Publicado: Dom Abr 01, 2007 1:01 am
Y continuons…
El cambio de planes americano cogio desprevenidos a los japoneses, que no esperaban el ataque preventivo a las islas Kerama. Mientras el día 25 de marzo se estaba bombardeando Okinawa con una fiereza inusitada, el General Bruce dirigía su 77ªDiv. hacia los distintos objetivos en Kerama.
Mapa general de la zona de operaciones
Plan de ataque a las islas Kerama
Los buques que bombardeaban y atacaban Okinawa sufrieron el ataque de lanchas suicidas, pero que fueron incapaces de adivinar su procedencia. La toma de las Kerama despejo la duda, y alivio a la flota que ya estaba en operaciones de combate de los ataques por mar, no así de los kamikazes aéreos. Para el día 29 casi la totalidad de aviones disponibles en Okinawa se habían lanzado en un último ataque contra la Armada, lo que resulto en la aniquilación completa de la guarnición aérea de Okinawa, a cambio de 6 buques hundidos y otros 15 averiados.
Pero este nuevo contratiempo no persuadió al mando aliado de continuar su limpieza de las zonas de desembarco en Kerama, Keise y Okinawa.
Foto aerea de la isla principal de las Kerama, Tokashiki Shima
Lanchas de desembarco acercandose a Kerama
Vehiculos anfibios en las playas de Tokashiki
Cuando la 77ª Div. llego a Kerama el día 26 de marzo, las islas estaban defendidas por unos 970 soldados, 300 de ellos eran los tripulantes suicidas de las lanchas que desmantelaron los americanos, y que resultaron los enemigos mas duros de pelar. El resto de tropas en las Kerama eran unidades de apoyo a los lancheros, y de escaso valor combativo.
Eran las 8:01 del mismo día 26, cuando el primer batallón de asalto de la 77ª Div. alcanzaba los objetivos ordenados, y en menos de una hora después, el resto de batallones estaban atacando sus objetivos. Al mediodía, viendo el Gen. Bruce que sus unidades avanzaban con inusitada rapidez, ordeno al 2ú Bon. 307 Rgt., unidad que mantenía en reserva, que tomara la isla Yakabaki. En una hora y media tomo y aseguro la isla. El primer día de batalla, se habían tomado completamente tres islas y se habían establecido puntos de apoyo en otras 2.
El día 31, tras 5 días de desembarcos y combates, aseguraban completamente las islas Kerama, sufriendo la muerte de 31 soldados y 81 heridos. Los japoneses perdieron 531 hombres, y 121 fueron hechos prisioneros. Algunos combatientes nipones pudieron escapar y esconderse en la zona, informando al mando de Okinawa en las pocas ocasiones que tuvieron, pero siendo apresados en los días posteriores.
El 306ú Rgt. de la 77ª Div, ocupa las isla Tokashiki
El 305ú Rgt. en la Zamami Shima
Transporte APD
Al Batallón de Reconocimiento de Infantería de Marina al mando del Comandante James L. Jones se le encomendó el desembarco y reconocimiento de la Islas Keise, como emplazamiento de artillería pesada para apoyo al desembarco en Okinawa. Durante la noche del 26 al 27 de marzo, los marines empezaron a desembarcar en estas pequeñas islas a bordo de trasportes APD. A la noche siguiente exploraron la isla Awara, al sur de la isla Takashiki, de las Kerama Reto, y al día siguiente les toco el turno a las islas Mae y Kuro. El 31 de marzo los cañones de 155 mm. Long Toms, del 420 Gpo. de Artillería de Campaña desembarcaban en la isla Keise, y esa misma tarde ya estaba enviando mensajes explosivos sobre la zona de Hagushi, en Okinawa.
Los cañones de 155 mm llegan a Keise Shima
Todo estaba resultando demasiado fácil. Y esto mosqueo a los mandos americanos, que no podían suponer el recato de los japoneses. A pesar de ello, pasaron de la cautela, y decidieron seguir adelante con los planes previstos. El día 1 de abril, domingo de Pascua, con la salida del sol, empezaría la operación sobre Okinawa.
Plan de ataque a Okinawa, previsto pero no ocurrio asi...
Buques de transporte hacia la zona de reunion
El día amaneció nublado, con algunos claros, y el mar estaba casi en calma. Vientos del Este despejaban las playas bombardeadas de la zona de Hagushi del humo del bombardeo preliminar.
La temperatura de 24 grados, resultaba agradable a muchos veteranos acostumbrados al sofocante calor y humedad de la selva.
Mapa de operaciones en Okinawa Dia - L
Mientras se preparaba la primera oleada sobre Hagushi, los buques del Grupo de Demostración con la 2ª Div. de Marines, realizaban una maniobra de distracción al sur de Okinawa.
A las 4 y seis minutos de la madrugada, Turner dio su celebre orden de: "Fuerza de desembarco a tierra".
La maniobra de distracción surtió el efecto esperado, y los pocos aviones y buques que se habían salvado de los intensos bombardeos aéreos y marítimos, corrían hacia el sur contra el TG 51.2 del contralmirante Wright.
Mientras los marines estaban pasando a las lanchas de desembarca para hacer la representación de la maniobra de distracción, varios aviones suicidas se lanzaron contra el TG 51.2, causando las primeras bajas en la filas americanas del Dia L, ocho marines resultaron muertos, 37 heridos y 8 desaparecidos, en unas fuerzas que ni siquiera estaban destinadas a pisar tierra ese día.
A las 6:50 llego el apoyo aéreo a la zona de Hagushi, y diez minutos después empezó la verdadera actividad de desembarco. Las redes de los barcos de transporte se llenaron de infantería, que iba llenando una interminable fila de lanchas, tractores y vehículos blindados anfibios. Los que se llenaban enfilaban rápidamente hacia sus playas de destino, para soltar su carga y volver a los barcos volver a cargar soldados.
A la vez, que se formaba la primera oleada de asalto, diez acorazados, nueve cruceros y veintitrés destructores, además de los Long Toms de la isla de Keise, anunciaban la proximidad del ataque en la zona de Hagushi.
Marines de la 1ª Div descendiendo a las lanchas de desembarco
LCVP hacia Okinawa
La resistencia japonesa fue escasa y poco efectiva. Los buques de control del desembarco tomaron sus posiciones frente a las playas asignadas a cada división, señalando la línea de partida de los vehículos que se acercaban ya a la isla. Eran las ocho de la mañana, cuando la primera oleada de desembarco preparada en las líneas de salida, desplegó las insignias y se lanzo hacia Okinawa en un frente de unos 14 kilómetros. En primera línea, cañoneros armados con cohetes y morteros, con objetivos situados entre la orilla y unos mil metros tierra adentro. Al llegar al arrecife, estos buques de apoyo viraban, y los medios mas ligeros de desembarco terminaban el recorrido sin escolta, solo apoyados por los cañones de 75 mm montados en algunos vehículos anfibios.
Cuando la primera oleada llegaba a unos 4 kmts. de la costa, la artillería naval elevo su punto de mira para situar el apoyo artillero mas tierra adentro. En este momento, los aviones que habían despegado desde los portaaviones, y que se mantenían como moscas sobrevolando la zona, comenzaron a picar para situar sus bombas sobre objetivos con mas precisión.
Fuego naval de cobertura
Bombardeo aereo de Okinawa
Efectos del bombardeo preliminar
Efectos del fuego naval y artillero antes del desembarco
1ª Div de marines hacia la playa
A las ocho y media, las botas de las unidades de ingenieros de la 96ª Div. y de la 7ªDiv. pisaron las playas al sur del rio Bici, flanco derecho del desembarco, limpiando los muros y obstáculos que los proyectiles navales y artilleros, y las bombas volantes no habían destruido. Seis oleadas de infantería les seguían. Los ingenieros proporcionaron, casi sin problemas, salidas a los infantes y vehículos que ya empezaban a empujar desde las playas. Rápidamente., los DUKW, cargados con morteros de 105 mm, se posicionaron en tierra y se prepararon para apoyar a la infantería que consolidaba la cabeza de playa.
Al norte del rio Bishi, los marines del III AC se topaban con la misma falta de resistencia que los infantes del XXIC CE. En una hora todos los elementos de la primera oleada de la 1ª y 6ª Divs. de marines habían desembarcado, desplegado y controlado los objetivos establecidos, así como los infantes de la 7ª y 96ª Divs. de Inf. En total, a las 9:30, unos 16.000 hombres se acomodaban en las playas al norte y al sur de Hagushi.
Para los veteranos de estas unidades, esta sorprendente facilidad operativa, presagiaba malos augurios. Un soldado de la 7ª Div. exclamo: "Ya he vivido mas de lo que creía que viviría".
Una vez superado el miedo y el estupor inicial, las unidades, viendo los agradables bosques y la cómoda vegetación del terreno, tan distinta de las selvas, ciénagas y playas hasta ahora vistas en otras islas, volvieron a la faena con renovados ánimos, y avanzaron conforme al plan establecido.
Buques de desembarco hacia las playas de Okinawa
Mientras todo esto ocurría, los chicos de la 2ª Div. Marines, cruzaban con sus lanchas de desembarco la línea de partida hacia Minatoga, eran las 8:30, hora H en Hagushi. Cruzada la 4 oleada la línea de partida, todas las embarcaciones viraron en redondo, volviendo a los buques de desembarco.
Aparte del mortal ataque recibido a primeras horas, solo tuvieron que soportar unos cuantos proyectiles de artillería, que no encontraron blanco sobre los marines. La operación de distracción termino con el éxito esperado, pero con mas bajas que en el desembarco principal, como ya he contado. Al día siguiente, se repitió la finta, y, una vez terminada, los buques levaron anclas, para poner rumbo a Kerama, donde descansarían hasta recibir nuevas ordenes.
Desembarco en Okinawa
A pesar de la nula resistencia encontrada, los avances se realizaron con la cautela aprendida en las campañas anteriores. Las tropas llegas a tierra, empezaron el avance hacia el este, hacia las elevaciones del interior de la isla. A las diez de la mañana, patrullas de la 7ª Div. llegaron al aeródromo de Kadena, encontrándolo totalmente desierto !!!!.
32ª de Infantería hacia Kadena
Los marines del 4ªRgt. 6ªDiv. de marines encontraron pequeñas y débiles bolsas de resistencia creadas alrededor de nidos de ametralladoras que rodeaban el aeropuerto de Yontan. Cuando tomaron este aeródromo, lo encontraron igualmente vacio, así como vieron que los cañones antiaéreos que lo protegían, eran simulados. A la una de la tarde se aseguro el aeródromo, el 4ª ú Rgt. continuo el avance.
Entre las 3 y las 4 de la tarde, el Tte. Gen. Buckner, jefe del X Ejercito (III AC + XXIV C), suspendió el avance por ese día, y ordeno la preparación para la defensa nocturna. Al caer la primera noche en Okinawa, los americanos controlaban una franja de 15 kmts. de ancho por unos 5 o 6 de profundidad, donde se apiñaban unos 60.000 soldados, además de vehículos, suministros, demás pertrechos que pudieron llevar a tierra.
Además, y vital para las operaciones de los días siguientes, toda la artillería divisionaria se encontraba en tierra y emplazada. Gran parte de los blindados del X Ej., así como unos 15.000 hombres de fuerzas auxiliares y piezas de artillería antiaérea se encontraban listas para auxiliar a las tropas en su esfuerzo principal.
Demasiado bonito para ser verdad… pues establecer una cabeza de playa, sin bajas, y desplegar todo lo necesario en un solo día, era impensable visto lo pasado en campañas anteriores. La moral de la tropa aumentaba como el desconcierto de los mandos.
La única reacción enemiga, vino en forma de ataques aéreos a cargo de kamikazes. Varias embarcaciones sufrieron el picado suicida japonés, pero la mayoría de los suicidas eran abatidos antes de alcanzar sus objetivos.
El balance del primer día era raroo, raroo, raroo: 28 muertos, 104 heridos y 27 desaparecidos.
La noche transcurrió bajo el fuego esporádico de algunos francotiradores, algún ladrido de ametralladora y unas pocas granadas de morteros.
Las operaciones se reanudaron a las 7 y media de la mañana del día 2 de abril, Dia L+1. En el flanco izquierdo, Buckner ordeno a los hombres de la 29ª Div. de marines ocupar la península al noroeste de Hagushi, en Nagahama, para montar una instalación de radar, y proteger así las playas tomadas para comenzar el desembarco del resto de suministros y tropas.
En su avance hacia el poblado de China, la 6ª Div. de marines, encontró mas resistencia que en el día anterior, dando muerte a más de 900 japoneses y capturando solo 26.
Así mismo, los elementos del X Ejercito, recibían a través de sus líneas un flujo continuo de aldeanos, que interrogados y atendidos, eran situados en empalizadas a la retaguardia de la línea del frente. Aunque los habitantes de Okinawa demostraban deseos de cooperación, apenas se obtuvo información valiosa, solo que los japoneses se habían replegado hacia el sur de la isla, y que el resto de la población se encontraba en zonas aisladas y dispersas de dudosa localización.
Aunque los avances durante el día habían sido lentos y precavidos, la línea del frente se encontraba mucho mas avanzada de lo previsto en un principio. Se habían tomado puntos previstos para el día L+10, solo era el segundo día.
Mientras las tropas se topaban con trincheras vacías, trampas para incautos, túneles mortales y algún que otro soldado despistado, los ingenieros se afanaron en adecentar el aeródromo de Yontan., y a las tres de la tarde ya pudo aterrizar un avión ligero de observación de la Infantería de Marina. El 4 de abril estaba el aeródromo prácticamente operativo.
El mayor problema que se presento en estos primeros días, fue el despliegue de la logística, planeada para un lento avance, ahora no podían llegar a las tropas que avanzaban mas rápido de lo previsto. Vamos, que el chicle no llegaba a primera línea, y eso que no encontraban oposición enemiga. Viendo que no había posición, las tropas avanzaban, y las lanchas que en un principio, debía de transportar suministros para estas tropas, debían llevar a tierra tropas para ocupar las zonas que las unidades de primera línea iban dejando atrás con gran rapidez.
Suministros en la desembocadura del rio Bushi
Llegada de suministros
LCTS desembarcando en Okinawa
Suministros del 196 de Ingenieros
La dificultad del flujo de suministros era debido a los cambios de profundidad del arrecife de coral durante las mareas. Durante cuatro o cinco horas, los buques de poco calado podían acercarse a las playas para desembarcar su carga, pero cuando la marea bajaba, solo los vehículos anfibios de poco tonelaje, podían sortear la barrera coralina que quedaba casi al descubierto. Por ello, el día 2 de abril, Turner autorizo el uso de focos antiaéreos de luz, para que las tareas de aprovisionamiento no se detuvieran una vez llegada la noche. Solo si la red de alerta aérea detectaba movimientos extraños, las luces se apagaban y se detenía el movimiento de suministros hasta pasado el peligro.
A la vez se construyeron calzadas sobre pontones para sortear el corto arrecife de esta zona, sobre todo en las zonas frente a los aeródromos de Yontan y Kadena. Así mismo, en la desembocadura del rio Bishi, los ingenieros del Ejército y los Seabes (Batallones de construcción de la Armada) aplanaron y agrandaron un banco de arena que allí existía. Abrieron un camino a través de un pequeño acantilado que había en la playa, con ello facilitaron el acercamiento a tierra de buques de mas calado. El día 9 de abril, una vez arreglado todo el escenario alrededor de Hagushi, el Gen. de Div. Wallace, jefe de ingenieros, tomo el mando de todas las operaciones desarrolladas en estas playas.
No cesaba el flujo de suministros en las playas ocupadas
Nativos de la isla atendidos e interrogados por las tropas americanas
Uno de los pocos heridos el Dia - L
El 3 de abril, las unidades en vanguardia empezaron el avance hacia el sur y el norte de la isla. El XXIV Cuerpo había girado perfectamente sus divisiones hacia el sur, y pudieron avanzar tranquilamente unos 3 kilómetros antes de montar las defensas nocturnas. La primera oposición algo seria, la encontró el 32ú Rgt. de la 7ª Div. en las proximidades de Kuba, donde unos 350 hombres bien posicionados los detuvieron y los hicieron retroceder. Alli se quedaron anclados hasta que la 96ª Div. completo su giro hacia el sur y al día siguiente pudo contraatacar por el flanco de las posiciones niponas, desbordando a los defensores, que cayeron en la acción en su totalidad.
Al norte, la 1ª Div. de marines completaba su avance hacia la costa occidental, lo que adelantaba en unos 13 días los objetivos planeados. LA 6ª Div de marines, avanzaba unos 7 kilómetros por un terreno abrupto y sembrado de numerosas cuevas. El flanco izquierdo de esta Div. llegaba al final del día al istmo de Ishikawa por su zona norte.
Vista del la zona y peninsula de Katchin
M4A2 pertenecientes a la 1ª Div de marines
Al finalizar el día 3 de abril, L+3, y con un adelanto sobre los planes de 12 días, Buckner envió un mensaje al jefe del III AC, Gen. Geiger, con la siguiente instrucción: "Suprimidas todas las restricciones a su avance hacia el Norte". Con esta orden, la Fase II de la operación comenzaría incluso antes que la Fase 1, es decir, la toma del sur de Okinawa.
Marines de la 6ª Div. montados en carros M4 avanzaron por la costa hacia el norte, mientras marines a pie exploraban el interior de la isla. Encontraron un terreno montañoso, pocos obstáculos y una resistencia testimonial por parte de los japoneses.
Apoyo a tierra por parte de la aviación de los marines
En solo diez días, los marines llegaron a Hedo Misaki, en la punta mas septentrional de la isla, en un paseo mas que en una batalla. Pero atrás habían dejado la península de Motobu, precisamente como ultimo plato, pues habían detectado fuerte presencia enemiga en esta zona.
Las líneas de abastecimiento se habían alargado en sobremanera, pero los marines limpiaron y prepararon las playas cercanas a Nago, justo a la entrada de la península Motobu, para permitir el desembarco de tropas, suministros y todo el apoyo necesario para el asalto final en la zona norte.
Bombardeo en la zona norte de Okinawa
La península de Motobu, es una protuberancia circular en la isla de Okinawa, circular de unos 10 kilómetros de diámetro, y orientada al oeste del eje principal de la isla. La entrada la forman los poblados de Nago, al sur, y Nakaoshi al norte, separados por unos 5 kilómetros. Su interior es abrupto y montañoso, con barrancos, cortados, y vegetación espesa en algunas zonas, de altura media y corta, por lo que el avance en esta zona se preveía duro y pesado.
Aquí fue donde el coronel Udo construyo su bastión defensivo, en Yae Take, la zona mas elevada al suroeste de la península, con unos 450 metros de altitud. Los reconocimientos fotográficos aéreos no revelaron los obstáculos ni disposición de las tropas de Udo, pero un mapa capturado a un japonés muerto, revelo algunos datos de los que pudieron sacar algún partido.
Udo había preparado una buena defensa de la zona. El conocimiento del terreno y el uso de caballos, proporcionaba a los defensores movilidad y posibilidad de comunicación. En torno a Yae Take se dispusieron pequeños grupos bien ocultos y atrincherados a modo de primera pantalla o línea de defensa. Su misión era retrasar y despistar el avance hacia el núcleo principal del cuartel general de Udo, en el centro de Yae Take. La orden era de no abrir fuego ante ala aparición del enemigo, hasta que un grupo suficientemente numeroso se pusiera a tiro, entonces, a discreción. Como consecuencia de esto, muchos exploradores pasaron por los puestos nipones, y estos esperaban hasta que los oficiales se pusieran en sus puntos de mira.
Los marines de la 6ª Div comenzaron el avance el día 9 de abril, rodeando la península, casi sin oposición, y empezaron a avanzar hacia el centro de la misma, comprobando enseguida donde se escondían los japoneses. Eso fue la noche del 12 al 13 de abril, cuando empezaron los disparos en serio y las consecuentes bajas. Hablando con algunos lugareños capturados, consiguieron saber que en la zona de Yae Take podrían estar atrincherados unos 1.500 soldados japoneses. Además pudieron saber que Udo disponía de varias piezas de 75 y de 150 mm, capaces de batir toda la península e incluso la cercana Ie Shima, isla donde existía un aeródromo de vital importancia.
El ataque comenzó el 14 de abril, cuando dos batallones (el 1ú y el 2ú) del 4ú Rgt., apoyados por el 3ú Bon. del 29 Rgt. de marines, se lanzaron hacia el este desde Toguchi, y tomaron una elevación de unos 200 metros, un kilómetro tierra adentro. Los japoneses, con mejores vista al mar, observaban todos los movimientos de los americanos, dejando caer un intenso fuego de ametralladora y de morteros sobre la línea de avance de los marines. No pudieron frenar este primer empuje.
En una arriesgada acción, los dos batallones restantes del 29ú Rgt. (el 1ú y el 2ú), partiendo de Itomi, en el centro de la península, lanzaron un ataque para controlar el camino que rodeaba Yae Take por el norte.
El terreno escarpado y áspero, convirtió la lucha en una serie de acciones controladas por los jefes de unidades pequeñas, sargentos y tenientes, los jefes de batallón y de regimientos, quedaron como meros espectadores ya que quedaban aislados de estas unidades, correspondiendo la iniciativa de la maniobra a los mandos mas cercanos a los marines. Los tres días siguientes, el 1ú y 2ú Bon. del 29ú Rgt., se desviaron al sudoeste, tanteando y limpiando las posiciones japonesas que iban encontrando, y aliviando así el frente principal del ataque al oeste de Yae Take.
Desarrollo de las operaciones en la Peninsula de Motobu
Los marines de la 6ª Div observan la zona de Yae Take
Primeras bajas japonesas en Yae Take
Trabajos de limpieza del 29ú Rgt. de marines
El día 15 de abril, después de duros combates, y de haber contado unos 1200 muertos entre las filas japonesas, los marines del 4ú Rgt. se encontraban en posición para el asalto final al Yae Take. Al día siguiente, tras un fuego intenso de artillería naval, terrestre y apoyo aéreo, el 1úBon del 4ú Rgt. de marines, lanzo el temido asalto final. A fuerza de plomo y granadas, tras un cuerpo a cuerpo desesperado, los marines pisaban la cumbre de Yae Take, para ser rechazados minutos después por las fuerzas de defensa. Por la tarde, los marines volvían a tomar la cima, y a las 18:30 horas, los japoneses volvían a contraatacar, pero esta vez eran rechazados con cuantiosas pérdidas. Los marines del 1ú / 4 fueron reforzados y abastecidos esa noche, y durante los dos días siguientes tuvieron que rechazar numerosos ataques de infiltración que los hombres de Udo lanzaron a la desesperada.
Mientras todo esto pasaba, la zona norte de la isla estaba todavía en manos japonesas, cuando el 1ú Bon. del 29ú Rgt. conquisto este terreno. En el centro, el 4ú de marines terminaba de limpiar el monte Yae Take, dando muerte a 700 japoneses que aun resistían en la zona. El día 19, el 4ú y el 29ú Rgt. terminaban de limpiar la península de Motobu, lanzándose hacia la zona norte, apoyados por Corsair de los marines, lanzando cohetes, bombas y NAPALM, encontrado ligera resistencia.
En catorce días de, primero, avance cómodo y rápido, después, duro y sangriento los hombres de la 6ú Div. de marines habían tomado la zona norte de Okinawa. Durante la ultima semana, en las acciones en Motobu, la 6ú Div. tuvo 207 muertos, 757 heridos y 6 desaparecidos, contra mas de 2000 muertos que pudieron contar entre los japoneses.
Operación de limpieza (total) desarrollada en muchas ocasiones en Okinawa
Aeropuerto de Kadena el 9 de abril
Aeropuerto de Kadena el 20 de abril
Aeropuerto de Yontan
Pero mientras todo esto pasaba, la lucha hacia el sur se desarrollaba con gran violencia.
Continuara….
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Okinawa, 1945, Osprey
Okinawa, the last battle. Benis M. Frank
http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Okinawa
http://www.globalsecurity.org/military/ ... battle.htm
http://www.thenavajocodetalkers.com/islands_okinawa.htm
http://okinawa-japan.com/Battle_for_Okinawa_1945.html
http://www.historynet.com/magazines/wor ... 35101.html
http://www.uscg.mil/history/h_pacwar.html
http://www.army.mil/cmh-pg/books/wwii/okinawa/index.htm
http://www.militaryhistoryonline.com/ww ... fault.aspx
http://www.militaryhistoryonline.com/ww ... inawa.aspx
http://www-cgsc.army.mil/carl/resources ... /Huber.asp
http://www.edadantigua.com/segundaguerr ... cifico.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/ry ... yukyus.htm
El cambio de planes americano cogio desprevenidos a los japoneses, que no esperaban el ataque preventivo a las islas Kerama. Mientras el día 25 de marzo se estaba bombardeando Okinawa con una fiereza inusitada, el General Bruce dirigía su 77ªDiv. hacia los distintos objetivos en Kerama.
Mapa general de la zona de operaciones
Plan de ataque a las islas Kerama
Los buques que bombardeaban y atacaban Okinawa sufrieron el ataque de lanchas suicidas, pero que fueron incapaces de adivinar su procedencia. La toma de las Kerama despejo la duda, y alivio a la flota que ya estaba en operaciones de combate de los ataques por mar, no así de los kamikazes aéreos. Para el día 29 casi la totalidad de aviones disponibles en Okinawa se habían lanzado en un último ataque contra la Armada, lo que resulto en la aniquilación completa de la guarnición aérea de Okinawa, a cambio de 6 buques hundidos y otros 15 averiados.
Pero este nuevo contratiempo no persuadió al mando aliado de continuar su limpieza de las zonas de desembarco en Kerama, Keise y Okinawa.
Foto aerea de la isla principal de las Kerama, Tokashiki Shima
Lanchas de desembarco acercandose a Kerama
Vehiculos anfibios en las playas de Tokashiki
Cuando la 77ª Div. llego a Kerama el día 26 de marzo, las islas estaban defendidas por unos 970 soldados, 300 de ellos eran los tripulantes suicidas de las lanchas que desmantelaron los americanos, y que resultaron los enemigos mas duros de pelar. El resto de tropas en las Kerama eran unidades de apoyo a los lancheros, y de escaso valor combativo.
Eran las 8:01 del mismo día 26, cuando el primer batallón de asalto de la 77ª Div. alcanzaba los objetivos ordenados, y en menos de una hora después, el resto de batallones estaban atacando sus objetivos. Al mediodía, viendo el Gen. Bruce que sus unidades avanzaban con inusitada rapidez, ordeno al 2ú Bon. 307 Rgt., unidad que mantenía en reserva, que tomara la isla Yakabaki. En una hora y media tomo y aseguro la isla. El primer día de batalla, se habían tomado completamente tres islas y se habían establecido puntos de apoyo en otras 2.
El día 31, tras 5 días de desembarcos y combates, aseguraban completamente las islas Kerama, sufriendo la muerte de 31 soldados y 81 heridos. Los japoneses perdieron 531 hombres, y 121 fueron hechos prisioneros. Algunos combatientes nipones pudieron escapar y esconderse en la zona, informando al mando de Okinawa en las pocas ocasiones que tuvieron, pero siendo apresados en los días posteriores.
El 306ú Rgt. de la 77ª Div, ocupa las isla Tokashiki
El 305ú Rgt. en la Zamami Shima
Transporte APD
Al Batallón de Reconocimiento de Infantería de Marina al mando del Comandante James L. Jones se le encomendó el desembarco y reconocimiento de la Islas Keise, como emplazamiento de artillería pesada para apoyo al desembarco en Okinawa. Durante la noche del 26 al 27 de marzo, los marines empezaron a desembarcar en estas pequeñas islas a bordo de trasportes APD. A la noche siguiente exploraron la isla Awara, al sur de la isla Takashiki, de las Kerama Reto, y al día siguiente les toco el turno a las islas Mae y Kuro. El 31 de marzo los cañones de 155 mm. Long Toms, del 420 Gpo. de Artillería de Campaña desembarcaban en la isla Keise, y esa misma tarde ya estaba enviando mensajes explosivos sobre la zona de Hagushi, en Okinawa.
Los cañones de 155 mm llegan a Keise Shima
Todo estaba resultando demasiado fácil. Y esto mosqueo a los mandos americanos, que no podían suponer el recato de los japoneses. A pesar de ello, pasaron de la cautela, y decidieron seguir adelante con los planes previstos. El día 1 de abril, domingo de Pascua, con la salida del sol, empezaría la operación sobre Okinawa.
Plan de ataque a Okinawa, previsto pero no ocurrio asi...
Buques de transporte hacia la zona de reunion
El día amaneció nublado, con algunos claros, y el mar estaba casi en calma. Vientos del Este despejaban las playas bombardeadas de la zona de Hagushi del humo del bombardeo preliminar.
La temperatura de 24 grados, resultaba agradable a muchos veteranos acostumbrados al sofocante calor y humedad de la selva.
Mapa de operaciones en Okinawa Dia - L
Mientras se preparaba la primera oleada sobre Hagushi, los buques del Grupo de Demostración con la 2ª Div. de Marines, realizaban una maniobra de distracción al sur de Okinawa.
A las 4 y seis minutos de la madrugada, Turner dio su celebre orden de: "Fuerza de desembarco a tierra".
La maniobra de distracción surtió el efecto esperado, y los pocos aviones y buques que se habían salvado de los intensos bombardeos aéreos y marítimos, corrían hacia el sur contra el TG 51.2 del contralmirante Wright.
Mientras los marines estaban pasando a las lanchas de desembarca para hacer la representación de la maniobra de distracción, varios aviones suicidas se lanzaron contra el TG 51.2, causando las primeras bajas en la filas americanas del Dia L, ocho marines resultaron muertos, 37 heridos y 8 desaparecidos, en unas fuerzas que ni siquiera estaban destinadas a pisar tierra ese día.
A las 6:50 llego el apoyo aéreo a la zona de Hagushi, y diez minutos después empezó la verdadera actividad de desembarco. Las redes de los barcos de transporte se llenaron de infantería, que iba llenando una interminable fila de lanchas, tractores y vehículos blindados anfibios. Los que se llenaban enfilaban rápidamente hacia sus playas de destino, para soltar su carga y volver a los barcos volver a cargar soldados.
A la vez, que se formaba la primera oleada de asalto, diez acorazados, nueve cruceros y veintitrés destructores, además de los Long Toms de la isla de Keise, anunciaban la proximidad del ataque en la zona de Hagushi.
Marines de la 1ª Div descendiendo a las lanchas de desembarco
LCVP hacia Okinawa
La resistencia japonesa fue escasa y poco efectiva. Los buques de control del desembarco tomaron sus posiciones frente a las playas asignadas a cada división, señalando la línea de partida de los vehículos que se acercaban ya a la isla. Eran las ocho de la mañana, cuando la primera oleada de desembarco preparada en las líneas de salida, desplegó las insignias y se lanzo hacia Okinawa en un frente de unos 14 kilómetros. En primera línea, cañoneros armados con cohetes y morteros, con objetivos situados entre la orilla y unos mil metros tierra adentro. Al llegar al arrecife, estos buques de apoyo viraban, y los medios mas ligeros de desembarco terminaban el recorrido sin escolta, solo apoyados por los cañones de 75 mm montados en algunos vehículos anfibios.
Cuando la primera oleada llegaba a unos 4 kmts. de la costa, la artillería naval elevo su punto de mira para situar el apoyo artillero mas tierra adentro. En este momento, los aviones que habían despegado desde los portaaviones, y que se mantenían como moscas sobrevolando la zona, comenzaron a picar para situar sus bombas sobre objetivos con mas precisión.
Fuego naval de cobertura
Bombardeo aereo de Okinawa
Efectos del bombardeo preliminar
Efectos del fuego naval y artillero antes del desembarco
1ª Div de marines hacia la playa
A las ocho y media, las botas de las unidades de ingenieros de la 96ª Div. y de la 7ªDiv. pisaron las playas al sur del rio Bici, flanco derecho del desembarco, limpiando los muros y obstáculos que los proyectiles navales y artilleros, y las bombas volantes no habían destruido. Seis oleadas de infantería les seguían. Los ingenieros proporcionaron, casi sin problemas, salidas a los infantes y vehículos que ya empezaban a empujar desde las playas. Rápidamente., los DUKW, cargados con morteros de 105 mm, se posicionaron en tierra y se prepararon para apoyar a la infantería que consolidaba la cabeza de playa.
Al norte del rio Bishi, los marines del III AC se topaban con la misma falta de resistencia que los infantes del XXIC CE. En una hora todos los elementos de la primera oleada de la 1ª y 6ª Divs. de marines habían desembarcado, desplegado y controlado los objetivos establecidos, así como los infantes de la 7ª y 96ª Divs. de Inf. En total, a las 9:30, unos 16.000 hombres se acomodaban en las playas al norte y al sur de Hagushi.
Para los veteranos de estas unidades, esta sorprendente facilidad operativa, presagiaba malos augurios. Un soldado de la 7ª Div. exclamo: "Ya he vivido mas de lo que creía que viviría".
Una vez superado el miedo y el estupor inicial, las unidades, viendo los agradables bosques y la cómoda vegetación del terreno, tan distinta de las selvas, ciénagas y playas hasta ahora vistas en otras islas, volvieron a la faena con renovados ánimos, y avanzaron conforme al plan establecido.
Buques de desembarco hacia las playas de Okinawa
Mientras todo esto ocurría, los chicos de la 2ª Div. Marines, cruzaban con sus lanchas de desembarco la línea de partida hacia Minatoga, eran las 8:30, hora H en Hagushi. Cruzada la 4 oleada la línea de partida, todas las embarcaciones viraron en redondo, volviendo a los buques de desembarco.
Aparte del mortal ataque recibido a primeras horas, solo tuvieron que soportar unos cuantos proyectiles de artillería, que no encontraron blanco sobre los marines. La operación de distracción termino con el éxito esperado, pero con mas bajas que en el desembarco principal, como ya he contado. Al día siguiente, se repitió la finta, y, una vez terminada, los buques levaron anclas, para poner rumbo a Kerama, donde descansarían hasta recibir nuevas ordenes.
Desembarco en Okinawa
A pesar de la nula resistencia encontrada, los avances se realizaron con la cautela aprendida en las campañas anteriores. Las tropas llegas a tierra, empezaron el avance hacia el este, hacia las elevaciones del interior de la isla. A las diez de la mañana, patrullas de la 7ª Div. llegaron al aeródromo de Kadena, encontrándolo totalmente desierto !!!!.
32ª de Infantería hacia Kadena
Los marines del 4ªRgt. 6ªDiv. de marines encontraron pequeñas y débiles bolsas de resistencia creadas alrededor de nidos de ametralladoras que rodeaban el aeropuerto de Yontan. Cuando tomaron este aeródromo, lo encontraron igualmente vacio, así como vieron que los cañones antiaéreos que lo protegían, eran simulados. A la una de la tarde se aseguro el aeródromo, el 4ª ú Rgt. continuo el avance.
Entre las 3 y las 4 de la tarde, el Tte. Gen. Buckner, jefe del X Ejercito (III AC + XXIV C), suspendió el avance por ese día, y ordeno la preparación para la defensa nocturna. Al caer la primera noche en Okinawa, los americanos controlaban una franja de 15 kmts. de ancho por unos 5 o 6 de profundidad, donde se apiñaban unos 60.000 soldados, además de vehículos, suministros, demás pertrechos que pudieron llevar a tierra.
Además, y vital para las operaciones de los días siguientes, toda la artillería divisionaria se encontraba en tierra y emplazada. Gran parte de los blindados del X Ej., así como unos 15.000 hombres de fuerzas auxiliares y piezas de artillería antiaérea se encontraban listas para auxiliar a las tropas en su esfuerzo principal.
Demasiado bonito para ser verdad… pues establecer una cabeza de playa, sin bajas, y desplegar todo lo necesario en un solo día, era impensable visto lo pasado en campañas anteriores. La moral de la tropa aumentaba como el desconcierto de los mandos.
La única reacción enemiga, vino en forma de ataques aéreos a cargo de kamikazes. Varias embarcaciones sufrieron el picado suicida japonés, pero la mayoría de los suicidas eran abatidos antes de alcanzar sus objetivos.
El balance del primer día era raroo, raroo, raroo: 28 muertos, 104 heridos y 27 desaparecidos.
La noche transcurrió bajo el fuego esporádico de algunos francotiradores, algún ladrido de ametralladora y unas pocas granadas de morteros.
Las operaciones se reanudaron a las 7 y media de la mañana del día 2 de abril, Dia L+1. En el flanco izquierdo, Buckner ordeno a los hombres de la 29ª Div. de marines ocupar la península al noroeste de Hagushi, en Nagahama, para montar una instalación de radar, y proteger así las playas tomadas para comenzar el desembarco del resto de suministros y tropas.
En su avance hacia el poblado de China, la 6ª Div. de marines, encontró mas resistencia que en el día anterior, dando muerte a más de 900 japoneses y capturando solo 26.
Así mismo, los elementos del X Ejercito, recibían a través de sus líneas un flujo continuo de aldeanos, que interrogados y atendidos, eran situados en empalizadas a la retaguardia de la línea del frente. Aunque los habitantes de Okinawa demostraban deseos de cooperación, apenas se obtuvo información valiosa, solo que los japoneses se habían replegado hacia el sur de la isla, y que el resto de la población se encontraba en zonas aisladas y dispersas de dudosa localización.
Aunque los avances durante el día habían sido lentos y precavidos, la línea del frente se encontraba mucho mas avanzada de lo previsto en un principio. Se habían tomado puntos previstos para el día L+10, solo era el segundo día.
Mientras las tropas se topaban con trincheras vacías, trampas para incautos, túneles mortales y algún que otro soldado despistado, los ingenieros se afanaron en adecentar el aeródromo de Yontan., y a las tres de la tarde ya pudo aterrizar un avión ligero de observación de la Infantería de Marina. El 4 de abril estaba el aeródromo prácticamente operativo.
El mayor problema que se presento en estos primeros días, fue el despliegue de la logística, planeada para un lento avance, ahora no podían llegar a las tropas que avanzaban mas rápido de lo previsto. Vamos, que el chicle no llegaba a primera línea, y eso que no encontraban oposición enemiga. Viendo que no había posición, las tropas avanzaban, y las lanchas que en un principio, debía de transportar suministros para estas tropas, debían llevar a tierra tropas para ocupar las zonas que las unidades de primera línea iban dejando atrás con gran rapidez.
Suministros en la desembocadura del rio Bushi
Llegada de suministros
LCTS desembarcando en Okinawa
Suministros del 196 de Ingenieros
La dificultad del flujo de suministros era debido a los cambios de profundidad del arrecife de coral durante las mareas. Durante cuatro o cinco horas, los buques de poco calado podían acercarse a las playas para desembarcar su carga, pero cuando la marea bajaba, solo los vehículos anfibios de poco tonelaje, podían sortear la barrera coralina que quedaba casi al descubierto. Por ello, el día 2 de abril, Turner autorizo el uso de focos antiaéreos de luz, para que las tareas de aprovisionamiento no se detuvieran una vez llegada la noche. Solo si la red de alerta aérea detectaba movimientos extraños, las luces se apagaban y se detenía el movimiento de suministros hasta pasado el peligro.
A la vez se construyeron calzadas sobre pontones para sortear el corto arrecife de esta zona, sobre todo en las zonas frente a los aeródromos de Yontan y Kadena. Así mismo, en la desembocadura del rio Bishi, los ingenieros del Ejército y los Seabes (Batallones de construcción de la Armada) aplanaron y agrandaron un banco de arena que allí existía. Abrieron un camino a través de un pequeño acantilado que había en la playa, con ello facilitaron el acercamiento a tierra de buques de mas calado. El día 9 de abril, una vez arreglado todo el escenario alrededor de Hagushi, el Gen. de Div. Wallace, jefe de ingenieros, tomo el mando de todas las operaciones desarrolladas en estas playas.
No cesaba el flujo de suministros en las playas ocupadas
Nativos de la isla atendidos e interrogados por las tropas americanas
Uno de los pocos heridos el Dia - L
El 3 de abril, las unidades en vanguardia empezaron el avance hacia el sur y el norte de la isla. El XXIV Cuerpo había girado perfectamente sus divisiones hacia el sur, y pudieron avanzar tranquilamente unos 3 kilómetros antes de montar las defensas nocturnas. La primera oposición algo seria, la encontró el 32ú Rgt. de la 7ª Div. en las proximidades de Kuba, donde unos 350 hombres bien posicionados los detuvieron y los hicieron retroceder. Alli se quedaron anclados hasta que la 96ª Div. completo su giro hacia el sur y al día siguiente pudo contraatacar por el flanco de las posiciones niponas, desbordando a los defensores, que cayeron en la acción en su totalidad.
Al norte, la 1ª Div. de marines completaba su avance hacia la costa occidental, lo que adelantaba en unos 13 días los objetivos planeados. LA 6ª Div de marines, avanzaba unos 7 kilómetros por un terreno abrupto y sembrado de numerosas cuevas. El flanco izquierdo de esta Div. llegaba al final del día al istmo de Ishikawa por su zona norte.
Vista del la zona y peninsula de Katchin
M4A2 pertenecientes a la 1ª Div de marines
Al finalizar el día 3 de abril, L+3, y con un adelanto sobre los planes de 12 días, Buckner envió un mensaje al jefe del III AC, Gen. Geiger, con la siguiente instrucción: "Suprimidas todas las restricciones a su avance hacia el Norte". Con esta orden, la Fase II de la operación comenzaría incluso antes que la Fase 1, es decir, la toma del sur de Okinawa.
Marines de la 6ª Div. montados en carros M4 avanzaron por la costa hacia el norte, mientras marines a pie exploraban el interior de la isla. Encontraron un terreno montañoso, pocos obstáculos y una resistencia testimonial por parte de los japoneses.
Apoyo a tierra por parte de la aviación de los marines
En solo diez días, los marines llegaron a Hedo Misaki, en la punta mas septentrional de la isla, en un paseo mas que en una batalla. Pero atrás habían dejado la península de Motobu, precisamente como ultimo plato, pues habían detectado fuerte presencia enemiga en esta zona.
Las líneas de abastecimiento se habían alargado en sobremanera, pero los marines limpiaron y prepararon las playas cercanas a Nago, justo a la entrada de la península Motobu, para permitir el desembarco de tropas, suministros y todo el apoyo necesario para el asalto final en la zona norte.
Bombardeo en la zona norte de Okinawa
La península de Motobu, es una protuberancia circular en la isla de Okinawa, circular de unos 10 kilómetros de diámetro, y orientada al oeste del eje principal de la isla. La entrada la forman los poblados de Nago, al sur, y Nakaoshi al norte, separados por unos 5 kilómetros. Su interior es abrupto y montañoso, con barrancos, cortados, y vegetación espesa en algunas zonas, de altura media y corta, por lo que el avance en esta zona se preveía duro y pesado.
Aquí fue donde el coronel Udo construyo su bastión defensivo, en Yae Take, la zona mas elevada al suroeste de la península, con unos 450 metros de altitud. Los reconocimientos fotográficos aéreos no revelaron los obstáculos ni disposición de las tropas de Udo, pero un mapa capturado a un japonés muerto, revelo algunos datos de los que pudieron sacar algún partido.
Udo había preparado una buena defensa de la zona. El conocimiento del terreno y el uso de caballos, proporcionaba a los defensores movilidad y posibilidad de comunicación. En torno a Yae Take se dispusieron pequeños grupos bien ocultos y atrincherados a modo de primera pantalla o línea de defensa. Su misión era retrasar y despistar el avance hacia el núcleo principal del cuartel general de Udo, en el centro de Yae Take. La orden era de no abrir fuego ante ala aparición del enemigo, hasta que un grupo suficientemente numeroso se pusiera a tiro, entonces, a discreción. Como consecuencia de esto, muchos exploradores pasaron por los puestos nipones, y estos esperaban hasta que los oficiales se pusieran en sus puntos de mira.
Los marines de la 6ª Div comenzaron el avance el día 9 de abril, rodeando la península, casi sin oposición, y empezaron a avanzar hacia el centro de la misma, comprobando enseguida donde se escondían los japoneses. Eso fue la noche del 12 al 13 de abril, cuando empezaron los disparos en serio y las consecuentes bajas. Hablando con algunos lugareños capturados, consiguieron saber que en la zona de Yae Take podrían estar atrincherados unos 1.500 soldados japoneses. Además pudieron saber que Udo disponía de varias piezas de 75 y de 150 mm, capaces de batir toda la península e incluso la cercana Ie Shima, isla donde existía un aeródromo de vital importancia.
El ataque comenzó el 14 de abril, cuando dos batallones (el 1ú y el 2ú) del 4ú Rgt., apoyados por el 3ú Bon. del 29 Rgt. de marines, se lanzaron hacia el este desde Toguchi, y tomaron una elevación de unos 200 metros, un kilómetro tierra adentro. Los japoneses, con mejores vista al mar, observaban todos los movimientos de los americanos, dejando caer un intenso fuego de ametralladora y de morteros sobre la línea de avance de los marines. No pudieron frenar este primer empuje.
En una arriesgada acción, los dos batallones restantes del 29ú Rgt. (el 1ú y el 2ú), partiendo de Itomi, en el centro de la península, lanzaron un ataque para controlar el camino que rodeaba Yae Take por el norte.
El terreno escarpado y áspero, convirtió la lucha en una serie de acciones controladas por los jefes de unidades pequeñas, sargentos y tenientes, los jefes de batallón y de regimientos, quedaron como meros espectadores ya que quedaban aislados de estas unidades, correspondiendo la iniciativa de la maniobra a los mandos mas cercanos a los marines. Los tres días siguientes, el 1ú y 2ú Bon. del 29ú Rgt., se desviaron al sudoeste, tanteando y limpiando las posiciones japonesas que iban encontrando, y aliviando así el frente principal del ataque al oeste de Yae Take.
Desarrollo de las operaciones en la Peninsula de Motobu
Los marines de la 6ª Div observan la zona de Yae Take
Primeras bajas japonesas en Yae Take
Trabajos de limpieza del 29ú Rgt. de marines
El día 15 de abril, después de duros combates, y de haber contado unos 1200 muertos entre las filas japonesas, los marines del 4ú Rgt. se encontraban en posición para el asalto final al Yae Take. Al día siguiente, tras un fuego intenso de artillería naval, terrestre y apoyo aéreo, el 1úBon del 4ú Rgt. de marines, lanzo el temido asalto final. A fuerza de plomo y granadas, tras un cuerpo a cuerpo desesperado, los marines pisaban la cumbre de Yae Take, para ser rechazados minutos después por las fuerzas de defensa. Por la tarde, los marines volvían a tomar la cima, y a las 18:30 horas, los japoneses volvían a contraatacar, pero esta vez eran rechazados con cuantiosas pérdidas. Los marines del 1ú / 4 fueron reforzados y abastecidos esa noche, y durante los dos días siguientes tuvieron que rechazar numerosos ataques de infiltración que los hombres de Udo lanzaron a la desesperada.
Mientras todo esto pasaba, la zona norte de la isla estaba todavía en manos japonesas, cuando el 1ú Bon. del 29ú Rgt. conquisto este terreno. En el centro, el 4ú de marines terminaba de limpiar el monte Yae Take, dando muerte a 700 japoneses que aun resistían en la zona. El día 19, el 4ú y el 29ú Rgt. terminaban de limpiar la península de Motobu, lanzándose hacia la zona norte, apoyados por Corsair de los marines, lanzando cohetes, bombas y NAPALM, encontrado ligera resistencia.
En catorce días de, primero, avance cómodo y rápido, después, duro y sangriento los hombres de la 6ú Div. de marines habían tomado la zona norte de Okinawa. Durante la ultima semana, en las acciones en Motobu, la 6ú Div. tuvo 207 muertos, 757 heridos y 6 desaparecidos, contra mas de 2000 muertos que pudieron contar entre los japoneses.
Operación de limpieza (total) desarrollada en muchas ocasiones en Okinawa
Aeropuerto de Kadena el 9 de abril
Aeropuerto de Kadena el 20 de abril
Aeropuerto de Yontan
Pero mientras todo esto pasaba, la lucha hacia el sur se desarrollaba con gran violencia.
Continuara….
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Okinawa, 1945, Osprey
Okinawa, the last battle. Benis M. Frank
http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Okinawa
http://www.globalsecurity.org/military/ ... battle.htm
http://www.thenavajocodetalkers.com/islands_okinawa.htm
http://okinawa-japan.com/Battle_for_Okinawa_1945.html
http://www.historynet.com/magazines/wor ... 35101.html
http://www.uscg.mil/history/h_pacwar.html
http://www.army.mil/cmh-pg/books/wwii/okinawa/index.htm
http://www.militaryhistoryonline.com/ww ... fault.aspx
http://www.militaryhistoryonline.com/ww ... inawa.aspx
http://www-cgsc.army.mil/carl/resources ... /Huber.asp
http://www.edadantigua.com/segundaguerr ... cifico.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/ry ... yukyus.htm