Der zweite Weltkrieg

La toma de Singapur comenzó en Songkhla, el 8 de Diciembre de 1941. Songkhla dista 1100KM de la meta que los japoneses seguían. De noche, en la cubierta de su nave ante Songkhla, poco antes del desembarco, Yamashita recordaba a sus oficiales el blitz alemán: en Europa había visto avanzar a los hombres de Hitler a la velocidad de 15-18km al dia, y el ejemplo debía respetarse. Había que llegar a Singapur en cien días. Cien días de combates en la jungla, a la media de 11km al día, de modo que la plaza fuerte cayera con el 2600 aniversario de la fundación del imperio del Sol Naciente. La operación preparada por el general Yamashita fue en ciertos aspectos revolucionaria. Las tropas llegaron a Songkhla a bordo de buques. Para que la navegación transcurriera inadvertida, el general encubrio la maniobra con falsos movimientos de la flota en aguas de Bangkok. La orden de dejarse interceptar por la RAF, y los aviones ingleses interceptaron y atacaron efectivamente aquellos buques, poniendo en alarma el aparato defensivo. Nadie, pues, buscaría a Yamashita en Songkhla.

En realidad, un aparato de reconocimiento británico los había sobrevolado; pero, tras una afanosa persecución, los cazas lo derribaron. Durante algunas horas se temió que se hubiera dado la alarma por radio. No fue así. De ese modo, la vanguardia del 25vo ejercito japones llego a la frontera de Malasia sin haber disparado un solo tiro y sin perder un solo hombre.

La sorpresa consiguió el objetivo. Al amanecer cayo el consulado británico, el único edificio de cemento; Yamashita fue uno de los primeros en subir sus escaleras y se detuvo en los algunos minutos. Se dirigió rápidamente hacia la frontera entre Tailandia y Malasia, distante 50km aproximadamente; con una maniobra envolvente quiso cortar el camino de repliegue a un batallón ingles. La maniobra tenia un sentido. A Yamashita no le interesaba hacer prisioneros; sabia que los ingleses se retiraban haciendo saltar los puentes a sus espaldas; pero solo los destruían cuando estaban seguros de no haber dejado hombres a merced del enemigo. Con un batallón detrás, los puentes quedarían intactos; el calculo era bastante exacto.


Mapa de la campaña de Malasia

En solo cincuenta y cinco días los japoneses entraron a marchas forzadas en el corazón de la colonia. El 12 de Diciembre las avanzadillas llegaron ante la línea Jtler. Los ingleses contaban con poder resistir en esta estructura defensiva al menos tres meses. Pero una noticia les corto el aliento: los dos acorazados de la flota Z con sus refuerzos fueron hundidos. También Yamashita lo sabia. Pidió a sus hombres un "gran esfuerzo" y los lanzo contra las baterías británicas.

En pocos días de sangrientos combates la línea Jtler llego a saltar. La deficiente defensa del baluarte hizo perder a los ingleses seis aeropuertos; enorme cantidad de avituallamientos y de carburante fueron a engrosarlas reservas del 25vo ejercito japonés. Ahora Yamashita debía pasar el rio Perak. Su plan se salía una vez más, de los esquemas de la guerra tradicional: hizo transportar en tren hasta Taiping las embarcaciones ligeras que habían servido para la conquista de Songkhla.

Al anochecer del 31 de Diciembre de 1941, algunos regimientos bajaron al mar; debían llegar ocultamente a Kampar, al sur de Taiping; la fortuna estuvo de su parte. Acabaron por error entre los cañoneros ingleses y en la oscuridad se entablo la batalla; creyéndose rodeados de la flota japonesa, los buques británicos levaron anclas y se dieron a la fuga. El error, dramático y estrepitoso, permitió a Yamashita la conquista de Kuala Lumpur, capital de los estados federados de Malasia. No quedaba más que Singapur.


Tropas japonesas en Kuala-Lumpur

Más para llegar a esta isla era preciso rebasar otro obstáculo defensivo: la línea Slim. A lo largo del rio Slim se concentraron casi todas las tropas adversarias y los refuerzos australianos dieron ánimo, con algunas salidas victoriosas, a los fatigados soldados ingleses. El avance se fue moderando lentamente hasta casi detenerse. Los japoneses chocaron con una resistencia tenaz, desesperada; los adversarios no se rendían, sino que dispersaron en la jungla y combatieron como guerrilleros hasta el último hombre. Fue una página heroica de la guerra aliada en Oriente. Pero Yamasshita aligero el frente con otra hábil maniobra: en la costa de Kuantan las defensas eran muy fuertes, mas preveían solo un ataque desde el mar; el general hizo desembarcar ocultamente a sus soldados a treinta kilómetros de la base. No llevaban uniformes, parecían campesinos y avanzaron en la jungla sin encontrar resistencia; llegaron a la retaguardia de la fortificación y la tomaron por sorpresa. Los ingleses se rindieron. A finales de Enero solo Singapur resistía aun.

Pero ¿Que ocurría en Singapur?. A las aprensiones por el resultado desastroso de la batalla se mezclaban duras polémicas entre australianos e ingleses. El comandante australiano, mayor general Gordo Bennet no se fiaba del general ingles A.E. Percival que había llenado durante meses el dossier para Londres con mensajes tranquilizadores. Benet hizo saber a Churchill y a Roosevelt que Singapur no era inexpugnable ni mucho menos, que Percival era un optimista empedernido y que el general Yamashita era un enemigo poderoso.

El 7 de Enero de 1942 llego a Singapur el general Archibald Wavell, nuevo comandante de la zona del Pacifico. Inspecciono las defensas del lado norte de la ciudad y quedo asombrado. Ninguna apuntaba hacia la tierra firme (donde los japoneses estaban cosechando los exitos); no existía ni siquiera un plan general que previera un ataque en aquella parte. Cuando Churchill leyó en su informe se sintió aturdido; como todos los ingleses, consideraban a Singapur como inexpugnable; hizo saber a Wavell que Singapur no podía caer en manos del enemigo; el prestigio de Inglaterra en Oriente quedaba exclusivamente bajo el control de la ciudad.

La guerra siguió el curso que todos preveían. Yamashita ataco por tierra firme; intento el desembarco y lo consiguió. A las seis de la mañana del dia 11 de Febrero, el general Percival fue despertado por el crepitar de las ametralladoras. Pidio por telefono noticias y supo que los japoneses se hallaban a cinco minutos del Raffles Hotel; salio a la calle, mientras los aviones enemigos sobrevolaban la zona a baja altura en busca de blancos. El cielo estaba cubierto de humo y llovían de el hojas volantes con mensajes de Yamashita invitando a la rendición.

En el centro de la ciudad, Percival fue testigo de un extraño espectáculo: las calles estaban vacías, pero los bares rebosaban de gente que espiaba desde las ventanas lo que sucedía. Delante del cine Cathay algunos hacia cola para obtener billetes. El Raffles Hotel estaba poblado de oficiales que bebían y murmuraban de sus comandantes. Pero la calma duro poco. Los bombarderos abrieron brechas en los barrios de la ciudad; comenzaba a escasear el agua.