el Mayor Howell fue ascendido a coronel, pasó el mando del regimiento al Coronel George Van Horn Moseley Jr. Al igual que otros comandantes de regimientos aerotransportados, Moseley exigía mucho, tanto a sus tropas como a sí mismo.
En Julio de 1942 se ordenó la activación de dos divisiones aerotransportadas, que fueron la 82ª y la 101ª, y, en consecuencia, el 502ºPIR fue asignado como unidad permanente de la 101ª División Aerotransportada. Poco después de que se convirtiera en parte de la 101ªDiv., el 502ºPIR se mudó de Fort Benning a Fort Bragg, Carolina del Norte, para unirse al resto de la división.
Durante el resto de 1942 y los primeros meses de 1943 el 502ºPIR participó en un extenuante programa de entrenamiento que consistía en ejercicios a nivel personal, a nivel de unidad, y hasta de división. En Marzo de 1943 tomaron parte en maniobras en la zona de Southern Pines, después, a finales de Mayo, en las de Camden y poco después en las que se llevaron a cabo en Tennessee. Finalmente, el 4 de Septiembre de 1943 los hombres del 502º, a bordo del SS Strathnaver, pusieron rumbo a su nuevo hogar en Inglaterra.
El SS Strathnaver navegó durante 6 días, pero se vio obligado a atracar el día 11 de Septiembre en San Juan de Terranova a causa de ciertos problemas técnicos y a que los tanqus de agua dulce habían sido contaminados con agua salada. El 4 de octubre, el SS John Ericsson recogió al 502º, y llegó a Liverpool el 18 de ese mismo mes, tras un total de 44 días .
Los soldados fueron instalados en barracones de Chilton Foliat y Denford, cerca de Hungerford, Berkshire, su nuevo hogar para los próximos siete meses. Allí, los muchachos del 502º continuaron con su riguroso entrenamiento, que incluía marchas de 15-25 millas diarias, además de instrucción en otro tipo de materias, como primeros auxilios, interpretación de mapas, guerra química o manejo de armas alemanas.
También se ensayaron saltos en paracaídas, cuyo mayor ejemplo fue el Ejecicio Águila (Del que se habla muy someramente en el libro de Stephen Ambrose, Hermanos de Sangre), o el Ejercicio Tigre.
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